Семья правой руки Волдеморта в те времена тихо сидела в полном составе под домашним арестом: опять же, моими стараниями - не в Азкабане. Вот мы с мистером Робинсоном - их адвокатом, юристом, нотариусом, другом семьи, поверенным… до хрена чего еще (хорошо, хоть не женским лекарем) - и носились туда-сюда. Тут подписать, там слить воспоминания… здесь галлеонов отстегнуть. Мрак. Опять же, Кингсли тогда на меня взъелся как тля на коллекционные розы… Как так! Герой вдруг защищает мерзких Пожирателей! Все пер сам, на одном упрямстве и (тогда еще не сдохшей в страшных корчах) аморфной справедливости… Нынче я, конечно, уже не настолько по-гриффиндорски альтруистичен… Но все так же прямолинеен. Во вред себе, как всегда.
Что ж, сегодня буду беспрецедентно вежлив и мирно постучусь в ворота. Кованые. Черные. Все в заковыристых вензелях. Со здоровенным гербом посередине. Автоматически перешел на магическое зрение и активировал очки. Без них в вязи заклинаний не разберешься. Личная разработка. Да, идею спер у зачарованных стекляшек незабвенного Дамблдора. Как-то, еще в мою бытность подмастерьем, озаботился постоянным магическим зрением. Заклинания действуют ограниченное время и тянут силу, причем прилично. Магические линзы обычно настраиваются на определенный вид чар, и переделывать их в процессе работы сложно. Поэтому каждый артефактор имеет целый наборный сундучок линз всех мастей, под любой вид работ. Горжусь собой безмерно, но я сварганил собственные очки как некий универсальный инструмент. И Наставнику даже прототип не показал. Нефиг-нафиг, пусть сам пашет. Этот пронырливый гад заставил бы ему доработанную версию презентовать! А работа тяжела, кропотлива и штучна…
Ого, какая защита! Все-таки родовые ритуалы, как и вся магия Крови, это что-то с чем-то. По сути, если глава рода не даст своего разрешения, то попасть в закрытый таким амбарным замком дом нереально. Это сейчас курсантам-аврорам лапшу на уши вешают, мол, они могут куда хошь попасть - “против лома нет приема” и все в таком духе… Нет, они могут. Просто потому, что старые семьи раз за разом дают свое милостивое разрешение. Не обостряют, так сказать, вялотекущий конфликт с министерством грубым “пошли нахрен, холуи!” Никому не нужна очередная война.
Так вот, защита у Малфоев прекрасна. Ставил настоящий мастер, не иначе. Даже не уверен, что сам когда-нибудь смогу повторить подобное произведение искусства. Старинная работа, современники такого не ваяют. Тем более, все это подкреплено кучей ритуалов, проведенных многими поколениями рода. Да… Надо хоть схему общую набросать. Запишем-ка, пока никого нет… Тем более всегда под рукой зачарованный блокнотик для таких вот нужд. Вдруг осенит в дороге? Потом и забыть могу. А тут - записал, и порядок. Вечерком разбираешь почеркушки - много нового узнаешь…
- Тинки рад приветствовать лорда Блэка! - Объявившийся эльф тут же начал истово кланяться. Я до сих пор не понял, с чего ко мне многие годы пылают искренней любовью эти лопоухие. Тот же Добби, например… Хотя псих был - почище меня. А вот от Гермионы поголовно шарахаются. Для домовиков она похлеще, чем Волдеморт для магов. Страх и ужас. Воплощенные.
- Тинки, сообщи хозяину, что наша темность просит аудиенции у их светлости… - задумчиво продолжаю строчить в блокнотике связки рун. Далеко не все можно найти в книгах… Иногда стоит покопаться в развалинах или вот так срисовать какие-то подробности работ старинных мастеров. С большой буквы мастеров.
Эльфа от моих определений слегка замкнуло - но ничего, выправился и с хлопком исчез. Если я все правильно рассчитал, то через пару минут здесь появится глава рода Люциус во всей своей безупречности. Если уж всеобщего любимца - Скорпиуса - не пожалели и подключили к моим поискам, то что-то у лорда горит не хило.
Ну, я же говорил! Блондинистый сноб соткался из воздуха буквально мгновенно. Будто поджидал за углом. Убираю блокнотик в потайной карман, отключаю очки (иначе отвлекусь на постоянно обновляемую ими информацию) и готовлюсь к очередному представлению. Высшее общество не может без всяких, из пальца высосанных, традиций. Куда уж нам, плебеям из чулана…
- Лорд Блэк, - вежливо склонил голову блондин, обдав меня арктическим холодом истинного аристократа. Будто подействует! Да я и так тебя знаю как облупленного! И я ж не самка павлина, чтобы вестись на такие штучки. Столько лет прошло, сиятельный лорд, а вы все никак не поймете, что мальчик-который-не-сдох-дважды чихать хотел на ваши заморочки, и не угомонитесь.
