— А зачем он тебе?
— Есть такое понятие, “журналистское расследование”, может, слышал? – ласково произнесла Рита.
— Держи, — главный со вздохом протянул ей жетон. – Мне пришлось «стажеров» туда вписать. Требование главы Визенгамота.
— Всех? – Рита развеселилась. Она сомневалась, что Альбус знал про двух неучтенных парней.
— Всех, — кивнул главный. – Рита, осторожней, не нарывайся.
— Не буду, обещаю.
========== Глава 6 ==========
Мэри сидела рядом с Ритой в новом просторном кабинете и смотрела, как парни таскают мебель. Для того, чтобы протащить и поставить на место «шкаф для бумаг», потребовались усилия всех четверых. Когда шкаф занял свое место недалеко от стола Риты, то оказалось, что массивный и невероятно тяжелый предмет поставили еще и на ногу Фабиана.
Пока бедный парень прыгал на одной ноге и пытался высказать все, что думает о шкафе, кабинете и самой Рите, остальные сидели прямо на полу и восстанавливали дыхание.
— Я не понимаю, — Снейп тяжело поднялся и обратился к Рите на правах знакомого. – Почему мы не могли воспользоваться магией? – Регулус и Гидеон согласно кивнули. Видя такое единодушие в, казалось бы, непримиримых врагах, Рита улыбнулась.
— Этому есть несколько причин. Во-первых, мое перышко очень нервно реагирует на чужую магию, — это была неправда, Прытко-пишущему перу было глубоко плевать на любые проявления магии. Все это прекрасно понимали, и парни мрачно переглянулись. Рита между тем продолжала: – Во-вторых, мне было приятно посмотреть на то, как четверо молодых и интересных мальчиков занимаются физическим трудом, — это было частично правдой, и все это тоже прекрасно понимали. – Ну, и в-третьих, мне просто захотелось посмотреть, на что вы все способны. Как оказалось, способны вы не на многое. Всего полчаса несерьезных нагрузок, и четверо молодых парней, можно сказать, сдохли. И какие после этого из вас репортеры?
— При чем здесь профессия репортера и вот это? – возмутился все еще сидящий на полу Регулус.
— Как это при чем? – Рита привстала, сверля взглядом святотатца. – Ты что же, думаешь, что все сенсации и эксклюзивы падают на нас с неба? Нет, мой дорогой. За ними нужно как следует побегать. Их нужно выстрадать, потратить неимоверное количество часов на то, чтобы осветить цветение первых подснежников дамского клуба и пресс-конференции министра, — Рита с ненавистью посмотрела на начатую статью про эту самую пресс-конференцию. – А для этого необходимо быть в хорошей форме. Брали бы вы пример со своей няньки, — последние слова были адресованы двум юным брюнетам. – И вообще, что сидим, кого ждем? Встали и продолжили таскать мебель, — Рита улыбнулась.
— Зачем вы так с ними, мисс Скитер? — шепотом спросила у нее Мэри.
— А никто им не обещал, что шпионить за мной будет легко, — Рита вернулась к нудной статье о министре.
Стажеры закончили перетаскивать мебель примерно через час. После этого они расселись за своими столами и тупо уставились в пространство. Гидеон вытянул вперед руку и полюбовался на слегка дрожавшие пальцы.
Снейп вдруг хлопнул себя по лбу и достал небольшой флакончик из кармана мантии, которая, как подозревала Рита, была единственной. Отхлебнув, он протянул зелье Регулусу.
— Восстанавливающее, — произнес он в ответ на вопросительный взгляд Блэка.
Регулус быстро ополовинил флакончик и, поколебавшись, передал его Фабиану. Тот подозрительно принюхался к содержимому, затем взглянул на брата и сделал глоток.
— Ну и мне давай, если уж отравимся, то вместе, — Гидеон забрал остатки зелья и вылил себе в рот.
— За что вас сюда? – Регулус посмотрел на братьев с любопытством.
— В каком смысле, за что? – Фабиан покосился на переставшую мучить перо Риту, которая с интересом прислушивалась к их беседе.
— Я вот догадываюсь, почему эти молодые люди сейчас здесь, — не выдержала Рита. – Северус, ты зачем так подставил Долохова?
— С чего вы взяли, что я его подставил? — Снейп покраснел, а Рита хихикнула.
