— О тебе и Белле, — уточнила Элизабет.
От услышанного сердце Джейкоба замерло, пропуская удар, и парень ощутил тяжесть в левой стороне груди. Секунду он собирался с мыслями, подбирая слова. Втянув побольше воздуха, как будто пытаясь тем самым выдавить эту тяжесть с облюбованного места, парень тихо проговорил:
— Я круглый идиот, что не рассказал тебе об этом, но не потому, что хотел скрыть. Просто, ты не спрашивала. До того, как я встретил тебя, я испытывал некоторое влечение к Белле, можно сказать, детскую влюблённость. Она уже тогда была влюблена в Каллена, и мы оставались друзьями, между нами никогда ничего не было, — Джейкоб повернулся в сторону Элизабет, чтобы взглянуть на её лицо, но девушка продолжала смотреть вперед невидящим взглядом. – Детка, то, что я испытываю к тебе, в миллион раз сильнее, чем то, что я чувствовал к Белле. Я люблю тебя, ты моя жизнь, неужели ты вот так просто разрушишь наше счастье из-за какой-то глупой привязанности, которая была у меня к Белле?
Элизабет продолжала молчать, время от времени чуть слышно всхлипывая.
— Подожди, — вдруг осенило Джейкоба, — ты просто сомневаешься в том, что хочешь выйти за меня, а эта история с Беллой всего лишь предлог, чтобы отменить свадьбу?
Элизабет застыла от услышанного, не в состоянии выговорить ни слова. Самое страшное было то, что она на самом деле только что осознала, что Джейкоб прав. Эдвард не смог её окончательно убедить в правильности решения, и теперь она подсознательно уцепилась за возможность отменить торжество, обвинив Джейкоба во лжи, которой по сути-то и не было. Элизабет начала колотить мелкая нервная дрожь, она никак не могла привести мысли в порядок, она запуталась так сильно, что ей нужна была посторонняя помощь, чтобы разложить всё по полочкам.
Джейкоб не дождался хоть какого-то вразумительного ответа от невесты. Он с силой распахнул пассажирскую дверь, быстро вышел из автомобиля и, обойдя его спереди, одним уверенным движением вытащил из него Элизабет через открытую дверь и, слегка встряхнув, поставил её на ноги.
— Пошли в дом, там поговорим, — серьёзно произнес парень и, обняв девушку за плечи, поплелся к крыльцу. Элизабет не сопротивлялась.
Джейкоб усадил Элизабет в кресло гостиной, а сам отправился на кухню, чтобы вскипятить чайник и заварить индейский успокаивающий нервы сбор. Вернувшись в гостиную спустя десять минут с кружкой дымящегося напитка, он застал девушку всё в том же положении, продолжающую всхлипывать. Элизабет благодарно приняла напиток и стала пить его маленькими глотками. Горячая жидкость обволакивала желудок, моментально приводя в порядок нервы своим теплом. Джейкоб терпеливо ждал, когда Элизабет будет готова начать повествование и, спустя пол выпитой кружки, она заговорила тихим дрожащим голосом:
— Джейк, прости, но мне страшно. Я не уверена в своём будущем, вернее, я не уверена, что хочу такого будущего для себя. Я всегда мечтала стать хорошим врачом, работать в престижной больнице какого-нибудь крупного города. Мне не нравится Форкс, никогда не нравился. Я приехала сюда только потому, что должна была выполнить волю прародителей. На самом деле мне нравится жить в большом городе, я люблю его шум, движение, суету, людей, со всеми их заморочками и проблемами. Я люблю оживленные улицы, освещаемые неоном в темное время суток, люблю большие магазины, ухоженные парки… – Элизабет сбивалась, пытаясь правильно формулировать свои мысли. – Когда я встретила тебя, то влюбилась почти с первого взгляда, да что там, я с ума по тебе сходила, до дрожи в коленях. Позже эта любовь ещё и закрепилась импринтингом, и теперь я даже дышать без тебя не могу, не то, что жить. Но я вдруг поняла, что, выйдя замуж за тебя, я выйду замуж за всю стаю, за резервацию, за Форкс, в конце концов. Я не хочу всю свою молодость пробегать по лесам в образе волка, убивая вампиров, это не моё, прости. Мои мечты о карьере рушатся с каждым днём… – Слёзы застилали глаза девушки, она постоянно вытирала их рукавом, смачно шмыгая носом. – Я не знаю, что делать. Я не настоящий Квилет, я какая-то дешёвая подделка…
Она подняла свои заплаканные красные глаза на Джейкоба, он внимательно рассматривал девушку, оценивая всё сказанное ею. Элизабет ждала, что парень рассердится, обвинит её в неблагодарности и выгонит из дома. Она понимала, что стая и резервация – это его жизнь, другой он не знает и не захочет знать. Она не готова бросить свои мечты и желания ради него, почему же Джейкоб должен отказаться от своих. Ей казалось, прошла целая вечность, пока Элизабет ожидала ответа. За это время она испытала самые ужасные чувства боли от возможной потери любимого и уже успела похоронить своё почерневшее от тоски сердце под люком канализации мегаполиса, куда собиралась уехать от своей любви и судьбы в одном лице по имени Джейкоб Блэк.
