— Я могу предложить вам вот эти, — продавщица выложила на прилавок пару кожаных перчаток и нечто бесформенное. – На всё наложены чары, которые автоматически подгоняют вещь под размер хозяина. Так что ваша жена может смело надевать их и после родов. На перчатках те же чары.
— Ну, пусть будет жена, — пробормотал Олег, расплачиваясь и отмечая, что денег осталось совсем немного. – Надо бы в банк зайти, но не сейчас, как-нибудь позже. Все равно по инстанциям мотаться. Спасибо, милая леди, — последнюю фразу он произнес громче, за что получил ослепительную улыбку в награду.
Забрав сверток с мантиями для Меропы, Олег вышел на улицу и аппарировал в ту прокуренную комнатушку, в которой очнулся вчера.
Он выяснил, что действительно снимал меблированную комнату в большом доме и оплатил проживание сразу за год, и с небольшим скандалом выбил остаток суммы с прижимистого толстячка с бегающими маленькими глазками, а потом пошел собирать вещи.
Вещей было немного. Несколько книг, бритвенные принадлежности и немного одежды. Мантия, кстати, у Аберфорта имелась. Олег усмехнулся и ненадолго задумался над своей зацикленностью насчет мантий, но так ничего и не придумал. Он уже собрался возвращаться в таверну, когда в дверь постучали.
На пороге стоял высокий мужчина лет на десять старше Аберфорта. Аккуратно постриженная рыжеватая борода, длинные волосы, собранные в хвост, ярко-голубые глаза, так похожие на его собственные… в общем, Олег догадался, кого он видит перед собой.
Мужчина молчал, и когда тишина стала действовать на нервы, Олег решил поинтересоваться, что же здесь забыл его брат.
— Ты зачем здесь?
— И тебе доброго утра. Хозяин дома сказал, что ты съезжаешь.
— Да, перебираюсь в таверну, которую дядя Вульфрик мне оставил.
— Старик всегда любил тебя больше, чем меня, — кивнул Альбус. – Я зашел попрощаться. Уезжаю на континент. Николас Фламель согласился поработать со мной.
— Поздравляю, — равнодушно бросил Олег.
— Аб, может, хватит уже? Сколько можно? Я из кожи выпрыгиваю, чтобы наладить хоть какое-то подобие родственных отношений…
— Только не говори мне, что ты не виноват в их разрыве.
— Я никогда этого не говорил, — Альбус сел на стул и провел рукой по лицу. – Я не могу исправить того, что произошло, но позволь мне хотя бы попытаться наладить то, что еще поддается починке.
— Я не знаю, Альбус, — Олег покачал головой. Мысли метались в панике. Он совершенно не представлял, что же ему делать. Причину конфликта братьев он знал поскольку-постольку, но Игрок предупреждал, что реальная жизнь и детская книжка – это далеко не одно и то же.
— Может, я могу тебе чем-то помочь? – неуверенно произнес Альбус. – Я много работаю, у меня появились кое-какие связи.
— Да чем ты мне можешь помочь? – Олег замер. – Хотя, можешь. Я подобрал на улице молоденькую женщину, она беременна, и, скорее всего, без моей помощи не пережила бы родов. И сейчас я чувствую ответственность за нее.
— И чем я могу помочь?
— Мне нужно точное местонахождение ее так называемого мужа. Поговорить по душам что-то захотелось.
— Она замужем? – уточнил Альбус и вытащил из ящика стола бумагу, чернильницу и перо.
— Скорее всего, они заключили маггловский брак. Учитывая, что девчонка совсем молоденькая, лет семнадцать-восемнадцать, этот педофил отвез ее в Гретна-Грин.
— Так муж ее бросил?
— Да. Ее зовут Меропа Реддл. В девичестве Мракс. Я не знаю подробностей, но муженька, кажется, зовут Том Реддл. Довольно обеспеченный тип, между прочим.
Альбус тщательно записал имена на бумаге.
— Мраксы, они же вроде… — он наморщил лоб, пытаясь что-то вспомнить.
— Да-да, абсолютно деградировавшие потомки Слизерина. Но это неважно. Сейчас, по крайней мере. Важны Реддлы, их состояние, где они живут и сколько с них можно стрясти на содержание ребенка.
— Я попробую выяснить. Все, что удастся обнаружить, пришлю тебе совой.
— И ты даже не поинтересуешься, зачем мне все это нужно?
— Нет. Я уже сказал, что хочу помочь. Ты сам потом расскажешь, если захочешь, — Альбус встал. – Мне пора.
