Илья слушал Ларису и согласно кивал, но Кире показалось, что все они для него – не более чем смутные силуэты, по которым взгляд скользит, но не различает. С его лица, от которого трудно было отвести взгляд, не сходило скучающее выражение, словно его вынуждали общаться с обитателями богадельни.
Ощутив естественную досаду, Кира открыла в телефоне фотоальбом и почувствовала, как у нее леденеют пальцы. В папке «Сохраненные» была только одна фотография. Та самая, которую она обнаружила в лесу. Но снята она была на этом вот месте и прямо сейчас… Кира подняла глаза: вот же – этот угол с пальмой в кадке у Ильи за спиной… Море за окном. И он в той же черной футболке, и руки… И скованная улыбка…
У нее потемнело в глазах.
– Тебе что-нибудь принести? – наклонившись, спросил Антон.
– А?
Он все еще стоял у нее за спиной, как слуга или охранник. Запрокинув голову, Кира несколько мгновений непонимающе смотрела на него. И вдруг порывисто, будто ища защиты, схватила его за руку. Антон наклонился:
– Ты что?
– Ты веришь в совпадения? – прошептала она.
– Как твое велосипедокрушение возле нашего крыльца?
– Вроде того…
Присев рядом, Антон тихо произнес:
– Мой дед… А он был далеко не дурак! Так вот он говорил мне, когда я был еще пацаном, что в жизни случаются такие вещи, которых не родит ни одно воображение.
«Верил в чудеса, а умер от рака». Кира отвела глаза.
– И в этом нет никакой… мистики?
– Я не знаю, о чем ты, но с мистикой я в этом мире не сталкивался. Да, всякие невероятные вещи происходили… Здесь у нас, например, живет домовой…
– Ты шутишь?
– Нет. На кухне стоит на подоконнике чашка с молоком и вазочка с печеньем – это для него. Раньше он шалил тут… Стучал поварешками… Да я клянусь тебе! Мам, скажи!
«Ее не смущает, что такой взрослый парень называет ее мамой при этом Илье? А как он должен ее звать? Ларой? Глупо. А может быть, это все же… не она?» С уверенностью Кира могла сказать только одно: Илья был тем самым человеком, который не ответил женщине, прощавшейся и с ним, и с жизнью. Что же ее спасло? Какой крючок удержал над пропастью?
После ухода Станислава для нее таким крючком стала болезнь отца: ему сделали операцию, нужно было ухаживать, и стало как-то не до своих переживаний. А когда вновь появилось время, Кира обнаружила: боль притупилась, и можно дышать, не опасаясь, будто в груди что-то лопнет, как ей казалось в те первые дни одиночества. Отец спас ее, а ведь она думала, будто вытягивает его… В человеческих отношениях такие перевертыши – обычное дело.
– Домовой действительно существует, – невозмутимо подтвердила Лариса. – Думаю, это еще домовенок – шалун невероятный! Пугал меня до обморока… Теперь задабриваю его свежим молочком. Кажется, мы поладили!
– Особенно он любит сладкую колбасу! – Антон поднялся. – Знаешь такую?
– Конечно, – улыбнулась Кира. – Кто же ее не знает?
– А любишь? Мы называем ее «Кошачья колбаска». Дети ее просто обожают! Честно. Слышала бы ты, как они визжат!
Лариса прикусила губу, сдерживая смех:
– Да ладно тебе…
– Мама сама делает. Хочешь попробовать?
– И нам с Ильей принеси, пожалуйста, – попросила Лариса.
Глядя на сына, она каждый раз улыбалась с такой нежностью, будто ему все еще было три года.
Кира невольно отметила: «При посторонних она не называет этого парня Илюшей… Это разумно. Необязательно же всех посвящать! Я для нее чужой человек. Черт! Но как же получился этот фокус с фотографией?!»
В какой момент ускользнул Антон, она не заметила… Обернулась, почувствовав, как подуло в спину из окна, – защита исчезла. На мгновение получилось, будто она зависла в вакууме в центре Вселенной. Полное одиночество… Откуда взялось это видение?
