Стремительное расследование и скоротечная расправа произвели впечатление на все губернии и края, расположенные за Северным рубежом. Они здорово подхлестнули работоспособность всех чиновников, генетическая память, видать, сработала. А всевозможным органам и службам они послужили отличным примером, породив цепь кровавых и не всегда законных разборок. Как бывало и раньше вырвавшийся наружу благородный террор оказалось очень сложно затем обуздать, что в свою очередь подвигло новое руководство страны на кардинальные реформы. Но это уже другая история, другого мира.
Генерал Михайлов отказался от награды, он то отлично знал ей цену. Да и множество других тяжких событий, сопровождавших падение старого государства совершенно не оставляло времени на раздумий. Пошатнувшееся здоровье заставляло его работать еще больше, стараясь по мере сил помочь выжить остаткам человечества.
Юг бывшей Северной губернии. Опорный пункт Важское.
- Николаич, к командиру! - по-поморски привычке, глотая гласные, скомкано крикнул боец в возрасте, никак из двинских мобилизован. Это там, у моря так скороговоркой говорили. Потапов огорченно взглянул на не дочищенный ботинок, но со скамьи встал. Из теплого ангара вылезать в ноябрьскую хмарь не хотелось, но он опять в армии, а тут не забалуешь. Надоело бывшему жителю поселка Важское болтаться, как дерьмо в проруби, вот и напросился в ряды Русских Вооруженных сил, благо было кому замолвить словечко.
А самого старого поселка уже и в официальных приказах то не было, переименовали его в Опорный пункт. Только выглядывающие из-за современных построек старые избы еще напоминали о прошлом. В сентябре пришла дополнительная строительная техника и за удивительно короткие сроки возвела целый поселок из быстровозводимых зданий. Могут ведь, когда захотят!
В лицо била водяная пыль, поэтому Сергей накинул капюшон. Что ни говори, но новая форма у военных была на редкость хороша. И самое главное: не импортная, до самых трусов все свое. Эх, только начали страну отстраивать и на те ...
- Чего пыхтишь? - из навеса на бывшего десантника смотрели молодые глаза.
- Кравчин, ты что ле?
- Ага.
- Опять к девкам бегал?
- Бегал, вот и схлопотал наряд. А так пусть молодые на посту дуплятся.
- Тоже мне старик - хохотнул Потапов - Я те счас тут такую дедовщину устрою.
Он вошел внутрь, в тамбур, который сельский житель по привычке называл сенями. А что? Одну и ту же функцию несут, тепло в доме сохранять. Бывший десантник терпеливо подождал, пока его опрыскает специальная противовирусная система, после чего открыл вторую дверь. Длинный коридор и вот он искомый кабинет.
- Ефрейтор Потапов по вашему приказанию прибыл!
Можно было, конечно, и попроще войти, но форс надо держать! В кабинете находились двое: давно уже знакомый старший лейтенант Старостин и незнакомый майор. Степанов быстро научился считывать новые знаки различия. Майор с любопытством уставился на крепкого, хоть уже и немолодого мужика, затем пихнул командира ротной боевой группы в бок.
- Ну, ты набрал орлов!
Офицеры чаевничали, Старостин подвинул третий стакан в вычурном подстаканнике к Степанову и кивнул на стул. Сергей по деревенской привычке не спешил, размешал кусковой сахар, подул на кипяток, громко серпая, выпил половину, заедая чай сухими галетами сухпая. Майор с любопытством наблюдал за бывшим местным жителем, затем приступил к разговору.
- Сергей Николаевич, вы же из местных?
- Знамо дело.
- Значит, леса и речки местные хорошо знаете?
Степанов поднял по привычке глаза к потолку, "Ох не изба, не интересно!", затем степенно ответил: - Ну что знаю, кое-что не знаю. Охоч я по грибы по ягоды был.
- Охота, рыбалка? - майор наклонился вперед.
- Ну, с двустволкой баловался, рябчиков, тетерку, а так не особо. Рыбалку вообще терпеть не могу.
- Ага. Но речки то знаете?
- Товарищ майор, а чего ходить вокруг да около, что надоть то?
