Страйкер моргнул и сжал зубы.
- Можешь сделать всё по-быстрому?
- Конечно.
- Мой рюкзак. Там конверт, в нем блокнот с числами. Не знаю, что они означают. Я забрал его у того мужика. Блядь, больно-то как. У Блэкэби. Одного из них. В Хьюстоне.
- Умничка, - сказал ему Генри и отвернулся.
- Погоди! Пристрели меня. Как солдат солдата. Ты обещал.
- Может, будет и по-быстрому, - сказал Генри. - Зависит от того, насколько голоден Рокки.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Тёмные глубины
- Есть, - Уоллес вышел из дома, держа в руке конверт. - Немного намок, но ничего. Числа какие-то. Сейчас загружу.
- Можно как-то переправить их полковнику Бреггу? - спросил Генри.
- Тут связи нет.
- Тогда выдвигаемся.
- Куда спешить? - спросил МакКой. - Скоро стемнеет.
- Да, - сказал Генри, - но если Страйкер смог выудить данные GPS-датчика моего друга, значит, и они смогут и скоро придут за ним.
МакКой поднял брови.
- А.
- Уходим.
Генри хотелось расслабиться и поговорить с Сюзанной, но времени на это не было и у него появилось знакомое уже чувство, что за ним началась охота. Он забрал из дома и из лодки Сюзанны столько горючего, сколько смог.
Когда он подошел к лодке, то увидел, что на её дне до сих пор лежали тела его друзей и собаки. Он забрал канистры, пообещав себе вернуться и похоронить их, как следует.
- Мы немного перегружены, - сказал он, заводя двигатель. - Придется кому-то нас подтолкнуть.
Уоллес ухмыльнулся.
- Через кровь, грязь и смерть.
Больше, чем чем-то другим, Генри был обеспокоен возможным ударом с беспилотника. Из-за объявленного перемирия и вскрытия заговора Генри надеялся, что Директора оказались ограничены в выборе средств. Но если они будут знать, где искать, им всем несдобровать. Тепловые датчики обнаружат их в любых зарослях и в самую темную ночь.
Когда он услышал шум моторов, он насторожился. Это в равной степени могла быть и подмога и противник.
***
- Я тоже слышу, - сказал Карлос. - Что думаешь?
- Сюзанна, держи Тейлор. Живо. Возвращайтесь к хижине. Бери подводное снаряжение и ныряй, как можно, глубже. Сидите там.
- Идут прямо на нас, - сказал Уоллес. - Несколько лодок.
- Пусть идут. Устроим засаду. Перегородим канал лодкой.
- Может, мне установить пулемет у дома? - спросил МакКой. - Они будут прямо на линии огня. Я могу накрыть их прямо на выходе из канала.
- Нет, если у них есть гранатомёты, дом станет первой же мишенью. Спрячемся в зарослях. Накроем их разом, когда они все появятся в поле зрения. Они не знают, сколько нас.
- Понял, - ответил МакКой.
- Ты насчет аллигатора не шутил? - спросил Уоллес.
- Нет. Впрочем, я не видел его по пути сюда.
- Час от часу не легче.
- Не переживай. Полагаю, сначала он поест Фрости.
Генри вытолкнул лодку на середину канала. Пока ещё был отлив, но скоро ситуация изменится. Они разделились, каждый выбрал себе отдельное место в гуще ветвей. Генри взял горсть ила и размазал его по лицу.
Он огляделся и не нашел никаких признаков присутствия своих товарищей.
Шум двигателей приближался.
***
По каналу медленно шла лодка. Можно было подумать, что двигалась она только благодаря силе ветра, но Генри знал, что это не так. Он разглядел двоих на корме. За ними шли остальные. Они шагали в воде, держа оружие над головами. Генри переключился на полуавтоматическую стрельбу и прицелился в ближайшего. "Значит, будет драка".
Он насчитал шестерых. Они пересекли пруд, общаясь с помощью жестов, затем разделились.
"Давай".
Приклад автомата ударился в плечо. Он дважды выстрелил в голову человеку в пятидесяти футах от него. Воздух вокруг него окрасился розовым цветом, а на лодку брызнула кровь.
Карлос, МакКой и Уоллес тоже выбрали цели и зазвучала стрельба.
МакКой стрелял из М-249, срезая стволы и ветви деревьев, как косой.
Вскоре стрельба прекратилась. Над водой стелился дым, Генри заметил на поверхности три тела.
Генри двинулся вперед до тех пор, пока не стало слишком мелко, чтобы плыть. Он встал на колени и продолжил движение. Он полз через заросли водорослей, медленно, стараясь не создавать лишних всплесков.
Он не видел лодок, на которых пришли нападавшие. Вскоре он натолкнулся на пару надувных "Зодиаков" в зарослях. "Две лодки. По четыре человека в каждой". Он вгляделся в тень.
Позади снова послышалась стрельба. Он сконцентрировался на том, что было перед ним. Рядом на солнце блеснуло что-то металлическое. Генри мгновенно среагировал и трижды выстрелил. Боль пронзила правую руку, он услышал ещё один выстрел, но тот прошел мимо. Пуля попала в бицепс и он выронил оружие.
