Вздох, удар, рывок, вздох. Она раз за разом повторяла эту не хитрую формулу, надежное исполнение которой приводило всегда к одному и тому же результату. Противники падали один за другим, не успевая окружить девушку. Она просто не оставляла им ни одного шанса. Скорость и ограниченное пространство играли на ее стороне.
Единственное чего он не учла это количества врагов. Те два десятка, которых она смогла разглядеть с корабля, кончились в первые же минуты. Вот только конца им видно не было. Рэй как то не подумала уточнить, а сколько же противников ждало ее на берегу, но судя по притоку зомби их, было более чем достаточно. Оставив за спиной больше двух десятков разрезанных тел, девушка заметила, что выносливости осталось меньше половины.
«Тато! Сколько их там?» - Спросила мысленно принцесса, разрубая очередного врага.
«Не меньше трех тысяч». – Испуганно пропищала мышка. – «Простите, но вам с таким количеством не справиться».
«Дэв их забери, а на что они реагируют, что так стремятся ко мне?»
«Они испускают скоростные звуковые, и радио колебания, дублируя информационные потоки. Возможно, стоит в следующий раз учесть, что они умеют общаться друг с другом».
«Хорошее, блин замечание, вот только немного не вовремя, ты не находишь?». – Прорычала в гневе Рэй. Пожалуй, с ростом интеллекта, она стала слишком остро воспринимать глупость окружающих, надо снизить градус, потом. А сейчас, Рубить!
Запрыгнув одному особенно высокому зомби на плечи, девушка сумела осмотреть подступы к мосту. На самой автостраде было несколько удачных узких мест, машины все еще стояли на дороге. Вот только Екаи легко перебирались через них. Все же это были именно демоны, злые духи, умные, быстрые, и изворотливые. А не тупые и неповоротливые европейские зомби, как их изображал кинематограф прошлого века. Впрочем, на каждого духа найдется герой, и артефакт.
Вот только катана одного из рядовых офицеров, таким артефактом совсем не была. При ударе по очередному противнику лезвие предательски звякнуло, и у Рэй в руках остался обломок не длиннее пятнадцати сантиметров. Всадив его в глаз очередному врагу, девушка без сожаления впустила рукоятку из рук, и достала из-под кимоно пистолет.
До спасительного перешейка оставалось не больше двадцати метров, на которых было четверо Екаев. Прямо за автомобилями, маячило еще трое которые, очевидно успеют перебраться за искусственную возвышенность, а дальше, дальше будет видно, когда она доберется до цели.
Жикан! Сэйдо! Зрение сужается,превращаясь в туннель в котором нет ничего кроме мушки пистолета и бегущих противников. С ее скоростью это было даже не избиение младенцев, а всего лишь легкая тренировка в тире. Для эксперимента девушка всадила три пули первым противникам в глаза. Просто чтобы проверить попадет ли. Все три пули легли именно туда, куда она целилась, однако по времени это было слишком затратно.
Так что дальше она просто непрерывно стреляла в область головы. Сейчас у нее был проверенный девятимиллиметровый пистолет. Снаряженный дум-дум пулями, разворачивающимися в теле противника и, на выходе, буквально проделывающими пяти сантиметровые дыры. К тому же эти были комбинированного типа, так что имели еще и ограниченный бронебойный эффект. Семь пуль, семь попаданий, семь валяющихся на мокром асфальте тел.
Не переставая стрелять, она забралась на крышу автомобиля. И, не забывая считать патроны, огляделась. Расчеты Тато вероятно были верны. Вот только трех тысяч противников она ни как не наблюдала, не набралось бы даже пятисот. Хотя патронов она взяла только сто, что явно не соответствовало количеству врагов. Но стоя на одном месте и уничтожая Екаев издали Рэй хотя бы могла передохнуть.
Сменив магазин, она с удовлетворением заметила, что полоска выносливости на половину уже заполнилась обратно. А значит, можно было вновь вступить в рукопашную битву, чтобы лишний раз не тратить боеприпасы. Расчистив ближайшие сто метров от врагов, она спрыгнула на асфальт, продумывая, каким именно образом нужно будет чередовать виды боя.
