Лишь когда адреналина остается не так много, что он позволяет воспринимать действительность, и предел терпения остается позади, решаюсь попытаться выбраться из-под дерева.
- Джером, не открывай глазки, - похоже, что я вообще никогда не разговаривала. Осипший, хриплый голос скорее напугает малыша ещё сильнее, чем прежде, но выбора нет.
Одной рукой держу мальчика, а второй прикрывая глаза от острых игл, продвигаюсь к виднеющемуся между ветвями просвету.
- Здесь кто-то есть! – посторонний мужской голос заставляет действительности влиться в сознание быстрее. Мы не одни?
Мою руку тут же хватают сразу две, помогая выбраться из веточной тюрьмы. От яркого света поляны зажмуриваюсь, все ещё не меняя позы, в которой лежу. Джером не шевелится.
- Ребенок! – изумленный голос слышится совсем рядом.
- Объект здесь?
- Да.
Так их двое? Трое? Четверо? Кто догадался прийти сюда, нам на помощь, именно сейчас? И почему так поздно?..
- Кто с ним?
- Новая смотрительница.
- Жива?
Меня силой заставляют повернуться на спину. Приходится отпустить Джерома. Изгибаюсь, чувствуя, как иголки впиваются в кожу, а боль затекших конечностей вихрем проносится по всему телу.
- Жива, - докладывает спаситель. – И она, и ребенок.
Немного привыкнув к новому положению в пространстве, машинально нащупываю и обвиваю малыша руками, поднимая голову, чтобы увидеть, все ли с ним хорошо. От яркого дневного света ничего не разглядеть. Черт!
Нащупываю свободной рукой землю, все ещё не снимая вторую с плечиков мальчика. Опираясь об изрезанную ладонь, все же удается сесть.
Теперь, когда лучи не так нещадно бьют в лицо, вижу кто именно пришел к нам на помощь - смоляные плащи. Охрана.
«Малыш!»
Да, малыш. Моя основная забота.
Возвращаю руки на исходную позицию, принимаясь безудержно гладить тельце ребенка. Оно дрожит, словно в лихорадке.
- Джером, - зову, игнорируя все вокруг, в том числе, мужчин, столпившихся рядом, - Джером? Посмотри на меня!
Истерические нотки прорезаются в голосе. Может, именно из-за них мальчик все же поднимает голову.
Такого ужаса в огромных малахитах я ещё не видела.
На его личике несколько кровоточащих порезов. Надеюсь, это все повреждения.
- Иди ко мне, - шепчу, самостоятельно притягивая его ближе, усаживая к себе на колени, - маленький мой, все в порядке. Все хорошо!
Не знаю, кого больше стараюсь успокоить – себя или его?
Теперь слезы бегут не только по щекам Джерома, но и по моим тоже.
- Больно? – глажу рукой белокурые волосы. – Где болит, мой хороший? Где?
Мальчик ничего не отвечает.
Собираюсь продолжить свои расспросы или хотя бы мельком попытаться осмотреть ребенка, но на поляне появляется очередной «спаситель».
- Что происходит? – знакомый голос слышится неподалеку. Через мгновенье он замолкает, а его обладатель ускоряется. Хвоя не в состоянии скрыть его шаги.
Немного повернув голову, замечаю Джаспера (неужели он жив?), лицо которого почти слилось со стенами детской.
- Изабелла!.. – находясь на расстоянии полуметра, он опускается на колени, ошарашено разглядывая дрожащего ребенка.
- Сосна, - на большее меня не хватает.
- Сосна, - мужчина оглядывает упавшее дерево и нашу недавнюю хвойную тюрьму. – Сосна, разумеется. Сами встать сможете?
Киваю, хотя полностью в этом не уверенна.
- Отлично, - глава охраны старается собраться, взять себя в руки, его голос немного дрожит.– Тогда дайте мне мальчика и поднимайтесь. Эммет поможет.
Тут же материализовавшийся рядом охранник, в ширину способный вместить в себя двоих средних телохранителей, протягивает свои медвежьи лапы к моим плечам.
Джерома почти вырывают из моих рук, но малыш, кажется, этого не замечает. Теперь он плачет, уткнувшись личиком в черный плащ главы охраны.
