Тварей?
Как легко это грубое слово, срывается с моих губ, когда я думаю обо всех орках и гоблинах мира. Даже с моим опытом, говорящим мне, что есть иные, например как гоблин-раб Нойхейм.
Всё слишком запутанно, и в жаре этого кипящего котла, я отчаянно хочу держаться за слова Кэтти-бри. Я хочу верить, что те, кого я застрелил или зарезал — нераскаявшиеся и безнравственные, до конца полные желания разрушать и совершенно неисправимые.
Иначе, как бы я смог снова посмотреться в зеркало?
Я сознаюсь, что почувствовал облегчение, когда войдя в Серебряные Пределы, нашёл Королевство Много-стрел, идущее на войну.
Я почувствовал облегчение, найдя войну…
Разве может быть более противоречивая мысль? Как может война, какая-либо война, принести облегчение? Это — трагический провал лучших помыслов, потеря разума в эмоциях, капитуляция души перед низменными инстинктами.
И всё жё я успокоился, увидев марш Много-стрел, и я солгу сам себе, если стану это отрицать. Я стал спокоен за Бренора, ибо он начнёт войну, в чём я уверен, и поэтому неизбежные страдания лягут тяжестью на его плечи.
Я перестал беспокоиться за Кэтти-бри, столь уверенной в своём заявлении, в своём прозрении, что для орков не может быть никакого искупления.
Такова её интерпретация песни богини.
Но её интерпретация поколебала мою веру в богиню.
Кэтти-бри уже не так уверена в себе, как заявляла; её голос, прежде чем мы столкнулись с настоящей войной, был спокойней, чем теперь, когда мы прячемся за стенами Несме, ожидая следующего нападения, ожидая следующего раунда резни. Её огненные шары и огненные твари убили многих в эти дни, но сделали это во время храброй и необходимой защиты города.
И, тем не менее, я вижу непрекращающееся содрогание на её честном лице, боль в её голубых глазах и хмурый взгляд, скрывающийся за улыбчивой маской. Она придерживается слов Миликки, и своих собственных провозглашений, и бросает свои заклинания со смертельной силой. Но каждая смерть в пределах стен Несме и за ними, ранит её сердце и сокрушает её надежды.
«Так и должно быть», — повторяет Атрогейт, когда обходит парапеты.
Да, но может быть это «должно быть», не то, что хотела Кэтти-бри, и сражение причиняет ей ужасную боль и давит больше на сердце, чем на тело и разум.
И поэтому я рад. Это — одна из причин, почему я так люблю её.
И поэтому, я могу быть спокоен за моих дорогих друзей и их сердца, и даже получив шрамы на этой войне, а война всегда оставляет шрамы, они всё равно будут потрясены резнёй, жестокостью и чистой глупостью ведения войны, этой войны, в Серебряных Пределах.
Если измерять победу как состояние лучшее, чем, то, что существовало перед конфликтом, то не будет никаких победителей.
И в этом я уверен.
— Дзирт До’Урден
16. Ужасные новости
Темнота накрыла земли Серебряных Пределов. На стенах Несме заиграли горны, как и каждую ночь до этого.
Орки наступали снова, и добрые горожане так изучили их атаки, что могли точно измерить величину приближающихся различных отрядов по звуку топота.
Кэтти-бри и волшебники помчались к отведённым для них позициям. Они больше не объединялись, хотя гиганты иногда показывались среди рядов орков. Теперь они работали совместно с лучниками и бросали заклинания света, освещая поле битвы около стен и тем самым позволяя своим когортам вести смертельный прицельный огонь.
Стрелы со стен больше не летели так же часто, как во время первого нападения. «Цельтесь более тщательно», — требовали днём, поскольку, после двух декад сражений запасы стали истощаться. Каждый день храбрые мужчины и женщины выходили на юг в Трольмор, чтобы набрать древесины, а лучники долгими часами мастерили стрелы. Но даже это стало очень рискованно: хорошей древесины у южной стены становилось всё меньше, и, что ещё хуже, троллей в этом районе стало гораздо больше. Мерзких чудовищ привлекал запах крови с поля сражения, и поэтому теперь Несме осаждался со всех сторон.
