- Хорошо, - Северус решительно кивнул. Сейчас не время проявлять свои слабости. Да и не доверять Салазару у него не было смысла. Тот прожил и повидал, гораздо больше чем он сам. У него огромнейший опыт и багаж знаний за спиной. И если бы Северусу довелось выбирать, с кем отправиться на опасное задание, то выбор пал бы на Основателя.
Стоило первым словам сорваться с языка мага, как все свечи вспыхнули, разнося по помещению приторный аромат ладана. Слизерин говорил на старинном языке, на котором были написаны самые сильные ритуалы. Магия кружилась по комнате, пропитывая каждый камень. Дышать с каждой секундой становилось все сложнее… Секунда–вторая и пламя от свечей вздымается вверх, заключая всех троих в кокон из огня. Кожа покалывает от изобилия магии, а синие глаза сияют в темноте, делая Основателя похожим на демона. Последние буквы вырываются из горла Слизерина и вот, тело Гарольда поднимается над полом, выгибаясь дугою. Из горла мальчика вырывается стон, полный боли, а с уголка губ стекает тонкая струйка крови. Тяжелые капли, падают одна за одной на каменный пол…
Держа чашу в руках, Основатель склоняется над сыном и приставляет прохладную поверхность к его губам. Веки трепещут и на Слизерина с непониманием смотрят изумрудные глаза.
- Выпей, - голос звучит хрипло.
Гарольд отрицательно качает головой, плотно сомкнув губы. Внутри него все горит, словно в душе пылает огонь. Голова кружится, а в горле все пересохло.
- Выпей, - более настойчивые слова.
И мальчик сдается… Первый глоток похож на раскаленную ртуть, что вливают в горло. Еще один, и тело начинает биться в судорогах. Салазар крепко держит голову сына, не давая ему отстраниться. Последний глоток… И темнота.
- Прости, - шепчет директор, отстраняясь. Он и сам не заметил, как оказался на коленях перед телом Гарольда. Ласковая рука скользит по влажным волосам, а внимательный взгляд синих глаз с сочувствием смотрит на ребенка.
Свечи в последний раз вспыхивают черным пламенем и тухнут. Купол исчезая, оставляет после себя дорожки из пепла. Магия все так же циркулирует в помещении, только теперь она не обжигает, а лишь согревает.
- Мерлин, - хрипит позади Северус. – Я чувствую себя как выжатый лимон.
- Я не лучше, - отвечает Основатель.
Мужчина пытается подняться, но выходит лишь со второй попытки. Ноги словно налиты свинцом и совершенно не слушаются хозяина.
- Нужно убрать здесь все, - взгляд зельевара скользит по помещению, отмечая весь беспорядок. – Пока Помфри не очнулась и не увидела что здесь творится.
Слизерин согласно качает головой. Сил совершенно нет, ритуал вымотал его куда сильнее, чем он рассчитывал. Вызывая домовика, маг приказывает тому вернуть Больничному крылу первоначальный вид, убрать все следы.
Слуга услужливо кивает и принимается за работу. Бессознательное тело Гарольда с помощью магии перемещается на кровать. Свечи, порох, чаша, кинжал и прочие предметы ритуала исчезают, чтобы появиться в личной комнате Основателя.
- Сможешь дойти? – Слизерин внимательно смотрит на декана. – Или пусть Тинки перенесет тебя в твои апартаменты?
- Я не уверен, что у меня сейчас получится даже дойти до двери, не говоря уже до подземелий.
- Тинки, перенеси декана Слизерина в его комнату, - распорядился мужчина, кое-как добравшись до кровати сына. Размеренное дыхание свидетельствовало, что Гарольд спит.
Хлопок, и Снейп исчезает вместе с домовиком. Сам Салазар проворачивает родовой перстень и оказывается в своем кабинете. Без сил рухнув в массивное кресло, Основатель прикрывает глаза. Все, что мог, он сегодня сделал, остается ждать. Завтрашний, точнее уже сегодняшний день покажет, не зря ли он согласился на сделку с Реддлом.
***
Салазар проснулся, когда солнце было уже давно в зените. В памяти вспыхнули картины ночного приключения и директор поспешил подняться. Зайдя в ванную комнату, он плеснул себе на лицо холодной воды, чтобы убрать последние остатки сна. В самом теле чувствовалось усталость – ночные приключения не прошли для него не замечено.
