Сзади, на Чипке, гулко ухала сто двадцати пяти миллиметровка Серого, где-то слева раздавался дробный звук ЗУ-23-2, а справа, из всей канонады выделялся визгливый звук шестьсот тридцатого артавтомата на высокой крыше поселкового лазарета, где царствовала Кира Лагутина. Другие калибры поселковой артиллерии так не выделялись, сливаясь в общий грохот боя.
Гостья Виктора спокойно била по задним тылам, с хорошим темпом, и уже через пять минут полезла за пополнением боезапаса.
Отдельным группам удалось даже добраться до ближних подступов к посёлку, но минные поля, не дали им никаких шансов.
В целом на подавление штурма ушло чуть меньше получаса, и когда прозвучал отбой тревоги, Виктор стянул шлемофон, и вытер пот со лба рукавом.
- Лионелла, ты там как?
- Порядок. - Бросила гостья, и неожиданно прозвучал выстрел.
- Кто ведёт огонь? - Донеслось из наушников, и Виктор снова одев шлемофон стукнул ногой по лесенке.
- Ты там в кого палишь?
- Да высокий такой, с голубым сиянием вокруг головы. Рядом ещё четыре пса стояли.
- И?
- Разнесла ему башку в клочья. Тут дистанция всего метров семьсот.
- О! - Искатель покачал головой. - Сыч в канале. Тут похоже моя гостья подстрелила Колпака.
- Хорошо если так. - Отозвался генерал. - Сейчас высылаем сборщиков, а всем остальным глядеть в оба и аккуратно прикрыть, если что.
Виктор поднялся в шесть утра, и сделав короткую разминку, поспешил заняться делами. Первым делом забежал к Толстому Михе, и отдал ключи от дома.
- Так. Миха. Если меня нет две недели, принимай хозяйство.
- Ты раньше такого не говорил. - Констатировал владелец торговой точки, и внимательно посмотрел на Виктора.
- Я раньше и за Синим Пеплом не ходил.
- Охуел?
- Должок. - Коротко пояснил Виктор и вздохнул. - Сам знаешь, что некоторые долги отдают только кровью.
Миха, дослужившийся в своё время в Федеральной Службе Безопасности до полковника, лишь кивнул, и молча вышел из комнаты где они сидели.
Виктор спокойно пил чай, пока Толстый собирал весь немалый заказ, и грузил его в кузов небольшого двухместного квадра, что уже стоял во дворе. Дело это было ответственное, поэтому Виктор просто сидел, прихлёбывал вкусный зелёный чай, до которого полковник Тарасов был большим любителем и вспоминал, как их группу забросили на край пятна, и они сразу напоролись на рыжих демонов, уполовинивших отряд в течении пары минут. Демонам были похрену пули винтовочного калибра, и убили их только тогда, когда в ход пошли гранаты. А через два часа, они снова напоролись, только уже на Синих, и когда Виктор остался один, то от тоски и отчаяния, пошёл в атаку с ножом.
Вертясь словно уж на сковородке, он сумел завалить всех троих Синих, и после, волок двух раненых товарищей, к месту эвакуации молясь лишь о том, чтобы не свалиться от усталости.
Молитва видимо была услышана, так как после этого выхода, кости, сухожилия и мышцы, приобрели такую прочность, что из госпиталя, он сбежал, просто выпрыгнув из окна четвёртого этажа оставив о себе на память два вдавленных в асфальт следа босых ног.
- Готово. - Толстый Миха, вошёл в комнату, и благодарно кивнул, увидев, как Виктор наливает ему чай. - Я там тебе в бардачок, кинул пенал с жемчугом. Пять жизней - не одна.
- Миха, ты монстр. - Виктор покачал головой. - Пять жемчужин, это просто дохрена денег.
- Вернёшься - рассчитаемся. - Отрезал Толстый, и словно спиртным чокнулся с чашкой в руках Виктора. - За возвращение.
Когда Виктор рулил по посёлку, на улицах уже было полно народу. Дети, под руководством взрослых носились с голубоватыми контейнерами сортируя добычу, а главный поселковый механик Гури Кавторадзе, со своими людьми уже занимался чисткой и обслуживанием орудийных установок, поднимаясь в люльке автокрана на самую крышу. Гури - пожилой мужчина с широкой бочкообразной грудью, и здоровенными руками был настоящим оружейником от Бога, и ухаживал за стреляющими железками словно за детьми, так что, когда бы Виктор не поднялся к своей пушке, она была в идеальном состоянии.
