Запутавшись в собственных безответных мыслях, не сразу понимаю, что происходит в это же время в коридоре.
Мальчик – а это именно он – начинает испуганно пятиться назад.
- Подожди!.. – подаюсь вперед, стараясь открыть дверь шире и проследовать за ним в комнату, как вдруг меня резко тянет обратно. Попадаю точно в цепкие мужские руки.
Одного вдоха хватает, чтобы определить, кто передо мной, даже не видя лица. Такого запаха нет больше не у кого. Он уникален, как и его обладатель.
- Дрянь, - рявкает Эдвард, до боли сжимая мои локти, - кто позволил тебе сюда явиться?
- Мистер Каллен… - голос дрожит, в горле пересохло, сознание в ужасе вырубилось и пребывает в коме.
- Ещё одно слово и я тебя пристрелю, - оковы усиливаются, тело врезается в каменную грудь мужчины, отчего из легких выбивает весь воздух. Словно тряпичная кукла повисаю на его руках, боясь даже шевельнуться, чтобы не повредить чего-нибудь и не усилить гнев Каллена.
По-прежнему удерживая меня левой рукой, правой мужчина выуживает из кармана пиджака мобильник. Через три секунды его властный голос эхом разносится по пустому коридору.
- Западное крыло, Эммет. У тебя минута.
Телефон отключается. Голос замолкает.
Прикрываю глаза, стараясь отвлечься подсчетом проходящих секунд. Мало помогает.
- Ты видно ищешь смерти, Изабелла. Я велел тебе вернуться домой, - яростный шепот моего похитителя звучит слишком громко для такой тишины. Начинают подгибаться колени.
- Я не хотела… - хочется сказать слишком многое, а дыхания и смелости хватает лишь на эти жалкие оправдания. Почему я не могу объяснить, как здесь оказалась? Я ведь не просила Джаспера везти меня в особняк. Я смирилась с тем, что еду к Джеймсу, и была крайне удивлена, когда телохранитель завел разговор об обители своего босса…
- Это я не хотел оставлять тебя в живых, но оставил, - левая рука обрушивается на грудь, почти вгрызаясь в неё, причиняя ощутимую боль.
- Мистер Каллен, - чужой голос заставляет моего мучителя ослабить хватку, отвлекшись. Правда, ярость его усиливается.
Уже через секунду попадаю в крепкие объятья охраны. Этот человек настолько высокий и мускулистый, что помимо его огромных рук, закованных в черный пиджак, мне ничего не видно. Могу лишь довольствоваться тем, что слышу.
- Тебе, твою мать, платят за безопасность на этой территории, - рявкает Каллен, подходя к подчиненному ближе. – И что? В моем доме находится девка, угрожающая объекту твоей охраны!
- Мне доложили, что это новая горничная.
- Кто доложил? – голос Эдварда приобретает нотки безумства. – Кто тебе такое сказал?
- Глава охраны, сэр. Мистер Хейл.
Совершенно неожиданно в коридоре повисает удушающее молчание. Правда всплыла. Теперь конец нам обоим. И мне, и Джасперу. Ах да, ещё Сероглазой, если она не успеет сбежать до оглашения приговора.
- Повтори? – Каллен ближе, чем раньше. Безумство испарилось, на его место пришло неверие. Слабое, едва заметное, но все же присутствующее.
- Мистер Хейл, сэр, сообщил на пропускном посте, что она – новая горничная, прибывшая по вашему приказу.
Голос охранника спокоен, размерен. Кажется, ситуация его вообще не касается. Он попросту стоит и отвечает на вопросы, которые ему задают. Он не переспрашивает, просто говорит что знает. Это, в конце концов, часть его работы.
- Её – в мой кабинет, - приказывает Эдвард. Похоже, он уже разобрался в своих мыслях и нашел объяснение происходящему. – Джаспера – туда же.
- Начальник охраны отсутствует, мистер Каллен.
- Что значит отсутствует?
- Полтора часа назад мистер Хейл покинул территорию особняка.
- Вы, видно, совсем страх потеряли, - мой похититель достиг высшего предела своего терпения. Ещё немного и мир погрузится в красный цвет от его вырвавшихся на свободу эмоций. Выражение «злой, как черт», сейчас, как никогда, подходит Каллену. Его даже можно заносить в словарь под определение этого слова.
- Когда вернется – ко мне. И крысу тоже.
Крысу?..