На столе Салазара уже поджидала чашка ароматного кофе, принесенная услужливыми эльфами. Сделав пару глотков и вдыхая блаженный аромат, Слизерин взбодрился. Появились силы на очередные свершения. Хмыкнув, Основатель двинулся к выходу. Сейчас его путь лежал в Больничное крыло. Следовало узнать, как прошел ритуал и имел ли он последствия.
Следуя по коридору, он столкнулся с Минервой МакГонагалл. Женщине срочно требовалось утвердить учебный план. Заверив ту, что вечером просмотрит, мужчина отмахнулся от назойливой преподавательницы. К счастью, больше никто ему не встретился и Салазар без приключений достиг башни, выделенной для мадам Помфри.
Женщина встретила его как всегда с добродушной улыбкой.
- Директор, - защебетала та, держа в руках несколько колб, - не желаете чаю?
- Нет, - отказался тот.
- Жаль. Мне привезли очень вкусный чай с бергамотом.
- В следующий раз, - и, не говоря больше ничего, Салазар направился к кровати Гарольда. Тот спал на боку, сжав руками подушку. Лицо выглядело умиротворённым. Слизерин, поддавшись порыву, провел прохладной ладонью по щеке сына. Веки дрогнули и спустя секунду на Основателя смотрели изумрудные омуты.
- Папа, - хриплый голос. Одно слово, а в груди директора все сжалось.
========== Глава 3 ==========
Первого сентября алый паровоз поджидал учеников школы магии и колдовства «Хогвартс» на платформе 9¾ вокзала «Кингс-Кросс». Сейчас была половина одиннадцатого, поэтому на платформе столпилось множество народу. Родители обнимали своих чад, давая им последние наставления. Кое-где слышался веселый смех и крики ребятишек, что ждут не дождутся очередного школьного года.
Драко Малфой как обычно прибыл на платформу заблаговременно и уже успел занять пустое купе, и сейчас со скучающим видом наблюдал за происходящим. Вот многочисленная семейка Уизли, шумно что-то обсуждает. Полноватая рыжеволосая женщина поочередно обнимает своих чад и что-то грозно говорит близнецам. Рядом с ними стоит Джеймс Поттер со своей дочерью и Гермиона Грейнджер с родителями-магглами. Как Драко узнал от отца – мистер Поттер в этом году не будет преподавать в Хогвартсе, как и Сириус Блэк. Они оба вернулись на службу в Аврорат, дабы обеспечивать порядок. Из-за побега Беллатрисы Лестрейндж в Магическом мире стало не спокойно. Все боятся за свою жизнь и стараются лишний раз не высовываться. Со слов матери Драко – его тетка попала в Азкабан из-за того, что поддерживала политику Темного лорда. На ее руках много крови и ужасных деяний. Нарцисса крайне плохо отзывалась о своей сестре и в приказном порядке велела Драко держаться от нее подальше. Из разговора, что блондин подслушал, выходило, что за двенадцать лет в тюрьме, Лестрейндж съехала с катушек. Стала безумной. И еще, как Драко узнал, что ходят слухи, мол, тетка захочет отомстить за гибель своего Господина и может попытаться проникнуть в Хогвартс. Лично сам Малфой сомневался в этом, ведь не станет Лестрейндж связываться с Салазаром Слизерином? Ведь не рискнёт эта ненормальная напасть на Гарольда? Или, может, Лестрейндж поверит словам Дамблдора и посчитает Избранной Анабель Поттер. Но это маловероятно, ведь Поттеры не так давно дали интервью «Пророку» где опровергли все заявления. С их слов именно Гарольд двенадцать лет назад победил Темного лорда и именно о нем какое-то пророчество. Еще упоминался Лонгботтом… Но и в самом-то деле каким Героем может быть этот тюфяк? Этот гриффиндорец «Люмос» не может наколдовать, что говорить о чем-то серьезнее.
Малфой перевел взгляд на рыжеволосую девчонку. Джинни Уизли. Малфой по сей день не мог понять за какие-такие заслуги Шляпа отправила эту тупицу на его факультет. В ней же не было ни хитрости, ни жажды власти… Простушка. Притом, с семьи предателей крови.
