это
, по-вашему, щель, то, что же тогда парадный вход? Они подъехали к подножию гор, когда уже начало темнеть. Сумерек как раз хватило, чтобы найти какой-то гадючий лаз, по недоразумению обозванный щелью. Впрочем, когда Роджер, поднапрягшись, сдвинул немного вбок казавшуюся неподъемной плиту, оказалось, что да, действительно щель. Как раз что бы впритык прошли две не слишком упитанные лошади и свободно – человек. Но вид снаружи никак не мог подготовить к виду внутри. По площади оно было примерно пятьдесят на сто шагов, а высоту – неизвестно: свод пещеры терялся в темноте. Впрочем, так было даже красивее. Дело в том, что откуда-то сверху падал бриллиантовыми брызгами маленький ручей, сейчас освещаемый отблесками гаснущего заката, и оттого имеющий густо-алый цвет. Точно такой же цвет имели и кружева сталактитов и сталагмитов, украшавших пещеру в самых неожиданных местах. – Вот же! Даже у меня в башне нет такой роскоши, а тут! – одновременно и завистливо и восхищенно вздохнул Старк. – Эта ночь наша, так что – любуйся, сколько захочешь. Потом – как получится, – Стив сосредоточенно готовил место их ночлега. Что примечательно: лежанка сегодня была одна. И Старк не был бы самим собой, если бы не отметил сей факт в присущей ему манере. – Оу! Такая готовность... Но я польщен, правда-правда! Только ты не забыл, что я уже женат? Так что, если у тебя есть какие-то планы на меня, советую это учитывать! -Знаешь, Тони, я помню и благодарю за это Двуединого ежеминутно. Ибо сьера Мария, которой суждено терпеть тебя всю жизнь, наверняка святая. – Та-а-ак... Это что же получается? Ты никак рассчитываешь, что вернемся мы домой и я счастливо помашу тебе рукой на прощание? Ну, нет! Ты мой, пока мне не надоест. – А если первому надоест мне? – с искренним интересом спросил Роджерс. Он даже оторвался от приготовления ужина, которому и посвящалась в данный момент большая часть его внимания. – Тебе? Да брось, – с вальяжной снисходительностью махнул рукой Старк. – Я понимаю, если мне надоешь ты. Но чтобы надоел Я?! – последняя фраза была сказана с такой уверенностью в своей полной и абсолютной правоте, что Стив мгновенно засомневался в словах, сказанных им же всего минутой ранее. – Ты самоуверен, как не знаю кто, – покачал головой Роджерс. – Время покажет, что и как. А пока – садись, ешь. Непонятная масса выглядела не слишком аппетитно, но пахла изумительно. – Эх, Роджерс... – печально вздохнул Старк, втягивая носом аромат еды. – Ну почему ты не женщина? Я бы закрыл глаза даже на то, что ты был бы тьерой. Готовишь, постель стелешь, не умничаешь... – А был бы я женщиной, ты бы потерял ко мне интерес быстрее, чем я бы его привлек, – безжалостно спутал все мечты мага Стив. – Нет в тебе романтики, – обвиняюще ткнул вилкой в его сторону Тони. – Может, я только-только начал создавать портрет идеальной спутницы жизни, а тут ты, со своей критикой! И я из-за тебя мысль упустил, и теперь буду вынужден жить с нелюбимой, мечтая о недостижимом идеале, которого лишил меня опять же ты! Может, я только что понял, что счастье всей моей жизни – это ты! – Спаси Двуединый! – едва откашлялся рыцарь, жестоко подавившись на последних словах. – Минуй меня гнев Императора и любовь Тони Старка! – Вот как? – высокомерно приподнял бровь Тони, усилием воли давя в себе неприятное чувство, царапнувшее его при виде столь яркой реакции Стива. – Видимо, один из нас плохо постарался, раз в твоей голове все еще бродят подобные мысли. И не будем показывать пальцами, кто. – Ста-а-арк... Тони, только не говори, что ты обиделся! Тони гордо промолчал. Тихонечко вздохнув, Стив отставил свою уже пустую тарелку, поднялся и обошел маленький костерок. Остановившись рядом с магом, он опустился на одно колено, протянул руку и осторожно вплел пальцы в темно-каштановые волосы, повернул голову Тони к себе и прошептал в самые губы: – Смывает горечь всех обид один лишь поцелуй, и он весь твой – от первых робких прикосновений, до лобзаний страстных губ и языков.