Ева все извергала свои молнии, но они не приносили особой пользы. Тогда мы стали работать сообща. Я своей силой заставляла замереть вампира в воздухе или прижимала их к стене, а Ева мощными зарядами сжигала их дотла.
Тут из далекой части зала появилась Элеонора, вернее не одна, а примерно десять или пятнадцать. И только одна была настоящая, но каждая могла нанести смертельный удар, что впрочем, она и делала. Выхватив из мешочка на поясе несколько осиновых кольев, она безжалостно и быстро вонзала их в грудь вампиров. Те пытались нанести удары, бросались на нее, но их тело лишь пронзало иллюзию, заставляя ее исчезнуть, а в груди у вампира красовался осиновый кол, который отнимал его вечную жизнь.
Вампиры все выходили из комнат на втором этаже. До заката оставались считанные секунды, а мы уже были изрядно вымотаны. Я знала, что скоро у меня не останется сил, что бы остановить в воздухе небольшой камешек, а Ева своей молнией не сможет даже поджечь сухой куст можжевельника. Я видела, что уже и Таше все труднее даются превращения. Они стали больше занимать ее время, и то, как вели себя звери, говорило мне, что Таша может потерять контроль над инстинктами животных, которыми она управляет.
Анжелина практически все сражение держалась позади нас, и если кто-то подбирался к нам слишком близко и пробивал оборону, она либо касанием. Либо дыханием замораживала его до мозга костей, а потом разбивала их огромным серебряным распятьем, который она оставила специально для битвы.
Пути к выходу были отрезаны. Оставался лишь путь в огонь. В этот едкий дым. Мы уже начинали задыхаться. Но если с этим мы могли еще как-то бороться, то с тем, что дым заволакивал нам весь обзор, мы ничего сделать не могли.
Таша перетоптала наверное уже монстров девять, а потом приняв свой человеческий облик, бросилась к нам и укрылась за моей спиной. Она задыхалась, все ее тело было мокрым от пота.
Элеоноры вдруг тоже все исчезли. Потом вдруг она появилась рядом с Анжелиной. Атака переходила в оборону. Вампиров осталось всего около десяти. Из них всего три монстра. Они видели, что мы уже выдохлись и старались окружить. Никто не хотел убивать нас просто так. Зачем? Конечно, им хотелось красивых зрелищ. Сначала представить нас на суд, а потом приговорить к изощреннейшей пытки, и веселиться, наблюдая ее. А потом сцеживать нашу кровь в чашу и наслаждаться ею.
Я подумала, было о том, что можно спастись тем путем, что мы сюда пришли, но, посмотрев на лестницу, увидела, что она уже объята пламенем.
- Окутай меня и сестер
Спаси нас от священных богов
Милая мать, я взываю к тебе
Всемогущая тьма, храню верность тебе
Так даруй же спасение мне… - Пропела Элеонора, и каждую из нас окутало кольцо дыма.
Вернее это я подумала, что это дым. На самом деле это был сгусток энергии, напоминающий черный дым.
- Ну и кто рискнет из вас прорваться к нам? – произнесла Элеонора уже неестественным скрипящим голосом. Ее глаза закатились, но только были не белыми, а черными. Я ужаснулась.
- Объятия Тьмы? Что за дура пользуется этим заклинанием? Ты глупа ведьма, ты знаешь, что с тобой будет? – Выкрикнул один из трех монстров.
- Кому как не мне не знать? – Ответила Элеонора.
- Тебе же придется расплатиться своей душой за это!!! Ты глупа! - крикнул все тот же монстр.
- Моя душа или души тридцати девственниц. Угадай, что я предпочту? – Рассмеялась Эля. Я ее не узнавала, в ней говорила сама Тьма.
Вы знаете, что будет, если хоть один из вас дотронется до нас. – Произнесла Ева, указывая указательным пальцем в сторону вампиров.
- Вы не выйдете отсюда. А если и выйдете, то скоро вы будете мертвы. Нас много. Вы даже не представляете как нас много. Вы умрете. Ваша смерть неизбежна. Идите. Только помните, что если и вы прикоснетесь друг к другу, то вы все умрете. – этот монстр похоже был главой всего клана. Это был здоровый и сильный монстр, не те худые и вытянутые его собратья.
