В Ледяном дворце, переливающемся в задумчивом свете звёзд словно роскошное бриллиантовое ожерелье на шейке первой красавицы, было по-праздничному весело и оживлённо. Ещё, ведь такой прекрасный повод для встречи: празднование Нового года, который по традиции отмечали не в ночь с тридцать первого декабря на первое января, как это принято у людей, играющих со временем, словно непослушные котята с клубком шерсти, а в ночь с тринадцатого на четырнадцатое января. Некоторые люди, однажды побывавшие на торжестве в Ледяном дворце (стоит заметить, что такой чести удостаивался далеко не каждый смертный) называли это торжество Вторым Новым годом, а позже его и вовсе переименовали в Старый Новый год. Что и говорить, смешные эти люди, всё-то им надо переназвать да переиначить, всё пронумеровать да под контроль взять. Одно слово, люди…
Матушка Зима, которая традиционно руководила празднествами в Ледяном дворце, торжественно взошла на первую ступень своего трона, вырезанного искусными мастерами из сплошной глыбы матово-белого льда, и сразу же стихла музыка, умолк щебет гостей. Все собравшиеся во дворце низко поклонились Матушке Зиме и выжидательно замерли.
- Ну что ж, - усмехнулась Зима, неторопливо усаживаясь на троне, - приступим к главному событию сегодняшнего праздника!
- Вручению подарков? – сладко зевнул приглашённый на торжество сурок.
Этот сурок на протяжении трёх лет помогал людям определять, когда придёт весна, а потому, естественно, был приглашён в Ледяной дворец.
- Нет, подарки будут позже, - прошептал серый зайчонок, верный помощник Деда Мороза и от волнения заколотил лапкой по полу, - сейчас будут самое главное зимнее волшебство определять!
- Зачем? – удивилась только в этом году приглашённая на праздник молоденькая кикимора. – Разве самое главное зимнее волшебство – это не Новый год?
- Неа, - зайчик раздул белую грудку, гордый тем, что он такой опытный и всезнающий, - самое главное волшебство может оказаться сильнее всего на свете!
- Да ла-а-адно, - усмехнулся приглашённый на праздник богатырь. – Всего сильнее Меч-кладенец, против него никто совладать не может.
- Беда с этими мужчинами, только об оружии и думают, - фыркнула услышавшая слова богатыря Морья Моревна.
- Тише, тише! – зашикала на болтунов Госпожа Первая Снежинка. – Мы начинаем!
- Итак, друзья мои, - провозгласила с высокого трона Матушка Зима, - кто нам первым о Зимнем волшебстве увиденном, али сотворённом расскажет?
- Я! Можно я первая! Ну, можно я! – захлопала в ладоши Снегурочка.
Оспаривать у Снегурочки право выступить первой никто не стал, а потому Зима благосклонно кивнула, и Снегурочка легкокрылой снежинкой выпорхнула в центр зала.
- Итак, - голосок сказочной красавицы задрожал от волнения. Снегурочка поморщилась, откашлялась и звонко повторила. – Итак, я поведаю вам о зимнем волшебстве, которое сама сотворила.
- Как скромно, - ухмыльнулась Марья Моревна, но, тем не менее, больше ничего говорить не стала, внимательно слушая подругу.
Волшебство № 1. Новогодний бал
Эта история началась во время подготовки к традиционному Новогоднему балу.
- Девочки, - я изящно всплеснула руками, отчего по комнате закружился рой снежинок. – Девочки, скоро Новый год!
- Опяяяять, - простонала Ядвига, утыкаясь лицом в подушки. – Опять доставать из сундука прабабкины лохмотья, делать на голове воронье гнездо и всеми правдами и неправдами улещивать ступу поскрипеть ещё немного.
- А мне вообще лягушкой становиться, - обиженно шмыгнула носом Василиса. – А в болоте, между прочим, холодно и грязно, я потом неделями насморк лечу!
- Но девочки, - я обвела подруг искрящимися синими глазами. – Новый год – это пора чудес! Время, когда нет ничего невозможного!
- Так-таки и ничего? – насмешливо фыркнула Марья Моревна, скрестив на груди руки. – Спорим, я знаю, что даже самый разволшебный праздник не в силах сделать?
- И что же это? – я упёрла белоснежные ручки в бока, вызвав у подруг сдавленные смешки. Интересно, с чего бы вдруг? Ну да ладно, не буду отвлекаться.
- Даже в самый расчудесный Новый год никто и никогда не станет выполнять желания сказочных злодеев, - ядовито процедила Марья. – Что съела, кукла сугробная?