Для этого на крыше каждой башни был специальный люк, ключи от которого были у Гури и его парней. А ещё у них была собственная лаборатория, откуда в руки искателей попадали новая взрывчатка, патроны и ещё очень много других полезных вещей.
Среди выгоревшей и линялой одежды аборигенов мелькали новенькие комбезы пришлых, которые набежали для сбора биоматериала, но самое ценное, уже подняли жители посёлка, распихали по контейнерам, и теперь, генералу Корневу предстоял длинный и муторный торг, за каждый грамм инопланетной дряни, идущей по цене золота, и дороже.
Но Виктора эта суета не касалась совершенно. Он довольствовался ролью лучшего добытчика, и никогда не претендовал на административные должности, хотя Корень неоднократно заводил об этом разговор.
- Серёга. - Виктор взмахом руки приветствовал бармена у стойки. - Варя. - он кивнул длинноногой белокурой официантке, и сел на высокий стульчик. - Соберёшь мне еду для двоих на две недели?
- Привет, Вик. - Бармен, кивнул в ответ, набрал на экране заказ для кухни и поставил перед Виктором высокий бокал, куда налил красного вина из тёмной бутылки. - Попробуй. Из последней партии.
Виктор сделал пробный глоток, и уважительно кивнул.
- Неплохо. Что там? Петрюс двухтысячного года? Для вечера с дамой, самое то. Сколько отдал?
- Да рассчитались за хабар. - Сергей хмыкнул. - Кстати, твоей гостье, за подстреленного Синего, рисуется премия в полный рост. За тушку Колпака, сейчас платят не меньше двенадцати лямов.
- Евро?
- Новых юаней конечно. - Бармен усмехнулся. Кому эти евро сейчас нужны. Так что на квартирку твоя дама уже заработала.
- Да ей малость побольше нужно. - Виктор сделал глоток из бокала. - Кстати. А нет ли у тебя желтухи?
- Чего это тебя прибило? - Удивился владелец бара. - Ну для тебя есть конечно. Сколько тебе?
Виктор на секунду задумался.
- Три дозы, чтобы наверняка.
- Это для той мадамы? - Сергей улыбнулся, и нагнувшись под стойку, лязгнул дверцей сейфа. - Держи. - Он выложил на стойку три пакетика с жёлтым искристым порошком. - Разводить только физраствором, колоть в вену не чаще раза в сутки. Что у неё?
- Говорит рак в терминальной стадии.
- Ну, рак для желтухи на один зуб. С первой инъекции всё выметет. - Он обернулся в сторону двери на кухню. - Лен, ты собрала?
- Да, заканчиваю. - Донёсся голос Елены Кравцовой, работавшей у Сергея завскладом.
- Кинь туда пару фляг с красным вином, ну то, что из последнего привоза, и вкусняшек разных. - Сергей подмигнул Виктору, и налив себе в бокал, поднял его. - Давай, за возврат. Без тебя в посёлке будет скучно.
Когда Виктор подрулил к дому, и вошёл в прихожую, баул гостьи был уже разворошён, и по всему залу, лежали кучкой детали снаряжения.
- Так, разлюбезная моя Екатерина Матвевна. - Виктор поставил свои сумки на пол. Собирай своё барахло, и задвигай сумку, в дальний угол. Будем тебя одевать, и вооружать.
Дама подвисла на несколько секунд, потом энергично кивнула и в таком же быстром темпе начала складывать имущество.
- Это тебе бронекомбез. - Виктор бросил на пол упаковку с новеньким обмундированием. - Брал с небольшим запасом, так что вроде должен сесть как надо. На комбез, оденешь, броньку, - он кинул на пол жилет. - Наколенники, ну и прочее. Всё из иномирного хабара, так что и крупняк не возьмёт. И вот ещё шлемак. Его подшаманили Корневские парни, тоже не просто горшок. Ну и прочее. Связь, аптечка, автомат, патроны, пистолет и гранаты.
- Ого. - Гостья подняла с пола автомат и заглянув в ствол оценила калибр.
- Так меньше чем с двенадцать мэ-мэ соваться в пятно просто глупость. Кстати, отдача у него будь здоров не только из-за калибра, там и с порохом поколдовали, но жилет перераспределяет нагрузку так, что всё нормально. Теперь раздевайся до трусов, и влезай в комбез. Я помогу подогнать.