- Лорд Малфой, вы хотели меня видеть, - киваю в ответ. Волшебник слегка морщится от моей суровой невежественности, но мне перпендикулярно. По их этикету я тут должен пауком плести кружева изящной словесности. Начав с погоды и надоев в Древнем Египте времен правления Аменхотепа III, плавно перейдя на посуточные колебания уровня воды в Великом Ниле и их влияние на урожаи в современной Полинезии, также вскользь упомянув слегка неожиданную сезонную миграцию чиновников в министерстве… и закончив красотой возвышающегося за нашими спинами менора. Ну не до кружев мне сейчас, да и я не белошвейка!
- Раз вы пренебрегаете правилами хорошего тона, перейдем сразу к делу. Тинки, перенеси лорда Блэка в сиреневую гостиную, - и сиятельный лорд аппарировал. Можно подумать, я тут что-то у них выпрашивать пришел? Нет, вы не подумайте, на самом деле Малфой крайне вежлив. Просто мы - продукты разного воспитания, и меня сильно раздражает вся эта великосветская шелуха, а он по-другому выражаться не умеет. Такая вот проблема.
Эльф доставил “сиятельного лорда Блэка” в просторную, отделанную светло-серебристым деревом (ольха, кажется) и набивным сиреневым шелком комнату с большим камином, широченным белым диваном и такими же креслами с вычурными резными ножками. На полу эффектно брошена громадная молочно-белая шкура какого-то неопределенного зверя. Судя по размеру - вполне возможно, что полярного медведя, но водившегося на земле еще глубоко в доисторические времена. Потому как нынешние явно мелковаты… Ну, и картину завершают несколько шкафчиков, забитых всякой фарфоровой мурой - типа лебедей, пастушек, овечек и прочей дамской хрени. Похоже, эта гостиная чаще используется леди Малфой. Не думаю, что Люциус ловит кайф от пасторального фаянса… Хотя не факт, что и сама Нарцисса ловит - Блэк в девичестве все-таки, но положение обязывает.
Хозяева в полном составе в заметном напряжении ожидали моего появления. Нарцисса расположилась на диване, сохраняя покой могильной плиты над месторождением плутония. Рядом притулилась не столь яркая Астория, Гринграсс в девичестве. Тускловатая блондинка со смазливым личиком безмозглой дурочки. Нет, на самом деле дурой она не была, иначе бы на Слизерине не училась. Но, видимо, и эту имидж обязывает. Люциус занял одно из кресел, вольготно расположившись в нем нога на ногу. Барин. Драко же нервно переминался у отца за спиной, периодически опасливо поглядывая на меня из-под челки… Ну да, я ж псих. Общепризнанный. Мало ли, что мне в голову ударит? Хорек, помнится, «Пророку» даже в бытность в Хоге верил. Вообще-то, такое поведение забитого травоядного меня еще больше провоцирует… Ладно, огляделись, и будет. Надо поприветствовать хозяек. Пусть порадуются, не долго.
- Леди Малфой, - склонившись, целуем ручку одной и другой блондинке. - Прекрасно выглядите.
- Спасибо, лорд Блэк, - за обеих мне поощрительно улыбнулась Нарцисса. Астория сделала вид, что она предмет мебели. Хотя, зная Малфоев, они ее могли так застращать, что теперь девчонка ото всех шарахается. - Рады вас наконец-то видеть. Располагайтесь.
- Я, к сожалению, был не в курсе, что вы мне писали. По каким-то странным причинам ваши совы не могли меня найти. - Видимо, огонь на себя взяла леди Малфой, раз ни ее муж, ни сын даже не пытаются встрять в беседу. Только глазками блестят. Присаживаюсь в свободное кресло. Благо позволили. Я бы, конечно, и сам сел, попутно объяснив, что думаю про хозяев, но дамы не поймут.
- Да, странностей много, лорд Блэк. Мы посылали не менее десятка писем и пытались связаться с вами по камину, но были проигнорированы, - Нарцисса огорченно пожала точеными плечиками и покачала головой с гладко затянутым узлом волос. - Мы даже подумали, что вы на нас за что-то сердиты…
- Моя леди, по-моему, мы давным-давно разрешили все наши разногласия и отдали долги… - Не стоит давить на несуществующую вину, Нарцисса. Леди отвела взгляд - поняла, что не прокатит. Аристократы такие… аристократы. Тут не дыхни, там не выдохни. Ты можешь быть не виноват, но все равно расплачивайся. Вот только со мной это не прокатит. Я ж специалист по выживанию. В любых, несовместимых с жизнью, условиях.