- Будет исполнено, мистер Каллен, - учтиво проговаривает охранник и разворачивает меня спиной к каштановой двери, уводя в неизвестном направлении.
Коридора не вижу. Пола тоже. Слышу лишь, как со скрипом открывается злосчастная деревянная застава и тихий, невероятно мягкий голос (будто он не орал здесь минуту назад) произносит чье-то имя.
- Джером… - повисает в тишине.
*
Кожаный диван, как и кресло из гостиной, жутко неудобен. Сижу на нем в скованной позе, до сих пор не отошедшая от развернувшегося перед глазами действа. Охранник, приведший меня сюда, давно исчез, Каллен или кто-либо ещё не появлялся. Моя участь – ждать. Ждать своей смерти.
Чтобы последние мысли не были такими мрачными, оцениваю обстановку кабинета. Это просторная комната, где все выполнено из красного полированного дерева. В воздухе царит непонятный, неприятный запах, как будто специально созданный для того, чтобы въесться в мои легкие и испортить уходящие минуты и без того не слишком яркой и нормальной жизни.
Интересно, у меня хотя бы будут похороны? Или я навсегда останусь здесь, в этом чертовом змеином логове, под тремя метрами земли? Не будет даже следа. Даже маленькой зацепки, что когда-то я, Белла Свон, жила на этом свете. Была здесь, там, в доме своей семьи и вилле Маркуса…
Это кажется неправильным и горьким. Если уж суждено умереть, можно хотя бы получить место, которое будет указывать, где я нашла последний приют?.. Гранитный камень с выбитой надписью. К черту слова «помним и любим», к черту «скорбим и сожалеем»… только имя. Имя и дату рождения.
Немного меняю свое положение на диване и всматриваюсь в парящие в воздухе пылинки. Имя. Имя, прозвучавшее только что и произнесенное Эдвардом. Джером. Маленького мальчика так зовут?
Неизвестно почему, судьба этого ребенка – ребенка, которого я видела всего лишь три секунды впервые за всю жизнь – вызывает каскад эмоций. Грусть, горечь, непонимание и сострадание. Страшно хочется успокоить напуганного малыша, хоть что-то сказать ему.
Это очень странно, Белла. У тебя никогда не было слабости к детям. Ты не просила у родителей братика, не задумывалась о материнстве. Что уж говорить о всяких встречах на улицах, когда детишки наступали на ноги в метро или теребили за куртку с просьбой подать милостыню. Меня не трогало ни одно их слово. Ни одни несчастные глаза, смотрящие с собачьей преданностью. С появлением в своей жизни Джеймса я очерствела, потеряла связь с миром эмоций. И теперь этот непонятный ребенок, это странное белокурое создание возвращает мне их. Заставляет переживать за кого-то, кроме себя.
Наверное, я просто помешалась от всего случившегося. Слишком уж длинен список для недели. Слишком уж много потрясений и ужасных событий случилось за эти дни. Как и следовало ожидать, психика не выдержала. Она теперь в коматозном состоянии.
У самой двери слышны шаги. Скрежет открываемых замков. Похоже, такова моя судьба, раз меня постоянно где-то запирают.
Напрягаюсь, предчувствуя скорую расправу. Ну что же, истекли последние секунды…
Каллен входит в комнату, как король. Не вбегает, не влетает, а именно входит. Величаво, властно, дьявольски красиво…
Его налакированная обувь ступает на деревянный пол и одновременно с этим захлопывается входная дверь.
На лице моего похитителя нет никаких эмоций. Только те морщины, что я заметила в самую первую нашу встречу, стали глубже. С удивлением замечаю, что мелкая россыпь им подобных появилась в уголках глаз и рта. Надо же! Сколько ему лет?..
- Знаешь ли ты, Белла, почему мужчины управляют миром? – его вопрос вводит меня в ступор. А как же расправа? Как же пытки и убийства? Неужели меня ждет что-то более мучительное?
Не имея ни малейшего понятия, что отвечать и можно ли отвечать, предпочитаю молчаливо дождаться дальнейших действий Каллена.
- Они правят, потому что женщины слишком глупы для этого, - мужчина огибает мой диван, опускаясь на кресло напротив. Его левая рука служит опорой для подбородка. Такое ощущение, будто ничего и вовсе не случилось. Это человек-настроение, ей-богу.
