Арсений сел за штурвал, наемница расположилась в удобном кресле по соседству, отделанном настоящей кожей. Лавр быстро провел предполетную подготовку, часть внешнего корпуса, под которой укрывалась шлюпка, довольно шустро пошла вниз, и уже через полминуты направляющие подняли челнок носом вверх для старта. Марио поработал на славу.
- Говорит исследовательский корабль «Гагарин», - связался он с диспетчерской, - вылет согласован, стартую, попрошу открыть коридор в силовом экране.
- Старт разрешаю, - раздался из динамиков приятный женский голос. Арсений приподнял бровь, видимо, про эту девочку говорил андроид. Если голосок соответствует внешности, то у Вика губа не дура. - Коридор номер три открыт, - сообщила оператор. - Приятного полета.
- Спасибо, - поблагодарил Лавров и стартовал на половине первой космической.
Через минуту он провел шлюпку через энергетический барьер и взял курс на космопорт Амстердама.
- Не самая лючьшее решение по установке шлюпок, - коверкая слова, произнесла Марьям по-русски, последнее время она усилено взялась за изучение языка, который был гораздо богаче упрощенного английского.
Арсений покачал головой и поправил девушку.
- Правильно говорить самое лучшее.
- Самое лучшее, - старательно повторила наемница.
- Молодец, - похвалил Лавров, - твой русский с каждым днем становится все более сносным.
- Я каждый день по три часа занимаюсь с Виком.
Арсений показал ей большой палец.
- Так, что ты там про шлюпки говорила?
- Две минуты для старта - это много, - перейдя на английский, озвучила свое мнение Марьям, - быстро покинуть корабль не удастся.
- Это единственный вариант, - пожал плечами Лавр, - что есть, то есть.
Через двадцать минут он посадил шлюпку на территории космопорта.
- Я взял кар напрокат, - направляясь к стоянке, сообщил Арсений наемнице, - лучше иметь собственный транспорт, чем надеятся на такси, черный рынок вечером не самое безопасное место. Марьям, твоя задача смотреть по сторонам и прикрывать меня, если увидишь что-то подозрительное, стразу дай знать.
- Да, капитан, - сухо отчеканила девушка, сейчас было не место и не время для вольностей, дружба может подождать до возвращения, на данный момент Арсений командир, Марьям подчиненная.
Лавр быстро поднял кар в небо и занял свое место в воздушном эшелоне, ведя его прочь по окружной на другою сторону Амстердама.
- Сама не действуешь, - продолжил инструктаж капитан «Гагарина», - только, если обстановка критическая.
Марьям вновь кивнула, несмотря на то, что ее любимым делом было вертеться перед зеркалом, она была хорошим бойцом и понимала толк в субординации.
До бара с довольно банальным названием «Черная дыра» добрались за полчаса. Это было довольно известное и популярное на черном рынке заведение, здесь можно было выпить, обсудить дела, как законные, так и незаконные. СБ опасалось появляться здесь при свете дня, а ночью встреча с ними была равна нулю. «Черный рынок» никогда не спал, торговля шла круглосуточно, просто после того, как на него опускалась тьма, количество проданного незаконного товара вырастало втрое. Арсений припарковался у бара и, повернувшись, посмотрел на свою спутницу, она выглядела немного напряженной, но вполне уверенной в себе.
- Теперь смотри в оба, мне будет некогда вертеть головой, - выдал последние указания Лавр и вылез из машины.
Поскольку пришлось проходить таможню в космопорте, то «Хищник» остался на «Гагарине», а Арсению пришлось довольствоваться маломощным револьвером, для серьезной заварушки его было недостаточно, но он надеялся, что встреча пройдет спокойно. Торговца порекомендовал Ниманд, с которым уже работал и отзывался о нем довольно неплохо. Лавр поправил кобуру на бедре, провел тест силовой брони и направился к бару, Марьям двигалась своей скользящей походкой на шаг позади него.
Перед дверью Арсений сделал глубокий вдох и толкнул ее, на него мгновенно обрушилась волна разнообразных запахов, свойственным заведениям подобного уровня, алкоголь перемешанный с потом, табачным дымом, легкими видами наркотиков и рвоты. Два воздушных фильтра, заранее введенные в нос, моментально активировались, и уже через долю секунды Лавр дышал вполне чистым и свежим воздухом.