Как отец говорил, от исключения из Хогвартса ее спас Альбус Дамблдор. Бывший директор подсуетился и поднял все свои связи в Министерстве, но все же эта тупица осталась в школе. Именно по ее вине Гарольд оказался в Больничном крыле по окончанию прошлого учебного года и вот как уже три месяца, Драко не получал от него писем. Как крестный заявлял – его друг пережил ужасный ритуал и потерял память. Малфой надеялся, что это кратковременное явление и тот скоро поправится. Без Гарольда ему будет скучно в Хогвартсе. Не с кем будет подшучивать над Грейнджер и ее дружками. Изводить Рональда и подшучивать над Гринграсс и Забини.
Кстати о Гринграсс. Ситуация с Гарольдом повлияла на нее и она даже попыталась помириться с Драко, но тот был против. Все равно, Дафна не отказалась от своей затеи с Уизли. Поговорив, они оба решили, что им лучше придерживаться нейтралитета. Не задевать друг друга и вообще делать вид, что они не знакомы.
Дверь купе открылась, и на пороге показался Теодор Нотт.
- Привет, - темноволосый слизеринец прошествовал внутрь, закрывая за собой дверь. Разместив свою бездонную сумку на багажной полке, он занял сиденье напротив блондина.
- Привет, - такой же кивок. – Как лето?
- Скучно на самом деле, - признался Нотт. – Я едва дождался первого сентября. А у тебя?
- Отец был не доволен тем фактом, что Грейнджер удалось меня обойти по некоторым предметам, так что мне пришлось все лето провести в библиотеке или с репетиторами. Не радостная перспектива.
- Ага, - хмыкнул Тео. – А я был во Франции. Навещал свою экс-невесту.
- А почему экс? – удивился Малфой. Как он знал – отец Нотта заключил помолвку сына с дочерью одного французского политика. Хотя, ходили слухи, что семья Ноттов присматривается к старшей дочери лорда Гринграсса.
- Ну, - парень замялся, - отец не заключал помолвки, был лишь предварительный договор. Этим летом должна было состояться помолвка, но как выяснилось - моя невеста больна. Вот рара и не захотел рисковать и разорвал все договоренности.
- Выходит, ты теперь свободен? Или уже подобрали другую кандидатуру?
- Велись переговоры с лордом Гринграссом, но после того, как отец узнал о дружбе Дафны с Уизли, он решил обдумать ситуацию. Дафна хорошая партия, но ее поведение оставляет желать лучшего.
- А ее сестра? Она вроде симпатичная.
Нотт лишь отмахнулся, давая понять другу, что не хочет говорить об этом. Дальше их разговор перетек на квиддич, о котором парочка проговорила, покуда паровоз не издал последний гудок и не сорвался с места, унося студентов в Хогвартс.
Дверь купе в очередной раз открылась и на пороге предстала Паркинсон с миловидной брюнеткой с льдисто-синими глазами. Не дожидаясь приглашения, слизеринка уселась возле Малфоя.
- Дракуся, - прочирикала нахалка, - почему ты мне не писал?
«Дракуся» страдальчески застонал и попытался отодвинуться от настырной девицы, но та просто так не сдавалась. Сидевший напротив Нотт хихикнул, но тут же попытался замаскировать свой невинный порыв под кашель.
- У меня не было времени, - холодный ответ.
- Как это?
- Отстань, - отмахнулся блондин. Взгляд серых глаз остановился на темноволосой девушке. «Первокурсница», - пронеслась мысль в голове. Ее черты казались Малфою смутно знакомыми, только вот, он никак не мог вспомнить, где видел ее раньше.
- Елена Блэк, - представилась тем временем незнакомка.
- Елена дочь моей тети и Сириуса Блэка, - пояснила Паркинсон. – Она в этом году поступает в Хогвартс.
- Очень приятно познакомиться, - Нотт, будучи джентльменом, помог девушке поставить ее сумку на багажную полку и, не теряя времени, запечатлел на ее ухоженной ручке поцелуй. – А ты уже знаешь, на какой факультет попадешь?
- Нет, - синие глаза с интересом смотрели на Нотта. – Но надеюсь не на Гриффиндор.
- Да уж, лучше к барсукам, чем туда, - согласился Тео.
- Слизерин лучший из факультетов, - категорично заявил Малфой. – Правда, в прошлом году Шляпа спятила и отправила к нам малявку Уизли.
Разговор об Хогвартсе занял много времени. Он настолько увлек всю четверку, что они даже не заметили, как за окном потемнело. Замолчали они лишь когда экспресс неожиданно затормозил, издавая неприятный звук тормозов.
- Странно. Что-то не видно Хогсмида, - раздался в тишине голос Малфоя. Блондин приник к окну стараясь разглядеть, что происходит снаружи. – Там какое-то движение.