Лишь несколько часов в день в этом городе проходили в тишине, а иногда защитникам совсем не удавалось отдохнуть.
Дзирт стоял рядом с Кэтти-бри, в его волшебном колчане никогда не кончались стрелы и смертоносный лук пел в каждой битве, посылая со стены непрерывный поток сияющих стрел, который казался больше фейерверком волшебника, чем работой лучника.
Вульфгар, Бренор, Реджис и Атрогейт всё время перемещались по стене, поддерживая бойцов и отбрасывая лестницы с ограми. Каждый раз, когда вторжение казалось неизбежным, прибегали эти четверо, и Дзирт вслед за ними, и укрепляли слабые места, отгоняя монстров.
Когда рассвело, в тусклом свете перед ними открылось поле, почерневшее от тел и отвратительных птиц. Мёртвых было слишком много и птицы становились всё толще — настолько толще, что Реджис задался вопросом, смогут ли они улететь перед ближайшим боем, или их растопчут посреди пиршества.
Рано утром на двадцать первый день осады Несме с южной стены прибыло срочное сообщение. Дзирт первым из компаньонов прибыл на место, и защитники указали на юг и попросили помочь маленькой группе, горстке людей, пытающейся добраться до города.
Но они были слишком далеко.
За группой по пятам шли тролли. Множество монстров мелькало среди скелетоподобных деревьев слева и справа, выскакивая, чтобы ранить людей, и казалось ясным, что беглецы не смогут добраться до стен Несме.
— Разожгите огонь за воротами, — потребовал Дзирт у несмерцев, и, обратившись к паре бойцов, добавил: — Найдите моих друзей — дворфа с чёрной бородой и Кэтти-бри.
Некоторые часовые начали задавать ему вопросы, но Дзирт уже не слушал. Он опёрся на стену и спрыгнул с пятнадцати футов на рыхлую землю и, мягко приземлившись, сразу же помчался на юг с луком в руках. Сверкающие молнии стрел слетали при каждом шаге: некоторые вперёд и вправо, некоторые вперёд и влево.
Он поразил не одного тролля, хотя большинство стрел попало в искривлённые ветви засохших деревьев, переполнявших эту местность. Но все попадания были одинаково важны, поскольку его намерение состояло в том, чтобы не дать монстрам окружить их.
Дзирт закинул лук за спину, достал клинки и со всей скоростью побежал навстречу отчаявшимся людям.
Они шатались и спотыкались, пытаясь двигаться вперёд, но понимали, что уже не могут. Одна пара достала оружие, приготовившись развернуться и умереть сражаясь.
— Продолжайте бежать! — закричал им Дзирт. — К Несме! К Несме!
Дроу опустил голову и рванулся вперёд. Ближайшие люди, тоже достали оружие, нацелив на него. А что они должны были подумать, когда сзади их преследовали тролли, а с другой стороны к ним приближался дроу?
Меч поднялся, чтобы остановить его, но Дзирт отбил его в сторону скимитаром, не причинив никакого вреда.
— Продолжайте бежать! К Несме! — закричал он снова, когда миновал тех первых двух мужчин.
Следующая за ними женщина, подняла свой клинок, недоверчиво глядя на него.
— Беги! — крикнул он ей, промелькнув мимо, и затем перепрыгнул двух последних людей, мужчину и женщину, которые остановились и повернулись лицом к преследующим их троллям.
Дзирт приземлился, и на всей скорости сделав два больших шага, внезапно напал троллей. Его скимитары слившись в размытое пятно, кололи и рубили, вверх и вниз, много раз поражая первую пару троллей, даже прежде чем твари успели понять, что появился дроу.
А Дзирт уже пробившись сквозь них, скользнул по грязи и отрезал ногу следующему троллю.
Дроу поднялся и резко повернул право, теперь монстры преследовали его за спиной и ещё множество монстров, приближалось к нему спереди. Он побежал к паре деревьев, немного замедлившись, чтобы позволить ближайшему троллю почти поймать его, затем ускорился и повернул назад.
