исчезнуть
из твоего мира, но это совсем не гарантирует потерю моего интереса к нему. А могу остаться, но
оставить его в покое
. Что тебе больше нравится? – Чтобы ты оставил его в покое, – еще более осторожно ответил Ник, старясь незаметным жестом достать пистолет. – Оставь свое оружие в покое, Фьюри, – презрительно хмыкнул на эти манипуляции Локи. – Я предлагаю тебе обменяться игрушками. Я тебе – твой город и мир, а ты мне... Угадаешь, что? – Клинт, – после минуты раздумий уверенно заявил директор. – Только он за все это время остался относительно целым. Но почему именно он? Ты же уже владел им, так зачем он тебе снова? – А кого ты мне предлагаешь взять? – поднял одну бровь Локи. – Романофф? Эту девицу, которая только по недосмотру Норн родилась не с яйцами? Как бы она не старалась доказать обратное, но она – женщина. А если добавить к этому ее довольно своеобразную психику, то получится совсем грустно. Это в их природе – подчиняться. Она придет ко мне, и уже через два дня вся ее натура подстроится под обстоятельства, как вода принимает форму сосуда. Капитан? Прямой, честный, благородный воин, который, ни секунды не колеблясь, примет этот выбор, и эту уверенность ничто не поколеблет. Он выполнит каждый мой приказ, каким бы жестоким или унизительным он не был, но при этом ни на миг не усомнится в том, что это – на благо. Старк... Вам самому не смешно предполагать такое, Фьюри? – трикстер посмотрел на директора с таким скепсисом, что тому стало неудобно за то, что в его глазах наверняка отображалось тоже самое сомнение. – Старк скорее пожертвует этим городом, чем собой. Эгоист до мозга костей, он слишком похож на меня, чтобы получить удовольствие от своего двойника. Халк. Беннер будет робко подчиняться и смотреть этим умоляющим взглядом – “только не разбудите Халка!”. Ничтожество, не понимающее всей выгоды. Вместо того, чтобы принять себя таким, какой он есть и наслаждаться жизнью, он изо всех сил давит половину своей натуры. Неудивительно, что большой парень так зол, и в первую очередь – на самого Беннера. И кто у нас остается? Хоукай, – Локи поднял лицо к небу и мечтательно прижмурился, как большой кот. – Сокол. Птица с переломанными крыльями, сидящая на поводке, с которого не может сорваться. Он не станет подчиняться сразу, о, нет! Он будет бунтовать, давая мне повод наказывать его. Он станет подчиняться мне в итоге, но в его глазах будет стыть такая ненависть... Как же это будет интересно – ломать его, видеть, как серое пыльное оперенье сменяется огненными всполохами Феникса! Отдай его мне, Фьюри, и твой Мидгард не удостоится боле моего внимания до тех пор, пока мне не надоест моя игрушка. Но запомни! Я знаю, на что способны вы, смертные, ради спасения своих жалких жизней. Я все равно узнаю, если его принудят к этому выбору угрозами или силой. Знаю, что есть и снадобья, что туманят разум и заставляют видеть вместо черного – белое, а вместо белого – черное. Нет. Ты отдашь ему это, – на парапет легла неширокая, всего на два пальца шириной полоска из темно-серой, под цвет глаз, как отстраненно заметил Фьюри, кожи. На ней не было видно никаких застежек или швов, просто на одном конце находился черный, матовый овальный медальон, как раз по ширине ошейника. Вряд ли эта вещь являлась чем-то другим. – Он зачарован, – с тонкой улыбкой пояснил бог, гляда на ошарашенного директора, не отрывающего взгляда от вещи, что могла спасти тысячи тысяч жизней, и делавшая из него... тварь дрожащую. – Его нельзя надеть на Клинта силой. Только его руки смогут застегнуть его. И как только это произойдет, я заберу его, и ваш мир опять будет принадлежать только вам. Если конечно, его не захочет получить кто-то еще, помимо меня. Думайте, решайте. Только не слишком долго – мое терпение не безгранично. С тихим мелодичным смехом Локи исчез, а Ник все так же стоял и смотрел на оставленный “подарок”, как на взведенную бомбу: тронешь – и рванет. Таким образом он простоял минут десять, наверное, пока на крышу не просочился один из его людей, с которыми мужчина явился на эту встречу. – Сэр? Все в порядке? Что с объектом? У нас теперь перемирие? – последнее было сказано с такой надеждой... Только услышав голос, задавший этот вопрос, Фьюри отмер. Чувствуя себя столетним стариком, он медленно сжал в кулаке и сунул в карман такую обманчиво-невинную вещицу и хрипло ответил: – Пока нет. Мне просто сделали предложение, от которого очень... трудно... отказаться.