— До свиданья, — Олег немного заколебался, а потом решительно добавил, — брат.
Альбус кивнул в ответ и аппарировал.
— Ну что же, а теперь пойдем, выясним, как же наша потенциальная Темная Леди в такую ситуацию угодила, да бумагами нужно начинать заниматься, деньги-то кончатся рано или поздно, — Олег собрал в чемодан все вещи, включая мантии для Меропы, и переместился назад в «Кабанью голову».
========== Глава 4 ==========
Олег заглянул в комнату Меропы, но там никого не было.
— Ну и где ты? – Олег задал вопрос вслух, затем негромко произнес: — Штефан.
Домовой эльф появился перед хозяином с громким хлопком. Олег удовлетворенно осмотрел белоснежное накрахмаленное полотенце, в которое Штефан был завернут. Увидев одобрение в глазах хозяина, эльф улыбнулся.
— Хозяину нравится?
— Да, Штефан, ты молодец. А где сейчас наша гостья?
— Хозяйка Меропа на кухне, хозяин.
— И чем она занимается? Я надеюсь, полы не моет?
— Нет-нет, хозяин. Она смотрит, как Штефан готовит обед. Хозяин пропустил завтрак, — в голосе домовика прозвучало осуждение.
— Хозяин сейчас же исправится, — Олег почувствовал, что действительно проголодался. – Спустимся на кухню, ты накормишь нас обедом, а мы с Меропой побеседуем.
— Хорошо, хозяин, — и Штефан исчез, торопясь накрыть на стол.
Олег сначала прошел в свою комнату и бросил на кровать чемодан. Вытащил мантии, и только после этого направился на кухню.
Меропа сидела за столом и гипнотизировала взглядом тарелку.
— Ты почему не ешь? – Олег сел напротив и бросил на колени салфетку.
— Я вас жду, — Меропа вздрогнула и отвела взгляд. – Ваш домовой эльф сказал, что вы сейчас спуститесь. Нельзя начинать есть, не дождавшись хозяина.
— Объясни это своему киндеру, — хмыкнул Олег. – У женщин в положении существуют некоторые преимущества. И вообще, открою тебе секрет. Мужчины до жути боятся будущих матерей.
— Почему? – Меропа недоуменно посмотрела на Олега и взяла ложку.
— Потому что мы не понимаем, как это происходит, и очень боимся, что роды начнутся вот прямо сейчас, даже если срок еще не подошел.
— Это так странно, — Меропа застенчиво улыбнулась. – А почему вы мне это рассказываете?
— Чтобы ты знала и пользовалась преимуществом своего положения. Да, на других женщин это обычно не действует.
Олег приступил к обеду, и Меропа сразу же последовала его примеру. Ели молча. Когда Штефан разлил по чашкам чай, Олег откинулся на спину стула и кивнул на сверток, который бросил на разделочный стол.
— Это тебе. Надеюсь, ты во всем этом разберешься.
— Мне? – Меропа с удивлением посмотрела на Олега. – Но почему?
— Скажем так, я не могу видеть тебя в этих тряпках, которые ты по недоразумению называешь одеждой. Считай это моей прихотью. А сейчас расскажи мне сказку.
— Какую?
— Про то, как дочь Марволо, который та еще свинья, как мы выяснили, оказалась замужем за типом по имени Том Реддл.
— Но это не сказка…
— А вот о том, сказка это или нет, позволь мне самому судить. Итак…
— Я не знаю, с чего начать.
— Жили-были? – спросил Олег насмешливо. – Опустим это. Как ты познакомилась с Реддлом?
— Я его знала, наверное, всю мою жизнь. Он всегда был такой красивый, — Меропа прикрыла глаза. – Но, разумеется, Том понятия не имел о моем существовании.
— Сколько тебе лет?
— Восемнадцать, — Меропа так внимательно разглядывала свой чай, что Олег подумал о том, что она гадает на чаинках.
— Точно педофил, — вздохнул он. – Продолжай.
— Папу и Морфина арестовали, и я осталась одна.
— За что их арестовали?
— Они колдовали при магглах. А когда инспектор пришел предупредить, папа захотел побить его.
— А братец ему помогал?
— Да.
— Ясно. Что было дальше?
— Я осталась совсем одна. Было так страшно… Хоть мне и исполнилось уже шестнадцать лет, все равно было страшно.
— Да, взрослая, умудренная опытом, пережившая три развода и четырех мужей, мать пятерых детей и просто скромная бизнес-леди.
— Что?
— Ничего, продолжай.
— Миссис Реддл увидела меня в городе и предложила работу в своем доме.