Дикий рев быстро прервал все ее рассуждения. На встречу Есихико неслось чудовище метров двух с половиной роста. Но поражало не это. Голый по пояс зверь, когда то бывший не то культуристом, не то бодибилдером, был полностью покрыт черной чешуей. Решив не рисковать, девушка вновь достала пистолет и выпустила короткую очередь. Первая пуля попала противнику прямо в лоб, но вместо того чтобы с хрустом проломить кость и расплескать его мозги по асфальту просто расплющилась красивым цветком. Екай дернул головой от удара, и остальные две пули пролетели мимо, уйдя чуть выше.
Существование таких индивидов было для нее неприятным сюрпризом. Впрочем, удивляться было некогда, ведь противник темпа своего почти не сбавил. Быстро осмотрев гиганта, Рэй поняла, что чешуя есть далеко не везде. Хотя наиболее важные точки на теле были закрыты броней, оставались участки, где виднелась обычная человеческая кожа, пусть и посеревшая.
Выпустив серию выстрелов по ногам, девушка смогла значительно замедлить демона. Но не более. Рэй, хоть и рассчитывала этими пулями свалить его на пол, сильно не расстроилась, в конце концов, у нее еще было достаточно пуль, чтобы попробовать еще раз. Вот только противник такой возможности давать ей явно не собирался. Пригнувшись, зверь взревел и бросился в атаку с утроенной скоростью.
Касо! Ускорение сработало как надо, она очутилась за спиной противника и смогла оценить его мощную мускулатуру, недоступную обычным людям. Зрелище было одновременно жутким и завораживающим. Рэй, пожалуй, совсем не отказалась оказаться в объятьях такого силача. Но только нежных, а не смертельно опасных.
Чуть сожалея, она всадила ему в спину несколько пуль, заодно убедившись, что броня на спине не хуже чем на груди. Нужно было искать другой способ добраться до жизненно важных органов. Впрочем, что она о них знала? Главное правило было неизменным, думали все головой. Уворачиваясь от летящей в нее дверцы автомобиля, которую гигант оторвал буквально одним движением, девушка сумела разглядеть толстую шею противника. Пробить такую пулей или кинжалом не было никакой возможности, а значит оставался только один вариант, глаза.
Самое слабое место было таким же и для демона поработившего смертное тело. А значит надо всего-то попасть бешено вращающему бронированному гиганту в глаз. Всего то дел. Мрачно улыбнувшись, Рэй отвлекаясь на несколько секунд от гиганта, чтобы убить подбегающее подкрепление из обычных Екаев.
Увидев это, демон вновь взревел и ринулся на девушку, широко разведя в стороны руки и низко опустив голову. Выглядело это угрожающе, но было именно тем, на что так рассчитывала Рэй. В последнюю секунду она нырнула ему под ноги и, вскочив на спину, наотмашь ударила, Екаю в глаз кинжалом. Монстр взревел, размахивая когтистыми лапами, и принцесса с ужасом поняла, что клинок не достал до мозга.
Отступать было уже поздно. Схватив свободной рукой за вторую глазницу демона, Рэй врубила усиление, и потянула череп Екая на себя. Противник успел ударить в ответ острыми лезвиями черных когтей, но девушка лишь зашипела от боли, и уперевшись обоими коленями, рванула голову противника назад. Раздался громкий хруст и гигант начал заваливаться на спину.
В последний момент Рэй спрыгнула на асфальт. Затем убеждаясь в результате, она с силой всадила лезвие танто в самую глубину черепа противника и повернула его несколько раз. Не то чтобы она была не уверена в смерти мозга с первого раза, просто не хотела рисковать, и встречаться с этой тварью еще раз.
Мелкие Екаи, все еще толпящиеся на мосту, несколько секунд стояли, переводя взгляд с Рэй на гиганта и обратно. Затем один из самых крупных грустно взвыл и, стрекоча, бросился наутек. К великому удовольствию девушки остальные последовали его примеру. Продолжения этой схватки она могла и не выдержать. Зато теперь, победа была чистой.
Сделав шаг вперед, она поставила ботинок на тело поверженного голиафа и удовлетворенно улыбнулась. Абсолютно пустая плоска выносливости, начинала медленно заполняться. Но это было не главное. Главным была толпа, вывалившая на верхнюю палубу огромного крейсера причаливающего к опустевшему мосту.
- Хи-ро! Хи-ро! – Скандировали, аплодируя, люди глядя на улыбающуюся Рэй.