- Тут дело такое. Ближайшие леса мы крепко перекрыли, но ведь зима скоро. А лучший ход в таком случае как раз по речкам. Мне бы знать, что, да как лучше перекрыть?
Степанов задумался, речушек, да ручьев в здешних местах хватало. Это сейчас по ним не пройдешь, а как лед станет ... Поперек дороги за лето поднялись настоящие оборонительные сооружения, в лес километров до пятнадцати в каждую сторону прошли контрольно-следовые полосы и забор с охраной. Патрули, собаки, летающие роботы. Обычному городскому человеку в северном лесу пройти такое расстояние было не под силу. А для более опытных и оснащенных были приготовлены засады и достаточно интенсивное патрулирование в тылу зоны Северного Рубежа. Люди уже осознали, что к чему, и службу несли весьма исправно. Каждую неделю в лесу или на дорогах вылавливали новоявленных сталкеров с беженцами и помещали в карантинные лагеря. Они располагались в пятидесяти километрах от зоны отчуждения с той стороны. Три лагеря уже пришлось сжечь дотла, зараженные попали и туда. После этого напуганные власти начали возводить еще одну карантинную зону, уже за сто километров от Рубежа. А дальние подступы к нему отодвинулись к границе Вологодской губернии.
- Пожалуй, один не смогу, не такой знаток. Дед Борис знавал, но помер недавно, три недели, как схоронили.
- Жаль.
- Чего жаль то? - Степанов допил чай и постаивал подстаканник на пластиковый стол - Ехать мне надо, к себе. Туда земляков много перебралось, найду знающего человека.
- Это дело! - глаза майора загорелись, а ротный кивнул головой.
- Тогда Николаич и молочка свежего привези.
- А то ж - Степанов приободрился.
- Сейчас распоряжусь по машине и после обеда выезжай.
Майор Серпилин задумчиво посмотрел на захлопнувшуюся дверь, затем повернулся к Старостину.
- Сделает, не сомневайтесь.
- А я и не сомневаюсь. Просто подумал, а какого лешего мы еще тех мужиков местных не призвали? У меня в подразделении настоящих лесовиков кот наплакал. Многие и леса то настоящего по жизни не видели. Мы ж для других целей готовились, все опасные направления были на югах, а это степи, горы, пустыни.
- Так обратись в Вельск. Там вполне адекватные люди сидят, сами сообразят, кого и как призывать. И мужик помочь семье в наши времена не откажется.
- Пожалуй, так и сделаю - тряхнул головой майор Серпилин, начальник оперативной группы тылового прикрытия трассы М8.
- Датчик сработал - оторвался от экрана рядовой из молодых - на пятом участке.
- Вот е... й х...й! - старший сержант Чухрай с тоской посмотрел в окно, дождь и не думал прекращаться - В самое говно пойдем. Эй, смена, подъем!
Бойцы наряда с неохотой поднимались с коек, скорей всего опять ложный вызов. А пятый участок находился в заболоченной низине, до туда не доехать. Но делать нечего, служба! Солдаты заученно накинули на себя снарягу, броники, шлемы, сверху дождевик и через пару минут наряд загружался в броневик.
Вездеход лихо прогнал по раскисшей лесной дороге и даже залез на добрую пару сотен метров в саму чащобу, водитель был сегодня опытный. Чертыхаясь, бойцы ссыпались наружу, тут же становясь в боевой дозор. Два человека по бокам, впереди пулеметчик и дозорный, позади снайпер и ведущий. Чухрай махнул рукой, и группа осторожно двинулась дальше. Вскоре густой подлесок закончился, и они остановились на опушке, дальше шла болотина с редко стоящими низкорослыми соснами. Дозорный присел у края, сорвав по пути созревшую клюкву, уставившись затем вперед.
- Чего видно? -обернулся к Чухраю здоровяк пулеметчик. В его огромных кулаках Печенег выглядел игрушкой. Тяжелый аппарат, но в лесу без него никуда, его пули прошибали даже толстенные сосны.
- Там! - старший сержант засек в универсальный прицел всплеск тепла. Что-то двигалось по тому краю болота - Сидоров и Илюмжинов прямо, Кравчин с Поповым здесь. Кирюха, ты со мной!