- А вот и станет, - я топнула ногой, по полу моментально зазмеился искристый иней. – В этот Новый год мы будем исполнять желания вообще всех. А начнём со сказочных злодеев! Вы со мной, девочки?
- А что, есть варианты? – негромко пробурчала Ядвига, но получив весомый тычок в бок от Василисы, скривилась и замолчала.
- Итак, кто у нас самый главный злодей? – я пылко потёрла руки, ойкнула и подула на согревшиеся ладошки остужающим ветерком.
- Самый главный злодей – это беспросветный оптимист, искрящийся желанием облагодетельствовать всех и каждого, - опять пробурчала Ядвига, предусмотрительно отодвинувшись подальше от острого локотка Василисы.
- Знаю, - я звонко щёлкнула пальчиками, вызвав очередной рой снежинок. – Самый главный злодей – Змей Горыныч. Вперёд, девочки, мы исполним его желание!
- В крайнем случае, он плотно закусит тремя ненормальными, - прошипела Ядвига.
***
Змей Горыныч очень любил эти тихие предпраздничные дни, когда все бесстрашные (читай, безбашенные) богатыри, рыцари и прочие искатели приключений на свои и чужие головы носа из домов не высовывали по причине холодов и гололёда. Зато частенько захаживал в гости на мороженое с шахматами сам Мороз Иванович, вот и давеча был, просил с северным сиянием помочь. Змей Горыныч, естественно, согласился, да и как откажешь давнему другу?
- Здравствуйте, дядя Горыныч, - прозвенел под сводами сумрачного замка пещерного типа звонкий девичий голосок.
Горыныч недовольно покосился, кто это посмел в его замок вторгнуться, раздумья его нарушить? Аааа, внучка Мороза Ивановича, Снегурка, со своими подружками. А этим-то егозам-стрекозам чего у него в замке надобно? Не иначе, будут просить кровожадного хищника изобразить, чтобы их богатыри-воители смогли силушку свою богатырскую продемонстрировать.
- Дядя Горыныч, а чего бы Вы на Новый год загадать хотели?
От неожиданности Змей Горыныч гулко икнул, недоверчиво покосившись на Снегурку, хрипло переспросил:
- Чего?
- Да, староват стал Змей Горыныч, слух уже подводит, - пробурчала Ядвига и громко закричала прямо в ухо опешившему Змею:
- Снегурка спрашивает, какое у Вас есть желание на Новый год?!
- Не ори в ухо, мелюзга, - рыкнул Змей Горыныч, раздражённо выпуская струю густого чёрного дыма. – Ну и молодёжь пошла, никакого, понимаешь, уважения к старшим!
- Так что Вы на Новый год желаете? – перевела разговор в нужное русло Василиса. – Какое у Вас есть самое-пресамое заветное желание?
Змей Горыныч серьёзно задумался. И было над чем подумать. Столько лет верой и правдой сказкам, былям да легендам служил, столько принцесс, красавиц да прочих девушек пригожих исхитил (а как порой страшно было героев ждать, вдруг, оборони Первородная Магия, не явится спаситель-избавитель, что потом с этой девицей делать-то?), а никто даже никогда не спросил: чего, мол, ты сам-то хочешь? Какая у тебя, Змей Горыныч, мечта есть заветная, заповедная?
- А я, девоньки, петь хочу, - пророкотал Змей Горыныч, смущённо метя пол кончиком хвоста. – Оченно я музыку уважаю и страсть как петь люблю. Токо кто меня, Змея старого, слушать будет?
- Все будут, - я взмахнула рукой, украсив стены замка морозными узорами. – Решено, Вы на Новогоднем балу петь будете!
- Правда? – Змей по-собачьи преданно взглянул на девушек. – Вы меня не обманываете?
- Обижаете, - Василиса ободряюще погладила Змея по чешуйчатой лапе, чешуя оказалась неожиданно тёплой и мягкой. – Мы никого не обманываем, всегда одну правду молвим.
- А о неправде скромно умалчиваем, - тихонько закончила Ядвига, продолжая деликатно улыбаться.
- Спасибо Вам, девоньки, - зарокотал осчастливленный Змей и от восторга вылетел из замка и устроил, пусть и преждевременное, но яркое и лучистое северное сияние.
- Ну вот, всё не так уж и страшно, - Василиса победно улыбнулась и не без ехидства добавила. – Зря волновались.
