(с)* – Марк Аврелий Антонин (лат. Marcus Aurelius Antoninus)(26 апреля 121, Рим — 17 марта 180, Виндобона (ныне Вена)) Римский император (161—180) из династии Антонинов. Философ, представитель позднего стоицизма, последователь Эпиктета.
====== Глава 19. ======
От души чертыхаясь, Клинт быстро переместился на запасную позицию после того, как снял выстрелом снайпера на крыше здания через дорогу. Нет, остальные посвятили его в детали проблемы, но на словах все было иначе! Никто не предупредил, что придется часами лежать в засаде, порой в таких местах, которые он избегал даже в бурной молодости. Слова Фьюри о контрактах за их голову оказались не пустым звуком: все, кто хотя бы видел оружие в глаза, не говоря уже о тех, кто умел им пользоваться, вознамерились получить те десятки миллионов, что были обещаны за головы каждого из них. Хотя Старка оценили в сотню. Что безмерно льстило самолюбию этого… павлина и создавало дополнительные проблемы для остальных. Закрыть свои производства Тони не мог, что позволяло без всяких проблем выманивать его из-под защиты своего дома-крепости. Пеппер перестала выезжать на все эти аварии уже после пятого раза, когда ее с Хэппи едва не подорвали из гранатомета. Только то, что их прикрывал Тор, и спасло ситуацию. Зато теперь Старк никуда не выходил без своего чемоданчика, Стива и прикрывающего его задницу Хоукая. За эти две недели Бартон перевидал в свой оптический прицел киллеров всех видов, мастей, возраста и пола. Однажды даже, как какая-то парочка, больше похожая на студентов, изготовилась стрелять по выходящему из здания Старку из той самой лазерной секиры, которыми были вооружены читаури. Учитывая, что заставить действовать это оружие после того, как захлопнулся портал, не смог никто, вопрос, как смогла сделать это парочка раздолбаев, был как нельзя более актуален. Поэтому они были единственными, кто пережил внимание снайпера, который, вместо того, чтобы пристрелить их – усыпил и сдал Фьюри.
Сам Директор с каждым днем становился все напряженнее. Впрочем, не он один. Шуточки Старка становились все более язвительными и злыми, Капитан будто опять покрывался коркой льда, Беннер не вылезал из лабораторий и старательно ограничивал свои контакты с внешним миром. Наташа ухаживала или за собой, с каждым днем становясь все прекраснее, или за оружием, которого становилось все больше. Единственный, кто еще более менее нормально себя чувствовал, это Клинт. Забив на все, он наслаждался жизнью, настолько, насколько это было возможно в нынешних обстоятельствах. Спарринги с Капитаном доставляли ему просто незабываемое удовольствие – они были практически равны. Теперь Роджерсу не было нужды контролировать себя с более слабым соперником, и Бартон наконец-то смог в полной мере ощутить, насколько быстрее и сильнее их всех был Стив на самом деле. Дополнительным удовольствием становился завистливый взгляд Старка, который тот не мог спрятать, видя, на что способен его любовник и прекрасно отдавая себе отчет, что ему не сравниться ни с ним, ни с Хоукаем. А если Клинт не тренировался с Роджерсом, то выцеливал очередного искателя удачи. Если не лежал в засаде, то общался с Локи.
О, Локи… Неудивительно, что он стал Богом Огня. Под ледяной коркой внешнего облика и манеры держаться прятался вулкан. Противоречивый, несдержанный, любопытный, капризный, смешливый, язвительный, задумчивый… Он был таким же разным, как и пламя, которое олицетворял. Именно он дал ответ на вопрос, когда гордо промолчал Тор, за что едва не был записан во враги.
- Песочница? Бартон, откуда ты это взял? – тонкие брови приподнялись в искреннем изумлении, когда их владелец услышал вопрос.
- Ну, вообще-то это сказал Стив. Но то, как выразился Тор, подразумевало именно это, – пожал плечом Хоукай, снимая с себя облачение, которое ему уже начало надоедать. Даже когда он числился агентом Щ.И.Т.а, у него были выходные. А сейчас? Ни сна, ни продыха!
- Нашли кого слушать, – насмешливо фыркнул трикстер, продолжая наблюдать за разоблачением Клинта, как за импровизированным стриптизом. – Дипломатия – не его конек, пора бы было уже это понять.
