Дворф указал на затянутое небо.
— Услышал, что что-то плохое творится в Серебряных Пределах, — сказал он. — Приехал, чтобы посмотреть, что к чему, для моих старых друзей, Боевых Молотов.
— Твои друзья не очень ценятся в Несме, — сказала женщина.
— Да, ты уже это показала.
— И не в Эверланде, — сказал другой. — Или Сандабаре или Сильвермуне.
— Я слышал, — уверил Атрогейт, когда тот остановился.
— Полчища орков пришли из Державы Тёмной Стрелы, — сказала женщина.
Атрогейт кивнул, в то время как женщина продолжала, хотя ему уже всё было понятно. Он знал о старом соглашении в Ущелья Гарумна, даже прочитал его в Мифрил Халле на пьедестале, установленном на мосту через пропасть, которая дала соглашению своё имя. И таким образом, он не был удивлён, что те, кто хочет уйти от ответственности за спасение, оглянулись на век назад и указали на соглашение, как на причину для их текущих проблем.
— Ты не доберёшься до Мифрил Халла, — закончила женщина, и её слова встряхнули дворфа.
— Он осаждён великой армией орков, — объяснила она, — как Сандабар и Сильвермун. Нам до сих пор везло здесь в Несме, но появились слухи об отрядах орков, перемещающихся на севере отсюда. Мы можем скоро познать войну и осаду, дворф. Когда это начнётся… — она сделала паузу и кивнула подбородком на моргенштерны, шары которых качались позади него, закреплённые на спине.
— Да, в вашем распоряжении мои колотушки, — пообещал Атрогейт. — Лучше чем убивать троллей — только оставлять от орков тушки. Бха-ха-ха!
— Пойдём, — принял решение высокий парень из патруля. — Лорд Несме примет тебя, и мы дадим тебе задание.
— Задание? Ба, так я работаю за еду и кровать, не так ли?
— Ты возражаешь?
— Бха-ха-ха! — проревел Атрогейт, и махнул рукой, дав знак, что пойдёт следом.
12. Обманщик
Зубы. Только зубы. Большие зубы, острые зубы, блестящие зубы, смертельные зубы. Зубы и низкое рычание, грохочущее между ними. Зубы, которые могли убить его единственным укусом и рычание, обещающее, что монстр так и сделает.
Это длилось и длилось, казалось, бесконечно, но в этот момент ужаса и растерянности, жертва немного пришла в чувство, чтобы произнести одно слово.
Одно имя, что спасло его жизнь.
— Гвенвивар?
Зубы отступили, и хафлинг-обернувшийся-гоблином увидел красивую морду пантеры полностью.
Низкое рычание продолжалось, хотя теперь представлялось более заинтересованным, чем зловещим.
Реджис попытался медленно двинуть рукой, чтобы дотронуться до берета и рассеять иллюзию, но едва он начал шевелиться, как пантера зарычала и опустила огромную лапу на его локоть, мучительно прижав руку к земле.
— Гвен, — он сказал мягко и тихо. Затем хафлинг тяжело сглотнул, когда увидел лук, или вернее, когда острый конец стрелы прилагающейся к луку, оказался прямо перед его глазами.
— Дзирт, это — я. Реджис, — пропищал он.
Лук пропал и Гвенвивар отступила. Как только его рука освободилась, Реджис протянул её и похлопал по волшебному берету, отменив его волшебство. Прежде он всегда думал, что хорошо, что волшебство плотно закрепляет берет на его голове и он не свалится, даже когда его толкали, но в этом случае, он не был в этом уверен!
Когда он моргнул при изменении зрения, то увидел знакомую руку, протянутую к нему, чтобы помочь ему встать. Он схватил её и начал подниматься, но волна слабости и онемения не позволила ему, и он рухнул обратно.
Пантера ударила его сильнее, чем он предполагал.
Дзирт склонился над ним, с беспокойством осматривая его.
— Где? — спросил он.
— Мой бок и спина, — понял хафлинг, он потянулся и попытался подняться, несмотря на напряжение и боль.
Дроу поискал в сумке и достал маленький пузырёк. Он снял пробку большим пальцем и поднёс исцеляющее зелье — то, которое Реджис сам сварил и дал Дзирту — к губам Реджиса.