«Нет, дорогие, не герой. Властительница». – Подумала глядя на толпу мужчин принцесса, и начала подниматься по переброшенному на автостраду длинному трапу.
Глава 9. Присяга
Нужно было что-то сказать. Такое чтобы все эти моряки и солдаты, скандировавшие ее имя, сразу поняли, что она не просто герой, что она их повелительница, их владыка и сюзерен. Более подходящего момента могло не найтись. Вот только из-за бешеного сердцебиения, и наплыва адреналина, в голову ничего путного не лезло. Она даже не сразу сообразила запустить буст на интеллект. Токи!
- Подданные великой империи восходящего солнца! – Начала девушка, взойдя по траппу. Гомон и аплодисменты тут же стихли, все хотели услышать речь героя. – Вы знаете меня как Есихико Рэй. Мой дед Есихито Кацура, приказал скрывать истинное происхождение, но теперь этому пришел конец! – Было видно, как за стеклами мостика началось мельтешение, несколько офицеров сорвались со своих мест. Она еще не договорила, как на палубу вбежал командующий. Нужно успеть! – Мой прапрадед Император Тайсе! Известный при жизни как Император Есихито!
Толпа, жадно слушавшая воительницу, резко подалась назад. Смесь удивления и восхищения читалась на лицах почти каждого. Вот только самого главного она сказать не успела.
- Госпожа! – Взревел Хидзюсе-доно, очутившись у самого трапа, и мгновенно перекрыв шепот солдат. – От лица командования, и властью данной мне Сегунатом Империи, и лично властителем неба, я рад встретить ПРИНЦЕССУ на борту нашего корабля! – Он с такой силой отчеканил это слово, что стало понятно, назваться по-другому у нее уже не получиться, нужно лавировать. – Назовите нам вашим Помощникам истинное имя!
- Тсухико-химе! – Чуть наклонила голову девушка, старый лис буквально закрывал все пути для ее продвижения, помогать они ей будут, ну нет. – И сегодня я объявляю о первом сборе моей личной стражи, в которую войдут только самые достойные и отобранные лично мной воины! – Вот тебе старик, думай, что говорить дальше. Рэй рассчитывала увидеть, по крайней мере, замешательство на лице командующего, но тот лишь улыбнулся.
- Как командующий кораблем я официально разрешаю всем служащим вступить в ряды защитников императорской принцессы Тсухико-химе! – Громко сказал Тэкео. – Однако! От обычных обязанностей вас не освобождаю! Прошу на борт, ваше высочество. – Добавил командующий и встал на колени. Уже через секунду вся палуба была устлана склонившимися людьми. Даже представители других национальностей, коих было не много, но и не мало, прижали свои лбы к мокрому от дождя прорезиненному полу.
- Встаньте! – Громко сказала Тсухико. – Через полчаса, в бывшем тренировочном зале, я начну принимать присягу на верность императорской семье, и надеюсь, что первыми я увижу командование кораблем и отрядами. И пусть ваша служба всегда освещается великим Солнцем!
- Слава Императору! Слава Империи! – Скандировала толпа пока Рэй шла в центральную надстройку. Вот и все, пусть не победа, но начало положено. Посмотрим, кто придет первым. Была слабая надежда на то, что удастся переманить только на свою сторону несколько человек, возможно с пару десятков.
Однако как только она зашла в помещение, и шум дождя стих стали слышны десятки шагов следующих за ней людей. Не оборачиваться, чтобы не подать виду, только не поворачиваться! Черт его знает, что там у нее за спиной, однако люди идут за ней и это главное. Хорошо бы конечно это были не стражи, которые потом возьмут ее под охрану…
«Тато!» - Мысленно позвала она мышку.
«Да, госпожа?» - Тихонько пропищала ассистентка.
«Сколько за мной идет людей? И Кто?»
«Простите госпожа, но вы забываете, что я вижу и слышу ровно то, что видите и слышите вы». - Сказала Тато с грустной мордочкой. – «Но судя по нарастающему гулу, я бы сказала, что за вами идет минимум человек сто. Слышно как они собираются в дальних коридорах, ну и не забывайте что коридоры все же не слишком широкие, втиснуться можно только по двое».