Тролль же продолжил мчаться прямо и врезался в деревья, ломая их на щепки. А когда он перебрался на другую сторону и сумел выпрямиться, то нашёл поджидающего его дроу и танец скимитаров.
Дзирт побежал прочь, снова подняв свой лук. Он продолжил обстреливать троллей, привлекая их внимание, и многие разворачивались, чтобы устремиться за ним.
Он повернул и побежал вглубь торфяников, а тролли преследовали его сзади и с обеих сторон. Его бы непременно поймали, если бы у него не было поножей, прекрасных, волшебных поножей, которые ускоряли его шаг, и с внезапным рывком, он выскочил из сжимающихся тисков и побежал дальше с уже большим количеством троллей за спиной.
Подстёгнутые словами дроу, а ещё больше его действиями, несмерцы побежали к южному входу в город и раскрыли ворота.
— Дрова! — пронёсся по городу призыв, и народ откликнулся, и вскоре многие несли поленья из очагов, даже деревянные стулья — всё, что могло быть сожжено.
Груда выросла за мгновение; один человек склонился над нею, ударил кремнём по стали, и подул на едва занявшееся пламя, уговаривая его разгореться.
— Быстрее! — попросил он своих друзей, и они склонились со своими собственными кремнями и сталью.
— Кто-нибудь, принесите факел! — завопил один мужчина, и его просьба эхом разнеслась по городу.
Но затем поджигатели отошли в сторону от прикосновения женщины, и Кэтти-бри заняла их место. Она подняла руки перед собой, касаясь большими пальцами, и воззвала через своё волшебное кольцо к плану живого огня. Конус огня сорвался с её пальцев и груда запылала.
Женщина выпрямилась, повернулась на юг и увидела людей бегущих со всех сил, чтобы спасти свои жизни; несколько троллей всё ещё преследовало их, а другие отвратительные твари, собирались их перехватить.
— Прочь с моей дороги! — Она услышала, что кто-то помчался через ворота за её спиной, и кивнула — ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать что происходит. Сердцебиением позже, мимо неё прогремел Атрогейт на Фырке, и копыта борова выпускали клубы дыма при каждом шаге.
— Их не много! — воскликнул один из несмерцев. — Давайте, парни, сразимся с ними и победим!
— За Несме! — закричал второй.
Вульфгар, Бренор и Реджис подбежали вскоре после этого, и встали рядом с Кэтти-бри, а она закрыла свои глаза и сосредоточилась на заклинании.
Дзирт понимал, что замедлиться означало умереть, поскольку он был уже далеко от города и далеко от любого, кто мог бы помочь. Он сворачивал влево и вправо за деревья, иногда поворачиваясь, чтобы выпустить стрелу в самого близкого из преследующих троллей.
Он мог убежать от троллей.
Но потом он услышал волков не далеко, а убежать от волков он не мог.
Он повернул налево, чтобы по широкой дуге вернуться в город, но ему пришлось изменить направление, когда деревья перед ним, оказались не деревьями, но болотными тварями, злонамеренными живыми существами, жаждущими его плоти.
— Гвен, ты нужна мне! — позвал он, вытягивая статуэтку из оникса.
Но даже прежде чем серый туман начал формироваться, он понял, что нуждался больше, чем только в Гвенвивар, ведь то, что казалось только преследованием несчастных жертв несколькими троллями, оказалось частью большего наступления на Несме.
Тролли, болотные монстры и волки, которых он услышал, а теперь и видел, работали вместе с осаждающими орками.
Дзирт тихо выругался и побежал дальше.
Разве у него был другой выбор?
Эти пять человек знали, что обречены: они не могли достигнуть города и тролли окружали их!
Они встали бок о бок с оружием в руках и приготовились умереть.
— Прорываемся через них — один из нас должен добраться до Несме, — настаивал главный в группе, и четверо кивнули в ответ.
— Пусть идёт Пивовар, он самый быстрый, — предложила одна из женщин.
— Я не оставлю вас умирать, — возмутился в ответ Пивовар.
И как бы заканчивая дискуссию, даже прежде чем она могла начаться, огромный огненный шар взорвался справа впереди них, охватив ближайших троллей смертельным огнём.