— Ой, ребенок, а в тот вечер ты был более смелым. Что вы хоть отмечали с таким размахом?
— Мой день рожденья, — проговорил Регулус. – Я не хотел вообще праздновать, но Антонин сказал, что так нельзя, ну мы и пришли в место, где нам никто бы не помешал… А получилась такая вот история.
— Все было бы гораздо пресней, если бы твой дружок не додумался что-то трансфигурировать в тот замечательный шест - что, кстати, это было изначально?
— Стакан, — буркнул Снейп.
— Поздравляю, отличная работа, — Рита сдержанно поаплодировала. – Вот что, шутник, сейчас ты встаешь, берешь за руку Мэри и чешешь покупать себе зимнюю мантию. Мэри, держи деньги, — и Рита кинула девушке кошелек. Северус вскинулся было, но женщина его осадила. – Вы, свиньи, ушли, не попрощавшись, и мне пришлось за вас платить. Будем считать, что это был мой подарок тебе, щегол, на день рожденья, — Регулус уставился на шкаф, который они с таким трудом приволокли. – А сейчас я просто облегчаю себе работу. У меня нет никакого желания сопли тебе вытирать, когда ты промерзнешь на улице. Так что, бегом.
Когда Мэри утащила что-то бурчащего себе под нос Северуса, Рита повернулась к Блэку.
— Не мог другу мантию нормальную приобрести? Ты же вроде не бедствуешь.
— Он знаете какой гордый, все равно бы отказался, — взвился Регулус.
— А что, тебе праздников не хватает? Рождество, день рожденья, день святого Валентина, на крайний случай…
— Что?! – Регулус вскочил, а братья Пруэтты засмеялись.
— Я не понимаю, что смешного я сказала, — ласково проговорила Рита, оборачиваясь к братьям. – Вы так и не ответили, чем провинились перед «серьезными людьми», раз вас отправили ко мне?
— Ни в чем мы не провинились! Нас попросили просл… — Фабиан прикусил язык, но было поздно.
— Да не смущайся, я прекрасно знаю, зачем вы все здесь, — Рита обвела взглядом своих «стажеров». – Вот что, у меня к вам несколько требований. При мне не выяснять отношений и выполнять все, что я от вас попрошу. Как видите, требований немного.
— А если мы откажемся что-то делать? – Регулус переглянулся с братьями. «Какое редкое единодушие, и что они вне этого кабинета делят-то?», — этот вопрос не давал Рите покоя еще в те времена, когда она только читала об этих парнях, которых ей было, что уж говорить, жалко.
— А если вы не будете выполнять моих требований, то отчеты для «серьезных людей» вам придется сочинять, а не описывать действительно происходящие события.
— Это еще почему? – прищурился Гидеон.
— Дерзишь, малыш? – Рита сделала неуловимое движение палочкой и, поднявшись, подошла к двери. – Развлекайтесь.
Регулус дернулся было пойти вслед за своим заданием, но к своему удивлению понял, что не может встать со стула. Братья Пруэтт также пытались подняться, но у них ничего не получалось, и они только глухо матерились, накладывая в перерывах Фините. Не понимая, чем именно их приклеили, отменить заклятье было проблематично.
Дверь открылась в тот момент, когда Гидеон упал вместе со стулом на пол.
— Что это с вами? – Мэри только что выдержала настоящую битву с Северусом, но умудрилась настоять на своем и отказаться покупать черную мантию. Сейчас же взъерошенная девушка стояла в дверях кабинета, смотрела, как трое молодых людей пытаются встать со стульев, и чувствовала, что у нее начинает дергаться глаз.
Вслед за ней в комнату зашел Снейп, поглядывающий на Мэри с каким-то изумленным интересом. Она заставила его купить коричневую теплую мантию. Эта девушка, от которой он редко слышал лишнее слово, пока они учились в Хогвартсе, просто взбесилась, когда он потянулся к привычному черному одеянию. Она безапелляционно заявила, что мисс Скитер ей не простит, если ее деньги будут потрачены на безобразие, в котором бледная кожа Снейпа будет делать его похожим на вампира, сидящего на голодном пайке. Из двадцатиминутной речи Мэри Северус вынес для себя одно: Риту Скитер лучше не злить. И сейчас он видел явное доказательство правоты девушки. А пока Мэри горячо доказывала ему, что он неправ, ее глаза сверкали, и она выглядела так интересно и одновременно забавно, что Северус невольно залюбовался. Он впервые просто смотрел на девушку и даже не пытался сравнивать ее с Лили. Это было необычное чувство - настолько, что Снейп растерялся и позволил Мэри купить ему то, что она посчитала нужным.