Птиц – это не ошибка, так написано специально.
====== Глава 3. ======
– Селвиг! – Локи ураганом ворвался в тайную лабораторию. – Что там с порталом? – Э, сэр, – растерянно потер переносицу ученый, глазам которого предстало невероятное зрелище: полный энергии, энтузиазма и бесшабашного веселья бог, – мы почти уже стабилизировали его, но... – Ладно, без разницы, – отмахнулся трикстер от этого лепета. – Если у вас будет иридий, как быстро вы сможете его открыть? – Но, сэр, у нас нет иридия! Или есть? – глаза Селвига вспыхнули азартом. – Будет, – уверенно кивнул Локи. – Так сколько времени? – Ну, вернуть предыдущие настройки и конфигурации дело одного дня. Потом надо доставить установку на крышу Старк Тауэр и все, – четко обрисовал положение дел ученый. – Начинайте все это – к вечеру иридий будет у вас, – отдал распоряжение Локи и развернулся на выход. – Сэр, а как же... без Бартона? – почесал затылок мужчина. – Без Бартона? – переспросил Локи, остановившись и едва повернув голову в сторону ученого. – Без Бартона... Не так уж и сложно, особенно для бога. Мне просто было скучно и хотелось зрителей. А на самом деле – это дело пары часов для одного меня. И хватит вопросов – выполняй, что тебе сказано. Покачав головой, Селвиг предпочел больше не испытывать терпение трикстера и вернулся к своей команде – надо было поторопиться. Каким бы хорошим не было настроение Локи сейчас, вряд ли он простит им промедление в осуществлении своих планов. * * * – Глупые, глупые люди... Неужели они думают, что для меня будет проблемой вся их защита? Если она проходима даже для людей, что мешает пройти сквозь нее богу? – трикстер искренне удивлялся наивности этих смертных. Прекрасно зная, что сей металл нужен ему, и совсем не для добрых дел, они даже не удосужились перепрятать его в более защищенное место! Просто посчитали, что, раз он однажды не смог добраться до него здесь, то пусть в этом тайнике и останется. Да какой же это тайник, если он ведом ему? Или этот мужчина, чей глаз отпирает запоры на двери. Один же живет с одним глазом? Да еще и прекрасно себя чувствует. Вот и этот будет похваляться сим сходством, если выживет, конечно. Окружить себя мясом, которое не видит и не слышит, только гордо выпячивает свое оружие и грозно хмурит брови и надеяться, что защищен? Разве охрана должна быть такой? Разве такими должны быть воины? Вот Хоукай – воин. Его не видно и не слышно, даже он, бог, едва не вкусил острую сталь его стрел. Смерть должна быть бесшумной и невидимой, если уж ты так боишься за свою шкуру. А так... Это было просто: прийти, убить тех двоих, что все же заметили его, и пройти к тому куску мяса, каким стал этот самоуверенный лощеный смертный, стоило только ему увидеть на пороге его фигуру. Чего только он не предлагал за сохранение ему жизни! Трусливый червь! Стоило только сказать ему, что от него требуется, и он тут же с готовностью закивал головой, даже не помышляя о благородстве самопожертвования. Поначалу, Локи думал взять его с собой, но после того, с какой готовностью тот рассказал, как пройти, куда, мимо скольких, и где, трикстер предпочел просто вырвать ему глаз, чтобы больше не пачкаться подобной мерзостью. А сохранить подобие жизни в куске плоти – довольно просто. Если, конечно, ты – маг. Очень сильный и умелый маг. Такой, как Локи. Привыкшему скользить по залам и коридорам дворца Одина неслышной и невидимой тенью, замечаемой только стражниками, да и то – не всеми, Локи не составило труда пройти к указанному месту и взять то, что требовалось для завершения его плана. Поколебавшись, трикстер все же не поддался своему безрассудству, и не стал оставлять для Фьюри никаких посланий, хоть и хотелось. Нет. Не стоит ломать свои же планы в угоду минутной прихоти. Фьюри сам, сам должен упасть в приготовленную ему яму. Он хороший военачальник и дорожит своими людьми. И тем горше для него будет осознание совершенного. А он это сделает, в этом нет никаких сомнений – хороший командующий
должен