Пулеметчик молча кивнул головой, и они вдвоем затрусили по границе заросшего березой и осиной леса, обходя болотце с северной стороны. Чухрай на ходу передвинул удобней подсумок с защитной накидкой. Если встретят беглецов, то в первую очередь надо подумать о собственной безопасности. Несколько остолопов уже отправились в карантин, хорошо хоть никто не заразился. Но все-равно находиться в одиночных очень маленьких боксах, да с хреновой жрачкой, не сахар.
- Стой, вот тропа! - старший сержант один из немногих был родом с лесного края под Новгородом, поэтому в здешней тайге не выглядел полным лохом. Кирилл Погодин, конечно же, никакой тропы не увидел, мох да опавшие листья. Всю дорогу он больше смотрел себе под ноги, чтобы не свалиться, зацепив один из корней или какую корягу. Иногда на глаза попадались красные букеты с брусникой, а на болотце запросто можно было разжиться клюквой. Может, если ложный вызов, на обратной дороге удастся ягод пособирать?
Два разведчика застыли на месте, в маскировочных костюмах они почти не выделялись из окружающей среды, беглецы военных обычно не замечали, пока не наталкивались вплотную. Но здесь .. впереди кто-то гулко засопел, затем раздался недовольный рев.
- Ааа - Погодин чуть не закричал, что-то бурое и косматое показалось между деревьев. Чухрай сам остолбенел, вот уж не ожидал он увидеть здесь настоящего мишку. Медведь встал на задние лапы и снова заревел, не по нраву, видно, ему пришлись нежданные гости. Поздняя осень никак не могла загнать медведя на покой. А рядом с пулеметчиком раздался яростный шепот: - Кирюха, держи его на прицеле. Только пулемет такую дуру остановит, помнет ведь на хрен!
Чухрай знал, что при встрече с медведем лучше спокойно стоять на месте, ни в коем случае не бежать, тогда гарантированный трындец. Он отлично помнил, как, будучи уже молодым парнем полез к знакомому охотнику в огородку, где жил найденный тем в лесу медвежонок. Молодой зверь не доставал даже до плеч, и полез сразу обниматься, его все любили и баловали зверя вкусностями. А на Илье в этот день была надета новая куртка, он с опозданием заметил на медвежонке достаточно длинные и острые когти, и тут же перехватил лапы зверя. Ох, и силен оказался этот маленький медведь! Они затоптались на месте, медвежонок лез к Илье, а тот отпихивал зверя от себя. Их невольное бодание оказалось к счастью недолгим, появился охотник и с ворчанием выгнал парня из загородки. С тех пор Чухрай испытывал к этому зверю истинное почтение. Уж его то самого природа силой не обидела, но даже он медвежонка одолеть не смог.
Этот же мишка, видать, почуял неладное и сам повернул в сторону. Десантники еще минут пять смотрели вслед хозяину тайги, и только потом Погодин положил пулемет на землю и перевел дух. Его руки немного подрагивали, по лбу стекали капли пота.
- Сержант, ты не снял на видео?
- Чего? - Чухрай пришел в себя и оглянулся - Тьфу ты! Хотя подожди, у меня же на шлеме камера.
- Вот сегодня вечером поржем: пошли ловить бегунов, а нарвались на хозяина! Я чуть не обделался!
Как и многие пережившие страх люди, пулеметчик вдруг стал слишком словоохотливым.
- Так, Киря, словесный понос заканчивай, сектор держи под прицелом. Всем, это был медведь! Двигаем к датчику, внимания не ослаблять.