- Вот скажи, о чем ты думала, когда планировала покушение? – он позволяет себе нагло улыбнуться, в то же время задумчиво всматриваясь в мое лицо. – Предвидела ли такое стечение обстоятельств?
Покушение? На него? Да он сумасшедший, раз может представить меня в роли киллера.
- Я не думала…
- Правильно, не думала.
- Нет, мистер Каллен, - подаюсь вперед, сжимая в руках край своей блузки. – Я не думала покушаться на Вас.
Похоже, проблемы с речью испарились. Спасибо господи – я снова могу говорить.
Мой похититель заинтересован, но не похоже, что верит мне. Да и не слышит, вроде как…
- Женщина рано или поздно становится матерью. Ни одна мать не поднимет руку на ребенка. Как же это пришло в твою голову? Или кто-то тебя надоумил?
Ребенок? Боже, он считает, я пришла убить этого несчастного мальчика?
- У меня нет оружия.
- Конечно же, это ведь слишком просто, - Каллен закидывает ногу на ногу, меняет руку, подпирающую подбородок – Что ты придумала? Отравленную одежду, игрушки? Принесла с собой яд в маленькой баночке?
Этот человек так спокойно обсуждает со мной способы убийства, что я уже сомневаюсь в том, что именно его видела полчаса назад в коридоре. Что он сжимал меня в своих стальных руках и орал на охранника из-за того, что тот впустил меня – потенциальную убийцу – в его дом.
Или это такая тактика допроса?
- Отвечай! – внезапно прежний Эдвард возвращается. Его голос приобретает злобу и суровость.
- Мистер Каллен, - стараюсь побыстрее сказать задуманное, пока ещё владею голосовым аппаратом в полной мере, – меня привез сюда ваш подчиненный. Он сказал, это его личное распоряжение.
Если уж суждено гибнуть, так гибнуть будем вместе, Джаспер.
- Мой человек сказал тебе «мое личное распоряжение»?
- Именно так.
Каллен качает головой, ухмыляясь.
- Это невозможно, Белла. Пораскинь мозгами и придумай более правдоподобное объяснение.
- Я сказала правду…
За долю секунды мужчина покидает свое место в кресле и прижимает мое тело к дивану своим весом. Его налитые кровью глаза и потемневшие от ненависти малахиты не на шутку пугают.
- Я убью тебя быстро и безболезненно, если узнаю, кто приказал отравить мальчика.
Прикусываю губу, тщетно стараясь отодвинуться.
- Никто.
- Не хочешь легкой смерти? – вторая его рука появляется у моего горла. В то место, где слышен пульс, упирается дуло пистолета. Холодное, жесткое, опасное…
Адреналин бежит по венам вместе с кровью, заставляя чувствовать жар и холод одновременно. Заставляя ощущать всю безнадежность своего положения.
Часто и хрипло дышу, давясь ставшим ненужным воздухом. Его наличие не приносит ни капли облегчения.
- Я считаю до трех, - дуло скользит по моей ключице, подбираясь к груди, - и стреляю. Один…
- Пожалуйста… - предсмертные стоны не производят на Каллена впечатления. Пистолет продолжает свой путь. Теперь он на талии.
- Два, - четко и ясно выговаривают губы мужчины.
- Я не хотела, не хотела… - шепчу глупые неадекватные словосочетания, не в силах вымолвить что-то получше.
- КТО ВЕЛЕЛ УБИТЬ? – теряя последние крохи терпения, рявкает Эдвард. Его пальцы подтягивают мое горло к самому лицу своего обладателя. Пистолет уверенно впивается в нижнюю часть живота.
От страха не могу даже зажмуриться. Просто сглатываю и смиряюсь со своей безызвестной кончиной.
- Три, - на выдохе говорит мужчина и его палец сгибается на курке.
Ожидая боли, вздрагиваю, но вместо выстрела слышу звук открывшейся двери. Каллен отодвигается, пистолет исчезает.
Прерывисто дыша, вглядываюсь в лица пришедших. Господи, да это же мои давние знакомые. Сероглазая и Хейл стоят на пороге кабинета. Он чуть впереди, заслоняя собой фигурку женщины, а она позади, стреляя обезумевшими глазами во все имеющиеся стороны. За то мгновенье, что Эдвард подходит к ним, её взгляд успевает дважды остановиться на мне.
Дуло пресловутого револьвера, чудом не убившего меня, сейчас блуждает по шее начальника охраны.