Северус с трудом сосредоточился на своих друзьях по несчастью.
— Ничего себе, — он присел рядом со стулом Регулуса и принялся изучать заклятье.
— Чем она нас? – простонал Блэк.
— Что-то вроде заклятья вечного приклеивания, какая-то модификация, возможно, авторская, — распрямился Снейп. – Оно оставляет простор для маневра. Например, его можно отменить.
— Так отмени!
— Не могу, это может сделать только тот, кто вас приклеил. Есть, правда, еще один способ.
— Какой? – Регулусу показалось, что он уже готов на все.
— Выползти из штанов, — ответила Мэри. – Мисс Скитер же штаны приклеила, а не вашу кожу.
Фабиан яростно задергался и упал рядом с братом. Он уже расстегнул ремень и принялся за ширинку, когда в кабинет вошла Рита.
— Хм, здесь намечается небольшая оргия? Мэри, тебе придется иногда отвлекаться, нужно сделать снимки, — Рита повернулась, чтобы выйти. Это заклинание она нашла случайно, причем в журнале для домохозяек, из серии “как восстановить любимую вазу”.
На полпути к двери ее остановил вопль Регулуса:
— Мы все поняли! Приняли к сведению и постараемся соответствовать.
— А вот это совершенно другое дело, — Рита вытащила палочку, секунда - и стажеры были освобождены от злополучных стульев. – Так, вы двое, купили мантию? Нам скоро предстоит померзнуть.
Северус молча развернул сверток.
— Замечательно, если бы взяли черную, получили бы выговор за зря потраченные деньги, — Мэри победно посмотрела на Снейпа. Тот невольно улыбнулся. – А сейчас, ты, — она показала рукой на Фабиана, — застегиваешь штаны, а ты, — кивок в сторону Северуса, — переодеваешься.
— Куда мы направляемся? – Мэри принялась осматривать оборудование.
— Да мне тут небольшая халтурка от «Ведьминого досуга» подвернулась, — Рита убрала Прытко-пишущее перо в сумочку. – Нужно написать разворот на тему какого-то благотворительного сборища в саду. Мне вот интересно, кому пришла в голову гениальная мысль устраивать благотворительные посиделки в саду в феврале? Это явно была не миссис Браун, которая, собственно, все организовала. Она слишком прагматична, чтобы подвергать себя риску подхватить простуду. Все готовы? Тогда пошли, вот координаты аппарации, — она бросила на стол бумажку. – Да, аппарировать можно только из коридора.
Перед входом в сад возникла заминка. Их просто отказались пропускать - точнее, пускать не хотели рыжеволосых близнецов. Рита с Мэри были аккредитованы, Снейпа почему-то приняли за их помощника, в Регулусе узнали Блэка и пропустили просто так, а вот с Пруэттами возникла заминка.
Когда Рите все же удалось добиться того, чтобы стажеры прошли внутрь в полном составе, она набросилась на близнецов.
— Что вы натворили такого, что вас в приличные дома отказываются впускать? Вы же чистокровные из древнего рода! Это просто немыслимо! Мне приходит в голову только изнасилование в пьяном виде любимой собачки хозяев такого вот приема - прямо на обеденном столе!
— Ну у вас и фантазия, — поморщился Гидеон.
— В общем, так, вы сейчас идете туда, — Рита махнула рукой в центр занесенного снегом сада. – Включаете все свое обаяние, если найдете, и выпытываете у хозяйки, кто именно посоветовал ей организовать прием в саду!
Высказавшись, Рита развернулась на каблуках и направилась в противоположную сторону.
Во время скучнейшего приема молодым людям хотелось взвыть, но они стойко терпели. Рита с ослепительной улыбкой на губах и с бокалом шампанского в руке сновала среди гостей.
Когда журналистка уже в кабинете отпустила своих стажеров, они мрачно задумались о том, как будут отчитываться о прошедшем дне.
— Если так пойдет дальше, нам и в самом деле придется придумывать события, — Гидеон аппарировал первым, за ним последовали остальные.