— Бетти, ты хоть понимаешь, насколько сильно я тебя люблю? – Элизабет молчала, ошарашено разглядывая парня. – Нам не обязательно быть волками и оставаться в стае, чтобы вечно охранять владения Квилетов. Многие из нас уезжают учится, получают престижные профессии и живут в других городах. Это не мешает им время от времени приезжать сюда в гости. Я не прошу тебя расстаться со своей мечтой о карьере врача из-за меня, я только прошу тебя быть моей женой. Через год ты закончишь практику у Карлайла, получишь от него рекомендации, и мы сможем уехать, куда тебе захочется. Я неплохо разбираюсь в механике и собираюсь открыть свой собственный автосервис, у меня уже есть кое-какие сбережения, которые я скопил, ремонтируя автомобили друзей отца и других знакомых. Параллельно я поступлю в какой-нибудь колледж, получу образование. Хочешь жить в крупном городе? Но ведь это не обязательно должен быть Нью-Йорк, который ты так любишь. Может, Сиэтл подойдёт? Не обязательно же уезжать из штата. Мы сможем приезжать в Форкс на праздники или в отпуск. Хочешь перестать обращаться в волка, нужно только захотеть этого. Я расстанусь со своей второй ипостасей ради тебя, мне ни к чему быть волком, если ты не будешь моей спутницей по жизни.
Элизабет не знала, что сказать. Такой самоотверженности она никак не ожидала. Ей вдруг стало невыносимо стыдно за то, что своими капризами она причиняет боль любимому. Он готов бросить ради неё всё, в то время, как она сама не готова, а напротив, сидит и лелеет свои ничего не значащие без Джейкоба мечты в ущерб счастью возлюбленного, словно старый слепой дракон, охраняющий чужое золото в банке Гринготс.
— Джейк, — промямлила она, — но это несправедливо по отношению к тебе. Когда-нибудь ты меня возненавидишь за то, что я лишила тебя твоей привычной и любимой жизни, лишила общества отца и друзей!
— Бетти, — уже строже проговорил парень, чтобы встряхнуть любимую, — позволь мне решать, что справедливо, а что нет. С чего ты взяла, что я мечтаю прожить всю свою жизнь в Ла-Пуш, охотясь по будням на вампиров, а по выходным ездить с отцом на рыбалку и попивать пиво перед телеком, просматривая бейсбольный матч? – попытался пошутить парень. – Я, так же, как и ты, хочу добиться чего-то в этой жизни, встать на ноги, а не оставаться на четырёх лапах ближайшие сто лет. Мы что-нибудь придумаем, это ерунда, для меня имеешь по-настоящему огромное значение только ты. Так ты выйдешь за меня?
— Я, да, конечно, но… Я ведь всё испортила, отменила свадьбу… Прости меня! Я такая дура! О Боже, что я натворила?! – девушка набросилась на шею парню, продолжая рыдать ему в плечо.
— Ничего ты не отменила, я не позволил Эмили распространять эту нелепую глупость. До церемонии осталось меньше часа. Тебе стоит поторопиться, все уже собрались и ожидают в нетерпении увидеть самую прекрасную на свете невесту.
— Джейк, я люблю тебя! Ты самый лучший в мире мужчина, мой мужчина! – Элизабет светилась от счастья.
— Одевайся, я пришлю к тебе Эмили. Твой дядя будет тут с минуты на минуту, чтобы отвести тебя на место церемонии и подвести к алтарю.