— Кем?
— Горничной. Мне выдали такое черное платье и белый передник. Все было новым и красивым…
— Сколько тебе платили? – перебил ее Олег.
— Нисколько. Мне предложили жить в доме и есть за счет хозяев. Я сразу согласилась.
— Охрененная щедрость, — пробормотал Олег. – Я в полном восторге. Дай, я дальше догадаюсь: сыночек присмотрелся к новой горничной, разумеется, не узнал в ней дочку Марволо - ну еще бы, вряд ли его мать потерпела бы рядом с собой грязное, оборванное чучело, - и решил приударить за ней. Ты, конечно же, отказалась. Или нет?
— Я отказалась, — Меропа покраснела. – Нельзя незамужней девушке с мужчиной, даже если любишь.
— Молодец, — задумчиво проговорил Олег. – А может, и не молодец, это с какой стороны посмотреть.
— Как вы узнали, что Том делал мне вначале неприличные предложения?
— Я же сказал, догадался. А вообще, это классика жанра. Когда он дозрел до того, чтобы потащить тебя в Гретна-Грин?
— Откуда… — Меропа так округлила глаза, что стала чем-то напоминать Штефана.
— Не отвлекайся. Я же маг, ты не забыла? Так когда?
— Однажды Том пришел ко мне в комнату и попросил помочь. Оказывается, его хотели женить на женщине, которая старше его и совершенно его не привлекает. А я давно ему нравлюсь… Разве я могла отказать?
— Вообще-то, могла. Ты в курсе, что сейчас он может продолжать жить в свое удовольствие? Женить его не смогут, так как он уже женат. А когда встретит ту самую, единственную, то подаст на развод.
— Но почему? Что я ему сделала? Я же его люблю, — Меропа плакала беззвучно. Слезы капали в чай, а она даже не смахивала их с глаз.
— Да потому что ты молоденькая, влюбленная дурочка. Без семьи, которая может за тебя вступиться. Думаешь, если он скажет на суде, что это ты его бросила и ребенка на стороне прижила, ему никто не поверит?
— Он же мог просто сказать мне об этом. Я бы согласилась помочь и так.
— А зачем? Зачем ему тебе что-то говорить? Спать-то с тобой его никто не заставлял. Том знал, что ты беременная, когда свалил в туман?
— Да, я сказала. Думала, он обрадуется. И про то, что из древнего магического рода происхожу, сказала. Чтобы он меня не стеснялся.
— Значит, приворота не было, — задумчиво проговорил Олег.
— Конечно, нет. Папа всегда говорил, что взять в жены одну из Мраксов – это такая честь, мало кто отказался бы. Да и не умею я зелья готовить. Для них ведь ингредиенты нужны. А еще котлы из разных металлов. Да много чего нужно. Не было этого у нас. И книг не было. Все давно продали. Только медальон и остался. Он мой, мое приданое. А кольцо Морфину должно отойти.
— Ну, хоть что-то положительное он тебе внушил. А вообще, правильно - когда дочери нечего предложить будущему мужу, кроме имени, то нужно внушить ребенку к этому имени уважение, — Олег забарабанил пальцами по столу. – Одного не пойму, откуда тогда эта чушь про приворотку пошла?
— Зачем кому-то так про меня говорить?
— Не знаю, Меропа. Как ты думаешь, твой бывший хозяин и настоящий свекр знает о твоей беременности?
— А это важно?
— Возможно, — Олег снова задумался. – Скорее всего, не знает. Иначе нашел бы внука. У людей старой закалки с этим строго. Не ублюдок же, а в законном браке, пусть и скандальном, рожден. При наличии доказательств пацан может веселую жизнь своим родственничкам обеспечить. Так что нет, не знает.
— Не надо им ничего говорить, пожалуйста, — Меропа схватила руку Олега и сжала.
— Нет, дорогая моя, это просто необходимо. Признание Реддлами твоего сына – это очень существенный плюс к недопущению… плохой кармы, короче. Даже если ты больше с этим козлом жить не будешь.
— Я все равно его люблю.
— Да люби ты кого хочешь. Встретишь нормального парня, и мы вернемся к теме «любишь-не любишь». Да, Меропа, если ты назовешь сына Том Марволо, я тебя на улицу выгоню, поняла? – Меропа перестала плакать и испуганно посмотрела на Олега, затем кивнула. – Ну вот и хорошо. А теперь иди, переоденься.
Когда она выскочила из кухни, прижав к груди сверток, Олег несколько минут бездумно смотрел на стену. Затем поднялся и направился в зал.