Он внимательно, глядя по сторонам, пошел к стойке бара, у которой толпился народ, десятка два разномастных личностей, половина из которых была преступниками, а вторая половина теневыми торговцами, простые обыватели и порядочные люди в таких местах не появлялись.
Растолкав двух совершенно пьяных мужиков локтями, Арсений пробился к самой стойке и знаком подозвал бармена. Орать все рано было бесполезно, грохочущая музыка, к которой больше подходило определение «набор случайных звуков», не давала возможности общаться с собеседником, если расстояние превышало метр. Барменом оказался андроид третьего поколения. Еще двоих таких же Арсений заметил на дверях, это была местная служба безопасности. Сзади раздался голос Марьям, которая кому-то что-то объясняла, Арсений немного повернул голову как раз для того, чтобы увидеть, как один из подвыпивших бугаев отправился под незанятый столик.
- Простите, капитан, - извинилась наемница, - он меня перепутал и оказался совсем тупым, чтобы понять это.
Поскольку инцидент оказался исчерпанным, то он не стал осуждать девушку, но подобное поведение для охранника было непрофессиональным, они здесь по делу. О чем он только думал, когда нанимал ее? Тем временем к нему подошел бармен.
- Выпить, перекусить, девушки, или господин хочет праздника?
- Меня ждет Арон Смит.
- Третья кабинка для переговоров на втором этаже, - сообщил андроид.
Арсений кивнул и пошел к лестнице, попутно наступив на руку выползающего из-под стола противника Марьям. Девушка тоже не смогла просто пройти мимо и легонько съездила ногой по наглой пьяной морде.
- Через часок очнется, - равнодушно сообщила она, когда они поднялись по лестнице, музыка стала тише и теперь вполне можно было говорить.
- Это не слишком профессионально, - заметил Арсений, - мы здесь по делу.
- Я знаю, - произнесла она по-русски, умудрившись не исковеркать слов, только с легким акцентом. - Но эта свинья напрашивалась очень активно.
- Забудь про него, теперь все внимание окружению. Арон должен быть с телохранителем, он твоя основная забота, за торговцем я сам присмотрю.
- Поняла, капитан.
- Вот и отлично, - Арсений распахнул дверь с цифрой три, и тут же наткнулся на направленные в его сторону стволы пистолетов. Причем они были не в пример той маломощной игрушке, что была в его кобуре. И самое плохое, в помещении было не двое, а трое человек. Смит сидел на диване, напряженно глядя на дверь и держа руку на рукояти новейшего кольта, а за его спиной паслась парочка бодигардов. Он бросил взгляд на часы.
- Опаздываешь, Лавр.
Арсений кивнул, он и сам не любил опаздывать, но к вечеру воздушные коридоры были забиты, и аэрокар едва тащился.
- Арон, ты нарушаешь условия встречи, - пустил пробный шар Арсений, бросив взгляд за спину торговца.
- Я тебя не знаю и не собираюсь извиняться, - отозвался торгаш, - просто позаботился о своей безопасности. Да и место беспокойное. Закрой дверь и давай быстро покончим с делами.
Арсений кивнул и уселся напротив, Марьям заняла позицию у него за спиной. Телохранители Арона переглянулись и презрительно усмехнулись, видимо, они ни в грош не ставили молодую девчонку, что ж, это проблема Арона, если ему нравится находиться под охраной очень здоровых, но глупых охранников, его дело.
- Груз, сорок ящиков, - начал Смит, - все легально, документы подлинные, тариф оплаты за перевозку стандартный - десять процентов от суммы товара.
- Что в них?
Смит несколько секунд хмурился.
- Хорошо, - наконец решил он, - там комплектующие для систем наведения ручных противоздушных комплексов «Зевс».
- Да ты спятил? - поднимаясь, произнес Арсений. - Меня на таможне с таким грузом к стенке поставят.
Руки телохранителей потянулись к рукоятям кольтов, но Арон успокаивающе поднял руку. - Не дергайтесь, - властно приказал он. - Ничего незаконного, получатель - военные Красного пояса. У них увели этот груз, мне было поручено выкупить его.