— Джейк, не надо Эмили, я сама всё сделаю, — виновато улыбнулась Элизабет, боясь услышать от Янг ещё что-нибудь компрометирующее.
— Как скажешь, — согласился Блэк. – Кстати, перестав обращаться в волков, мы теряем очень огромное преимущество перед людьми, — Джейкоб хитро улыбнулся.
— Какое? – полюбопытствовала девушка.
— Возможность не стареть, — подмигнул ей парень и быстро вышел из дома, оставив застывшую на месте Элизабет с открытым ртом, которая пыталась переварить неожиданную новость. Перспектива оставаться вечно молодой была для неё слишком соблазнительной.
========== Глава 30 “Церемония” ==========
Океанский бриз приятно охлаждал горящую от нервного возбуждения кожу Элизабет. Полы её легкого, струящегося по ногам белого платья слегка развивались, окутывая ноги и даря обманчивое ощущение невесомости. Оркестр играл марш Мендельсона, а девушке всё происходящее казалось невероятным. Глаза её застилала легкая пелена счастья, лица вокруг, такие разные, смуглые и бледные, но все как один светящиеся широкими улыбками, усиливали ощущение волшебства. Элизабет шла медленно, стараясь не споткнуться, ощущая легкую дрожь в коленях, но была уверена, что если даже это и произойдёт, упасть ей не позволит крепкая рука дяди, ведущего её к алтарю.
Элизабет нарочно не смотрела вперёд, боясь расплакаться от счастья, и, медленно ступая по ковровой дорожке, поворачивала головой то вправо, то влево, наслаждаясь красивыми одетыми гостями и обилием живых цветов, расставленных повсюду. Взгляд её упал на стоящих левее подвенечной арки трёх девушек, атласные платья которых были одного бордового цвета, в тон живым орхидеям в волосах Элизабет, но разного покроя, говорящие о том, что они являются подружками невесты. Белла и Элис широко улыбались, когда как Розали стояла с таким лицом, будто воздух пах не морской солью, а чем-то из ряда вон отвратительным. Она долго не соглашалась выступить в роли подружки невесты из-за присутствия на церемонии такого огромного количества оборотней. Но уговоры Элис и симпатия к Элизабет сделали своё дело, и блондинка-вампир занимала место в рядах участников церемонии.
Элизабет резко переместила взгляд правее, остановив его в центре украшенной белыми розами арки, и сердце её пропустило удар, когда она увидела своего избранника. Джейкоб светился от счастья, наблюдая медленное приближение Элизабет, приближение своей мечты. Его белозубая улыбка сильно контрастировала со смуглой кожей и черным смокингом. Девушка отметила, что в строгом наряде её жених выглядел сногсшибательно. Было не привычно лицезреть парня в брюках, белой рубашке и пиджаке, подчеркивающих его широкие плечи и узкие бёдра. Элизабет даже ощутила легкое сексуальное возбуждение, разглядывая своего жениха.
Наконец, дорожка кончилась, и Элизабет почувствовала, как дядя передал её руку в руку Джейкоба, высокая температура которой буквально обожгла кожу, а по телу пробежался электрический разряд.
Всё происходило, как во сне. Элизабет не видела лица священника, не слышала его речи, она могла видеть лишь любимое лицо Блэка, смотрящего ей в глаза, которые светились безграничной нежностью и любовью. Элизабет очнулась только тогда, когда ей был задан самый главный вопрос церемонии, и она быстрым и слегка резким тоном почти выкрикнула: «Да!»
Послушалось традиционное: «Объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать невесту!» и Элизабет ощутила горячие губы Джейкоба на своих губах. В этот момент всё исчезло, остался только он. Девушка с самозабвением отвечала на поцелуй, как будто впервые ощущая его вкус. Она забыла, где находится, забыла, что вокруг много гостей, что целомудренный священник стоит перед ними, ничего в тот момент не имело значения. Только Джейкоб был центром вселенной, только он держал её на этой Земле, только его громкое сердцебиение отдавалось эхом внутри её собственной груди, только его опьяняющий запах заполнял всё вокруг, только он был смыслом всей её жизни, только его любовь была самой желанной мечтой.
Джейкоб чувствовал сейчас то же самое, и он не знал, сколько прошло времени, пока они наслаждались друг другом, но на правах мужчины, он первый с трудом вернулся в реальность и всё-таки сумел обрести ясность мышления, чтобы оторваться от сладких губ Элизабет, дарящих ему неземное наслаждение. Раздался шквал оглушительных аплодисментов, и парочка окончательно пришла в себя, расплываясь в широких улыбках, купаясь во всеобщем внимании.