уметь жертвовать одним во имя многих. Да, это будет хорошая месть за сломанные крылья его Сокола. Локи был почти уверен, что правильно догадался о причинах той тоски, что застыла на дне глаз Хоукая. Но, чтобы убедиться в своей правоте, ему надо было понаблюдать за Бартоном поближе. Скоро. Совсем уже скоро Сокол вновь будет принадлежать ему, и на этот раз – полностью. И по своей воле. * * * Вечером Селвиг едва успевает поймать небрежно брошенный ему брусок невзрачного серого металла. Иридий. Тот самый, который они пытались заменить уже не одну неделю, и который Локи достал всего за один день, когда ему действительно понадобилось. Подняв растерянные глаза на бога, ученый еле выдавливает из себя невнятный вопрос: – Но почему...? – Потому что мне было скучно, хотелось развлечься и не было хорошего повода, – шало улыбается в ответ трикстер. – А теперь я хочу закончить все побыстрее. Правильно поняв смысл последних слов, Селвиг уносит иридий к установке, а сам Локи обумывает завершающие штрихи его плана. Иридий у него, портал готов, осталось только пронести установку на крышу Башни Старка. Учитывая, как измотаны и напуганы все, они не станут разбираться, насколько материальна новая угроза. Они просто кинутся ее устранять. Именно то, что надо. * * * – РАЗРУШИТЕЛЬ!!! Бля, этот мудак напустил на армейских Разрушителя!!! – именно с этого вопля началось утро в Башне Старка, куда перебазировался штаб, после того, как Хелликарьер получил серьезные повреждения и больше не мог выполнять эту функцию. Да и что уж теперь обманывать самих себя – по техническому оснащению она превосходила корабль на порядок, если не на два. И Старк, демонстрируя весьма богатый словарный запас, спешно облачалется в наспех починенный костюм, по громкой связи обрадовав всех утренним “сюрпризом”. Дружно пожелав Локи всего самого наилучшего, все высыпали на крышу, где постоянно был “припаркован” джет для таких вот срочных вылетов, которых в последние недели было ой, как много. Тор и Старк отправились своим ходом, а остальные загрузились в крылатую машину в угрюмом молчании. Все хорошо отдавали себе отчет, что бог пока что играется. Но что будет, когда ему надоест? Они уже вымотаны до предела, а кое-то из них ранен, и раны эти надо лечить в тишине и покое, а не наспех перевязывать и мчаться на новый вызов. Если сейчас ситуация осложнится... Инициатива “Мстители” лопнет, как мыльный пузырь. – Сэр, боюсь, я был взломан, – извиняющимся тоном заявил Джарвис в самый разгар боя с этим чертовым болваном. – Что? Как? Нет, стой! Кем? – Старк настолько растерялся, что едва не потерял управление над костюмом. Эта заминка едва не привела к тому, что из него чуть не сделали блюдо “гений, запеченный в панцире в собственном соку”. Еле успев увернуться от огненной струи, Тони ответил серией взрывов и принялся дальше выяснять подробности животрепещущего вопроса. – Кем взломан? Что ты вообще там несешь? Сбой программы? – Сэр, мои функции ограничены только управлением над вашим костюмом и доступом к общей базе данных. Доступ к вашим файлам, системе безопасности, архивам и документации – заблокирован посторонним пользователем. Так же для вас заблокирован доступ в Старк Тауэрс. Извините сэр. – Та-а-а-ак... – отлетев подальше от заварушки, Старк опустился на землю и постарался привлечь внимание остальных по общему каналу. – Народ, эй! – Старк, если тебе нечего делать, то подними свой зад и помоги остальным! – рассерженно отозвался Капитан, увлеченно пытающийся отрезать своим щитом хотя бы палец Разрушителя и не поплатиться за это жизнью. – Народ, бросай игрушку, есть проблема куда важнее, – не поддался на провокацию Старк. – И Кэп, ты мог сказать: “На ноги, тело, дуй сюда”, но предпочел обозначить именно эту часть тела. Нравится, да? – съехидничал Старк. – Тони, если
это