- А как правильно понимать то, что он сказал? – повернулся к нему серьезный Бартон. То, что он теперь с Локи, не отменяет того, что этот мир – его. И ему было бы крайне неприятно осознать правдивость того, что Земля – всего лишь тренировочная площадка для тех, кому повезло родиться чуть раньше и с более совершенной регенерацией.
- Можешь успокоить своего военачальника, стрелок. Ваш мир – не песочница для малолетних детей, – подойдя к лучнику, трикстер положил одну руку ему на плечо, а второй приподнял подбородок. – Вы скорее костер, который греет тех, кто замерз, шагая по дороге, у которой не видно конца. Мы останавливаемся возле этого костра, чтобы согреть руки и отогреть замерзшие души, чтобы были силы идти дальше. Именно поэтому вам никогда и не грозит завоевание с нашей стороны. Никто не позволит соткать из костра для многих одеяло для одного. Мы не были первыми богами. Но первые, кто продержался так долго. И все из-за того, что есть мир, где живут смертные букашки, чья жизнь короче, чем наш вдох, и которые живут ярче, чем способен любой из нас. Думаешь, почему я так яростно сопротивляюсь попыткам Тора вернуть меня в Асгард? Я не хочу стать одним из них. Я хочу жить своей волей, своим умом. Я хочу чувствовать, и мне неважно, что это будет: гнев ли, ненависть ли, ярость, обида, страсть… Это будут МОИ чувства, а не украденные тайком. Если бы мой братец умел думать, он давно бы сообразил, почему так любит проводить столько времени в Мидгарде.
- Тогда почему тебе позволили рушить здесь все? Открыть тот портал? – Клинт и не думал вырываться из рук бога. Глядя в зеленую бездну напротив, он ощущал покой и умиротворение, которых у него никогда не было.
- Портал несколько выбился из плана, а в остальном… Ваш Стадный Бог слишком уж яростно отрицает войну, тем самым загнав себя ловушку собственного лицемерия. А потому, весь гнев, обида, все то, что вы чувствуете, когда на ваших глазах умирает кто-то, рушится и горит ваш дом, теряет смысл само существование, так вот, все эти чувства и эмоции расходятся по эфиру, поддерживая в нас жизнь. В Нас. Не в Нем.
- Так просто… – мягко отстранился стрелок, поворачивая к столовой. – Ладно, думаю, остальные проглотят это объяснение, а то Старк уже на полном серьезе начал прикидывать, чем и как можно убить аса.
- Пусть – ему пригодится, – серьезно кивнул Локи.
- Но! Ты же сказал, что вы не собираетесь нас завоевывать! В чем подвох? – едва не подавился мясом лучник, услышав это разрешение.
- То, что сможет убить аса, вряд ли сможет быть создано тут, в Мидгарде. Но столь мощное оружие вам не помешает… У меня дурные предчувствия. А я слишком привык им доверять, чтобы игнорировать, – задумчиво крутя в руках бокал с вином, Локи не смотрел на лучника.
- Предчувствие? В смысле, была задница, а станет полная ЖОПА? – уточнил Бартон, возвращая внимание своей тарелке. В конце концов, мир стоял на краю гибели с регулярностью раз в полгода, а то и меньше, так что ничего с ним не случится, если он поест. Спасать его на голодный желудок получается из рук вон плохо.
- Как образно ты подбираешь слова, – тихо рассмеялся на это бог, будто стряхивая с себя ту тяжесть, что придавливала его к земле все это время.
- Ну, ты сам меня учишь: – «Учись подбирать слова так, чтобы они отображали именно то, что ты хочешь сказать», – весело улыбнулся в ответ Бартон. – Вот я и сказал то, что выражало мое мнение ясней всего. Скажи я: «Твои предчувствия подразумевают угрозу большую, нежели представлял из себя открытый тобой портал, вторжение читаури, угроза ядерного взрыва – вместе взятые», смысл был бы тот же. Но прозвучало гораздо длиннее. И заумнее.
- Знаешь, – доверительно склонился вперед Локи, – мне почему-то кажется, что эту фразу поняли бы все. Даже Роджерс.
- Но ведь так гораздо выразительнее, – так же наклонился вперед Клинт. Но не выдержал свою линию и опять откинулся на спинку стула, расхохотавшись. – Знаешь, наш мир населяет такое количество тех, кто называет себя супергероями, столько мутантов, что удивительно, как здесь осталось место для простых людей. Так что, не переживай. Били, бьем и будем бить. Любого. А пока твои страшилки не сбылись, я бы не отказался поспать – эти головорезы как с цепи сорвались, стоило им только почуять хорошие деньги. И как Старк с этим справляется?