В эфире совершенно не по-уставному заржали, старший сержант не стал ругаться, пусть парни выпустят пар, постоянное напряжение также мешает боевому духу. Чухрай вдруг вспомнил глаза ребят из автобата, недавно переквартированных с Кубанского края. Там уже вовсю горело, велись настоящие бои, и свирепствовала проклятая Чума. Боеспособные части армии занимались эвакуацией здоровых людей, отражая нападения мародеров и бандитов. Бандитами же стали и местные силы УВД. Кавказская горячность и горские традиции быстро смели остатки цивилизованности, и южный край стремительно погружался в хаос. И если малые народы по привычке еще поддерживали друг друга, держались тейпами, стараясь выжить в мировом катаклизме, то русские опять оказались на обочине жизни. Да вдобавок сказывался местный кубанский менталитет, где артельность и коллективность всегда были не в почете. Так называемые ряженые казаки могли только на ярмарках выступать и в старинной форме по улицам в праздники прогуливаться. Ну а власть в тех местах всегда была подгнившей, даже в обновленном государстве.
Поэтому первый рубеж в тех краях удержать не удалось, военные части снимались с места и отходили на север. С той стороны Кавказа вообще как почти месяц сообщения не приходили, ущелья в горах по которым шли дороги были давно завалены направленными взрывами, а около моря еще летом возведены огромные заградительные сооружения. Но инженерная мощь цивилизации так и не смогла остановить заражение. И это было на самом деле страшно.
Сергей кивнул головой знакомому механику, сборы солдата коротки: встал, да подпоясался, вот и готов! Он подошел к разъездной машине ротной группы, которая уже прогревала мотор.
- Николаич, на побывку?
- Не, по делам.
- Знаю я твои дела, бабам титьки крутить - курившие у ангара механики заржали, а маленького роста задира только лыбил веснушчатые щеки.
- Эх, Петруха, как-нибудь достанется тебе е... - незлобиво ругнулся Потапов.
- Ну, мне куда такая е..я? Я все больше под машиной, а Николаич все над бабой. Исправно, однако, десантура нынче службу тащит.
Сергей только сплюнул, вот ведь лешак! Был за ним грешок, ну не удержался, подмял тут одну старую зазнобу. Так ведь не знал он, что стенки в этих новых казармах тонкие, как фанера! И их замолодевшая вдруг горячность была слышна всему свободному от службы персоналу. Да и честно сказать, любил он это дело по молодости, все Надьку в баню по небанным дням тянул. Эх, вернуть бы те золотые времена!
Петрович, водитель машины услужливо помог с солдатским рюкзачком, улыбнулся и проговорил, чуть окая: Ну что, Николаич, до дому?
- Дави на газ!
Новая реинкарнация незабвенной Шишиги была не пример той более комфортной и удобной. Бронестекла с очень даже с отличным обзором, двери и зад кабины усилены бронекерамическими плитами. Даже имелись небольшие бойницы, а то мало ли чего в пути может случиться. Петрович имел звание сержанта, был призван с Вологодчины, своих уже давно перевез к родственникам на Каргополье. Во время срочной успел поучаствовать водилой же в войне Восьмого года. Вот там не в пример, говаривал он, по горным дорогам было намного тяжелее двигаться. А тут почти везде асфальт, дороги последние лет десять строили и строили. Да и техника сейчас новая, по качеству намного выше.
Они уже проехали расположение тактической группы и подкатывали к посту ДПС, где квартировали и бойцы автобата. У расхристанной машины стоял красный как рак капитан и орал на чумазых шоферюг, залихватски используя ненормативную лексику: Да е ..ги б .. я нах.й ох..ю, надо же так нах..ть , да на х..я ты эту х. .ю сюда прих..ил! Это же ох...ть можно!
Петрович сбавил газ и уважительно протянул: - Вот это специалист первого класса! - он так заслушался, что забыл заранее остановиться перед блокпостом. Полицейский наряд тут же заорал благим матом, сержант в бронике и шлеме даже скинул автомат с плеча. Петрович только крякнул и резко нажал на тормоз - Да что б вас, как будто не знаете, чья это машина!
В окошко кабины уже яростно стучали, но Петрович не торопился, нарочито медленно доставая из бардачка документы.
- Ну что ты стучишь? - водитель приоткрыл маленькое переднее стекло на двери - Считать по пропуску не судьба?
И в самом деле, на каждой машине спереди висел специальный электронный пропуск, автомобили не зря притормаживали перед блокпостами, чтобы их аппаратура успела считать внесенные данные. Откуда и куда едет машина, ее номер и принадлежность. Такую же возможность имели специальные летающие роботы-беспилотники.