* Глаза мага изумленно распахнулись. Услышать здесь и сейчас слова нравившегося ему поэта? От рыцаря? Нет, мир определенно полон чудес! – Всего лишь поцелуй? – моментально растаял Тони. – Но он так робок, так короток и мимолетен, что я о нем забуду, как только разомкнутся уста наши. Что значит всего лишь поцелуй?* – Что значит поцелуй? Непрочный, легкий знак, Что подкрепляет нам признанья, клятвы, слезы… – Стив невесомо провел пальцем по скуле Старка, повторяя четкие черты его лица, и продолжил. – Соединенье душ, дыханье нежной розы, От сердца к сердцу путь, таинственный цветок, Что наполняет нам всю душу ароматом. Что значит поцелуй? Один лишь лепесток, – Палец, все также едва осязаемо, коснулся губ мага, – В живом венке любви, роскошном и богатом; Воздушный мотылек, спустившийся легко На розовый бутон, раскрывшийся с улыбкой; Секрет, который принял за ушко Твои уста прелестною ошибкой. –
Стив был так близко, что Тони чувствовал его дыхание на своих губах, –
Что значит поцелуй? Ничто, одна мечта, К нам залетевшая нечаянно из рая; Миг бесконечности, который, замирая, Подарят мне твои уста!** В последовавшем поцелуе не было ни капли страсти, это, скорее, был даже не поцелуй, а обещание его. Забыт был поздний ужин... И подготовка к завтрашнему дню тоже осталась где-то там, позади. Забыт был и костер, неровными тенями игравший на стенах пещеры и обнаженных телах двух мужчин... Тони Старку дарили все, что только может прийти в голову. И, как правило, эти подарки он забывал уже через несколько часов, если вообще обращал внимание на них. Но никому и никогда не пришло в голову подарить ему стихи и поцелуй. Наверное, поэтому он так и не вспомнил, что сегодня собирался быть сверху?
- это мое творение, старательно подогнанное под стиль.
- а это уже принадлежит перу сэра Эдмона Ростана, “Сирано де Бержерак”, Сцена под балконом Роксаны. Советую прочитать эту пьесу всем, кто с ней незнаком – она даже “круче” “Ромео и Джульетты”!
продолжение следует...
====== Глава 8. ======
– Хитрый, предусмотрительный, – подняв брови “домиком” и состроив трагическое выражение лица, Тони демонстративно и довольно громко страдал “про себя”, – коварный соблазнитель, заморочивший голову невинному юноше, вскружив ему голову украденными у кого-то стихами и поцелуями... А ведь говорят, что Рыцари невинны, не знают слова секс и блюдут чистоту, как тела, так и души... Как все-таки безбожно врут менестрели! Бедная моя задница... Впрочем, это выступление на бис совсем не мешало ему споро проверять каждую деталь своего костюма, прежде чем пристроить ее на положенное место. – Хочешь, я ее поцелую, и тогда она перестанет болеть? – оторвавшись от аналогичного занятия, Роджерс посмотрел на Тони, всем своим видом демонстрируя готовность немедленно приступить к процедуре. – О, нет, нет, нет! Я уже слишком хорошо знаком с твоей коварной натурой! Сначала поцелую, потом поглажу, – возмущающийся маг загибал пальцы, – потом потрогаю, а потом – ну, Тони, давай еще разочек! Я быстренько! – рьяно замотал головой Старк. Вот только, если бы не крохотная пауза перед этим отказом... – И вообще – мази осталось только на один раз, а потрошить запасы ДО того, как все будет сделано это несколько непредусмотрительно, согласись. Так что, давай быстрее покончим с этим грязным делом, и займемся куда более приятными вещами: я хочу, наконец, потерять с тобой невинность! – Тони, на тебе уже пробу некуда ставить, какая невинность? – расхохотался Стив. – Как