Явно красуясь, женщина сбросила одежду, и начала натягивать бронекомбинезон, но на Виктора вся эта пантомима не произвела ровным счётом никакого эффекта, кроме лёгкой усмешки на губах. Быстро и ловко подогнав комбез, он помог ей надеть бронежилет, элементы усиления, и разгрузку. А после стал неторопливо набивать магазины патронами.
- Потащишь двадцать автоматных магазинов, десять пистолетных и пяток гранат. Я возьму дополнительно ещё три автоматных цинка и всякое взрывное хозяйство. Все гранаты имеют двойную дальность по разлёту, так что имей в виду, когда будешь бросать.
- Это которые со стальным мхом? - Гостья понятливо кивнула.
- Да, только мха там не полпроцента, а больше в четыре раза, так что и мощность не в два раза, а втрое. Ну и оболочка позлее, так что ловить осколки не рекомендую. - Виктор оглядел женщину, и кивнул. - Отлично. Теперь я пойду собираться, а ты положи свои личные вещи, в рюкзачок. Туда же положи десяток сухпаёв, и спальный мешок. Ну, и кружку - ложку - поварёшку да мыльно-рыльное.
Выехали ещё до полудня. Практически новый квадр - вездеход, с приводом на все колёса, едва слышно жужжа редуктором выскочил из посёлка на втором КПП, и покатил по наезженной просёлочной дороге, на север, чтобы обогнуть большую часть Пятна. Собственно, дороги там было меньше трёх сотен километров, и топать в такую даль пешком, да ещё и с тяжёлым грузом, в дни спада активности, было глупо.
Шлемы позволяли слышать внешние шумы, и при этом свободно переговариваться по закрытому радиоканалу, так что Виктор, словно заправский экскурсовод показывал местные достопримечательности.
- Сейчас будем проезжать первый лагерь армейцев. Сюда высадили батальон спецназа, для какой-то дури, ну и вот. - Виктор качнул головой в сторону проржавевших остовов БТРов, ещё хранивших следы огня, и жестокого боя. - Спаслось меньше трети, но жару они тоже дали, будь здоров. Остановили продвижение пятна в этом направлении, и даже продавили его на пару километров вглубь. Так что, если бы не эти парни, дорога проходила бы десятком километров левее. - Машина свернула на перекрёстке. - А здесь отбомбились парни из штурмовой авиации. Били термитными боеприпасами, так что всё сплавилось до стекла. - Прокомментировал Виктор чёрную будто смоль дорогу. - За пять лет, всё конечно потрескалось и рассыпалось в пыль, но и здесь продвижение остановили. А это было очень важно. Нижнеречинск, тогда тоже не успевали эвакуировать. Некоторые бомбы падали в болото, и вроде как не взорвались, так что там никто не ходит. Ну из тех, что дружат с головой.
- Сыч, ответь. - Раздалось в наушниках после короткого сигнала.
- На связи.
- Тут набежала толпа ЧВКашников залётных. Мы едва успели убраться по хатам. Побродили по посёлку, да подались за тобой следом. То ли контакт у них какой здесь, то ли следят за тобой сверху. Их человек сто, на трёх грузовиках, и четырёх пикапах. Упакованы как космонавты, но в пятне явно впервые. Хрен знает с чего такие скачки, но ты там имей в виду.
- Они без проводника что-ли пошли? - Удивился Виктор.
- Чёрт их... может с собой кого привели, может не будут глубоко забираться... Но имей в виду. Судя по шевронам, это людишки из White water. Они там у себя в пиндосрани по пятну шастают довольно шустро.
- Ладно. Я понял. Спасибо.
Искатель задумался на несколько секунд и кивнув самому себе прижал педаль акселератора.
- Сейчас возле станции войдём под самый край пятна. - Пояснил он спутнице. - Там спутниковая разведка уже не видит ничего.
- Что за станция?
- Да железка здесь была. Ходила "кукушка" до леспромхоза. Ну собственно станции там и нет, только платформа, да склад кругляка. Но место интересное.
Разогнав квадр до полутора сотен километров в час, Виктор, сбавив скорость вогнал машину в плавный поворот, и остановился лишь когда стало заметно встающее над лесом густое марево, слово воздух над раскалённой крышей.