Я знала, что будет со всеми нами, если хоть один из них дотронется до нас, или мы случайно соприкоснемся друг с другом. Тьма развеет нас с уничтожающей силой. Не только нас, но и пространство вокруг. Силы мрака хватит на то, что бы не оставить здесь камня на камне.
- Ни один из нас не двинется с места. Если хотите погибнуть, так давайте сделаем это все вместе. Но вы не сможете, я ведь знаю, вы не за этим пришли. Я знал, что вы должны нанести нам ответный удар. Но я думал, что, убив моего сына Михаила, вы остановитесь, но я не сделал главной ошибки. Я не позволял себе недооценивать вас, поэтому отчасти я был готов. – Здоровый монстр принимал облик человека. Перед нами предстал немощный старец, с отполированной лысиной и длинной седой бородой. Из его губ торчали желтые клыки. Его глаза были мутными и ничего не выражали. Он был одет в дорогой шелковый халат. Вампиры оказывается тоже большие любители роскоши, и спали в своих гробах совсем не голыми. – Я принял меры предосторожности и половину своих слуг переселил сегодня в подвал. Уверен, они уже окружили замок, и не дадут вам выбраться оттуда живыми. Стоит мне приказать, и любой из них бросится на вас. Тогда вы все умрете. Но только тогда вы уже будете далеко от замка, и мы останемся целы. А вот вы…
Пришлось признать, что этот вампирюга оказался умнее, чем я думала. Выходит, нам в любом случае предстояло умереть. Каждая из нас сохраняла гробовое молчание.
- Вы ведь вампиры чести. Верно? - крикнула Ева, глядя прямо в глаза вождю клана.
- Что ты хочешь этим сказать, ведьма? – грозно воззрился на нее старик.
- А то, что я бросаю вызов любому из вас!
- С какой стати мы должны его принимать и жертвовать нашими жизнями? – рассмеялся старец.
- С такой. – Сказала я и протянула руку к Элеоноре, та увидев меня отшатнулась, но вовремя замерла на месте, потому что чуть не столкнулась с Ташей, которая стояла позади нее. – Раз мы все равно умрем сегодня до полуночи, так чего тянуть? Какая разница, когда?
- Если у вас есть дух и честь, то мы предлагаем битву. Одна из нас и один из вас. Ведьма и Вампир. – Продолжила за меня Ева.
- Мы не боимся смерти. – Прошипел старец.
- Вопрос в том, как умереть, с честью или без? – Элеонора своим скрежетом пробрала меня до дрожи.
- Назовите хоть одну причину, почему мы должны играть по вашим правилам? – усмехнулся вождь клана. Все остальные в его присутствии молчали и лишь молча наблюдали.
- Страх – сказала я, - вы боитесь. Вы боитесь любую из нас.
- Жалкая провокация. Никто из нас не поддастся этому глупому вызову. Вы пытаетесь спасти свои жалкие шкуры. Уже настолько отчаянно, что я скоро расплачусь от умиления. Если вы были ведьмами по крови, то вы бы уже давно, не задумываясь, принесли бы себя в жертву. – Рассмеялся старик.
- Боится твой наследник. – Усмехнулась я. – Он уже, наверное, наложил в штаны. Никчемный вампир, не способный убить ведьму. Страх в его глазах бил водопадом, когда мы виделись в прошлый раз. И если он все еще хочет отстаивать право на титул вождя клана, пусть он докажет это в битве. С одной из нас.
Я увидела Ярослава среди вампиров. Он молча смотрел мне в глаза.
- Нет. Это глупо. Никто не посмеет оспаривать его главенство. – Старик осмотрел своих подданных и остановил свой взгляд на Ярославе.
- Трус. Этот сопливый юнец скоро будет во главе клана, а у него поджилки трясутся лишь от одного слова… – Продолжила я, не отрывая взгляда от Ярослава, и прошипела – ведьма…
Один монстр обратился к старцу:
- Как она смеет! Как долго твой сын будет прятаться за твоею спиной! Пусть выйдет и прикончит любую из них! – вокруг все поддержали эти слова.
Старик рассвирепел, взял за шкирку Ярослава, и выкинул по направлению к нам.
- Если мы победим, мы уходим, и никто из ваших не трогает нас три дня и три ночи. Потом хоть целый сезон охоты открывайте. – Решила расставить условия я.