Незаметно тряхнув головой, Кира попыталась вникнуть в разговор, начатый до нее: Илья делился планами новой выставки. На нее он не смотрел, но Кира не могла избавиться от внутренней судороги, заставлявшей ее прямо держать спину и тянуть шею. Чужой телефон в ее сумке подавал сигналы бедствия: «Вдруг это не Лариса? С ней-то вроде все в порядке… Что, если другая женщина умерла из-за него? Или умирает сейчас… Прямо в этот момент».
За головой Ильи, отделенная стеклом, мерно шевелила длинными щупальцами пальма, неожиданно напомнившая Кире дикий испанский ананас, возле которого она присела, чтобы Станислав ее сфотографировал. В их первое, самое солнечное лето… Этот снимок ей нравился, хотя с недавних пор Кира видеть не могла собственное лицо. Слишком несовершенное… Но на той фотографии она еще казалась себе морской принцессой, всплывающей из таинственной пучины на золотисто-зеленом осьминоге.
Воспоминание отозвалось улыбкой… Поймав ее, Илья удивленно приподнял брови, но не улыбнулся в ответ.
«Проклятие! – испугалась Кира и опустила ресницы. – Интересно, что он вообразил?»
– Прошу! – Антон поставил на стол круглый поднос с четырьмя чашками и блюдом с кружочками сладкой колбасы.
– Почему не в форме рыбки?
Все замолчали и уставились на нее. В ушах зашумело, и Кира еле расслышала свой голос:
– Поднос. У вас же все тут связано с кошками… Рыбка оказалась бы в самый раз.
Лариса приподняла брови, похожие на прямые стрелы.
– Вам это кажется перебором?
Взявшись за края белого блюдца, она поставила чашку перед Ильей, и тот ответил улыбкой, от которой, наверное, ее сердце и замерло впервые. Если, конечно, это она… Кира проследила за ними исподлобья, потом ответила:
– Нет, у вас тут здорово!
– Ты еще игровой зал не видела, – сказал Антон, усевшись сбоку. – Там у нас мягкий тоннель для малышей, который ведет в открытый космос. Дети обожают по нему ползать. Внутри его сидят маленькие игрушки, чтобы малыши не пугались замкнутого пространства. А то еще описаются там…
– А космос при чем?
Лариса улыбнулась:
– Они попадают в литературную галактику. У нас же не просто кафе, но главное – музей. Каждая планета – это писатель, какое-то время живший в Крыму. Практически каждый из них хоть что-то написал о кошках. Мандельштам, Цветаева, Ахматова, Бродский…
– Грин, – проронила Кира.
Подавшись к ней, Лариса заглянула в лицо:
– Кто?
– Александр Грин. У него есть рассказ «Игрушка»…
– О-о. – Лариса откинулась на спинку стула, и лицо ее потемнело. – Жестокий рассказ.
– Просветите? – без особого интереса спросил Илья.
Не сводя с Киры глаз, Лариса медленно проговорила:
– Это эпизод о мальчишках, пытавшихся повесить котенка. Они играли в казнь. Виселицу построили…
Антон дернул головой:
– Веселые же книжки ты читаешь! Ты начинаешь меня пугать…
– Я люблю Грина, – ответила Кира с вызовом.
– Даже такое?
– Он же спас котенка!
– В рассказе, – заметил Илья. – А как там было в жизни – кто знает?
Кажется, в первый раз Кира решилась взглянуть ему в глаза:
– Мальчики часто бывают жестокими.
Он удивленно приподнял брови, но ничего не сказал. Вместо него, как обычно слегка дурачась, заговорил Антон:
– Не, виселицу мы в игровом зале решили не строить. А то еще разгуляются, казнят всех наших кошек! А потом ищи-свищи – разъедутся по разным городам…
– Хватит об этом, – поморщилась Лариса. – Я всего лишь пыталась сказать, что через кошек детям легче воспринять информацию о писателе…
«Я разозлила ее, – удрученно отметила Кира. – Теперь она точно не даст мне работу…»
Антон подхватил слова матери:
– Не так занудно! Мы им там мультики показываем, которые по книгам этих авторов сняты. Или анимацию нашей студии. Вот этот товарищ, – он указал на Илью, – ведет у нас воскресную студию «Мультик за час».