Бурча себе под нос, Бартон направился в спальню Локи, где спал с той самой ночи. Когда сам трикстер явился туда всего через десять минут, его глазам предстало печальное зрелище дрыхнущего беспробудным сном стрелка. Как бы он не хорохорился, но перестройка организма еще не завершилась, да и те нагрузки, что добавила награда за их головы, тоже сказывались. Подумав с минуту, Локи решил, что привыкший к каждодневному сексу организм как-нибудь перетерпит одну ночь, чем потом будет долго и нудно лечить невыспавшегося лучника, и тем более ничего не получит.
* * *
- Костер, значит… – глубокомысленно покивал головой гений.
- Тони, не надо, – остановил готовую сорваться с кончика языка ядовитую тираду Стив. – Попробуй сам представить это: ты живешь, живешь, живешь… Похоронил всех, кого знал. Изучил все, что было интересно. Потом рассыпались прахом могильные камни тех, кого ты знал. Создал все, что смог. Потом взялся изучать то, что тебе неинтересно только потому, что скучно. Потом – то, что совсем неинтересно. А затем наступит миг, когда становится все равно. Неужели ты не сможешь понять их?
- Стив, ты говоришь про них, или про себя? – пытливо глянул на Капитана Старк.
- Про них. Мне тоже нелегко: я смирился со смертью в одном времени, а очнулся – в совсем другом. Не увидев, как одно перетекло в другое, очень сложно воспринимать эти перемены. Но именно поэтому я и понимаю то, что сказал Локи.
- А меня волнует другое, – потер подбородок Фьюри. – Все наше внимание оказалось приковано к тем, кто охотится за нашими жизнями. И при этом мы как-то выпустили из вида сам Совет. Неизвестно куда пропавший и что задумавший. А ведь возможностей у них хватает: под их контролем осталось два хранилища артефактов, собранных в разное время по всему миру. И я совсем не поручусь за их здравомыслие. Под угрозой смерти все мы меняемся, и облеченные властью обычно – в худшую сторону.
- Подождите, что еще за хранилище? – опешил Капитан. Остальные только понимающе переглянулись.
- Экскалибур, Книга Мертвых, Копье Лонгрина… Это самые известные. Но их там много.
- Много – это сколько? – деловито осведомился Старк. – Я к тому, что из того барахла можно использовать, как оружие?
- Оружием можно сделать ВСЕ, Тони, была бы фантазия и желание, – взлохматил волосы на макушке Клинт. – Судя по всему, этот долбанный Совет горит вторым и намерен на полную катушку использовать первое. Вот откуда предчувствие Локи.
- Старк, что там насчет твоей вундервафли? – повернулась Романофф к гению.
- Не уверен, но, вроде как, я понял, что делаю не так, – потер глаза Тони. Только после этого стали заметны не только ослепительная улыбка и самоуверенный вид, но и покрасневшие от недосыпа и сварки глаза, гораздо более неряшливый вид, чем он позволял себе обычно, и какое-то общее впечатление усталости.
- Старк, тебе стоит поторопиться, – без всякой жалости потребовал Фьюри. – Мы слишком уж втянулись в ту игру, что нам навязали, и на этом успокоились, упустив из виду главное. И потеряли время и инициативу. Общий приказ всем: напрягите все свои связи, знакомства и попробуйте узнать, где сейчас находится Совет и что они планируют. Хотя бы приблизительно. Тор, тебя это тоже касается, хоть ты и молчишь.
Раздав сии ценные указания, Директор покинул Башню Старка в сопровождении своей верной и неизменной Тени, агента Хилл.
* * *
- И что мы здесь делаем? Нет, я, безусловно, счастлив, что нас пропустили в сердце этого дома, но зачем? – Бартон жадно оглядывался в мастерской Старка, куда тот позвал их с Роджерсом с самым заговорщицким видом.
- У меня для вас кое-что есть, – отозвался с другого края помещения Старк. Вернувшись к ним, гений с самым самодовольным видом из всех возможных нажал на кнопочку устройства в своих руках и расплылся в широкой улыбке. Повинуясь сигналу, прямо перед ними отъехала в сторону непрозрачная бронированная панель, открывая взглядам стойку с костюмом Капитана Америки. Абсолютно другим, ни разу не виденным до того костюмом. Крой, цвета – они повторялись в точности, но вот материал! По внешнему виду он был чем-то похож на доспех Тора – только состоял не из ромбов, а из «чешуек», наслаивающихся друг на друга. Где-то они крупнели, но не настолько, чтобы мешать движению. Из таких же чешуек состояли сапоги, перчатки и шлем.