Арсений вернулся на свое место.
- Продолжай.
- Твоя задача только доставить его до орбиты Большой Москвы, там тебя встретит десантный транспорт Маркелов в сопровождении пары корветов и заберет контейнеры. Все очень просто. Цена перевозки - сто тысяч.
- Где подвох?
Арон оценивающе смерил взглядом собеседника.
- Подвох в грузе, - произнес он, - это не консервированные бобы, это системы наведения, и каждый пират, мусорщик и просто бандит отпилит себе руку, чтобы их захватить.
- Почему «красные» не прислали транспорт?
- Потому что в квадрате они сейчас очень нежелательные гости, тем более, военные корабли. Торговцы плохо защищены и слишком медлительны.
- То есть ты хочешь погрузить контейнеры на «Гагарина» и, нарисовав на нем огромную мишень, отправить нас через половину территории «звездунов» и двух сотен миллионов километров по Красному поясу без охраны с таким грузом?
- Сколько ты хочешь? - понимая, куда клонит Арсений, спросил торгаш.
- Еще столько же.
- Нет, это неприемлемо, - моментально ответил Арон, он даже не обдумывал предложение, а значит, не мог увеличить оплату настолько. - Накину сверху еще пятьдесят, но это предел.
- По рукам, - согласился Арсений. - Когда забрать груз?
- Груз будет тебя ждать на орбите через три дня, транспортное судно «Нинья» под охраной корвета ОСА. Стыкуетесь, быстро перетаскиваете груз и разбегаетесь.
Арсений задумался, дело было рискованным, но и барыш неплохой.
- Хорошо, - согласился он. - Документы на груз, предоплата пятьдесят процентов.
Арон щелкнул пальцем и одна из горилл передала Арсению пластиковый конверт. Лавров быстро заглянул внутрь, изучив содержимое, десяток листов с документацией. Пока он быстро проглядывал их, Смит сделал перевод на указанный Арсением счет. Через минуту коммуникатор Лавра сообщил, что деньги поступили.
- С этим покончено, - устало прикрыв глаза, произнес Арон. - Вот коды распознавания для «Ниньи» и ОСА, они будут ждать вас в этом квадрате в три часа ночи. Удачи, Арсений, теперь эти контейнеры ваша забота, и хоть я потерял на них кое-какие деньги, я рад, что избавился от этого геморроя. Выпьем?
Лавров покачал головой и поднялся.
- Нет, мне еще готовить корабль к вылету.
- Тогда удачи, - давая понять, что встреча закончена, произнес Смит.
- Спасибо, - ответил Лавр и, пожав протянутую руку, первым вышел в коридор, следом спиной вперед вышла Марьям. Она была напряжена, правая рука лежала на рукояти револьвера, левая на ноже, видимо, девочка сильно перенервничала.
- Спокойно, - произнес Арсений, - осталось всего чуть-чуть - выйти отсюда живыми и добраться до «Гагарина».
- Всего ничего, - бросив взгляд вниз, где толпа народу пила, курила, дышала, кололась.
- Как вошли, так и выйдем, - спокойно заметил Арсений, - им нет до нас дела. Не дергайся, иди следом и постарайся не проявлять своего гонора.
Девушка кивнула и пристроилась за спиной Лавра. Как ни странно до дверей дошли без проблем, у стойки вспыхнула драка, и все присутствующие с интересом глазели в ту сторону, оба андроида охранника нырнули в толпу.
Арсений вышел из «Черной дыры» и внимательно осмотрелся. Ничего подозрительного, какой-то пьянчуга лежал у стены и, судя по вывернутым карманам, местное ворье успело его обшмонать. Несколько аэрокаров заходили на посадку, со стороны рынка двигалась машина.
- К стоянке, - скомандовал он, - нигде не задерживаемся, садимся в аэрокар и улетаем. Если кто-то окажется между нами и транспортом, действуем по обстоятельствам.
- В дерьмо мы с этим заказом вляпаемся, - пробубнила в ответ Марьям, - но деньги хорошие.
Арсений промолчал, но был совершенно согласен с наемницей, первое дело оказалось горячим. Конечно, «Гагарин» не контейнеровоз и не неповоротливый, медленный торговец, но и не фрегат, груз лакомый, за такой могут и на абордаж взять, а из команды всего три человека.
