А, еще забыл, я же обстоятельно обматерил ее личный иконостас - портрет светлейшего волшебника (и прочие эпитеты) Дамблдора. Старик никогда скромностью не отличался. Вон хотя бы вспомнить, как он подписывался под приглашениями в Хогвартс. Да там сам текст был короче!
Сухими кивками поприветствовали мадам Хуч и профессор Вектор. С дамами я не был близко знаком. Просто мои учителя, не более того. Еще за столом оказалось трое совершенно незнакомых мужчин, с любопытством, но ненавязчиво наблюдавших - видимо, штат преподавателей сильно обновился. Что неплохо, я думаю. Хагрида, хвала Моргане, на горизонте не наблюдалось, а то великан утащил бы меня на свое безумное чаепитие, и я в принципе ничего бы не успел.
Обед начался яростным спором с Невом. Неугомонный Лонгботтом рвался в научную экспедицию. Уже лет шесть как рвался. Его благоверная не разрешает умчаться на край света за любимыми растениями. Ханна, в девичестве Аббот, бульдожьей хваткой вцепилась в многообещающего наследника рода сразу после Хога. Молодой волшебник на тот момент еще был телком неопытным, вот пробивной девахе и удалось его окрутить без лишних проблем. И даже несмотря на то, что Невилл все еще наследник - леди Августа пока на тот свет не собирается - молодая хозяйка паба «Дырявый котел» бдит за многообещающим мужем, аристократом в энном поколении, денно и нощно. И, между нами, не зря бдит.
Возмужав и превратившись в подобие вставшего на дыбы медведя, Нев оказался человеком не столько ветреным, сколько любвеобильным. Ну и дамам ему было что показать, это уж точно. Жена подозревала, подозревает и будет подозревать - но доказательств нет. Еще бы, чай Лонгботтом не дурак, подставляться. Все три его пассии - сквибы, живут в магловской части Лондона, в разных районах - и никак не пересекаются ни между собой, ни с законной супругой. У ловеласа есть зачарованный ежедневник моей работы (да-да, я в курсе, что рука руку моет), где проставлены посещения красоток строго по определенным дням недели, все по часам, с обеспечением железобетонного алиби. А его любовницам в свое время мною были презентованы милые сережки, помимо всего прочего со встроенными чарами конфиденциальности. Разболтать, да и вообще разговаривать на тему своих отношений с профессором Лонгботтомом девочки не могут ни с кем. Мы, кобели, такие… Всегда продуманные.
За выяснением кто круче - Индийская гигантская росянка со сложновыговариваемым латинским названием из пятнадцати слов, выращенная недавно Невом в местных теплицах, или бронзовый зачарованный нож для жертвоприношений Инков, найденный мною лично в Перу, я пропустил появление детей на обеде. А вот они меня увидели сразу. Еще бы, мы с профом так яростно и громко общались, что не заметить было трудно. Даже МакКошка сидит прислушивается. К умным людям.
- Папка! - заорало рыжее мелкое чудо и, забыв про конспирацию, рвануло на отцовские ручки. Ну, ей вообще-то простительно. Девочка же еще совсем. Подростковый период только начался, оппозиция к маме и бабушке весьма логична. Сыновья вон обрадовались, но сдержали свои родственные порывы.
- Привет, принцесса! Как твои дела? - Обрадовавшаяся до мокрых штанов дочка тут же вылила на меня ушат самой разнообразной информации. Начиная с ее зачисления в команду ловцом (гены, что вы хотели?) до придирок от профессора трансфигурации. Макгонагалл жжет. Как тебе не стыдно отыгрываться на детях? Укоризненно посмотрел на притихшую директрису. Покраснела? Да ладно? Неужели у вас все еще есть заформалиненная совесть, Минерва?
Остатки дня прошли в неспешной прогулке вокруг Черного озера с детьми и посиделками с Невом за бокалом хорошего, очень хорошего коньяка в его личном кабинете. Скрывшись от любопытных глаз, сыновья сбросили маски и с удовольствием делились со мной своими нехитрыми бедами и радостями. Лили, вереща от счастья, так вообще носилась кругами вокруг нас - видимо, изображая бланджер. Приятно, когда тебя так любят. У меня даже магия успокоилась и неторопливо циркулировала в теле. Удивительное ощущение полного расслабона…
Двухчасовая экскурсия по памятным местам, к сожалению, слишком быстро закончилась: дети убежали делать домашнее задание, а я, выловив в теплицах Нева, с удобством устроился в широком старом кресле. Почему-то родных слизеринских цветов.