Несколько таких пластинок лежало на столе просто так, и Клинт попробовал взять одну из них в руки. Получилось у него это не с первого раза и ценой порезанных пальцев. На ощупь металл будто бы был облит маслом, а сама пластинка оказалась настолько тонкой, что казалось, что она прозрачная.
- Фью-ю-ю-ю! – восхищенно присвистнул Бартон, подходя к стеклу. – Обалдеть! Ты все это время потратил на пошив нового костюмчика для Кэпа? Без обид, выглядит потрясающе, но не ко времени.
- Тони? – Роджерс лучше знал Старка, а потому вполне справедливо предполагал, что они чего-то не знают, не понимают или не видят.
- Помните те летающие штуки, которые были похожи на мутировавших китов? – вопросом на вопрос ответил изобретатель, открывая стойку и жестом показывая Роджерсу облачиться в нее.
- Это когда нас посетили читаури? Ну, – кивнул Бартон, – таких милашек трудно забыть.
- Первого из них я свалил тем, что пролетел сквозь него, оставив после себя гостинцы. Но дело в другом – умница Джарвис провел поверхностный анализ, результаты которого потом доложил мне. Так вот, причина, по которой их было так трудно уничтожить в том, что внутри у них было множество деталей из вибраниума!
- Вибраниум? – замер полуодетый в новый костюм Роджерс. – Тони, ты… Ты что, хочешь сказать, что этот костюм… из вибраниума?!
- Знаешь, сколько времени, сил и энергии требуется на одну пластинку? – вместо ответа пожаловался Тони на трудности обработки бесценного металла. – Думал, у меня мозги закипят, пока я не придумал способ. А благодаря ему я почти придумал устройство, которое можно использовать в качестве оружия против таких вот незваных гостей.
- А ты? – опять замер Стив.
- Стив, ты что, совсем? – поглядел на него, как полоумного Старк. – Естественно, что я и себя не забыл! Только вот, того, что осталось, хватило только на это, – с этими словами Хоукаю были небрежным жестом вручены два ножа. Неприметных, неброских, легких, с идеальной балансировкой ножа.
- А как же остальные? – полностью облачившись в костюм, Роджерс теперь проверял, насколько он удобен. По весу он несколько превосходил прежний, но это был сущий пустяк по сравнению с теми преимуществами, которое он дарил. По сути, он больше не зависел от своего щита, как от оружия. Теперь он сам был оружием.
- Ну, – смущенно почесал в затылке Старк, – Романофф та еще паучиха. Сожрет – и не подавится. На безразмерные штаны для Халка его бы все равно не хватило. Вот я и позаботился в первую очередь о себе, любимом, потом о тебе.
- А Клинт? – с подковыркой спросил Стив.
- А Клинту они нужнее, чем той же Наташе, – сказал, как отрезал, Тони.
- Спасибо, – искренне поблагодарил за такую заботу Бартон. Оружие, способное ранить даже бога… Такой подарок дорого стоит. Как и внимание, к нему прилагающееся. В какой-то мере Старк этим жестом внес его в тот очень, очень узкий круг действительно дорогих ему людей.
- В общем, привыкай к обновке, Стив, но постарайся не афишировать, из чего она. Кто спросит, скажи, что очередная моя модернизация, – дал дельный совет Тони.
- Я в любом случае покажу их Локи, – все еще разглядывая и пробуя ножи, спокойно заявил Бартон. – Промолчать о них я смогу, но он недаром бог Обмана. Такое почует на раз, а я не готов вернуться к прежним отношениям. Меня все устраивает именно сейчас.
- Делай, как знаешь, – кивнул Стив, – и помни, что мы сделаем все, что сможем для тебя.
* * *
- Хороший металл, – одобрительно кивнул Локи на обновку. – И станет еще лучше, когда я кое-что с ними сделаю.
Роджерс и Старк только головой покачали, когда на следующий день Клинт вернулся к Мстителям без вчерашнего подарка. Правда, через неделю он утер им нос, показав то, во что Локи превратил простое орудие смерти: обе плоскости ножей были покрыты рунами и отчетливо отливали голубым, чего не было изначально. Бог щедро дополнил подарок своей силой.