До аэрокара добрались без приключений, и вот здесь их ждал сюрприз. Арсений вытащил револьвер и быстро обошел машину. Марьям крутила головой, в руках наемницы был неизменный нож. Лавров уже давно понял, что любому другому оружию она предпочитает свои тесаки.
- Видимо, мы его спугнули, - глядя на вскрытую дверь и наполовину взломанный пульт запуска, прокомментировала девушка.
- Похоже, - согласился Арсений, - кому понадобилось угонять взятое на прокат корыто?
Машина старая, ценность нулевая, уже через пару минут она будет объявлена в розыск. Конечно, можно отогнать ее на «черный рынок», разобрать в одной из многочисленных мастерских и продать на запчасти, но смысл подобного действа был не понятен, поскольку стоили они копейки. А риск спалиться был велик, за полтысячи долларов гнить в местной тюряге, странный способ заработать.
- Все, хватит стоять, - скомандовал Арсений, - давай в машину, надо ноги отсюда уносить. Надеюсь, горе взломщик не повредил ничего.
Все работало, вернув на место вскрытую крышку пульта, Лавров набрал код, поднял аэрокар и погнал его по почти пустому воздушному коридору.
- Тебя не беспокоит это? - спросила Марьям. - Странное совпадение, мы получили этот контракт, и тут же кто-то пытался угнать развалюху, на которой мы прилетели.
- Знаешь, я не верю в совпадения, - не отрывая взгляда от трасы, произнес Арсений, - но, похоже, это именно оно. Нелепое, глупое совпадение.
- Не дергайтесь, - раздался с заднего сидения голос. - В спинку уперт ствол пистолета, я выстрелю в водителя, и тогда мы все гробанемся. И вы правы, мне просто нужна была машина, чтобы убраться с «черного рынка», вы появились не вовремя, мне не хватило пары секунд. Сейчас вы отвезете меня, куда я скажу, отдадите наличку, которая у вас есть аэрокар и валите на все четыре стороны.
Марьям медленно положила руку на черную рукоять ножа.
- Не надо, - покачал головой Арсений. - Кто ты?
- А тебе какое дело? - спросил угонщик.
- Да никакого, просто хочу знать, с кем я имею дело. Ты, по-видимому, законченный дурак, если выбрал именно эту развалюху.
- Другую с помощью ножа и скрепки не угнать. Пришлось довольствоваться этой, - тяжело вздохнул угонщик.
- Понятно, - отозвался Лавров. - Так кто ты такой?
- Здесь налево, - вместо ответа скомандовал незнакомец.
Арсений послушно свернул в коридор, который вел на кольцевую вокруг Амстердама. Марьям недоуменно покосилась на него, но капитан «Гагарина» этот взгляд проигнорировал.
- Ты ведь не местный, английский у тебя плохой, да и акцент… Кто ты? - он задумался. - Ты из пояса.
- Я беглый раб и терять мне нечего, - огрызнулся «пассажир».
- Вот как, - равнодушным голосом произнес Лавр. - И как ты угодил в рабство?
- Заткнись и рули, чего ты ко мне в душу лезешь.
- Все равно делать нечего, - отозвался Арсений, - свои дела мы при тебе обсуждать не можем, а молчать не хочется, не хочешь отвечать, не надо, могу пару анекдотов рассказать. Так как тебя угораздило?
- Пираты продали, - нехотя, произнес «пассажир».
- А к ним как попал? - подала голос девушка.
- Захватили во время абордажа, - даже не огрызнувшись, ответил беглый раб. - Давай направо!
- Ты совсем идиот? - спросил Арсений, бросив взгляд на голографический указатель, сообщающий, что следующий воздушный коридор ведет в соседний город. - Это прокатный аэрокар, стоит нам пересечь границу, как сигнал тревоги тут же уйдет в дорожный патруль. Леталка ограничена перемещениями в городе, я ее для этого брал, зачем платить лишние деньги, если я за город не собирался.
На мгновение беглый растерялся.
- Тогда рули прямо, - наконец, решил он.
Арсений вырубил поворотный сигнал и вернулся в средний ряд.