это – какая?! – воздел руки к небу, ну, к потолку пещеры Старк, при этом едва не заехав себе же по лбу одним из своих наплечников, который в данный момент цеплял на положенное место. – Знаешь, это просто верх несправедливости – вот вдруг мне не суждено выбраться отсюда живым, и что я тогда скажу славной череде своих предков? Что меня разложил и вертел во всех позах какой-то рыцарь, а я его и пальцем не тронул?! – Не смей! – без всякого почтения швырнув на землю свой шлем, Стив в два шага оказался рядом с Тони, охватил его лицо ладонями, заставляя смотреть себе в глаза. – Не. Смей. Так. Говорить! Слышишь? Мы очень тихо и осторожно пройдем всего несколько миль, убьем всего-то пару десятков Тварей, и быстро, очень быстро вернемся назад. Живыми. Оба. А потом – я буду в полном твоем распоряжении. Ты меня понял? По-прежнему держа в ладонях лицо Старка, Роджерс уперся лбом в лоб мага, требовательно глядя ему в глаза и ожидая ответа. – Ну... Выбора-то у нас нет, – как-то неловко пожал плечами Тони, от такого всплеска эмоций обычно сдержанного рыцаря он даже растерялся. – Ты не можешь умереть, потому что иначе с кем я буду спать на обратном пути? А я – иначе я в жизни себе этого не прощу. Как и мои предки. Так что, чем быстрее начнем, тем быстрее закончим! Высвободившись из сильных и в то же время ласковых рук, Тони принялся сосредоточенно и молча(!) завершать свое облачение, пристраивая в специальные крепления какие-то штучки непонятного назначения, пузырьки и прочие магические заморочки. Закончив это дело, он попрыгал, проверяя укладку на звон и удобство, кое-где что-то подтянул или поменял местами, опять попрыгал. Замер, глубоко вздохнул, и посмотрел на рыцаря долгим, непривычно серьезным взглядом. – Я готов. Пора. * * * Теперь было видно невооруженным взглядом, что щель, по которой они сейчас передвигались со всей доступной осторожностью, лишь местами рукотворная. И только сейчас Тони смог оценить, сколько же сил и времени угрохали рыцари на этот крысиный лаз. Встретилось несколько мест, где пройти можно было или согнувшись в три погибели, или вообще – на четвереньках. Судя по всему, когда-то щель была руслом ныне пересохшего ручья – слишком уж он был извилист. Стив шел или полз впереди, указывая дорогу. Старк на удивление вел себя идеально: не зубоскалил, не ныл, не язвил и ничего не требовал. Он сосредоточенно и молча двигался след в след за рыцарем, останавливаясь или без промедления падая там, где ему указывали. И чем дальше они продвигались, тем чаще случались такие незапланированные и опасные остановки. Последнюю милю они почти ползли, останавливаясь и замирая шагов через десять. Тони держался. Держался, сколько мог, но все же он был магом, а не Рыцарем, прошедшим Ритуал. И когда Стив дал очередную отмашку, почти сполз по стене на землю. За поворотом, куда, не смотря на усталость, не преминул выглянуть Старк, клубилась дымка активного портала. – Тихо, потерпи, мы уже почти на месте, – подобравшись вплотную к Тони, Роджерс даже не прошептал, а почти выдохнул ему на ухо. А потом, все также на грани слуха, принялся излагать дальнейший план, показывая его в основном жестами. – Мы посидим здесь пятнадцать минут, и потом нам останется всего ярдов двести. Насколько я ощущаю, там их всего-то десятка два. Кивком дав понять, что услышал, Тони осторожно, чтобы не звякнуть, откупорил какой-то из своих флаконов и одним глотком выпил содержимое. Скривившись в гримасе крайнего отвращения, он передернулся и несколько секунд дышал открытым ртом. Затем, открыв зажмуренные от непередаваемой прелести зелья глаза и сморгнув выступившие слезы, он так же жестами показал, что все в порядке, и просто надо чуть-чуть подождать. Через пятнадцать минут у мага не