- А если вы проиграете, вы снимаете ваше заклятие, и тогда подвергнетесь самым ужасным пыткам. – Крикнул Ярослав, вставая на ноги. – Кто же из вас? Ну!?!
Он уже кричал. В его глазах горел огонь злобы.
- Не здесь. На крыше. Пусть все видят. Он должен одержать или триумф или позор перед всем кланом. Что бы все видели. И что бы больше никто ни в чем не сомневался. Достоин или нет. Пусть решит судьба. – Произнес все тот же монстр, что осмелился перечить старцу.
Все дружно его поддержали своими выкриками. Старец запрокинул голову вверх и взвыл. В тон его вою вторили еще около сотни голосов доносившиеся с улицы. Вампиры, что скрывались в тенях заходящего солнца, готовились обрести полноценную силу Детей Ночи.
- Мы принимаем ваши условия. – Спокойно произнес глава клана вампиров.
Самого солнца уже не было видно, лишь его лучи все еще красным светом озаряли безоблачное небо. За стенами замка все громче и громче выли вампиры.
И только сейчас до меня дошло. Вампиры не могут выть… Мы слишком мало знали о них. Это не вампиры. Вернее они только отчасти вампиры, у них есть клыки и их силы. Но откуда в них силы оборотней? Значит ли это, что два процветающих клана решили породниться, и как давно это происходит? Что за расу существ они хотят создать?
Последние лучи солнца прятались за горизонтом, небо все темнело и темнело. До наступления ночи оставались считанные секунды.
Когда последний луч солнца скрылся за горизонтом, и уже никак не мог освещать землю, наступил полный мрак. Лишь свет бушующего огня освещал толпу беснующихся вампиров, которые бегали вокруг замка. Торжествующие крики, словно взрыв, раскатились по всей деревне.
Меня охватил страх. Наш план провалился. Они оказались слишком сильны. Ярослав видоизменял свое тело. Теперь он тоже превращался в монстра, но у него практически не было сходства с оборотнями. Он был менее высок, и вытянут как остальные, но по-прежнему силен и ужасен. Его голова не претерпела никаких изменений. Лишь его тело… Руки стали когтистыми и стали напоминать больше лапы животного. Но главное отличие состояло в том, что за его спиной возвышались два огромных кожистых крыла…
Он расправил свои крылья и прыгнул вверх с такой силой, что с потолка обрушилась и разбилась груда камней. Образовалась дыра, сквозь которую я видела первые звезды.
Мы стояли раскрыв от изумления рты. Уставшие, мы понимали, что у нас практически нет шансов на победу. Нам нужно было решить, кто пойдет и сразится с ним. Кто отважится умереть с честью. Нам всем было страшно.
Наш час истек.
[1] Отрывок произведения «Один Миг до Рассвета»
Глава 13 - Любой Ценой
«…Мы избрали Зло как путь познанья,
И законом сделали борьбу.
Уходя в тяжелое изгнанье,
Мы живем, чтоб кончить жизнь в гробу…»
Константин Бальмонт.
- Всем оставаться здесь! – крикнул старик, обращаясь к нам. – Теперь ваша очередь, ведьмы. Кто из вас отважится умереть первой?
Элеонора сняла свое заклинание и сгусток энергии, окутывавший нас, исчез. Мы сбились в кучку и пытались обсудить ситуацию.
- Пойду я и без возражений. Думаю, у меня хватит сил его победить. – Ева решительно посмотрела нам в глаза.
- То, что ты старшая, и несешь за нас ответственность, еще ничего не значит! Твоя молния не причинит ему никакого вреда! – Возразила Анжелина.
- У меня есть и другие силы. Заклинания, в конце концов. Я не могу подвергать вас опасности, а сама сидеть, тут сложа руки и смотреть, как одна из нас гибнет!
- Ты нам не мамочка, - оборвала я Еву, - Нужно решать проблему рациональнее. Кто сможет его победить? У меня остались некоторые силы, но я слишком устала. Каждая из нас знает множество заклинаний. Но у кого больше шансов на победу?
Таша тронула меня за руку.
- Нет, только не ты. – Таша еще раз дернула меня за руку, только уже сильнее. – Я знаю, Таша, ты спасла нас от нескольких монстров, но ты устала, и в твоем запасе нет заклинаний. Если уж на то пошло, то каждая из нас в случае чего, сможет сменить облик.