для тебя игрушка, то что тогда проблема? – пропыхтела по связи Вдова, еле успевающая уворачиваться от огненных струй и ударов металлических рук. Локи и здесь не изменил своего решения о том, что кое-кто слишком зажился на этом свете. – Народ, оставьте его в покое. Правда. Это так, еще одна химера, чтобы выманить нас всех скопом в одно место. Вот увидите, как только мы перестанем на него нападать, он оставит нас в покое. – Старк, о чем ты? – прорезался по связи Хоукай, который почти не участвовал в этой драке – лук и стрелы, пусть и высокотехнологичные – слабое оружие против того, с кем общими силами не могут справится Железный Человек, Тор и Халк. – Нас обвели вокруг пальца, и надо срочно возвращаться в Башню. Кто-то заблокировал Джарвиса и доступ во внутренние помещения. Мне. Нам. Никто не подскажет, у кого есть такая возможность? – устало поднял лицевую панель Тони. – Тор, ничего не хочешь сказать? Это же твой братец, которого ты упрямо считаешь образцом непонятого бунтарства. – Локи мой брат, да. Но он – мой сводный брат, – прогудел Тор, который отошел подальше от Разрушителя. Последовав его примеру, то же самое сделали и все остальные. Подав военным знак последовать их примеру, к группе Мстителей отошел и Фьюри. – Зачем? Что такого есть в твоей Башне, Старк, что она понадобилась Локи? – потребовал ответа от гения директор. А Разрушитель, не имея цели и не тревожимый никем, нелепо замер в одной позе, что только подтверждало слова мужчины. – Джарвис, за которого любой концерн или вы, военные, душу продадите. Причем – любую. Чертежи. Схемы. Заметки. Реактор. Оборудование. Костюмы, – кратко перечислил Тони. – Реактор? – переспросил Фьюри. – Это тот, который питает твою Башню? – Ну да, – посмотрел на него, как на идиота Старк. – Холодный ядерный синтез. То, что способно вырабатывать энергию, не причиняя вреда окружающей среде и не требующей такого внимания, как обычные ядерные электростанции. И он компактный, то есть, ему хватает всего одного этажа здания. – Возвращаемся. Уже поздно, но, может, что и успеем, – скомандовал Фьюри, первым шагая в сторону их джета. – Эй, директор, а вы нам ничего не хотите рассказать? – окликнула его Вдова. А Клинт промолчал. Раньше, до своего пребывания у Локи, он бы не преминул отпустить несколько шуточек или довести всех вокруг своими приколами. Но сейчас он был лишь тенью самого себя. Тихий, послушный и... серый. – Вчера вечером Локи забрал иридий, который мы оставили под присмотром доктора Хейнриха Шефера. Вместе с его глазом. Доктор Селвиг достроил портал, и ему нужен был только очень мощный источник энергии, который мы ему и предоставили, покинув Башню. – То есть, сейчас там, на крыше
моей
Башни, кто-то собирается прорезать дырку хрен знает куда и впустить хрен знает кого?! – завопил в ответ на эти новости Старк. – Ну засранец же, а? В мире куча мест, где можно разжиться халявной энергией, но нет, ему надо было обязательно припереться в мой дом и... ДЖАРВИС!!! Уже сидевшие в джете остальные едва не подпрыгнули на своих местах, услышав этот панический вопль. Не обращая на них внимания, Старк потребовал ответа от своего дворецкого: – Пеппер, где она? Там? Нет? Ушла? ГДЕ ОНА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?! – Мистер Старк, в данный момент мисс Поттс находится на расстоянии семи тысяч восьмисот метров над уровнем земли и направляется в Вашингтон, – незамедлительно последовал ответ. От отпустившего напряжения у Тони даже голова закружилась – не то, что бы он испугался за Пеппер, да... Просто, стоило ему представить, что придется заново искать себе такого же компетентного помощника, его в дрожь бросило. – Что бы ты ни говорил, Тони, и как бы не прятался от самого себя, но у тебя есть сердце, – тихо заметил Роджерс, видя, какая радость проступает на лице этого эгоиста до мозга костей. – Да ладно тебе, Кэп, – небрежно отмахнулся Старк и опустил маску, – ты просто не представляешь, сколько же бумаг мне придется заполнять, если с ней что-то случиться. Буду ждать вас на Башне. – Что... Что это?! – внезапно вскрикнула Наташа, вытягивая руку. Все обернулись в ту сторону и стало понятно: они опоздали. Над окутанным дымом и пылью Нью-Йорком, откуда-то с одной из крыш, в небо бил столб энергии, под напором которого голубое небо истаивало сизым туманом, открывая дорогу к чужим звездам и чуждой жизни.