было ни малейших следов усталости. Упруго вскочив на ноги вслед за Стивом, Тони весьма выразительно показал, что он готов, они медлят, и он с теми, кто заступит ему дорогу, такое сделает... Не став “слушать” до конца, Стив ободряюще улыбнулся, и сделал шаг на последний отрезок пути... * * * Где-то там, почти у самого горизонта, виднелось зарево. Возможно, это был пожар, возможно – следы военных действий. Но здесь и сейчас никто не обращал на внимания на происходящее где-то. Танцевали свой танец лепестки огня, рассыпая мириады искр. Светил тонкий серп молодого месяца, кутаясь в бархат усыпанного звездами покрывало неба. Тонко звенел где-то рядом ручеек. Но двое у костра ничего этого не видели, не слышали и не замечали. Они праздновали Жизнь самым древним из способов. Блестели от выступившей испарины ритмично сокращающиеся мышцы. Судорожно обнимали за спину сильные руки, оставляя на плечах и спине пятна завтрашних синяков и полосы от ногтей. Тони смотрел... Смотрел и не мог оторваться от шальных синих глаз, затянутых поволокой наслаждения. Сгорая от страсти, он, тем не менее, оттягивал этот шаг, желая, как можно дольше и полнее, насладится первым мигом обладания. Потом будут еще ночи, но эта... Эта не повторится уже никогда. Именно поэтому он иногда приподнимался на руках, освобождая от веса своего тела Стива, и начинал ласкать его, подводя к последней грани. Однако стоило только ощутить подступающий экстаз, и маг останавливался или же менял ритм своих движений так, чтобы снова не дать им обоим разрядки. Стив наслаждался происходящим, без тени стыда или смущения принимая все, что ему давали: каждый жест, каждую ласку. Даже боли от проникновения он не ощутил. И не из-за особенностей своего организма, а потому, что к тому времени был уже настолько заласкан и возбужден, что боль скорее доставляло промедление Старка. И все равно Стив его не торопил – теперь в их распоряжении была вся жизнь. Но столь долго сдерживаемое возбуждение и желание все-таки взяли верх. Движения Тони ускорились, он приподнялся на одной руке, другой подхватил под коленом ногу Стива и поднял ее, открывая себе лучший доступ. В звуки летней ночи вплелись частые шлепки влажной плоти о плоть, шумное дыхание и уже не сдерживаемые стоны. Вот Роджерса выгнуло дугой, и почти тут же, следом, раздался стон, даже скорее рык Тони. Секунда, и он падает на Стива, едва находя в себе силы скатиться под бок любовнику. – Ну... – осипшим голос протянул Старк спустя несколько минут, пытаясь заставить расплавившийся мозг выдать хоть что-то. – Да... – столь же глубокомысленно отозвался Стив и ухмыльнулся. – Хорошая мазь, жаль, что она кончилась. – У меня там еще просто обезболивающая есть... – закончив обтираться еще влажным после купания полотенцем, Тони бросил второе Стиву, и растянулся рядом на спине, закинув руки за голову. – А кончится она – так там еще от ожогов, от язв, от прыщей, от укусов есть... – Предусмотрительно, – то ли похвалил, то ли просто констатировал факт рыцарь. – А то. Не сговариваясь, они оба одновременно перевели взгляд на трофей короткого, всего в десять минут боя. Да они дольше шли к той пещере! А в результате? * * * А в результате их встретило не два, а почти три десятка тварей – ошибся рыцарь, на целых десять особей ошибся! Прежде, чем те смогли нанести первый удар незваным гостям, Старк успел бросить им под ноги несколько непонятных штук с пояса, тут же вспухших огненными шарами, испепелившими читаури за долю секунды. Тварей, оставшихся в живых, они без малейшего труда истребили на пару: Роджерс с такой скоростью махал мечом, что оружие сливалось в размытую полосу. А Тони расстреливал увернувшихся противников с обеих рук на безопасном расстоянии тем самым коротким