- Это так, Лорд Блэк, - из ниоткуда появился голубой веер, и меня им иносказательно отправили к мужу. «Уйди, противный». Этикет, мать вашу…
- Так чем могу помочь, лорд Малфой? - переключаемся на хозяина поместья, раз получено разрешение от хозяйки.
- Вы же понимаете, лорд Блэк, что дело весьма деликатное, и мы бы не хотели разглашения. - А то я не понял сразу! С другой стороны, раз им перекрыли ко мне всяческий доступ, то дело могло быть и обыденным. Но с Малфоями, на мой взгляд, при любом раскладе и в любое время года - выйдут скачки с препятствиями.
- Обычно при работе с частными лицами дается клятва о неразглашении. Лично для вас… - я весело усмехнулся. - Могу дать Непреложный обет.
- Договорились. Нам… - Малфои переглянулись, видимо, собираясь с силами. - Нам необходим артефакт. - На мое немое удивление, да что же такое вам занадобилось, раз шпионские игры водите, мне пояснили: - Личный артефакт, настроенный на конкретного человека.
- Он в бегах, преступник, жрет младенцев по ночам? - А как еще это понимать? Кому могла срочно понадобиться настолько специфическая вещь? Только человеку вне закона. Не думал, что Малфои снова наступят на эти грабли. За всеми пожирателями “в отставке” тщательно следят. И подобное им может ОЧЕНЬ дорого обойтись.
- Вы как всегда любезны, Поттер, - сзади раздается скрипучий, почти неживой голос, но с такими знакомыми, хоть и полузабытыми интонациями! Аж волосы дыбом встали. Везде. Резко разворачиваюсь и расплываюсь в ехидной улыбке. Мерлин… прошло столько лет, и я ведь уже почти поверил… В дверях стоял сам Мастер Зелий, кавалер ордена Мерлина Первой Степени - посмертно, ужас и страх всех студентов Хогвартса, мой персональный кошмар на протяжении шести лет и прочая, и прочая, и прочая - профессор Северус Снейп собственной персоной! Все та же мрачная фигура, по въевшейся привычке наглухо затянутая во все черное - домашняя мантия с широкими рукавами, длиннополый сюртук и узкие брюки, все та же саркастическая ухмылка и равнодушный взгляд темных глаз. Постарел? Нет, волшебники медленно стареют. Пара ниточек седины в черной шевелюре не в счет. Вон и Малфои-старшие выглядят ровно так же, как и двадцать лет назад. Люциус и тот вернул свой лоск, потерянный было в Азкабане и за последний год поганой жизни под пятой у Волдеморта.
- Добавьте: “Сто баллов с Гриффиндора!”, сэр. Поностальгируем вместе, - резко поднимаюсь и иду обниматься. По идее, я сейчас должен словить Ступефай или что похлеще. Но… Мне позволяют тесный контакт и даже не проклинают. Видимо, от неожиданности. Правда, и не обнимают взамен. А вообще - я же псих, так что с меня взятки гладки. Думаю, Снейп читал газеты и в курсе сложного состояния моего мозга. Да он и так это знал… Малфои, вон, пребывают в легком ступоре. Ну что опять не так? Снейпа врагом я перестал видеть хрен знает когда. При прочих равных я мог быть его сыном. И вообще, он меня терпел семь лет! А это почти подвиг. Так что даже если быть мне битому, то вполне заслуженно.
- Что вы себе позволяете, Поттер? Вы все такой же хам, как и ваш папаша! - грозно рявкает маг в ответ и отходит подальше. Точно, читал газеты. Опасается, что снова брошусь с немытыми лапами врастопырку.
- Оу. Мой папаша лез к вам обниматься? - За сим я схлопотал подзатыльник от мастера зелий и успокоился. - Присаживайтесь, сэр.
- Вы так любезны… - саркастически хмыкает Снейп и немного неуклюже умащивается в моем кресле. Хм. - Поттер, то что мы оба выжили, не дает вам повода фамильярничать со мной!
- Что вы, что вы, сэр. Нормальные герои всегда идут в расход. Я выжил. Неудачно, - прозвучало невысказанное: впрочем, как и вы. - Я здесь мимоходом. И вот что мне интересно: что конкретно вам нужно от мастера артефактора, мистер Снейп? Из-за чего Малфои вдруг рискнули привлечь к себе внимание некой чернозадой выскочки, что избирается министром Магии вот уже во второй раз. Они ведь рискуют, сэр. Из-за вас.
- Была б моя воля, Поттер, я бы и на пушечный выстрел к вам не подошел!
- Северус! - неожиданно подал голос Малфой-старший. - Перестань! Мы уже все обсудили.