- Нев, мне необходимы растения из вот этого кро-о-охотного списочка, - и выкладываю на стол медитирующего на остатки элитного коньяка Лонгботтома список ингредиентов.
- О, - оживился профессор травологии, как всегда при упоминании своих растительных козявок. Потом чему-то покивал, видимо, прикидывая наличие в своих закромах необходимых мне компонентов. - Так, - тут же зачеркал на пергаменте, - эти вот есть в достаточном количестве. Тентакула есть в меноре… Ты в курсе, что за ее продажу положен срок в Азкабане?
- Конечно. За продажу, Нев. За продажу, - качнув бокал, пригубил благородный напиток. - Где ты видишь тут деньги и чеки? Ты мне - я тебе, вот и все документы.
- Ох, Гарри… - друг постучал пальцем по пергаменту. - Тут две трети твоего списка - запрещенные к продаже растения. И два не позволяются даже к выращиванию в личном хозяйстве в Англии.
- Ну, у тебя же все есть… Зачем мне искать дополнительных приключений на мою героическую задницу, гоняясь за торговцами контрабандой по всей Англии и прилегающим территориям? - В ход пошел наглый подхалимаж. К сожалению, на Неве это не всегда срабатывает.
- Да на хрена тебе вообще это? Что за заказ?
- Обет, Нев. Ты в курсе моей работы, тут без магической клятвы не обойдешься…
- Но это хоть стоит того риска… - уставился на мою расслабленную хорошим градусом и букетом тушку Невилл.
- Стоит, еще как стоит, - серьезно глянув в глаза одноклассника. - Я отдаю долги, Нев.
Знал бы ты кому именно! Тебя ж до сих пор при имени Снейпа передергивает всего. Несмотря на габариты…
- Хорошо, - приняв решение, Лонгботтом хлопнул ладонью по столу. Аж мой список улетел в угол. Вздохнув и укоризненно посмотрев на неподвижного меня, наследник полез доставать бумажку. Почему-то забыв о банальном “Акцио”. - Растения я подберу и приготовлю в течение трех-четырех дней. За ними тебе придется явиться самому - как понимаешь, подобные ингредиенты я светить не буду. Даже случайно… - Листок занял положенное место. Но Нев вдруг заинтересовался: - А это что?
О! Вот в чем дело! На другой стороне еще дома я, задумавшись, написал список материалов животного и минерального происхождения, что мне необходимы в этом заказе. Галочками проставил, что есть вот прям сейчас в наличии в лаборатории, и что я могу получить быстро с поставщиков. Единственным с ходу нерешаемым вопросом была брюшная реберная кость танистрофея морского. Зверушка редкая, почти вымершая. И вот, как назло, у будущих протезов именно костяная основа этого гребаного ядовитого монстра глубин и подводных пещер. Охотников на таких существ единицы. Дураков мало, что поделать… И заказов у них, несмотря на астрономические суммы от шести нулей, навалом. Обращаться в гильдию ведьмаков - проблем не оберешься. У них все излишне дотошно документируется - что, кому, почем, зачем… Остается только искать перекупщиков и подпольщиков. Да только где их сейчас найти? У своих нужного товара в наличии нет - и, скорее всего, в ближайшем будущем не будет… Не предвидится уж точно.
- Танистрофей? Мордред, что ты собираешься с ним делать? - удивленно воскликнул Лонгботтом. Потом насупился, обвиняюще уставившись на меня. - Колись, что задумал? Посох Мерлина переплюнуть? Или доспехи Ахиллеса воссоздать?
- Да причем тут…
- А то я не в курсе, что подобные кости в артефакторике используются в крайне специфических областях! - возмущенно запыхтел маг.
- Расслабься, Нев. Я делаю магпротез по спецзаказу. Просто звезды так сошлись… - И нечего так возмущаться. Арифмантика не врет. Снейпу и волшебную палочку рекомендовалось делать из кости этого динозавра. Но в Англии на заказ проводники не делают. Дорого слишком.
- Ну сделаю вид, что поверил, - прищурившись, друг вдруг обновил коньяк в наших бокалах и откинулся на спинку кресла. - А с танистрофеем я могу помочь. Ты помнишь Маркуса Белби? Так вот, этот многомудрый ворон после войны, на паях с каким-то знакомым потомком пирата, открыл свой маленький бизнес. Он ищет и достает сокровища затонувших кораблей.