жезлом, испускавшем короткие лучи, прожигавшие в противнике дыры размером с детскую голову. Несколько минут, и в заполненном гарью, копотью, запахами крови и смерти помещении осталось только двое – маг и рыцарь. Ошалело переглянувшись, они осмотрелись. Тессеракт увидели сразу. Еще бы! Небольшой – его свободно могли обхватить мужские ладони – куб из прозрачного, светившегося голубым материала стоял на невысоком постаменте безо всякой защиты. Предоставив Роджерсу самому паковать Трофей, Тони быстро оглядел трупы и один из них привлек его внимание. Если остальных можно было без сомнения назвать воинами, несмотря на другое строение тела, то этот был странным. Куда мельче остальных, он не имел такой защиты, и на шее у него болтался какой-то мешочек. Не сумев сдержать любопытства, Старк без тени колебаний сунул в него свой нос. Ему на ладонь выпал совершенно невзрачный камушек. Но, стоило только упасть на него отблеску Тессеракта, как в его глубине начала пульсировать, разгораясь все ярче и ярче, искра точно такого же цвета. Беззвучно присвистнув, маг моментально пристроил неожиданную находку в один из многочисленных потайных карманов. И вовремя: пора было покинуть пещеру – уже слышался дробный грохот приближающихся Тварей, каким-то образом ощутивших потерю Камня. Уже без всякого опасения Старк громко спросил у рыцаря, нужен ли им еще этот проход? И получив в ответ короткое: «Нет!», тут же пристроил у стен несколько флакончиков. Когда они уже выводили лошадей из своей пещеры, позади так грохнуло, что с потолка с жалобным звоном посыпалось каменное кружево, так восхищавшее их прошлой ночью. Зато прохода больше не было. Но не стало только его, а вот насчет других, никто не мог поручиться. Мужчины не стали ждать ни подтверждений, ни опровержений своим опасениям, а что есть сил пришпорили лошадей. Безжалостно загоняя животных, они скакали весь остаток дня. Вечером Старк походил вокруг них, посовещался с рыцарем, и бедным животным было споено еще по снадобью из волшебного сундука Старка. Коней хватило на всю ночь и почти весь день. Но когда солнце коснулось нижним краем горизонта, бедолаги замертво рухнули наземь. От двух прекрасных благородных лошадей всего за двое неполных суток остались лишь два скелета, обтянутых кожей. Едва успевшие спрыгнуть на землю прежде, чем их придавит, маг и рыцарь скорбно постояли рядом с двумя жертвами это долгой, жестокой войны. Молча подхватив вещи, они, не сговариваясь, двинулись пешком к видневшимся вдали зарослям кустов. Им несказанно повезло: рядом с зарослями обнаружился небольшой ручеек с чистой и прозрачной водой. Все так же, не разговаривая, они напились, подготовили место ночлега, вымылись, а потом... А потом до них дошло, что они выжили и возвращаются домой. Не просто выжили, не просто возвращаются... Они выполнили задание, а значит – скоро война сойдет на «нет». И одному Рыцарю больше не придется так часто рисковать своей жизнью...
продолжение следует...
====== Глава 9. ======
Взмах меча, еще один... Они уже устали, это было сразу видно. Всего четыре Рыцаря и один спутник, которого они явно были готовы защитить ценой собственных жизней. А Твари все лезли, лезли и лезли... и не было им конца. Они теснили людей все дальше и дальше, загоняя в тупик между камнями. Видимо, люди что-то решили, потому что, вместо того, чтобы дать отпор в очередной раз, они слаженно метнулись под защиту крохотной пещеры, или скорее, просто каменного навеса.
Укрывшись там, они перевели дух, раз уж Твари предоставили им такую возможность. Но вот один из них что-то сказал, и остальные обреченно-согласно кивнули. Только тот самый спутник принялся что-то настойчиво и горячо доказывать, хватая Рыцарей за руки и заглядывая им в глаза.