И пять человек рванулись через дымящуюся бойню.
Атрогейт, пронёсся мимо них, дико хохоча и вращая моргенштернами, а Фырк фыркал пламенем. Дворф с ликованием ворвался в толпу троллей. В следующий момент, был взрывной взмах и следом за ним огонь адского борова, и тролли стали, как минимум, не рады его появлению.
Пять человек продолжали бежать.
Он бежал, спасая свою жизнь, а тролли подступали со всех сторон.
Гвенвивар вскочила на одного тролля и её когти глубоко прорезали его хребет, когда она прыгнула дальше, занявшись вторым зверем. А затем она вскочила, увернулась от когтей тролля, и бросилась перед другой парой, сбив их с толку, как могло только животное из семейства кошачьих.
Всякий раз, когда Дзирт мог её увидеть, он одобрительно кивал. Гвенвивар помогала ему бежать, не подпуская к нему троллей.
Но даже так, когда он снова побежал в сторону Несме, Дзирт знал, что добраться туда будет нелегко. Несколько ударов сердца спустя, огромный двухголовый тролль выпрыгнул перед ним и преградил путь.
Он послал стрелу ему в брюхо и оттолкнул его назад, но только на шаг.
Дзирт не замедлялся и не доставал скимитары. С каждым шагом он посылал новые стрелы-молнии. Одна полетела в голову животного, и оно подняло свою толстую руку, чтобы защититься. Но стрела прошла прямо сквозь мясистую конечность и взорвалась у морды тролля, и его голова начала негодующе кричать что ослепла.
Дзирт продолжал стрелять, и каждая стрела попадала в голову монстра. Искры разлетались, когда снаряды наносили удар. Оставалось только пять футов, и чудовище потянулось к нему, но Дзирт не менял направления и, сохраняя самообладание, выстрелил снова, и его стрела расколола вторую голову тролля напополам.
Тем не менее, упрямый монстр продолжал тянуться к нему, но ослеплённый, не мог реагировать на уловки дроу и мог только закричать от удивления, когда Дзирт запрыгнул на его огромную руку и как по трамплину подскочил вверх, и перекатился прямо через плечо тролля.
Дзирт приземлился позади монстра и побежал прочь, а ослеплённый тролль, попытавшись обернуться, чтобы преследовать дроу, столкнулся со вторым троллем, который тоже преследовал Дзирта. Потом и третий навалился сзади, и вся группа рухнула кучей.
Дроу продолжал бежать. Он выскочил на открытое пространство, и тут в стороне увидел волков.
Он не мог отбиться от них до стены.
Он поднёс к губам свисток и подул, призывая Андахара.
Волки замыкали кольцо. Дзирт выстрелил и убил вожака, но другие, обученные орками, не остановились и не бежали.
Он застрелил второго. Он уже видел Андахара, словно издалека приближающегося к нему.
Третий волк упал от молнии Тулмарила.
Андахар стал ближе… ещё шаг.
Дзирт упал, кувыркнувшись вперёд, и прыгнувший волк пронёсся прямо над ним. Он вскочил на ноги и убрал лук.
Он повернулся к Андахару, надеясь, что единорог был достаточно близок.
Он поморщился, почти вскрикнул, когда волк прыгнул, слишком опережая единорога, и слишком близко к нему, чтобы защититься.
— Они везде! — прокричал Вульфгар Кэтти-бри и другим. — Армия приближается к Несме с севера. Это наступление!
Бренор вышел за стену, а его друзья и многие несмерцы шли позади, чтобы расчистить дорогу для бегущих людей.
— Проводи их, Пузан, — предложил он Реджису, потому как оружие хафлинга, было почти бесполезно против огромных и могучих троллей.
Вульфгар отбросил тролля в сторону, освобождая последнее пространство, и этих пятерых человек встретили и быстро провели за ворота.
— Отходим! — скомандовал Бренор; вместе с Вульфгаром он прикрывал отступающих, топором и боевым молотом держа троллей в страхе. Гигантский элементаль огня присоединился к ним в сражении — и тролли шарахнулись от питомца Кэтти-бри!