- И чем конкретно это мне может помочь? В сундуках затонувшего галеона вместо злата одиноко лежали два ребра нужной мне ядовитой твари?
- Не перебивай, я сам собьюсь, - пробурчал недовольный комментарием Невилл. - Вот. О чем бишь я? Ах да, о Маркусе. В общем, бизнес цветет и пахнет, но угадай, с чем периодически им приходится сталкиваться нос к носу на дне морском?
- С танистрофеем? – О да, Мерлин, благослови моего друга и соратника! Пусть его теплицы будут вечно благоухать драконьим навозом!
- И с ними тоже. Короче, езжай к Белби в Бристоль и сам разбирайся в его загашниках. Он ведь не только с этим чудиком встречался. У него много разных… костей. Остальное обычно быстро уходит зельеварам. Внутренности и кровь долго не хранятся, - Невилл достал чистый пергамент и быстро накатал какое-то послание. - Вот, держи. Тут координаты аппарации. А это - чтоб Маркус тебя допустил в свои святая святых, а не вызвал авроров с перепугу.
- Наследник Лонгботтом, - я даже встал и куртуазно поклонился, - проси чего пожелаешь!
- И спрошу, лорд Блэк! Не все тебе на моем горбу ездить! Счет за ингредиенты получишь с совой завтра, оплата по получении заказа.
- Благодарю, сиятельный сэр! - шутливо расшаркался и плюхнулся обратно в удобное кресло. - Давай еще выпьем, за удачу моего начинания.
- За удачу, Гарри. У этой дамы с тобой явно очень… - он картинно поиграл бровями, - близкие отношения.
- Ну, будем надеяться, я ее еще не затра… ей еще не надоел! За удачу! - Что ж, значит, в понедельник аппарирую в рассадник сырой рыбы и потомков пиратов, а также место жительства моего нового эксклюзивного поставщика (договоримся, не дети чай) - Бристоль.
========== Рассказ третий. Что зря время терять? ==========
***
Найти в Бристоле офис мелкой фирмочки «Фрегат» не составило труда. Правда, напрягали мелькавшие на периферии восприятия некие темные личности, что довольно навязчиво сопровождали меня от точки аппарации до двери в конуру Белби. Я бы, может, и не заметил - если бы в свое время собаку не съел на подобном в аврорате. Причем следивших было две группы. Одна вела только меня. По специфическому поведению в ней явно определялись едва оперившиеся авроры. Только из учебки, что ли? Слишком наглое местами поведение. А вот вторая группа пасла и меня, и первых неудачников. Эти больше смахивали на профессионалов, пусть и сильно уступая вышеупомянутым аврорам в количестве.
Интересно, что им надо-то от моего темнейшества? Денег с собой, кроме зачарованного от воров кошелька на мелкие суммы, не ношу, везде чеками расплачиваюсь. Взять с бывшей знаменитости кроме анализов нечего… Хм… То, что куплю? Так вытащить из саквояжа содержимое без моего на то желания - задача не решаемая в принципе. А заставить уже меня - ну, попробуйте, конечно… Вечная вам память.
Сам городок не впечатлил. Магическая часть Бристоля включала в себя всего пару небольших кварталов и располагалась вплотную к порту, где соленый стылый запах холодного океана смешивался с вонью рыбных прилавков, сладковатым привкусом гниющей древесины старых корабельных мачт, корабельной же обшивки и причального настила. И тошнотворным - сточных канав. КрЫсота-то какая… Как тут люди вообще живут? Имею в виду не-маги или даже сквибы?.. Вот по узким вымощенным булыжником улочкам еще средневековой постройки я и пытался незаметно оторваться от ничем не спровоцированной слежки. Ну, мало ли - не стоит эти два табуна вести прямо к Белби. Я с вороном рассчитываю на долгое и плодотворное сотрудничество, а для сохранения хороших отношений вешать парню аврорат на шею при первом знакомстве не стоит. И вообще это дурной тон. Петляя как заправский заяц, то к одной, то к другой лавке непонятных волшебных хреней, меняя в них иллюзии внешнего вида, выскакиваю в какой-то проходной двор, за углом восьмой по счету палатки колдую дезиллюмиционные чары и быстро удаляюсь вниз, наискосок по переулку в нужном направлении. Вроде сбил наглецов. Оглянувшись, внимательно сканирую праздношатающуюся толпу. Нет, никаких ощущений слежки. Отлично!