Не обращая на него внимая, один из Рыцарей стал снимать с себя довольно примечательный доспех: если остальные были одеты в обыкновенные латы, пусть и исключительного качества, то у этого они были странными. Детали были подогнаны друг к другу настолько плотно, что сливались в сплошную фигуру человека, со всеми его изгибами и выпуклостями. Да еще и цвет: синий с красными и белыми полосами, а круглый щит к тому же был украшен ослепительно-белой звездой. После того, как была снята последняя деталь, в необычные латы стали споро облачать того самого спутника. Взяв в руки шлем, владелец доспеха с печальной нежностью провел пальцами по белой букве “А”, сияющей прямо надо лбом. Грустно улыбнувшись, он надел эту последнюю деталь на юношу, с отчаяньем глядевшего на тех, кто уже приготовился умирать. Затем трое Рыцарей с угрюмой обреченностью выступили против целой армии Тварей. А оставшиеся проскользнули за их спинами, и затерялись в каменном лабиринте. Последний бой Рыцарей был красивым. Первым пал мощный Рыцарь с двуручником. Он слишком близко подпустил одну из Тварей, и той хватило всего лишь мига, чтобы перерубить ему ногу в колене своей секирой. После этого он продержался всего минуты три. Вторым был гибкий, как хлыст, жгучий брюнет. Огромные черные глаза, сведшие с ума не одну девушку, сейчас были прищурены до узких щелочек, а полные губы, так любившие улыбку и смех, были стиснуты в тонкую полоску. Одиннадцать Тварей на одного Рыцаря, измотанного непрерывными стычками и долгим боем... Это все-таки слишком много. Последним был высокий блондин с ярко-синими глазами. Оставшись один, он отступил к камням, чтобы защитить спину и дал свой последний бой. Уже сползая по скале на землю, оставляя за собой широкую алую полосу, он шевельнул губами... * * * Судорожно глотая воздух пересохшим ртом, давя крик, Тони подскочил на постели. Двуединый! Как же реален был это кошмар! Кошмар, в котором Стив погибал, отдав свой доспех Наследнику Империи, и шепча “Прости...”. Сознавая, что после такого он больше не уснет, Старк зябко передернул плечами и встал с кровати. Все равно она слишком большая для одного.
За последние три года он как-то незаметно для самого себя привык, что в ней спит Роджерс. Сопит, имеет дурную привычку закидывать на него руку и ногу, мешая спать и согревая, словно большая грелка. Что он ранняя пташка, и постоянно будит его ни свет, ни заря. А еще рыцарь просто литрами изводит смазку, которую он, Тони, просто не успевает готовить!
Еще раз судорожно передернув плечами, Старк натянул штаны, накинул халат и поднялся в свою мастерскую. Щелкнув пальцами, он зажег над лабораторным столом сразу четыре светляка. Поудобнее устроившись на стуле, маг подтянул к себе каменную шкатулку, украшенную затейливой вязью сверхмощной защиты, и откинул крышку. Там на дне была всего одна вещь. Тот самый камень, что однажды стал его личным трофеем в том невероятном и запоминающемся приключении. Глубоко вздохнув, Старк заставил все недобрые мысли отступить, погружаясь в изучение. Но уже спустя несколько минут маг с негромким ругательством отодвинул объект изучения. Слишком уж выбил его из колеи приснившийся, чересчур реалистичный кошмар. Настолько, что это едва-едва не привело к взрыву, он потерял концентрацию и чуть не ошибся в заклинании. Запустив обе руки в волосы, Тони со стоном откинулся на спинку стула, что бы почти тут же рывком выпрямиться. Судорожно вздохнув, он уперся лбом в скрещенные руки, вспоминая их последнюю ссору. * * * Их разбудил настырный писк. Попытавшись было спрятаться под подушками, Тони все-таки раздраженно приподнялся на локте. – Стив! выруби нахрен эту гадость! мы уснули... Когда мы