- Добро пожаловать, Джаспер, - скалясь, приветствует Каллен.
- Добрый день, босс, - дыхание Хейла немного ускорено, правда, глаза все так же надменно-спокойны.
- Входи, - мой похититель немного поворачивает голову, давая тем самым знак телохранителю пройти внутрь кабинета. Сероглазое существо тенью следует за мужчиной.
Дверь за спинами обоих захлопывается. Нас с миниатюрной брюнеткой передергивает, мужчины остаются непоколебимы. Особенно Каллен.
- Ну что же, мистер Хейл, - Эдвард снова занимает свое место в кресле, оставляя вошедших стоять посреди комнаты. – Я вас слушаю.
- Обстоятельства.
Одно слово приводит мужчину в бешенство. Это видно по заострившимся чертам его лица и темнеющему взгляду.
- Обстоятельства, – Каллен проговаривает слово, четко произнося каждую букву, – существуют для меня. Для тебя есть мой приказ и мой запрет. Твоя работа – подчинение мне.
Он говорит медленно, предельно ясно. От подобного тона меня начинает трясти, что совсем некстати.
- Начальник охраны получает деньги за то, что обеспечивает безопасность на своем объекте. Он находится здесь с шести утра до одиннадцати вечера ежедневно, без выходных и больничных. Охрана в его подчинении должна работать единым слаженным механизмом, который в случае опасности может испепелить её источник.
Слова мужчины похожи на лекцию. Молчаливо слушаю, нехотя впитывая каждое слово. Иногда смотрю на сжавшуюся Сероглазую и злорадно ликую – не одна я страдаю от гнева Каллена. Оказывается, во мне ещё живы отголоски человеческих чувств.
- Теперь же, когда опасность – потенциальная угроза – появляется в особняке и даже проходит к комнате ребенка – тебя здесь нет. Ты знаешь, как карается такой проступок?
- Она не убийца, - Джаспер смотрит на меня, поджав губы.
- Не убийца? А кто же?
- Смотрительница.
- Смотрительница? Без моего ведома? При наличии Крысы?
- Ей нужно было уехать, - ладони Хейла сжимаются в кулаки. Его явно раздражает такое прозвище для своей спутницы. Она его любовница?
- Ей нужно было уехать три года назад, Джаспер. Когда я это велел. Теперь же она должна была остаться здесь и смотреть за Джеромом. Смотреть, не спуская с него глаз. И отдать свою жалкую жизнь, если кто-то попытается его прикончить.
Сероглазая делает шаг вперед. Её не успевает остановить даже телохранитель.
- В этом исключительно моя вина, мистер Каллен, - с легкой дрожью в голосе произносит она.
- Эта дрянь здесь по твоей вине? – малахиты стреляют в мою сторону.
Девушка даже не удосуживается на меня взглянуть.
- Моя вина в том, что я перестала принимать таблетки.
Таблетки?..
- Таблетки… - протягивает Эдвард, переводя пистолет на неё. Точно в лоб. Один выстрел, и спутница Хейла упадет замертво.
- Таблетки, - кивает девушка. – И именно поэтому нам пришлось покинуть особняк. Я беременна.
Глаза Джаспера распахиваются. С невероятной скоростью он успевает оттолкнуть Сероглазую и вцепиться рукой в пистолет.
Громкий выстрел сотрясает комнату. Вздрагиваю, наблюдая за тем, как алый поток крови вытекает из ладони телохранителя.
Девушка вскрикивает, прикладывая руку к лицу и раскачиваясь из стороны в сторону, словно маятник.
- Я привез сюда мисс Свон, дабы она проследила за Джеромом, мистер Каллен, - прижимая ладонь к груди и сцепив зубы, докладывает Хейл. – Я пригрозил ей, что убью, если она не поедет, куда я скажу, и не сделает то, что я скажу. Мы планировали вернуться из больницы в течение трех часов. Вашего визита сегодня не ожидали.
Вот и все объяснение.
Господи…
Меня начинает мутить. Хлестающая из ладони мужчины кровь заставляет чувствовать отвращение и горечь во рту. Тошнотворный ком поднимается по пищеводу.
Даже Каллен не демонстрирует былое спокойствие. Его лицо напряжено и сковано, глаза сканируют все вокруг.
Наконец он покрепче перехватывает пистолет и выуживает из кармана мобильник. Три удара по клавишам и короткий приказ Эммету явиться.