Хафлинг сразу же почувствовал себя лучше, когда тёплая жидкость влилась в него, и её волшебные целебные свойства быстро распространились. Он поднял одну руку, чтобы взять руку Дзирта, и на сей раз, ему удалось сесть.
— Нам нужно о многом поговорить, — объявил хафлинг.
— Ты присоединился к группе наших врагов, я полагаю?
— Я был в лагере, — объяснил Реджис. Он полез в карман жилета, вытянул скрученные пергаменты и вручил их Дзирту.
— Это — больше, чем группа бандитов или охотников, или даже диверсантов, — объяснил Реджис. — Бренор предсказал войну и, похоже, идёт прямо в её середину.
Дзирт сжал пергаменты — света было недостаточно, чтобы прочитать их, но он не собирался зажигать факел. Он встал и протянул руку хафлингу.
— Пойдём, — потребовал он и когда Реджис схватил его за руку, помог хафлингу подняться на ноги. — Давай найдём наших друзей.
— Не сейчас, — ответил Реджис. Он немного пошатывался, но уже чувствовал себя лучше и знал, что это пройдет.
— Наши друзья сейчас направляются в Несме, — сказал Дзирт.
— И орки тоже, — мрачно ответил Реджис. — И они достаточно многочисленны, чтобы легко наводнить этот город, даже если мы поможем защитникам.
Дзирт остановился и уставился на умного шпиона-хафлинга.
— Ты пойдёшь со мной, — объяснил Реджис под его взглядом. — У меня есть идея.
Хафлинг криво ухмылялся, объясняя план. В переписке в общих чертах обрисовывалось трехчастное нападение на Несме и в лагере, в который вошёл Реджис, была западная атакующая группа — и очевидно, и тех трёх групп она первая заняла позицию для удара. Приказы требовали, проявить сдержанность и терпение, и наконец, скоординированной атакой оказать давление на Несме с трёх сторонах одновременно.
Приказы явно шли от тёмного эльфа.
Возможно, тёмный эльф мог изменить эти приказы.
Атрогейт сидел у передней стены Факела, в шумном общем зале таверны и гостиницы на юго-западе Несме, от которой шла лестница прямо к южному парапету городской стены. Несмерцы собирались здесь в больших количествах, чтобы выпить, поесть и поделиться непристойными и смелыми рассказами. Шум такого веселья и привлёк Атрогейта, пока он ждал аудиенции у главы города, и он не был разочарован когда, войдя, увидел табличку, предписывающую держать оружие в одной руке и выпивку в другой.
И в случае призыва к оружию: «Проглотить напиток и бежать на лестницу».
У основания широкой лестницы стоял заполненный факелами большой короб, и огонь всегда горел на площадке перед стеной, как раз перед выходом.
К парапетам шли вооружёнными, и к тому же таким оружием, которого ненавистная угроза Эвермура боялась больше всего — огнём.
Да, Атрогейту понравился дух этого места, прекрасная смесь пьянки и сражения. Почти как если бы его спроектировал дворф!
Он сел у окна, глядя на улицу и жизнь Несме, большого города с тремя тысячами выносливых душ, преуспевающий, несмотря на соседство с Эвермуром, так как служил воротами на запад для торговцев Луруара. Почти все товары шли на запад, и почти всё приходящее с запада, из Мирабара, Глубоководья и Лускана, проходило через рынки Несме.
Но в последнее время, с марша Королевства Много-стрел, торговля под неестественно тёмными небесами Луруара стала редкой.
За пустой дорогой, Атрогейт видел западные ворота. Он поднёс хлеб ко рту и откусил больший кусок, затем протолкнул его большим глотком эля. Потом ударил пивной кружкой по столу и наклонился вперёд, когда заметил волнение у тех ворот.
Ворота раскрылись и в город вкатился фургон.
Рот Атрогейта открылся и полусжёванный хлеб выпал, а старый дворф понял тогда настоящую причину, по которой Джарлакс послал его в Несме — и той причиной была не проблемах с рынком, как Джарлакс сказал, о нет!
Он увидел их, оживших Компаньонов Халла. Он услышал об их воскресении ещё в Лускане от Бениаго, но реальность была ошеломительней.
И вот они тут, Бренор и Кэтти-бри, а огромный варвар, сидящий около них, должно быть Вульфгар из Долины Ледяного Ветра.
Дворф покачал головой, пытаясь спорить с действительностью перед ним. Дворф на фургоне был молод, в то время как Бренор уже был старым дворфом, когда Атрогейт встретил его на пути к Парящему Духу. Но это был он, Атрогейт чувствовал это сердцем и не мог отрицать. Это и правда был Бренор Боевой Топор с огненно-рыжей бородой и однорогим шлемом, можно было не сомневаться.
И конечно рядом с ним была Кэтти-бри, моложе, чем тогда, когда Атрогейт в последний раз видел её в безумии Магической Чумы.
— Возможно, её дочь, — попытался уговорить себя дворф, но потом подумал о том, как это могло бы быть? Он никогда не слышал о дочери Кэтти-бри, и даже если она была, то ей было бы теперь сто лет!
Нет, это была она, действительно она, во всей своей красоте.
— Компаньоны Халла, — прошептал он.
Кривая улыбка появилась на его лице, и он фыркнул, захихикал, а затем засмеялся немного громче, почему-то оказавшись совершенно очарованным и в восторге от перспективы.
— Только не надо тут устраивать танцев, дурак, — раздался голос сзади, и Атрогейт повернувшись, увидел одного из охранников, которых он встретил у стены.
Он захихикал снова и кивнул, подняв пивную кружку в тосте.
— Первый Спикер Джолен Ферт встретится с тобой, — объявил охранник. — Сейчас.
Атрогейт встал с кружкой в руке, и собрался идти следом.
— Допивай и оставь кружку, — сказал охранник. — Ты найдёшь пиво получше в Зале Первого Спикера.
— Ба, лучшее обычно означает более слабое, — сказал дворф и оглянулся, чтобы бросить ещё один взгляд в окно.
У него было чувство, что ему, возможно, не помешает какая-нибудь крепкая выпивка.
— Будем надеяться, что эти орки не знают обо мне, — прошептал Дзирт Реджису, когда они приблизились к разведывательной группе, которая отпустила шамана-гоблина, чтобы исследовать место сражения.
Реджис, снова в маскировке под Шамана Кллуга, пожал плечами и ответил:
— Там только дюжина, поэтому если они догадаются, то одной дюжиной меньше нам придётся убить под стенами Несме.
Дзирт улыбнулся. Он вполне наслаждался новой позицией этого хафлинга.
Они двинулись к группе гоблинов и орков, и один из них вышел вперёд и очень старался, но бесполезно, казаться бесстрашным.
— Иннаниг, — Реджис шепнул Дзирту.
Орк остановился прямо перед ними.
— Это… Рагфлув До’Урден, — объявил Реджис, заикаясь и явно, ужасно импровизируя.
— «Рагфлув»? — беззвучно повторил Дзирт.
— Немедленно возвращаемся в лагерь! — закричал Шаман Кллуг, махая руками на север, и подгоняя группу, чтобы пошла как можно быстрее впереди него.
— Рагфлув? — Дзирт тихо спросил Реджиса, когда они пошли позади стремительной процессии.
— Я должен был что-то придумать.
— Рагфлув?
— Скажи это наоборот.
Дзирт уставился на него с любопытством, затем охнул, и решил, что судьба мира вполне могла бы положиться на ум и импровизацию его маленького друга!
Они пришли на стоянку орков некоторое время спустя, шагая с уверенностью, которая, конечно, противоречила узлам в животах Дзирта и Реджиса. Множество жестоких орков приветствовало их наряду с сотнями гоблинов, поскольку, очевидно, ещё одно племя прибыло через тоннели Подземья.
Один орк вышел из первых рядов и тихо поговорил с Иннанигом, перед тем как подойти к Реджису и Дзирту. Реджис признал его как скота, спорившего с шаманом Кллугом, когда Реджис, замаскировавшись под орка, впервые вошёл в лагерь.
Орк начал обращаться к Реджису, как к шаману, но Реджис поднял руку и почтительно отстранился за дроу, а затем отошёл в сторону.
Орку, казалось, это не очень понравилось, поскольку он посмотрел на шамана-гоблина и с яростью проследил за его передвижением.
— Рагфлук? — спросил орк.
— Рагфлув, — поправил Дзирт, остро чувствуя опасность ситуации перед собой. Его рука поднялась быстрее, чем орк мог заблокировать, и быстрее, чем орк мог даже заметить, и с силой ударила тварь по лицу. — И называй меня господином. Если ошибёшься снова, я убью тебя.
Орк казался сердитым, но ещё больше орк казался испуганным.
Дзирт легко мог сделать это.
— Кто ты?
— Корок, — прорычал в лицо Дзирту монстр. — Я веду…
— Ты видел огни и молнии сражения? — прервал следопыт, указав на юго-запад.
Орк кивнул, так же, как и многие другие поблизости в пределах слышимости разговора.
— Мы столкнулись с отрядом ужасных Наездников Несме, — сказал Дзирт, достаточно громко, чтобы все услышали, — В разгар сражения с вашим разведывательным отрядом. Наездники мертвы.
Взрыв ликования поднялся вокруг.
— Но также и многие ваши разведчики, включая и гиганта, — закончил Дзирт, заставив те ликующие крики стихнуть и вызвав хор вздохов в ответ. Корок прорычал немного, представляясь ещё более недовольным.
— По чьему приказу гигант выходил так смело? — сурово спросил Дзирт.
Уродливая голова орка повертелась и уставилась на лидера гоблинов.
— По приказу шамана Кллуга, — сказал он. — Патруль был Кллуга!
Дзирт повернулся, чтобы тоже с негодованием посмотреть на Реджиса. Он слегка кивнул, когда его пристальный взгляд встретил взгляд замаскированного хафлинга, информируя друга о необходимом ответе.
— Я сказал — патруль, — возмутился Реджис. — Я сказал — сильный патруль. Ты выбрал гиганта!
Дзирт направил свирепый взгляд на орка, который напрягся, но выстоял, выпятив грудь.
— Кллуг выбирал, — настаивал он.
— Корок! — закричал в ответ хафлинг-обернувшийся-гоблином.
— Кллуг!
— Корок! — завопил Реджис столь же сильно.
Орк повернулся и шагнул к Реджису, его рука потянулась к мечу, висящему у бедра.
— Кому ты веришь, дроу? — вскричал Реджис, и вложил достаточно отчаяния в свой голос, чтобы позволить Дзирту услышать свой страх.
Дзирт вытянул руку, останавливая Корока, и тот обернулся на него в ярости. Дроу знал, как его собратья из Мензоберранзана отреагировали бы на такую дерзость, и эта мысль не радовала его. Однако когда он заметил, как орки вокруг нетерпеливо переступали, как будто готовились прыгнуть на помощь одному или другому противостоящему лидеру, то понял, что его выбор сильно ограничен. Он должен быть быстрым, должен быть решительным, и должен закончить это, прежде чем ситуация могла обостриться.
Останавливающая рука дроу опустилась к его противоположному бедру и схватила Мерцающий слишком быстро для наблюдающих, чтобы проследить его движение. Та рука вернулась настолько быстро, что зрители, включая Корока, ещё только осознавали, что рука дроу потянулась к бедру.
И прибыл удар слева, отлично нацеленный, и голова Корока упала на землю, в то время когда все только начали понимать, что дроу достал свой клинок. На сей раз со вздохами раздались крики.
Не далеко отсюда, шаман Иннаниг начал протестовать, но взгляд Дзирта заставил его замолчать и отойти обратно в толпу.
Дзирт стоял, с окровавленным клинком в руке, и с опасной яростью в глазах просматривал толпу, выбирая самых сильных из тех, что возмущались, заставляя их замолчать одним взглядом. Через некоторое время шум стих до напряжённой тишины, и Дзирт понял, что отлично сыграл роль командира дроу дисциплинирующего своих гоблинов.
Он указал на Иннанига:
— Ты, иди сюда.
Шаман нерешительно вышел, и остался на месте прямо перед толпой.
— Сюда, — скомандовал Дзирт, и когда орк не двигался, прикрикнул: — Немедленно!
Иннаниг огляделся, но все от него отстранились. Дзирт понял, что они не пойдут против дроу.
— Ты поведёшь орков, — приказал он шаману. — А ты, — сказал он, повернувшись к Реджису, — поведёшь всех.
— Куда вести? — спросил фальшивый шаман Кллуг, играя свою роль.
— В Несме, — объявил Дзирт и вызвал овации. Похоже, ничто не могло объединить группу гоблинов и орков быстрее, чем обещание шанса разрушить город.
— Мы идем в Несме! — проревел Иннаниг, и орки завели свои боевые песни.