уснули? – взгляд за окно. – Твою! Мы уснули всего часа три назад! Я спать хочу! – Прости, – Стив примиряюще улыбнулся и сжал в руке подвеску-хрусталик. – Мне надо срочно уйти. – Уйти? Куда уйти? Они действительно угомонились только под утро, и теперь маг демонстрировал самые худшие стороны своей невыспавшейся натуры. – Это сигнал срочного сбора. Вызываются все. Роджерс стремительно собирался, почти неслышно двигаясь по спальне. – Срочный сбор? С чего бы это вдруг? – зло прищурился маг. – Твари теперь рискуют появляться только маленькими группами, которые даже простые вояки бьют на раз. Такс с чего это вдруг общий сбор Рыцарей? Да и потом: почему это ты должен? Все, что от тебя требовали, ты уже выполнил. Неужели тебя не могут оставить в покое? В конце концов, ты герой, и имеешь полное право на мирную, спокойную жизнь! – понимая, что отдых пошел насмарку, Тони тоже вылез из теплой, удобной постели и начал одеваться. – Тони, – с предостерегающими нотками в голосе, но, все еще не желая ссориться, протянул Стив. – Я – Рыцарь, как бы ты не мечтал об обратном. – Я ни о чем не мечтаю! – огрызнулся на это Старк. – Я просто хочу, чтобы мой любовник не рисковал своей головой не пойми за что! – Вот именно – любовник! Не жена, не собственность, а всего лишь любовник! – не стоило Тони упоминать факт, становившийся в последнее время причиной конфликтов чаще всего. – Кажется, я слышу ревность? – язвительно протянул Старк. – Не беспокойся, если все дело в статусе, я смогу добиться развода с Марией и жениться на тебе. Так – устроит?! – Старк! Я еще раз тебе говорю: я – не твоя собственность! Да, я твой любовник, но я – свободный человек! И у меня есть свои обязательства. В том числе и те, которые тебя так бесят! Меня бы не вызвали, будь это каким-то пустяком! Ты дошел уже до того, что едва ли не клеймо на мне поставил! – Это ты о чем? – Тони знал о чем, но сделал вид, что не в курсе. – Что значит твоя буква “А”, которой обзавелся мой шлем? – для наглядности рыцарь помахал обсуждаемым предметом возле лица мага. Благо идти за ним надо было только в другой конец комнаты, где была стойка под доспех. – Рекламу качественной вещи, – невозмутимо отодвинул шлем рукой Тони. – Должны же потенциальные заказчики знать, к кому обращаться. – Хватит, Тони, – тихо и очень серьезно сказал Стив. А вот это было не просто плохо. Это было очень, очень Плохо. – Наверное, нам надо немного отдохнуть друг от друга, так что это задание будет как нельзя кстати. Если к моему возвращению ты не осознаешь, что я – не просто твой придаток, а человек, со своими мыслями, чувствами, желаниями и мечтами, то... Не знаю. Я пока поживу в казарме. Больше не глядя на разозленного и растерянного Старка, Стив покинул комнату. * * * И теперь, сидя один, Старк невольно прикидывал: насколько же был прав Стив в своих обвинениях? Если отбросить в сторону его, Тони, гений, самоуверенность, всегдашнюю правоту, то... Стив что, был прав? Ой, ой, ой, ой. Нехорошо. Но эта жестянка все еще наивна, как ребенок. Так что достаточно будет сделать умильные глазки и выражение лица пожалостливее, и все, дело сделано – его простят. Но, все равно, придется кое-что пересмотреть в своем поведении. Кивнув самому себе, довольному приготовленной стратегией, Тони решительно встал и принялся за легкую разминку, разгоняя кровь. Имея в любовниках Рыцаря, фигура соблюдается сама собой. И не только за счет того, что есть хороший спарринг-партнер. Но и за счет долгих, долгих ночей, когда сжигается все лишнее, оставляя только самое необходимое. Войдя во вкус Тони решил провести полный комплекс разминки. И, увлеченный своим занятием, так хорошо вытеснившим все сумбурные и тревожные мысли, не