«Вау». – Улыбнулась девушка, чуть задрав носик. Сотня! Это не плохо! Совсем не плохо! Теперь главное не испортить все дело какой-то мелочью. Конечно, она знала этикет, но не была принцессой по воспитанию. Да что там она была той еще пацанкой. Но тут ей должна была помочь мышка, и женщина, уже ждущая в спортивном зале, который теперь стремительно становился церемониальным.
На корабле был буддийский зал. Была даже маленькая христианская комнатка. Храмы самых крупных богов тоже были. Но все в одной небольшой комнатке. Рэй же собиралась забрать себе одно из самых крупных помещений. И чтобы обозначить свою значимость, и чтобы народу вместилось побольше. По крайней мере, она очень надеялась, что ей это место понадобится.
Охрана уже стояла у двери в спортзал. Двое моряков почти синхронно поклонились ей до пояса. Вероятно, матрона поработала над ними, и сейчас неважно было как именно, главное они сделали именно то, что от них требовалось. Только бы не пришлось заплатить за это слишком высокую цену. А то, что платить придется, Рэй нисколько не сомневалась. Пусть ей еще нет и тридцати, но все же родилась она совсем не вчера.
Створка отползла в сторону и закрылась за ее спиной, как только девушка зашла внутрь. Оглядевшись, она только и смогла, что удивленно присвистнуть. Сказать, что Кэтсуми хорошо постаралась, значит, ничего не сказать. То, что женщина успела сделать за время боя, было просто невообразимо. Спортзала здесь как будто и не было никогда.
- Как тебе удалосьвсе это провернуть? – Восхищенно глядя на зал, украшенный бардовым и золотым, спросила Рэй, к которой уже подскочили две девушки. Одна из них стащила с принцессы испачканный кровью верхний слой одежды, вторая почти молниеносно отстегнула бронежилет. Работали они слаженно и молча. – Что вы делаете?
- Извините госпожа. Но вам не следует им мешать. – Сказала матрона, вытаскивая из-за перегородки манекен на треноге. – Просто доверьтесь мне, сейчас важно даже не то что вы скажете, а то, как вы будете выглядеть, и насколько быстро примете должный образ.
- Пропустите! – Раздался из коридора возмущенный голос Изаму-сана. – Я один из старших офицеров.
- Прошу прощения капитан. – Сдержанно ответил один из охранников. – Мы на посту, и пропустить вас сможем, только когда отдадут соответствующий приказ.
- Кто!? – Спросил Хирогава таким тоном, будто был готов на месте пришибить нерадивого служащего.
- Ее императорское высочество принцесса. – Спокойно ответил охранник, и капитан как то сразу притих. Голосов было много, однако теперь переговариваясь почти шепотом, и Рэй не могла разобрать, о чем речь.
- Не волнуйся, у меня там есть уши. – Улыбнувшись, сказала Итсекуши, мгновенно поняв мысли девушки. Она наносила последние штрихи макияжа, в то время пока две служанки заканчивали облачать новоиспеченную принцессу в различные одежды, слой за слоем, как луковицу. – Так ставьте перегородки. – Обратилась к ним матрона, а затем обернулась. – Слушайте внимательно, ваше императорское высочество. Первое, вы хоть и герой, но в первую очередь дитя бога солнца, а значит вести себя надо соответствующе. Второе, если кто захочет поступить на службу квам, кивните, больше ничего делать не надо, об остальном мы позаботимся. Последнее, У нас минут двадцать на эту фазу. Потом до командующего дойдет что происходит, и если не будет к тому времени человек хотя бы тридцать, это будет окончанием вашего высочества, так и останетесь на всю жизнь Химе. Вопросы?
- Что ты хочешь взамен? – Спросила в лоб Рэй.
- Все что смогу получить. – Улыбнулась женщина. – И еще чуть-чуть сверху. Но так как императрицей мне не стать, буду вполне довольствоваться должностью вашей тени.
- Хорошо, начинаем. – Сказала, садясь на здоровенный резной стул, девушка. Очевидно, он должен был изображать трон. Так же как она должна была изображать самую настоящую принцессу. Теперь в ней мало что обозначало воительницу, которой Рэй была еще десять минут назад. Но ее окровавленные одежды, вместе с броней, и ножнами от катаны, висели на манекене чуть позади. Как некий символ, напоминание.