В общем, добрался до места и временно забыл про все свои подозрения. Ибо - ОХРЕНЕТЬ! Нет, у меня просто слов нет… Осматривая этот музей различных редкостей, что Маркус создал из своего склада, я терялся в собственном восхищении, слюнях и восторге… Кости и шкура разнообразных редких - и не очень - морских гадов, фоссилии Иссоона и водяного дракона, его же когти и зубы… Все, селюсь тут недели на две. Может, дольше…
Заказав обалдевшему от счастливых воплей и соплей “гостя” Белби всего и понемногу, выписал радостному в честь избавления от хлама (в его понимании) подводнику-археологу чек с просто неприличной суммой, попутно всучив визитку. И, упаковав в свой саквояжик с расширенным пространством все, что захотела в этом рае для маньяка-артефактора моя черная душонка, обговорил дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество и с миром отбыл домой.
Минут пять протанцевав в прихожей победный танец племени мумба-юмба и радостно повизгивая про себя, бросился в мастерскую. Раскладывать добро по местам. О… Я в нирване… Надо было давно Нева потрясти! Такие связи! А какие открываются перспективы!..
- Себ, у нас праздник! - Все еще пританцовывая от избытка впечатлений, раскрыв саквояж, выкладываю на тяжелую мраморную столешницу рабочей поверхности аккуратно завернутые в пергамент покупки. У меня сегодня просто рождество: столько вкусностей сразу я не получал в свои загребущие руки… наверное, с момента обретения мастерства. Да, в тот раз Гарри Поттер знатно потратился на ингредиенты… Бывали славные времена.
- Шеф, вы все-таки нашли брюшные ребра танистрофея? - прямо в воздухе материализовался мой неизменный помощник в темных и не очень делишках - Себ. На самом деле его зовут Себастиан, и он что-то вроде фантома. По виду мужчина средних лет в старомодной строгой одежде и с длинными распущенными патлами а-ля Малфой. Масть только другая - фамильная, блэковская. Это уже мои тараканы… Еще в начале карьеры я заинтересовался живыми портретами. Но так как талантом Гарри-хрен-убьешь-Поттера боги и родители явно обделили, пришлось по кусочкам, там и сям, разбираться в общей теории ремесла. Узнал много нового. Например, что в процессе рисования на полотно накладываются специальные чары, призванные сохранять слепок личности оригинала на текущий момент. Таким образом, слепок обновляется в течение всей жизни мага, а уже после смерти активируется второе хитрое заклинание в означенной связке, которое и «оживляет» картину. Это вовсе не вселение души или чего-то подобного… А всего лишь примитивная программа. Где-то сходная с искусственным разумом. Именно поэтому живописные копии не обучаются дальше, но помнят сравнительно все, что знали в активной телесной фазе. И именно из-за подобных несуразностей свидетельства портретов суд не принимает. Категорически. Год - максимум, что сохранится в памяти произведений волшебного искусства, потом воспоминания потихоньку затираются новыми. То есть простейший замкнутый циклический процесс перезаписи – «элементарно, Ватсон!»
Но и перепроверенные десятилетиями чары верно срабатывают не всегда. Бывали моменты - случайные или запланированные - когда заклинания активируют оживление полотна, но сам оригинал еще вполне на этом свете. Классический случай со Снейпом, между прочим: портрет ожил, но оригинал продолжает брызгать ядом на Малфоев. Думаю, то что нарисованный мастер зелий не хочет ни с кем общаться - это тот самый сбой. Пока маг не упокоится, разрисованный кусок магохолста так до конца и не активируется: чары “замкнуло” на недовыполненном алгоритме.
Так вот, Себастьян - это почти такой же слепок, но созданный из отражений сознания нескольких людей. Честно: пришлось привлекать для работы мастера-менталиста. То что вышло в итоге - визуализировал при помощи иллюзий. Работает, к огромному сожалению, только в моей лаборатории. Тут по углам расставлены накопители и кристаллы, что позволяет Себу не только передвигаться по залу, но и активно помогать мне в работе: в его основе лежат ментальные проекции профессионалов с отличной логикой, знанием математики и кучи сопутствующих артефакторике наук. Каюсь, спер идею из махрового фантастического фильма, однажды подсмотренного у Дурслей в щелочку. Но не суть важно. Я вообще присматриваюсь к магловской технике и обычным бытовым мелочам. Они реально круче и интереснее живут, чем мы со всеми нашими волшебными штучками вместе взятыми.