- Звони мистеру Каллену, - кидает оставшемуся охраннику Хейл. А затем, поворачиваясь, быстрым шагом направляется к дому.
Намереваюсь следовать туда же, но мои осторожные шаги недостаточно быстры для Эммета, привыкшего за одно движение преодолевать десяток метров, поэтому, особо не церемонясь, он закидывает меня к себе на плечо, и привычным способом передвижения направляется к особняку.
Удаляясь от места происшествия с поразительной скоростью, замечаю, что та часть забора, к которой прижимался Джером после импровизированного забега, полностью разрушена. Могучий ствол упал точно в то место, где стоял малыш.
Если бы не вовремя сообщивший о себе хруст, ни меня, ни Джерома в живых бы сейчас не было…
Можно ли считать это милостью Господней?
Или…наоборот, проклятием?..
Без понятия.
========== Глава 19 - Коррида ==========
Если раньше у меня были сомнения, что люди не могут телепортироваться из одного места в другое, теперь они исчезли. Эдвард появляется в особняке в течение десяти, максимум пятнадцати минут после того, как поступил приказ Джаспера сообщить ему о произошедшем.
Вижу своего похитителя в коридоре как раз в тот момент, когда глава охраны в очередной раз пробует узнать подробности случившегося, пока Марлена в детской старается успокоить Джерома.
Каллен полностью в черном. Рубашка, брюки, пиджак, туфли – даже галстук. Имеет ли смысл вообще одевать его в таком случае?
Малахитовые глаза из всего огромного пространства тут же обнаруживают именно меня. Может, виноват Джаспер, одетый как раз в тон мужчине?..
Повисает угрожающая тишина.
Приближения моего похитителя выдает едва слышный отклик деревянного пола. Хочется опустить взгляд, спрятаться, укрыться где-нибудь, но, словно зачарованная, продолжаю смотреть на его лицо.
Если с чем-то выражение на нем и можно сравнить, то лишь с разъяренным быком, готовым тотчас броситься на своего тореадора.
Предусмотрительно вжимаюсь в стенку, предчувствуя что-то нехорошее.
Каллен равняется с нами. Телохранитель молчаливо отступает на один шаг назад, скрываясь за спиной мужчины.
- Кто ты такая? – Эдвард смотрит на меня прищуренным, горящим взглядом. Напускное спокойствие не играет никакой роли. Сейчас меня не обмануть.
- Мистер Каллен… - заплетаюсь в словах, пытаясь объясниться. В сознании вспыхивает моменты падения сосны, испуганных глаз Джерома, его слез и моих увещеваний всю дорогу в дом…
- Я задал вопрос! – мужская ладонь пришпиливает меня к стене, словно в фильме о каких-то гангстерах, ради поимки которых полицейские выпытывают их местоположение у местных жителей. Именно таким способом. - Ты мне ответишь!.. – постепенно его голос превращается в шипение.
Не заметить двусмысленность последнего слова невероятно сложно.
- Мистер Каллен, вы должны знать…
- Джаспер, иди в кабинет, - мой похититель разворачивается, отдавая приказ Хейлу. Тот замолкает и, странно взглянув на меня, послушно покидает коридор. Что-то мне подсказывает, что с него спрос будет не меньший.
Правда теперь, когда в этом безлюдном месте нас всего двое, страх накатывает на сознание огромными волнами. Разгневанный Эдвард будет почище любого ужастика, просмотренного мной по телевизору. Да ладно - ужастика. Почище любого, с кем я вообще когда-то встречалась.
Руки мужчины заточают меня между собой, не давая ни единого шанса избежать разговора. Если это называется «разговор»…
- Кто позволил тебе игнорировать мои указания? – вопрос Каллена загоняет в тупик. Недоуменно смотрю на него, прежде чем попытаться ответить:
- Я слушалась…
- Лжешь! – Эдвард заполняет собой все окружающее меня пространство. Удушливый запах дорогого парфюма, смешивающийся с ароматом его тела, заставляет прижаться к холодному бетону ещё сильнее.
- Прогулка была разрешена, не так ли? Она ведь была в распорядке! – предпринимаю последнюю попытку спасти себя.
- Сегодня ночью я запретил Джерому покидать комнату! – малахиты дьявольски сверкают. Вся ярость, скопившаяся в них, грозится выползти наружу ядовитой коброй.