- Ну же! Я жду вас! – крикнул Ярослав, парящий где-то над дырой зияющей над нами.
Огонь с силой вырвался со стороны лестницы и взметнулся к дыре, на крышу. Когда столб пламени утих, я увидела стоящую на крыше Кристину, сотканную из огня. Огонь утихал, и Кристина принимала свой нормальный облик, лишь ее разорванные плечи пылали все тем же ярким пламенем.
- О, нет… - простонала Элеонора, наконец-то своим обычным голосом.
- Выбор сделан – сказал старик и злобно рассмеялся. – У вас нет шансов. Готовьтесь к смерти. Молитесь, что бы она была быстрой…
Я совершенно не понимала, как Кристина собирается драться раненная. Я лишь посмотрела на нее и у меня из глаз потекли слезы. Анжелина с силой ударила меня по лицу.
- Не смей им показывать свою слабость, - прошипела она. – У нее больше шансов на победу, чем у любой из нас!
- Она права, - поддержала Ева. – Огонь отчасти залечил ее раны. Она меньше всех нас участвовала в битве и поэтому, я надеюсь, полна сил. Вот только насколько сейчас сильны ее раны, они все же остались.
* * *
Кристина стояла на крыше, и смотрела на Ярослава. Из дыры валил густой дым.
- Значит вот как выглядит древний вампир? – с интересом спросила ведьма. – Похож на летучую мышь.
Ярослав приземлился на крышу, и сложил свои крылья.
- Ты слаба. Ты ранена. – Сказал вампир, глядя на окровавленные плечи девушки.
- И что? Ты же на мне не жениться собрался. Твоя задача убить меня. Любой ценой. Так действуй.
Кристина молча смотрела на Ярослава. Вампир усмехнулся:
- Ты или слишком глупа, или это просто крик отчаяния. Зачем вы сунулись сюда? Я не допустил бы, что бы вас подвергли опасности!
- Из-за тебя, я уже чуть не погибла. – Парировала ведьма.
- Что бы увеличить твои шансы, я буду драться с тобой в облике простого вампира.
- Давай не будем играть в поддавки, - Кристина создала в своей ладони огненный шар и пристально посмотрела на него, затем отвела взгляд и посмотрела на вампира. – Совершенно не понимаю, что она в тебе нашла.
Кристина метнула огненный шар в вампира, тот моментально отреагировал, взмахнул крыльями и взмыл в небо, и приземлился на другой стороне крыши, принимая привычный облик человека.
Все тело ведьмы вновь обернулось огнем, и столбом пламени молнией метнулось к вампиру.
Всю крышу окутало туманом. Кристина остановилась и вновь приняла свой облик.
- Почему многие из вас похожи больше на оборотней, нежели на вампиров? – крикнула девушка в туман. Она боялась сделать шаг, так как ничего не видела, и поэтому в любой момент могла упасть с крыши.
- Это идея моего отца. – Донеслось откуда-то со стороны. Кристина метнула струю пламени туда, откуда доносился звук. – И лишь самые важные из вампиров подверглись скрещиванию крови. Сначала мы просто пили их кровь. Понимая, что со временем, их кровь станет частью нашей. Неважно, в каком поколении, но это будет. Мой отец, как мудрый правитель заботится о своем народе.
Кристина отчаянно метала струи пламени в стороны, откуда доносился звук, но безрезультатно.
Неожиданно туман расселся, Кристина не успела должно отреагировать. Лишь вверху уловив еле заметное движение, она запрокинула голову, но слишком поздно. Вампир опустился сверху позади нее и положил руки на ее пылающие плечи.
Кристина истошно завопила от боли. Ее плечи загорелись ярче, обжигая бледные руки вампира. Его кожа на руках пузырилась и облазила, но он не чувствовал боли. Ведьма кричала от невыносимой, раздирающей боли, и пыталась обратить свое тело в сгусток пламени, но вампир лишь сильнее сжал ее плечи.
В глазах девушки потемнело, она осела на колени, из глаз ручьем текли слезы, огонь угасал. Ярослав прижался сзади щекой к ее лицу.
- Что ты скажешь перед своей смертью? – прошептал он ей на ухо.