- Я могу и передумать! - Снейп попытался подорваться и свалить, но от меня так просто еще никто не уходил. Пришлось ему сидеть, - я же не случайно поставил ногу на полу идеальной профессорской мантии. А вообще, все довольно понятно. Что-то надо именно зельевару, а блондины так рьяно меня искали, потому как он банально достал тут ВСЕХ.
- Нет, сэр, я УЖЕ здесь. И про шевеление Малфоев, скорее всего, УЖЕ сообщили, куда надо. Так что вам проще озвучить причину моего приглашения. Поверьте, бежать с сенсационными новостями о вас в редакцию «Пророка» или - упаси Мерлин - в министерство я не собираюсь. И, если уж на то пошло, Непреложный обет никто не отменял. - Ужас подземелий ничуть не изменился - несмотря на некоторые послабления в отношении меня, все такой же саркастичный ублюдок. Эх, хоть что-то постоянное в этой жизни.
- Сев, он прав, - вставил свои пять кнатов Люциус.
- Ну да, Поттеру закон не писан. Это точно! - прошипел все еще бесящийся из-за оттоптанной мантии зельевар. Я так крут, что рядом со мной, вообще, правила становятся исключениями. Малфой-старший вздохнул и начал свой рассказ.
О, это просто сказка. Начнем с того: как я и подозревал после войны, убить мастера зелий ядом змеи, пусть и волшебной, это надо сильно постараться. Снейп постоянно пил какой-то из собственноручно сваренных антидотов, что закономерно спасло ему жизнь в Визжащей хижине. После нашего ухода профессору оставалось только привести себя в более-менее адекватное состояние, ведь шею Нагайна покоцала почти до самых позвонков. Вы эту змеюку не видели. Тот еще размерчик… Как вообще голову не откусила? В общем, пока Мыш Великий чистил перышки и восстанавливал литраж крови, хижину благополучно запалили Адским огнем. Снейп банально не успел использовать предоставленный Люциусом портключ в одно из мелких поместий Малфоев. То есть бывший директор Хога в итоге перенесся, но… Мне продемонстрировали две сильно обгоревшие - практически до кости - культи. Мерлин, как он от болевого шока не скопытился-то? Сейчас Снейп постоянно ходит в пустых перчатках, чтобы не смущать народ. Ну и ни палочкой не воспользоваться, ни зелий своих любимых не сварить… Как он вообще жил с такой травмой столько лет? Почему раньше не озаботились? Ведь артефакторы - не совсем уж реликтовая редкость. Не в Англии, так в других странах можно заказать магпротезы… Пусть и древней версии. Но и они немного облегчат жизнь. Хотя о зельях ему все равно пришлось бы забыть. А владеет ли Снейп беспалочковой магией, я интересоваться не стал. Жизнь дороже.
Как мне объяснили под недовольное бухтение профессора, что когда выяснилась необратимость травм, Снейпа около двух лет вытягивали из жутчайшей депрессии. Не удивлен. Сам с усам. Общими усилиями героя войны №2 все-таки достали из его беспросветной раковины и заставили жить, не давая ни минуты покоя. В итоге он смирился. Хотя сопящий Драко пожаловался, что находиться с ним рядом стало очень сложно. Можно подумать, раньше было просто! Как я понял, профессор жил… но почти на автопилоте, пока ему с год назад не попалась статья из «Артефакторика сегодня», где была напечатана моя презентация новейшего магического протеза ноги. Это вам не палка-ковырялка, которую зверским образом присобачили Муди. Это полноценная нога. Сложностей, конечно, море - начиная от забытых всеми заклинаниями на парселтанге (зря я, что ли, наблюдал, как Волдеморт восстанавливал Хвосту руку!), продолжая нетипичными связками рун на каждом этапе и заканчивая редчайшими алхимическими ингредиентами, но результат! Я порвал коллег как тузик грелку. Потом, правда, пришлось послать Кингсли дальними дорогами - туда, где у него так темно и страшно, потому что этот уебок пытался заставить меня клепать изобретение на благо родного аврората. Ага-ага. Особенно Рону я бы протез запихал… полностью - ровно туда же, куда Кингу его радужное предложение… Они б еще за мой счет решили всех своих инвалидов оснастить! Раскатали губы лопушистые. Отдел Тайн тоже послал на три веселых буквы, но уже почти вежливо: хрен их невыразимцев знает, могут обидеться так, что сам взвоешь. Мы тогда с одним типом в маске, внезапно обозвавшимся Бондом, поговорили спокойно и пришли к соглашению. Какие-то заказы - обычно сложные - я для них выполняю, но за хорошую плату и молча. Нигде по документам не фигурирую. Даже как внештатный сотрудник. Все довольны.