Ночью? А пораньше?..
- Мне никто не сказал! – вздрагиваю, когда одна из его рук снова бродит по моей грудной клетке, - никто…
- Снова лжешь, - Каллен стискивает зубы, пристально глядя мне прямо в глаза. Его пальцы фиксируют мою шею, не позволяя даже отвернуться. - Какие у тебя намерения? Что ты, черт подери, собираешься с ним сделать? ЧТО?
Меня встряхивают, как тряпичную куклу. Хватка моего похитителя лишь усиливается по мере нарастания его гнева. С каждым произнесенным словом, злоба в баритоне становится все более удушающей.
Смутно догадываюсь, что речь идет о Джероме. Я – сделать?.. С мальчиком?..
- Эдвард, - говорю совсем тихо, ощущая, как сгорает в легких кислород, – я скорее с собой что-то сделаю, чем наврежу ему…
Не знаю, откуда такое откровение. Откуда вообще взялись эти слова в такой стрессовой ситуации. Наверное, подсознание вовремя активировалось.
Ярость в глазах мужчины сменяется изумлением. Пальцы ослабляют захват.
Радуясь данному обстоятельству, поскорее делаю глубокий, хоть и рваный вдох.
- Что ты сказала?
Прикусываю губу, не отрываясь от малахитовых глаз, из которых сочится очень странное, непонятное чувство.
- Повтори, – прежней злости нет, и это успокаивает.
А раз так, почему бы не рискнуть?..
- Я никогда не причиню Джерому вреда, - говорю на полном серьезе, подкрепляя впечатление честностью, которую стараюсь поселить в своем взгляде.
Каллен убирает руки, удаляется от меня в целом. Его глаза полны недоверия.
Никогда бы не подумала, что этот человек может испытывать растерянность.
- Поговорим позже, - он хмурится, качает головой. На размышления требуется совсем немного времени. Находя глазами каштановую дверь, поворачивается ко мне спиной, проходя внутрь детской.
Интересно, как его наряд выглядит в окружении девственно белых стен спальни мальчика? Устрашающе или наоборот - нелепо?
«Есть шанс узнать!..»
Не сразу понимаю, что подсознание имеет в виду, пока не натыкаюсь взглядом на небольшую щелку между стеной и дверью, непредусмотрительно оставленную мужчиной.
Осторожно, стараясь не издавать лишнего шума, подхожу к деревянной заставе, занимая позицию, наиболее выгодную для подглядывания.
Вижу Эдварда. Его сложно не заметить.
Нет, все же выглядит он не устрашающе. Но и не нелепо. Скорее, что-то среднее между двумя этими понятиями.
К своей цели – а именно креслу, где находится Джером, - он идет уверенно и быстро.
Марлена (судя по всему, это она) что-то говорит, робко улыбаясь.
Мальчик резко оборачивается после её слов. Замечая отца, он самостоятельно покидает свое место, и, не ожидая, пока тот сам к нему подойдет, бросается Каллену на шею, стремясь поскорее оказаться в его объятьях.
Огромным удивлением встречаю то, как ласково и нежно Эдвард ответно прижимает к себе малыша. Таким своего похитителя я не видела ещё ни разу.
Все прежние догадки к черту. С ребенком он не садист и не мучитель. Он действительно его папа, раз в подобной ситуации может и хочет утешить малыша. И не банальными словами, как я, не глупыми увещеваниями, как Марлена. И даже не криками, как иногда поступают другие люди, называющие себя нормальными. Вернее, которых мы без задней мысли называем «нормальными».
Нет. Ничего в этом роде.
Действия мужчины пронизаны теплотой и мягкостью. Он наклоняется к уху ребенка, что-то нашептывая ему и одновременно с этим поглаживая детскую спину.
Похоже, я в нем ошибалась…
*
Высматриваю в стеклянной поверхности окна тот самый забор, у которого сегодня едва не погибла, когда слышу, как раскрывается дверь в мою спальню.
Не нужно поворачиваться, чтобы понять, кто на пороге.
Прикрываю глаза, собираясь с мыслями, соединяя их воедино, пробуя сдержать наплыв эмоций. Они бьют через край.
Падение сосны заставило многое увидеть с другого ракурса. В том числе и моего похитителя. В детской. Час назад.