Танцуя первый танец молодожёнов, влюблённая пара не могла оторвать друг от друга глаз и рук. Оба никак не могли поверить в своё счастье, не могли осознать, что теперь они муж и жена. Они не произнесли ни слова, сейчас им не нужны были слова, они просто наслаждались всеобщим весельем и своей радостью.
Праздник продолжался, затягивая в свой бурный водоворот. Всевозможные закуски, расставленные под огромным шатром, исчезали со скоростью света, благодаря стараниям прожорливых оборотней. Оркестр уже играл весёлые мелодии, а гости на танцполе вытанцовывали каждый на свой лад, поддаваясь атмосфере легкости и игривости.
В середине вечера уже можно было наблюдать, как вампиры смешались с оборотнями в единую веселящуюся толпу, и в их взглядах уже не проглядывалась неприкрытая ненависть, может быть только лёгкая неприязнь, отошедшая на второй план под влиянием веселья и торжества. Даже Розали согласилась подарить один танец молоденькому Сету, который, казалось, чувствовал себя среди вампиров как в своей тарелке, нисколько не стесняясь их присутствия.
Наконец пришло время для бросания букета невесты, и ведущий пригласил всех незамужних девушек смешаться в одну кучу. Девушки игриво одобрили затею приветливыми восклицаниями и хихиканьем.
— Ты-то куда собралась? – спросила Элис у Розали так, чтобы расслышала только она. – Ты уже пять раз замуж за Эмметта выходила.
— А я хочу шестой раз выйти, — шикнула Розали, смотря на сестру лукавым взглядом.
Только Белла не решалась присоединиться к толпе веселящихся девушек. Эдвард немного расстроился поведению своей возлюбленной и не удержался, прошептав ей на ухо:
— Что, так сильно не хочешь за меня замуж?
Белла вспыхнула и, решив не обижать своего парня, нехотя поплелась к уже готовой ловить букет толпе.
Элизабет отошла от девушек на несколько метров, зажмурила глаза, покрутилась три раза вокруг своей оси и бросила через голову свой белоснежный букет, даже не прикидывая примерную траекторию его полета. Когда же она повернулась лицом к остальным девушкам, то увидела раскрасневшуюся Беллу, у руках которой красовался её букет. Выражение лица Свон было таким, будто бы она держала не миленький букетик, а огромную бородавчатую жабу. Казалось, она никак не могла поверить, что букет свалился ей в руки, когда как она даже не пыталась его поймать, а стояла немного в стороне, наблюдая, как остальные потирали ладонями от нетерпения.
Белла подняла растерянный взгляд и повернулась в сторону Эдварда, который ободряюще улыбался во всё лицо.
Гости дружно заулюкали, Элис тут же схватила Беллу в охапку, радостно лепеча что-то типа: «Поздравляю!», но тут же была отстранена Эдвардом, который с довольной улыбкой припал к губам возлюбленной нежным поцелуем.
— Белла, это судьба, — лукаво прошептал вампир, отрываясь от девушки. – Теперь ты точно не отвертишься.
— Ладно, я сдаюсь, — слегка улыбнулась Белла, заглядывая в обожаемые медовые глаза.
Элизабет в это время уже уступала место Джейкобу, который под весёлый свист толпы разгорячённых озорством парней зубами стягивал с её тонкой ножки кружевную подвязку. Блэк победоносно помахал своим трофеем, раззадоривая и призывая ребят к его поимке.
Широкоплечий Эмметт пытался вырваться вперед толпы, отгораживая руками остальных, но Сэм и Джаспер пресекали все его попытки. Эдвард же спокойно стоял чуть позади их с невозмутимым, но сосредоточенным выражением лица. Наконец Джейкоб повернулся к парням спиной, и начал отсчёт:
— Раз! Два! Три-и-и!
В ту же секунду подвязка взметнулась в воздух, но тут же была поймана длинными пальцами Эдварда. Эмметт недовольно зарычал, нехотя уступая добычу. Остальные гости захлопали в ладоши, Элис уже подталкивала Беллу, всё ещё держащую в руках букет, к Эдварду. Джейкоб, Элизабет и все присутствующие обступили Каллена и Свон по кругу и дружно заголосили: