- История магии.
- Пойдем, я тебя провожу к кабинету Бинса.
- Я беспокоилась о тебе, Джеймс. Почему ты мне не писал? – с укором спросила Нарцисса.
- Я был занят делами рода, но теперь я здесь, и тебе не о чем волноваться.
- Как это не о чем? Ты, мой жених, вполне нормально, что меня беспокоит твое состояние! – Нарцисса и сама не знала, почему ее так задели слова Поттера. Но факт оставался фактом – она старалась поддерживать жениха, даже, наплевав на запрет Альбуса Дамблдора, покинула Хогвартс и отправилась в Поттер-мэнор, а Джеймс ведет себя так эгоистично. Она понимала, что у него депрессия, но ведь это не отменяет её беспокойства.
- Прости, Нарцисса, но мне сейчас меньше всего хочется выслушивать твои претензии. Я понимаю, что ты переживала, но у меня не было времени, да и желания писать письма ни тебе, ни кому бы то ни было ещё. Ты сама должна прекрасно понимать, что на меня сейчас свалилось много дел.
- Я понимаю, но я ведь переживаю…
- Ладно, Нарцисса, давай не будем об этом сейчас.
- Хорошо. Кстати, наш поход в Хогсмид в силе?
- Пока не знаю, в субботу у меня важная встреча, а вот в воскресенье я свободен. Ближе к выходным все прояснится, и я дам тебе точный ответ. Кстати, - с этими словами Джеймс достал из кармана маленькую коробочку, которую увеличил с помощью магии. – Моя мать хотела, чтобы я преподнес тебе это к нашей помолвке, но у меня как-то вылетело из головы, - с этими словами гриффиндорец протянул девушке коробочку.
Открыв крышку, Нарцисса увидела, что внутри лежит очень красивый гарнитур – серьги, колье и браслет. Украшения завораживали своей красотой и манили взгляд.
- Это гоблинская работа, - пояснил Поттер. – Дорея считала, что тебе они понравятся.
- Спасибо, действительно очень красиво, - искренне произнесла Нарцисса, а затем, слегка замявшись, поцеловала жениха.
- Ладно, тебе пора на занятия, да и мне тоже – боюсь, Слизнорт не обрадуется если я опоздаю, - с этими словами Джеймс вновь поцеловал Нарциссу и двинулся в сторону подземелий, где его поджидал Сириус.
========== Глава 7 ==========
Джеймс Поттер настолько погрузился в учебу, что дни до выходных пролетели словно одно мгновение. Юноша и не успел оглянуться, как настало утро субботы. В этот день у него была назначена встреча с Малфоем, только не в Малфой-мэноре, как предлагал изначально Абраксас, а в «Трех метлах», на нейтральной территории. Там лорд Малфой зарезервировал отдельную комнату, где они смогут поговорить без свидетелей, а главное - место людное, значит, Абраксас не сможет ему навредить.
Посмотрев в зеркало и убедившись, что выглядит нормально, Джеймс отправился в Хогсмид. По пути он столкнулся с Сириусом в компании очередной пассии. Друг осуждающе посмотрел на Поттера и слегка качнул головой, как бы говоря этим, что юноше не стоит идти на эту встречу. Но Поттер лишь отмахнулся от этого, считая, что это шанс узнать, что же на самом деле произошло с его родителями, и кто виновен в их гибели.
Уже подходя к бару «Три метлы», он неожиданно заметил среди серой массы студентов Абраксаса Малфоя.
- Лорд Малфой, - поприветствовал старшего мага Джеймс.
- Лорд Поттер, - ответный кивок и слегка надменный взгляд. – Я рад, что вы все же согласились на встречу со мной, несмотря на трудное для вас время, - под «трудным временем» Малфой наверняка подразумевал гибель родителей и слишком шаткое положение Джеймса в магическом обществе. Вряд ли ему позволят остаться в стороне от намечающейся войны.
- Я надеюсь, что мне не придется пожалеть об этом, - слова прозвучали не столько как вопрос, сколько как признание очевидного.
- Уверяю вас, лорд Поттер, вы найдете нашу беседу весьма познавательной. А сейчас пойдемте, не будем нагнетать обстановку, на нас и так все смотрят.