Не успели ребята что-то понять, как дверь их купе открылась и на пороге предстала высокая фигура в балахоне. В помещении в разы похолодело, и все присутствующие почувствовали страх и отчаянье. Ретировавшись к окну, ребята не на шутку испугались. Они мало что знали о дементорах, лишь то, что они охраняют Азкабан. Но об этих существах все отзывались крайне негативно и при встрече с ними советовали спасаться бегством.
Драко в ужасе смотрел на существо перед собой. Он еще никогда в жизни так не боялся как сейчас. Смерть казалась такой близкой… Девочки позади визжали от страха, а Нотт и вовсе потерял сознание, как какая-то девица.
Где-то рядом послышались крики, и существо скрылось из виду.
Малфой на ватных ногах кинулся к двери, чтобы закрыть ее и увидел как с палочки какого-то мужчины, лица Драко его не смог рассмотреть, сорвался белый луч. Он полетел в сторону дементоров, вынуждая тех отступить.
- Всем вернуться в свои купе, - донесся до Малфоя усиленный магией голос. – Мы скоро прибудем на станцию Хогсмид. Всем соблюдать спокойствие.
Не став испытывать судьбу, Драко выполнил указание. Кое-как приведя в чувства Тео и успокоив девушек, Малфой сам начал успокаиваться. В этом году поездка на Хогвартском экспрессе прошла незабываемо. Драко до сих пор не мог отделаться от страха, что испытал рядом с этими существами. Радовало, что дементоры быстро покинули поезд.
***
Из-за произошедшего с сыном, у Салазара совершенно не было времени на Хогвартс. Проблем навалилось немало и основная из которых – новый преподаватель по Защите от темных сил. Грюм долго не продержался и ушел, заявляя, что ему не нравится работать с детьми. Блэк с Поттером изъявили желание покинуть Хогвартс. Не сказать, что Слизерин не был рад последнему, но все же, теперь возникла проблема с подбором преподавательского штата. Да и еще Дамблдор со своим благом… Старик все уши прожужжал Основателю о том, что Люпину нужно дать шанс. С его слов: оборотень в свое время закончил школу с хорошими отметками и мог бы попробовать себя в роли учителя. Слизерин отпирался до последнего, но все же сдался под напором Альбуса. Покривив душой, он все же назначил Люпина на должность профессора.
Дамблдор, как и прежде, преподавал историю магии. Обучал юные умы, как создавался Магический мир. Посвящал во все премудрости и тайны магов. Рассказывал о Мерлине и самих Основателях.
Лили Поттер в прошлом году занимающая должность ухода за магическими существами, изъявила желание занять пустующую вакансию профессора древних рун. Посчитав, что хуже не будет, Основатель согласился. Поттеры у него в руках, поэтому они не посмеют ничего сделать без его ведома. Как бы Альбус не ухитрялся, но он потерял эту семейку из своего контроля, только пока об этом не догадывался. Слизерину требовался шпион в рядах старика и почему им не стать Джеймсу Поттеру? За свои ошибки приходиться платить, вот расплата и настигла Поттеров.
МакГонагалл осталась при своей должности профессора трансфигурации и декана Гриффиндора. Так же как и Флитвик со Спраут. К ним у Основателя хоть и были претензии, но он прекрасно понимал, что таких квалифицированных личностей, знающих свои предметы, ему не отыскать.
С астрономией и полетами тоже оставалось все ясно. Как Аврора Синистра, так и мадам Трюк, полностью отвечали его требованиям. Свои предметы они знали досконально и не лезли в возню Салазара с Дамблдором. То же касалось и профессор Септимии Вектор. Милейшей души человек, полностью предана своей работе.
А вот вместо Лили Поттер уход за магическими существами в этом году будет вести Рубеус Хагрид. Этот глупый полу-великан, который и двух слов связать не может. Худшего кандидата не придумаешь… Как Слизерин не старался выпроводить этого типа из Хогвартса, ему не удалось. В руках у Дамблдора было слишком много власти и полезных знакомств, вот он и смог надавить на Министерство, а те в свою очередь на самого Салазара. Скрипя зубами Основатель вынужден был согласиться с кандидатурой этого тупицы. Год он сможет потерпеть Хагрида, а затем избавится от этого остолопа, что всецело предан Дамблдору.
Чарити Бербидж вела маггловедение. Сам предмет Слизерин считал бесполезным, но все же оставил его.