— Мисс Скитер, — Мэри рассортировывала колдографии с приема. – А чем мы завтра займемся?
— Завтра мы идем в архив Визенгамота, — Рита упаковала готовую статью и швырнула свиток в огонь, предварительно сыпанув туда летучего пороха.
========== Глава 7 ==========
Четверо молодых людей и юная девушка оглядывали небольшое помещение. В нем располагались несколько столов со стульями и стойка наподобие барной, за которой длиннобородый старик просматривал газету. Молодые люди переглянулись и посмотрели на женщину, которая решительно подходила к стойке. На ней была надета узкая маггловская юбка по колено и белоснежная шелковая блузка, сквозь которую можно было рассмотреть очертания кружевного белья. Теплую мантию она сняла и повесила на вешалку возле двери. Старик взглянул на дамочку неодобрительно.
— В наше время мантии не снимали, — поджав губы, проговорил он.
— Ну и отвратительно поступали, — парировала женщина. – Это потому вы так делали, что часто носили мантии на голое тело, и светить пивным брюшком и дряблой кожей, естественно, желания не было. Зато потом пахнуть – это нормально, ведь в зимние мантии встроены чары обогрева. Но я люблю запах чистого тела и чуточку изысканных духов, поэтому, если мои стажеры и ассистентка сейчас не разденутся и продолжат потеть, то я сотворю с ними что-то страшное, — прошипела женщина, поглядывая на молодежь. – И мне наплевать, у кого из вас родословная длиннее и кто забыл надеть под мантию рубашку. Вид обнаженной груди я переживу, а вот штрафники отправятся отсюда прямиком на заседание клуба любителей маггловских фиалок и будут освещать это мероприятие со всех возможных ракурсов.
— Все равно, это неправильно, — проворчал старик, на всякий случай отодвигаясь от стойки подальше.
— А мы точно попали куда надо? – не выдержала и спросила Мэри, торопливо снимая мантию, под которой были надеты школьная плиссированная юбка и белая блузка.
— Ты бы еще галстук факультетский нацепила, — покачала головой женщина. – Или у твоего дружка такие интересные фантазии? – Мэри покраснела и опустила взгляд в пол. – А пришли мы именно туда, куда стремились. Или вы думали, что архив – это стеллажи, заваленные свитками, между которыми бродят допущенные счастливчики?
Юноши снова переглянулись; похоже, они и вправду так думали. Рита фыркнула. Она достаточно времени провела в маггловских архивах в той, прежней жизни, чтобы понять: все они похожи один на другой - точнее, похож допуск в них - и архив Визенгамота не был исключением.
— Ваш пропуск, — пробурчал старик.
— Вот, — Рита положила перед ним свиток.
— Что вам принести?
— Мне нужны документы, касающиеся закона о применении магии несовершеннолетними, а также все нарушения этого закона. И все дополнения и поправки к нему. А они, — кивок на сопровождающих журналистку молодых людей, — будут изучать все уголовные дела, рассмотренные Визенгамотом, начиная с 1950 года. Кого судили, за что судили и протоколы заседаний.
Старик нахмурился и исчез за неприметной дверкой, находящейся за стойкой.
— И зачем нам это? – спросил Снейп.
— Вам это совершенно не нужно, но это нужно мне. А так как вы мои стажеры, то обязаны помогать в сборе информации. Вы должны будете отобрать дела, связанные с убийствами и применением непростительных заклятий, а также законспектировать их, чтобы я не теряла зря время, перелопачивая тонны бумаг, — Рита посмотрела на стажеров. – Мэри, твоя задача - снять копии с тех колдографий, которые окажутся в делах, отобранных этими мальчиками.
— А зачем вам дела почти тридцатилетней давности? – Фабиан как зачарованный смотрел на стопку пергаментов, которая все росла и росла, и на деда, который все бегал и бегал в архив через неприметную дверь.
— Пока не знаю, — задумчиво проговорила Рита. – Интуиция.
— Вот, это по несовершеннолетним, — старик указал рукой на небольшую стопку, — а вот это дела, рассмотренные Визенгамотом в указанный период. - Стопка была куда больше первой, но гораздо меньше, чем предполагала Рита. Это обстоятельство заставило ее задуматься о том, что интуиция и на этот раз, похоже, не подводит.
Подхватив свою стопку, она села за первый попавшийся стол и принялась перебирать бумаги.