- Да, идемте, - согласился Джеймс, оглядываясь по сторонам. Он был вынужден признать правоту Абраксаса – на них пялились все кому не лень, в том числе и Нарцисса, сидевшая у дальнего столика с подругами. В синих глазах девушки Поттер отчетливо видел удивление. Гриффиндорец, проигнорировав направленные в его сторону взгляды, двинулся вслед за Малфоем, который поднимался по лестнице на второй этаж.
- Прошу, - Абраксас открыл перед студентом одну из дверей и приглашающе махнул рукой. Зайдя внутрь, он запечатал дверь и наложил несколько заклинаний, чтобы никто не смог помешать им. – Располагайтесь, разговор будет длинным и не совсем приятным.
После этих слов Поттер наконец-то соизволил посмотреть, где они оказались, и ему потребовалось все его самообладание, чтобы не достать палочку и не приготовиться к атаке, когда он заметил, что в комнате, помимо их двоих, присутствовал еще один человек. Кто именно, Джеймс не смог рассмотреть, поскольку мужчина стоял к вошедшим спиной и разглядывал картину на стене.
- Ну что же вы, лорд Поттер, проходите, - прослышал бархатный баритон, а затем незнакомец обернулся, и Джеймс вновь едва сдержался, чтобы не позвать на помощь. В его голове отчетливо прозвучали слова Сириуса касательно ловушки, и сейчас юноша пожалел, что не послушал друга, а все же согласился на эту авантюру.
– Уверяю вас, это не авантюра, - словно прочитав мысли Джеймса, произнес Темный лорд. – Присаживайтесь, как сказал мой друг, нас ждет долгий разговор. И не тряситесь так, я не собираюсь вас убивать.
- У меня была назначена встреча с мистером Малфоем, а не с вами, - слова сорвались с языка раньше, чем юноша смог осознать это. Он сам не ожидал от себя такой храбрости, хотя это в большей мере было глупостью. Ведь надеяться, находясь в одной комнате с Волан-де-мортом и Абраксасом Малфоем, на то, что его просто так отпустят, или на задушевный разговор – смешно.
- Это я попросил Абраксаса отправить вам письмо, прекрасно понимая, что на встречу со мной вы не согласитесь, - Реддл с удобством разместился в одном из трех кресел и с интересом начал рассматривать гриффиндорца.
- А зачем вам нужно было со мной встречаться? – Поттер сам удивился своей наглости. Он так же, как и Волан-де-морт, занял одно из кресел и внимательно посмотрел на собеседника. Сейчас перед ним сидел не монстр, а вполне симпатичный мужчина лет тридцати. Единственно, что было в нем нечеловеческое – глаза насыщенного красного цвета и, пожалуй, магическая мощь, силу которой Джеймс испытывал на себе сейчас.
- Я бы хотел поговорить с тобой, Джеймс Поттер. Ничего, что я обращаюсь так фамильярно? – в голосе прозвучала насмешка.
- Нет.
- Хорошо. Абраксас, не стой. Присаживайся и налей нам вина, - кивок в сторону бутылки.
- Как прикажете, мой Лорд, - с этими словами Малфой разлил по трем бокалом темно-красную жидкость, а затем занял последнее пустующее кресло и начал наблюдать за происходящим.
– Я хотел бы для начала прояснить момент с твоими родителями. Как ты, наверное, наслышан, их гибель приписывают мне и моим сторонникам. На самом деле это не так, я не причастен к гибели четы Поттеров, - Джеймс хотел было что-то возразить, но строгий взгляд рубиновых глаз заставил его замолчать. - Не стану отрицать, я несколько раз предлагал Чарльзу Поттеру встать под мои знамена, но как ты, наверное, знаешь, он отказывался.
- Дамблдор говорит, что вы убили моих родителей из чувства мести.
- Старик ошибается. Я был расстроен отказами, но прекрасно понимал, что убийство не выход. Каждый чистокровный род на счету, и мне нет смысла уничтожать один из них.
- Я понимаю, что нападение было спланированным, - сказал Джеймс, - ведь просто так нельзя проникнуть в поместье. Защита не была потревожена, ее просто сняли, а сделать это мог лишь мой отец. Я, может быть, и согласился бы с утверждениями директора, но над домом не висела Черная метка, именно это явление и вызвало мое недоумение. И потом – даже если вы не убивали моих родителей, зачем вы пытаетесь это мне так упорно доказать?