Шевеление воздуха слышится рядом. Сам он наполняется знакомым запахом парфюма.
Идеально чистое окно отражает фигуру в черном за моей спиной. Увидь я это вчера, или неделю назад, подскочила бы от ужаса, но теперь понятие страха притупилось.
- Строишь план побега? – негромко интересуется мужчина.
Горько усмехаюсь.
- Отсюда не убежать, вы сами так говорили.
Раскрепощение - дань пережитому или потаенная дверца моего характера? Затрудняюсь ответить.
- Я обсудил все с Джаспером, - Эдвард делает шаг вперед, расстояние между нами сокращается, - теперь намерен выслушать твою версию.
Намерен выслушать? Можно ли расценивать это, как просьбу, а не повеление?
Ответ все тот же.
Собравшись с духом, делаю контрольный вдох – так, на всякий случай.
- Джером согласился немного погулять, - начинаю, но волнение никакого не ощущаю. Это очень странно, - в саду он попытался убежать от меня. Я нагнала его у забора.
- Ограждение почти в километре от входа, - недоверчиво дополняет Каллен.
- Значит, мы пробежали километр, - машинально соглашаюсь, следя за капелькой начинающегося дождя, скользящей по стеклу с другой стороны. - Потом я услышала треск.
Мурашки совсем некстати начинают свое путешествие по коже.
Капля за окном кажется жутко холодной.
Вздрагиваю и, отметая здравомыслие, оборачиваюсь.
Эдвард не делает ни шага назад. Только внимательно смотрит на меня сверху вниз из-за разницы в нашем росте.
- Дерево упало внезапно. Я не ожидала этого. Простите…
Припоминаю кровоточащие порезы на хорошеньком детском личике, и становится совсем паршиво.
- За что ты просишь прощения? – Эдвард явно не понимает, о чем я.
- Он ведь не сильно пострадал? Несколько царапин?..
Мужчина смиряет меня прищуренным взглядом.
- Джаспер прав, ты – сумасшедшая.
Такого вывода я точно не ожидала. Опускаю глаза, не зная теперь, что следует говорить и делать. Все так плохо?..
Благо, Каллен пока замолкать не намерен.
- Белла, ты спасла Джерома. Я видел это чертово дерево. Если бы не твоя реакция, его бы раздавило.
За хладнокровностью слышится скрежет зубов. Могу поклясться, внутри него все горит алым пламенем.
- У тебя шоковое состояние после падения? Может, поэтому болтаешь всякую чушь? – Эдвард усмехается, делая вид, что сомневается в моем душевном здравии.
Отрезвляет.
- Нет, - качаю головой, напуская на лицо робкую улыбку, - со мной все в порядке, мистер Каллен.
- С Джеромом тоже, - его губы подрагивают, как у сына, когда тот хочет, но не решается улыбнуться. – И за это тебе моя личная благодарность.
Поздравляю, Белла, теперь ты счастливая обладательница такой щедрой награды. Прямо с царского плеча. И все же, какие-то отголоски тепла ощущаются. Равнодушно отнестись к таким словам от мужчины никак не выходит.
Наблюдая за моими внутренними препирательствами, Эдвард посмеивается:
- Все же я не такое страшное чудовище, да?
Подобные слова вводят в ступор. И смешно, и жутко, и одновременно непривычно слышать их от моего похитителя. И как прикажете такое понимать?
Не дождавшись моего ответа, Каллен едва заметно качнув головой, сам подходит к окну. Теперь я за его спиной.
- Мистер Каллен, вы… - нервно тереблю рукой собственную прядь, лихорадочно соображая, что следует ответить, - то есть, если я как-нибудь вас…
- Выкинь это из головы, - прежняя смешливость и простота исчезли. Знакомый Эдвард вернулся.
Закрываю рот, и снова открываю. Есть ли мне, что сказать?
- Ты остаешься, - голос моего похитителя беспощадно теребит сознание, напоминая о том, что его обладатель все ещё в этой комнате.
От озабоченности прежними словами, не сразу улавливаю смысл этих. Остаюсь в особняке? А как же неделя испытательного срока?
- Тест сдан, Изабелла, поздравляю.
- Спасибо, мистер Каллен, - колеблюсь около секунды, а затем все же становлюсь рядом с мужчиной. На одном уровне, у одного окна.