- Теперь осторожно. - Сказал Виктор больше самому себе, и выдохнув, неторопливо покатил вперёд.
Платформа, и длинные ряды кругляка, сложенные рядом, открылись внезапно, когда он выскочил на проплешину перед станцией. Проехав чуть дальше, он свернул в коридор, образованный брёвнами, и медленно поехал между ними прикрыв глаза и подправляя руль едва заметными движениями рук. До конца дорожки оставалось метров пятьдесят, когда едва слышное вначале, а через секунду, громовое гудение, словно накрыло всю площадь. Машина заскрипела, а спутница Виктора почувствовала, как её буквально вжимает в стенку машины, натянув ремни до звона.
- Держись! - Искатель резко втопил педаль газа, и квад с пробуксовкой прыгнул вперёд, выскочив из смертельной ловушки.
- Ух. - Виктор поднял стекло шлема, и женщина увидела мокрое от пота лицо. - Краем проскочили.
- А что это вообще было?
- Ну как сказать. - Виктор замялся. - Типа муравейника, колония такая. Прилепляется к любому объекту и начинает тянуть к себе всякую живность, жрать и размножаться. При этом принимает цвет и фактуру того материала, на котором сидит. А когда их уже так много, что они закрывают весь объект, то и форму. Вот и получается, что это не брёвна лежат, а живая материя. А охотится колония, как-то вырабатывая гравитацию, что подтягивает тела к колонии, и убивает повышенным тяготением. Большая удача что между двух колоний, есть дорога, и воздействие одной, отчасти компенсируется другой. Но если чуть увести машину в сторону, или пропустить локальное увеличение гравитации - всё. В брызги, как яйцо с десятого этажа.
Проехав ещё немного, он свернул в пологий спуск, и через пару минут, квад въехал под сплошной зелёный полог, откуда был вход во вполне уютно обустроенный схрон.
- Отдохнём немного. - Виктор открыл двери схрона, чтобы проветрилось, а затем отстегнул крепления бокового отсека, и достав небольшой зелёный кейс, раскрыл его, и коробку, которая находилась в кейсе.
Два десятка летающих камер, лежали в ячейках, и достав пару штук, он поставил их на крышку кейса. К этому моменту, система уже загрузилась, и на экране, возникло меню оператора.
Виктор управлялся со всем этим непростым хозяйством ловко и непринуждённо демонстрируя отличный опыт, и через пять минут, оба дрона едва слышно жужжа крылышками, взлетели вверх.
- Один посадим на столб, а другой вот сюда. - Виктор улыбнулся и аккуратным движением пальцев, тронул джойстик и посадил камеру на крышу станции.
- И что дальше?
- Дальше? - Искатель достал из кармана продолговатый пакетик с ярко-оранжевым порошком, и потянулся к медицинскому кейсу. - Уколем тебя желтухой, и пока ты будешь обтекать, я буду любоваться окрестностями.
- Желтуха, это то что я думаю?
- Я пока не экстрасенс как Корень, и думы твои не понимаю, но это лекарство от твоей болячки. - Спокойно пояснил Виктор. - Мне совсем не нужно чтобы ты сомлела по дороге.
- Пятьсот штук юнек за дозу? - она хмыкнула. - Не жалко?
- Как не жалко? Конечно жалко. - Игриво возмутился Виктор. - Но себя мне ещё жальче. Потому как идти к красному порталу, с напарником, который себя уже похоронил, это глупость высшей степени.
Накрыв вырубившуюся женщину тонким одеялом, Виктор закурил, и поглядывая в монитор, начал перебирать снаряжение, укладывая вещи в два рюкзака.
Продолжение не заставило себя долго ждать. Пикап с большой четырёхместной кабиной ворвался в разозлённую колонию, не сбавляя скорости, и сразу же был размазал о стену штабеля, так, что запчасти брызнули в стороны.
Идущий следом грузовик успел ударить по тормозам, но и его уже зацепило тяготение миллиардов инопланетных существ, и буксуя на песчаной дороге он неумолимо и всё быстрее полз к смертельной стене.
Солдаты, повинуясь приказу, стали прыгать из кузова и кабины, но повезло далеко не всем. Больше десятка поволокло по земле, и через несколько секунд живописные кровавые кляксы ненадолго украсили почерневшую стену из брёвен.