- На это у меня есть собственные причины, тебе стоит знать лишь то, что я хочу открыть правду.
- Хорошо, - согласился Джеймс. Он не был дураком, поэтому догадывался, что Волан-де-морту что-то от него требуется, и поэтому тот себя так странно ведет. Только вот что?
- Я – Том Марволо Реддл, известный как Лорд Волан-де-морт, клянусь своей магией, что не причастен к гибели четы Поттеров, и ни один из моих последователей не участвовал в нападении. Да услышит магия мои слова! - с этими словами мужчину окутало красное сияние, а когда оно спало, Реддл извлек из кармана волшебную палочку и, взмахнув ею, создал огонек на конце, свидетельствующий о том, что его магия все еще при нем, а значит, он сказал правду.
- Но тогда кто мог это подстроить? – Поттер растерянно смотрел на человека, в невиновности которого убедился несколько секунд назад. Юноша не знал, что думать, и кого ему теперь подозревать. Главный подозреваемый оправдан, а другие кандидатуры на ум не приходили.
- Мне пока не удалось выяснить это, но мои информаторы ищут виновников, и я уверен, что скоро найдут, - ответил Реддл, делая пару глотков своего напитка. – Отменное вино, мой друг, - эта фраза предназначалась Малфою. – Не слишком сладкое, как мне нравится.
- Рад, что вам понравилось, мой Лорд.
- Абраксас мы не на собрании, поэтому можешь обращаться ко мне на «ты» и без «мой Лорд».
Поттер также сделал несколько глотков и с наслаждением, почувствовал, как жидкость слегка обжигает горло, даря несказанное удовольствие. Алкоголь в крови слегка успокоил юношу, и он уже более решительно посмотрел на Реддла, стремясь узнать, что тот от него хочет.
- Хорошо, это мы выяснили, но вы же, несомненно, не только из-за этого устроили нашу встречу?
- Не только из-за этого, - не стал отнекиваться Волан-де-морт. – Я не стану предлагать тебе вступить в ряды моих сторонников, ты просто не согласишься на это.
- Несмотря на то, что я узнал правду, я считаю подобные методы варварскими. Простите, но они не для меня.
- Я это понимаю и не осуждаю, но не спеши судить меня.
- Я не осуждаю вас и ваши методы, но не хочу для себя такой жизни.
- Я рад, что мы поняли друг друга, - слегка склонив голову, произнес Реддл. – Я готов предложить тебе и твоей будущей супруге нейтралитет, если ты, как почетный член Визенгамота, наряду с моими сторонниками будешь поддерживать выгодные мне законы.
- А в этом есть какой-то подвох?
- Нет, ну разве что то, что ты и твоя семья не должны поддерживать Дамблдора и Министерство, иначе я сочту это предательством.
- Это понятно, но если меня попытаются подставить, к примеру, как в ситуации с моими родителями? – Поттер не исключал такую возможность, поэтому решил сразу обо всем узнать.
- Я не стану убивать тебя и твоих близких, не имея на руках веских доказательств твоего предательства, об этом не бойся, - произнес Реддл. – Меня обвести вокруг пальца очень трудно, но в случае предательства пеняй на себя, моя месть будет жестокой. Но сейчас о другом, не менее важном. Как ты знаешь, практически все мои сторонники слегка запятнали свою репутацию, и как бы я ни старался, никто не доверит им высокий пост в Министерстве. Ты же – другое дело. Род Поттеров, несмотря на свое родство с Певереллами, всегда считался светлым, а это немалый плюс. Мне нужна будет ширма, прикрытие.
- И что это значит?
- В будущем тебе предстоит занять одну из руководящих должностей наряду с другими моими союзниками – какую именно, выяснится позже. На ней ты сможешь продвигать то, что мне требуется. Считай это сделкой - я тебе гарантирую безопасность и свою поддержку, ты в ответ обязуешься выполнять мои указания. Я не буду тебе приказывать и даже буду разъяснять причины принятия того или иного закона, чтобы ты не считал себя марионеткой в моих руках, - пояснил Том.
- На первый взгляд это кажется заманчивым, но я опасаюсь, что не все так просто, как кажется.
- Что ж, - глаза Лорда блеснули, - я готов заключить контракт, или мы можем обменяться Непреложными обетами, выбор за тобой.
- Мне нужно время, чтобы подумать.