Кира решилась взглянуть на Илью:
– Можно снять мультик за час?
Он только пожал плечами, ответил за него Антон:
– Еще какой! Они там такое творят!
– В зале, конечно, об их книгах можно узнать, и личные вещи есть, иллюстрации… Но это родителям интереснее.
– Мама – наш главный экскурсовод.
У Ильи вдруг просветлело лицо:
– Лариса – просто сгусток энергии. Если бы не она, я ни за что не взялся бы вести эту студию.
– Каждому нужен моторчик, – заметил Антон. – Особенно если своей энергии не хватает.
«Мне тоже не хватает, – признала Кира. – Как я вообще оказалась тут? Решилась на такое… Я же не кошка, а настоящая улитка – забиться бы в раковину и притаиться там…»
Но вслух она заговорила о другом:
– Родители тоже заползают в музей по трубе?
Быстро переглянувшись, мать с сыном рассмеялись, и Антон помотал головой:
– Не… До такого мы не дошли. Они как люди входят – через дверь.
– А в клубном зале для спокойных ребятишек есть зона с детскими столиками. Мы заказали целую партию глиняных кошек – не раскрашенных. И дети сами могут проявить фантазию. Ой, каких только расцветок мы не повидали!
Она рассмеялась, быстро переведя взгляд с Кириного лица на Илью. В этом не было ничего особенного, она ведь рассказывала им обоим, но Кире сейчас во всем мерещились знаки.
– Потом устраиваем благотворительные аукционы, продаем этих кошек, а деньги переводим в детскую больницу. Там дети с…
– И еще там в зале куча настольных игр, – перебил Антон. – Я тебя всем обучу, не сомневайся… Кстати, Илюха, мы же там еще уголок под выставку выделили, ты видел? Типа фотостирки… Только мы детские рисунки развешиваем на веревке.
– Хорошо, – отозвался тот рассеянно и взглянул на часы.
– Не идет твоя заказчица? Съешь еще колбаски, а то работать же весь день. – Лариса подвинула ему блюдо.
– Просто свинство, – буркнул Илья и дернул носом, как пес, раздраженный запахом. – Могла бы позвонить и отменить встречу.
Он вдруг достал айфон, и Кира похолодела: «А если он сейчас перезвонит мне?! Надо было выключить звук смартфона…»
Но Илья только проверил – не было ли звонка. Кира с облегчением выдохнула, сунув под колени задрожавшие руки.
– Хоть бы сообщение прислала, – проворчал он.
Даже когда Илья хмурился, на него хотелось смотреть, с удивлением отметила Кира, однако обычно мрачные лица ее пугали – слишком хотелось оттянуть кверху уголки рта угрюмца. Чтобы не выдать своего любопытства, она завертела головой, разглядывая стены.
Проследив за ней, Лариса спросила:
– Кира, вам действительно у нас нравится? Это хорошо. Я уже говорила, кажется… Нам нужен администратор.
Кира быстро вытащила руки, чтобы не выглядеть туповатым переростком. Работу получают взрослые люди…
– Кто-то совершенно очаровательный, как вы, должен встречать наших гостей.
Смутившись, Кира совсем по-детски прижала ладони к покрасневшим щекам и рассмеялась. И вдруг заметила внимательный взгляд Ильи… Опустив руки, она посмотрела на него холодно и повернулась к Ларисе:
– Я с удовольствием. Мне очень нужна работа. Надеюсь, у меня получится.
– Вы раньше-то чем занимались?
Ей сразу захотелось спрятаться под стол, ведь стыдно было признаваться:
– Да ничем особенным… Продавцом работала. Менеджером в одной фирме. Мы торговали бытовой техникой… Это неинтересно.
Ровный голос Ильи заставил ее окончательно стушеваться:
– У вас удивительные глаза… Я еще не видел радужку такого цвета. С удовольствием поработал бы с вами… как с моделью.
Наверное, это было обманчивое ощущение, но Кира физически почувствовала, как ее взгляд засветился от этих слов. Она смотрела на Илью и больше не видела в нем хмурого брюзгу. Чуть склонив к плечу голову, он рассматривал ее с… Что было в его взгляде? Неподдельное восхищение или профессиональный интерес?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.