заметил, как в темном углу комнаты появилось туманное, чуть светящееся облако, постепенно принявшее форму человеческой фигуры. – Тони... – Что? Стив? Ты где? – удивленно заозирался вокруг Старк. При звуке этого голоса где-то внутри него разливалась радость, что ночной кошмар оказался всего лишь кошмаром, и сейчас они со Стивом долго и со вкусом отпразднуют возвращение рыцаря. Потом он, Тони, продемонстрирует свое раскаяние, и у них опять будут мир и покой! – Здесь... – к магу шагнула призрачная фигура. – Здесь... – уставившись на призрака, тупо повторил Старк. – Здесь... Я вижу, что здесь. А еще я вижу, что здесь ты как-то не весь. Ты... – Прости... Тони содрогнулся, услышав наяву слово из своего кошмара. – Прости? Вот так вот просто: “Прости”? Прости, и все станет, как раньше, да? Ты вернешься, мы займемся сексом, потом опять поругаемся, подеремся, помиримся и все отлично. Так, да? Прости... Это все, что ты можешь мне сказать?! Стоя напротив призрачного рыцаря, Тони пытался словами разогнать стынущую в жилах от ужаса кровь. Ему все еще казалось, что сейчас, то откуда-нибудь из темного угла выйдет Роджерс и скажет, что это была шутка. Двуединый, пусть это будет шутка!!! Жестокая, бесчеловечная, но всего лишь шутка! Тони простит Стиву этот злой розыгрыш, ведь тогда он сможет стукнуть его, обидеться, а самое главное – обнять. – Мне жаль... – тихо прошелестело по мастерской. – Я так хотел вернуться к тебе, но... – Ты хотел вернуться ко мне... – кровь бросилась Старку в лицо. Теперь ему казалось, что по венам несется кипящая лава, выжигающая его изнутри. Чтобы хоть немного унять эту боль и подступающее понимание случившегося, он обратил весь свой гнев на виновника. – Ты хотел вернуться ко мне! А зачем ты тогда вообще уходил?! Я же просил тебя! Я! Тебя! Просил! Но, нет! Тебе же нужно было кинуться не пойми куда, не пойми зачем и отдать мой доспех не пойми кому!! – Это был Наследник нашего Императора. И ему твой доспех был куда нужнее, чем мне. – ДА ЧТОБ ОН ПРОВАЛИЛСЯ, ЭТОТ НАСЛЕДНИК!!!! Зачем ты отдал ему доспех?! Зачем ты вообще туда поперся? Зачем?! Почему вас было только четверо?! Что, у нас больше нет армии? Нет рыцарей кроме тебя?! Почему ты всегда крайний? Для чего мы тогда вообще ходили к порталу? Мы же закрыли его! Что им понадобилось у нас? – Святыня, они ищут Святыню. Все эти годы они проникали сюда в поисках ее. Но так и смогли найти. Поэтому твари бросили все свои силы на похищение Наследника, чтобы потребовать обмен. Остальные шли за нами, мы просто успели первыми. Там рядом была точка выхода и если бы мы ждали остальных, то читаури успели бы уйти на ту сторону и закрыть его за собой. Их надо было задержать. Задержать любой ценой. – Даже ценой твоей жизни? – прошептал Тони. Запал прошел, и на Стива глянули тусклые, мертвые глаза мага. – Я – Рыцарь... Это был мой долг – спасти Наследника Империи. Ты же знаешь... – Я знаю... Но я не понимаю... Не понимаю... – Старк бессильно привалился к стене, и начал потихоньку сползать по ней на пол. – А как же тогда я? Как же я? Откинувшись затылком на стену, Тони беспомощно смотрел на опустившуюся на одно колено фигуру перед собой. Ему казалось, что дымка мутнеет, и фигура Стива становится все бесформеннее. – Прости меня... – еще раз шепнули призрачные губы, а призрачные ладони попытались стереть слезы с разом постаревшего лица. – Почему? Стив, что во мне не так, что ты предпочел смерть жизни со мной? – давясь слезами, задал мучающий его вопрос Тони. – “Долг превыше жизни”, помнишь? – Долг... всего лишь долг... Первые лучи утреннего солнца весело заглянули в окна, и споткнулись о две горестно сгорбленные фигуры: живого мага и рыцаря-призрака...