Несмотря на то, что зал был вымыт, впечатление он производил угнетающее. Слишком темно, слишком мрачно.
— Нет, так не пойдет.
— Что сказал хозяин? – Штефан, оказывается, был в зале - наводил лоск на посуду в баре.
— Интересно, сколько будет стоить ремонт зала с заменой некоторых элементов декора?
— Около четырех сотен галеонов, если использовать старую мебель как основу для новой.
— Откуда ты это знаешь? – Олег удивленно посмотрел на эльфа.
— Так хозяин Вульфрик здесь все уже менял, чтобы такой зал сделать.
— Да, оригинальный старикан. Скажи, Штефан, а ты умеешь делать мороженое и какие-нибудь шоколадные глупости?
— Да, хозяин, — пискнул домовик.
— Притащи мне сюда пергамент и чернила, я набросаю план того, что хотел бы здесь видеть, а потом схожу к мастерам и узнаю точную цену работ.
— А что хозяин хочет здесь видеть?
— Нечто среднее между «Тремя метлами» и кафе «Фортескью», а стойка останется за любителями выпить. Несколько отдельных кабинетов для парочек и деловых людей…
Олег еще раз оглядел просторное помещение, ухмыльнулся и обратился к внимательно смотрящему на него эльфу:
— Ну что, составим конкуренцию местным воротилам кафешного бизнеса? Надеюсь, они меня не убьют.
========== Глава 5 ==========
Боль сжала голову стальным обручем, но была настолько до обидного привычной, что Олег лишь вздохнул. Раздавшийся где-то вдалеке грохот пробился сквозь сон и разбудил спящего.
Несколько минут Олег лежал, не открывая глаз. Сквозь накатывающие волны боли вяло пробегали мысли: «Значит, мне это все приснилось - Меропа, домовой эльф по имени Штефан, таверна «Кабанья голова», доставшаяся мне в наследство от дяди, который был не только самых честных правил, но и бо-о-ольшим оригиналом». Тело было покрыто потом, сердце бешено колотилось.
Громкий удар заставил Олега открыть глаза и подскочить, невзирая на головную боль. Шум шел откуда-то снизу, а проснулся он в своей комнате на втором этаже таверны.
Головная боль объяснялась тем, что Олегу было просто нечем дышать. Штефан, убежденный в том, что хозяин мерзнет, умудрился превратить комнату в сауну. А утром к парилке прибавился еще и грохот ремонта.
Неудивительно, что его голова готова была взорваться.
— Не приснилось, — выдавил из себя Олег и счастливо улыбнулся.
Все тело было липким от пота, поэтому он распахнул окно, чтобы впустить в комнату немного свежего воздуха, и направился в ванную.
Помывшись под прохладным душем, он долго стоял перед зеркалом и рассматривал свое отражение.
— Куда ты так спешишь, парень? – обратился Олег к самому себе и сам же себе ответил: — Я так привык думать, что каждый прожитый день может стать последним, что теперь боюсь опоздать. Боюсь не успеть что-то сделать. Надеюсь, постепенно я привыкну.
Вновь раздался грохот - Олег поморщился.
— Да чем они там занимаются? – быстро одевшись, он спустился вниз.
Шум доносился от монументальной стойки, которую нанятые Олегом рабочие пытались передвинуть к двери, ведущей в кухню. Маги вшестером накладывали на стойку заклятья, но проклятый предмет проползал не больше полуметра и с грохотом падал на пол.
— А вот это явно не заклятье, — пробормотал Олег, прислушиваясь к витиеватой фразе, выданной старшим мастером, когда стойка в очередной раз рухнула.
Все оставшиеся до Нового года дни Олег пробегал по инстанциям, утрясая формальности и получая лицензии. За каждую бумажку приходилось платить. Олег аж умилился, ностальгируя по родине.
Пришлось здорово растрясти оба сейфа: его собственный, где на счету находилось около тысячи галеонов - вероятно, его наследство, оставленное родителями, - и второй, с пятьюстами монетами от дяди Вульфрика. После небольшого скандала Олегу удалось заставить гоблинов ликвидировать один из сейфов, когда он узнал, что за его аренду нужно платить. Получался забавный казус: деньги, лежащие на счету, как и положено, приносили проценты своим владельцам, но за аренду самого сейфа взималась плата, как по волшебству равная именно той сумме, которая должна была поступать на счет в виде процентов. Таким образом, каждый оставался при своих. Но продолжалось это до тех пор, пока на счету были деньги. Если денег не было, то проценты не на что было начислять, а аренду сейфа никто не отменял.