- Куда теперь? – благоразумно решила не вступать в перепалку Ядвига. – Кого следующего осчастливливать будем?
- Кощея, - я поправила выбившийся из-под шапки локон. – Он после Змея Горыныча самый грозный злодей.
- То-то у Кощея радости будет, Снегурка и Василиса сами, по доброй воле, к нему в замок пришли, - пробурчала неуёмная Ядвига себе под нос.
***
Кощей Бессмертный раздражённо захлопнул сундук с самоцветными каменьями и зло сплюнул сквозь зубы. Разноголосый девичий щебет проникал даже сквозь толстые стены подземелья, не давая сосредоточиться на холодном блеске драгоценностей, мешая услышать их песни.
- Вот сороки, - прошипел взбешённый Кощей, торопливо поднимаясь по крутым каменным ступеням из подвала. – И болтают и болтают, как у них только языки не отсохнут! Может, в сорок их превратить? Тогда вообще спасу не будет. Знаю, сотворю из них Рыбок Золотых. И молчат, и желания исполняют. Хотя… Эти Рыбки так желания исполняют, что никогда не знаешь, чем тебе это желание обернётся. Да и говорить они умеют…
- Здравствуйте, Кощей Темноотечич!
Звонкий девичий голосок прозвенел так неожиданно над ухом Кощея, что тот подпрыгнул и чуть не сверзился с последней ступеньки вниз, в тёмный и мрачный подвал. Тёплая крепкая рука успела подхватить Кощея за рукав, а приятный голос буркнул:
- Под ноги смотрите. Свалитесь с такой-то верхотуры, костей не соберёте, никакое бессмертие не спасёт.
Кощей повернулся на этот голос, и удивлённо воскликнул:
- Ядвига?! Ты-то сюда за какой надобностью пожаловала? Ты же путников в прабабкиной избушке принимаешь, кормишь-поишь-спать укладываешь-путь в мои владения указываешь.
- Она с нами, - я искренне улыбнулась Кощею, заставив его судорожно сглотнуть и попятиться.
- А зачем? – опасливо уточнил Бессмертный, а приметив ещё и Василису, отчаянно замотал головой. – Не-не-не, девоньки, в этом сезоне похищенных девиц с меня хватит. Этих сбыть не могу…
- Так давай помогу, - Ядвига решительно тряхнула головой, а потом повернулась к подругам и коротко бросила. – Дальше сами, девочки, я пока Кощею помогу.
- Это и будет вашим заветным желанием? – я вопросительно посмотрела Кощею в глаза.
- Самым заветным, - прошептал Кощей, с нескрываемым восхищением глядя на Ядвигу. – А вот кабы Ядвига со мной бы ещё на балу танцевать согласилась, тогда вообще все бы мечты сбылись!
Ядвига смущённо заалела, затеребила выпавшие их косы локоны.
- Будешь со мной танцевать? – по-щенячьи преданно заглядывая в глаза шептал Кощей, не выпуская из своей руку девушки.
- Да, - пискнула Ядвига, покраснев не хуже сказочных героинь.
- Лапушка моя, - шептал Кощей, нежно целуя Ядвигу. – Ядвигушка моя.
Василиса громко, совсем не благородно, шмыгнула носом и потянула меня прочь, не дала снежностью насладиться:
- Пошли, нечего быть в чужом пиру похмельем.
Мы медленно удалились, оставив Ядвигу нежиться в объятиях любимого.
***
- Вот так, - гордо закончила свой рассказ Снегурочка, - я исполнила заветные желания двух самых Главных Злодеев нашей Сказочной страны и совершила самое главное Зимнее Волшебство!
Гости одобрительно зашушукались, закивали друг другу, но неугомонная Марья Моревна только скривилась и сказала:
- Да такое волшебство у людей дети малые творят, без всякой магии.
- Как это? – обиделась Снегурочка.
- А вот сейчас расскажу.
Марья Моревна откинула назад полы своего серебристо-чёрного плаща, звучно прокашлялась, чтобы ничего не мешало и начала:
- Значит, дело было так…
Волшебство № 2. Сваха
Пришла как-то раз в одну небольшую лесную деревню молоденькая ведьма. Родных у неё не было, любого тоже, никто и нигде её не ждал, а потому и решила она обосноваться в этой деревушке. Жители местные особой радости не испытывали, но после наглядно ветром ураганным разрушенного сарая да запаршивевшего старосты спорить поостереглись. И жила ведьма одна одинёшенька, пока не пришло в её жизнь самое настоящее волшебство…
- Это что?