- Я понимаю. Когда решишь, пришлешь письмо Абраксасу, он мне его передаст.
- Хорошо, - с этими словами Джеймс, одним глотком допив вино, поднялся на ноги. – Рад был пообщаться, но вынужден покинуть вас, меня ждут.
- Будь осторожен с Дамблдором – не исключено, что за покушением на Поттеров стоит он. Твой разум защищен от вторжения родовым кольцом, и это хорошо, но следи за своими действиями. Будь крайне осмотрителен.
- Постараюсь, но вряд ли это выйдет после того, как меня видели в обществе Абраксаса Малфоя.
- Я счел излишним скрывать личность моего друга и соратника, ведь тебе предстоит неоднократно встречаться на собраниях Визенгамота. А если Дамблдор спросит причину вашей встречи, скажешь, что у тебя с Малфоями совместный бизнес, который вы и обсуждали. Это ведь правда, поэтому старик не сможет не поверить.
- Я так и сделаю, - согласился Поттер.
***
После ухода Поттера прошло несколько минут, на протяжении которых Том Реддл задумчиво крутил бокал с вином в руке, а Абраксас хмуро смотрел на него.
- Мой Лорд, зачем вам понадобился этот мальчишка, он ведь еще школьник?
- А разве ты не обратил внимания на мою оговорку касательно связи рода Поттеров с Певереллами?
- А разве это имеет смысл?
- Конечно, Абраксас, - хмыкнул Реддл. – Ты ведь знаешь историю о трех братьях? – дождавшись кивка, Том продолжил. - Мне посчастливилось отыскать дневник старшего из братьев, в котором я почерпнул весьма полезную информацию. Оказалось, что все потомки этого рода являются носителями древнего дара, притом темного, и настала пора этому дару проснуться. Я провел все подсчеты, и более чем уверен, что Джеймсу Поттеру суждено стать истинным некромантом. А подобный союзник весьма ценен, ты ведь не станешь этого отрицать?
- Милорд, а почему вы уверены, что дар проснется у Поттера, а не у вас? Ведь вы тоже связаны с Певереллами?
- В том-то и загвоздка, мой друг – моя кровь разбавлена, а вот в Джеймсе Поттере присутствует кровь сразу двух братьев. Это значит, что дар проснется, но даже если мои подсчеты ошибочны, Джеймс Поттер в моих глазах не теряет своей ценности. В его руках два голоса в Визенгамоте, немало союзников, готовых оказать свою поддержку, поскольку многим обязаны его покойному отцу, а в придачу никто никогда не подумает, что род Поттеров перешел на мою сторону, в том числе и Дамблдор. Если все пойдет так, как я планирую, Джеймс станет моим шпионом в рядах врага.
- Вы все продумали, милорд, - восхитился Малфой.
- Конечно. А сейчас мне пора, пока сюда не заявился Альбус Дамблдор со своими прихлебателями. Ты же останься и переговори со Снейпом, следует узнать, кому он верен и готов ли, как твой сын утверждает, присоединиться ко мне. Кстати, постарайся максимально сблизиться с Поттером, я хочу знать о каждом его шаге и обо всех его планах. И не дай Мерлин тебе показать свое недовольство в обществе Нарциссы Блэк. С этой девушкой стоит переговорить и убедиться, что она на нашей стороне и, когда потребуется, сможет направить мужа в нужную нам сторону.
========== Глава 8 ==========
Стоило Джеймсу покинуть компанию двух магов, как он тут же, прислонившись к прохладной стене, сделал несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться. Как бы себя с ним ни вел Волан-де-морт, и что бы ни предлагал, у Поттера возникло стойкое ощущение, что ему о чем-то недоговаривают. Всё было слишком просто и радужно, чтобы являться правдой. Но несмотря ни на что, Поттер не жалел, что согласился на встречу, ведь та принесла свои плоды.
Во-первых, прояснилась ситуация с его родителями - оказывается Волан-де-морт непричастен к их гибели - это одновременно и обрадовало, и опечалило гриффиндорца. После того, как все подозрения были сняты с главного подозреваемого, Поттер терялся в догадках – кому, помимо Темного лорда, была выгодна смерть четы Поттер? На этот вопрос, как и на многие другие, Джеймс не знал ответа, но не терял надежды во всем разобраться и собственноручно наказать виновного, кем бы он ни был.