Ведьма мрачно смотрела на протянутый ей скромный букет незабудок. Под её холодным взглядом цветы медленно скукоживались, облетали, но держащий их светловолосый парень не дрогнул, ответил, по-прежнему широко улыбаясь:
- Это цветы. Красивые цветы для красивой девушки.
Ведьма выразительно заломила чёрную бровь, красивой её называли редко. Честно говоря, никогда. Проклятия вслед шептали, испуганно крестились, даже плевались потихоньку, но похвалить… А этот чудик ещё цветы приволок! Отравленные, небось.
- Вали отсюда, юродивый, храмовый приют за два квартала отсюда! – Ведьма резко мотнула головой, словно плетью, хлестнув по букету длинной чёрной косой. – И веник свой облетевший забери!
Ответил что-то парень, или же молча поплёлся прочь, ведьма не слышала, оглушительно грохнув дверью своего дома. Девушка чувствовала себя неприятно взбаламученной, растревоженной, сама не понимая, что и почему так её взбудоражило. Ну, подумаешь, букет принесли! Можно подумать, ей первый раз в жизни цветы дарят! Хотя, если задуматься, то окажется, что цветы ей, и правда, первый раз в жизни подарили. Ну не принято ведьмам цветы дарить! Ведьм положено сильно бояться, немного уважать и просить о помощи, как грозное божество, только если совсем припрёт и никто помочь не сможет. А тут, без всяких просьб, цветы… Ведьма грозно рыкнула и смела со стола стопку бумаг, потом огненно сверкнула глазами, и на пол посыпался только пепел. Но сгоревшие бумаги не вернули ведьме привычного ледяного спокойствия. Она продолжала бушевать, сметая и сжигая всё, на своём пути. Потом силы кончились, а ледяное спокойствие так и не вернулось. Фыркнул, ведьма прошептала заклинание очищения и занялась приготовлением сложного магико-алхимического зелья.
Ближе к вечеру в дверь ведьмы звонко стукнули, а потом, не дожидаясь позволения, решительно вошли.
- Здрасьте! – громко раздался под сводами дома звонкий девичий голос. – Эй, тётя ведьма, ау!
Ведьма ошеломлённо помотала головой. Как-как её только что назвали? «Тётей»? Сегодня что, эпидемия безумия напала на людей, или они совсем страх потеряли?
- Здрасьте, тётя ведьма! – в комнату решительно вошла светловолосая конопатая девчушка, бережно прижимая к груди туесок.
- Неприятно тебя разочаровывать, малышка, - самым ядовитым голосом процедила ведьма. – Но «тёти» на базаре овощи продают! Если хочешь обратиться ко мне, зови меня «госпожа ведьма», понятно?
- Ага, - малышка решительно кивнула, а потом продолжила. – Тётя ведьма, мы с братом для вас земляники насобирали, на-ко, отведайте. Если захотите, я и сливочек принесу, а то и сахару.
Малышка сняла с туеска плотно пригнанную крышку и прямо под нос опешившей ведьме сунула ароматные ягоды. Ведьма машинально втянула носом свежий аромат земляники, сглотнула слюну, а потом положила в рот спелую ягоду, даже не подумав, что она может быть отравлена.
- Ну как, вкусно? – похоже, молчать малышка не могла физически, как и стоять спокойно дольше трёх минут. – Я брату так и сказала, что ты ей веники полевые таскаешь, она же не корова цветы жевать. Давай лучше ягод насобираем, против земляники никто не устоит, даже тётя ведьма. Вы только скажите, я мигом и сливок, и сахару принесу, с ними-то ещё вкуснее. Принести?
Ведьма успела только кивнуть, а девчушка молниеносно выскочила из домика, звонко хлопнув многострадальной дверью.
«Отравила, наверное, пошла сообщить, что дело сделано», - подумала ведьма. Но столь печальные мысли не заставили девушку убрать туесок с земляникой. Ведьма продолжала наслаждаться сочными ягодами, впервые за многие годы пустив все дела на самотёк. Только широко распахнувшаяся дверь заставила ведьму встрепенуться, и торопливо убрать туесок за спину. Жест получился какой-то виноватый, детский, и от этого девушка неожиданно покраснела. Впервые за многие годы. На пороге домика стояла уже знакомая девчушка, а за ней тот самый светловолосый парень. Девчушка отобрала у парня две берестяные мисочки, по-хозяйски прошла в дом и решительно плюхнула миски на стол, небрежно отодвинув в сторону рассыпанные травы и пергаментные свитки.