Генри откинулся назад в поисках автомата. Ещё одна пуля попала в воду в считанных дюймах от его лица.
Жаль, не было гранаты под рукой. Генри продолжал судорожно высматривать врага. По руке текла горячая кровь. Трясущимися и непослушными руками он нащупал оружие.
Ещё одна пуля прожужжала над головой. Он заметил вспышку. Генри поднял автомат и переключился на стрельбу очередями. Рука тряслась и не слушалась.
Он дважды выстрелил очередями, но без толку. Автомат трясся в руках. Он попытался поднять раненую руку, но не смог. Он слабел от потери крови. Наверное, пуля задела артерию, решил он.
Сзади его схватил Уоллес и потащил на глубину.
- Он ранен, - сказал Уоллес. - МакКой, за мной. Карлос, отнеси Уилкинса в дом. Проверь, как Сюзанна.
- Есть.
- Враг на три часа, - пробормотал Генри, падая во тьму.
Вскоре он услышал взрыв и хлопок гранатомета М-203, и это было последнее, что он слышал.
***
Сюзанна вытащила изо рта загубник и вставила его в рот Тейлор, держа её в считанных дюймах от себя. Даже на таком расстоянии, силуэт дочери выглядел размытым. Чтобы Тейлор могла подышать, Сюзанна задержала дыхание. Вокруг них вились мириады пузырьков.
Над водой шел бой. Жестокий, страшный и смертельный. Сюзанна слышала, как в воде жужжат пули. Она сжала руку дочери, давая понять, что настала её очередь дышать. Она вытащила загубник изо рта ребенка и вставила в свой, ненавидя себя за это. Тейлор умела и ей нравилось пользоваться подводным снаряжением. Раньше она могла по полчаса стоять на дне бассейна. Но сейчас другое дело. Сюзанна научила дочь, как пользоваться аквалангом в чистой, стоячей воде, но в этот раз стоял вопрос между жизнью и смертью. Тейлор должна оставаться спокойной, любое проявление паники убьет их обеих.
Что-то коснулось её ноги. Сюзанна замерла, пузырьки облепили её лицо. В мутной воде ничего видно не было. Стрельба на поверхности, казалось, стихла. Складывалось впечатление, что стреляли там целую вечность.
Сюзанна вернула дыхательный аппарат дочери, по-прежнему держа её за руку. Свободной рукой она извлекла из-за пояса револьвер. Медленно она подтолкнула Тейлор к поверхности.
В пяти футах от себя она заметила солдата в лесном камуфляже с пистолетом-пулеметом в руке, который крался по причалу. Он повернулся к ней лицом и Сюзанна выстрелила ему в шею.
Он опрокинулся назад, выронил оружие, держась за шею. Сюзанна дважды шагнула вперед, нажимая на спусковой крючок до тех пор, пока он не начал щёлкать впустую. Глядя на неё безжизненными глазами, солдат сполз в воду.
Они прошли по причалу и Сюзанна подобрала оружие убитого. Вновь послышалась стрельба и им пришлось укрыться в доме.
- Лежи здесь, - приказала она Тейлор. - Не пропадай из виду.
Они забрались под стол и Сюзанна направила ствол оружия на входную дверь. Раздалось несколько взрывов и стрельба усилилась.
- Сюзанна? - послышался снаружи голос Карлоса.
- Здесь.
- Валим отсюда нахер.
- Что с Генри?
- Ранен. Много крови потерял.
Их собственная лодка была изрешечена пулями, поэтому они забрались в надувные лодки, на которых пришли спецназовцы.
Карлос заботливо его перевязал и всю дорогу Генри пролежал без сознания. Сюзанна положила голову мужа себе на колени. Его лицо было неестественно серым, а дыхание прерывистым. Он стонал во сне. Тейлор держала его за руку. "Это нечестно. Несправедливо. Он не может умереть. Не сейчас".
- Давай, рейнджер, - прошептала Сюзанна ему на ухо. - Борись.
Когда они вошли в бухту Фламинго, было уже темно.
Страйкер несколько раз возвращался в сознание. Ему слышалась стрельба, но он списал это на своё воображение. Должно быть, это гром. Он качался на волнах. Иногда боль становилась невыносимой и он проваливался в темные глубины.
По открытым частям тела ползали москиты и песчаные блохи. Он открыл глаза и увидел Млечный Путь. Как много звезд. Он попытался сосчитать их, чтобы отвлечься от чудовищной боли. Между пальцами копошилась рыба. Что-то карабкалось по ноге. Наверное, краб.
Ночь была полна странных звуков, всплесков, скрипа деревьев, жужжания насекомых. Ему стало страшно.
Руки Страйкера были связаны за спиной. "Может, удастся добраться до причала, найти нож и перерезать узлы" - решил он.
Он поднял голову и попробовал осмотреться. Причала нигде видно не было. Должно быть, прилив оттащил его на середину канала. Он дернул связанными ногами, пытаясь достать до дна. Тело отозвалось жуткой болью.
Ближе к рассвету он ощутил в голени сильный рывок. Кто-то потащил его на дно. Какое-то время его голова ещё оставалась на поверхности и он заметил в предрассветной тьме плавник.
Акулы пожирали тело Джека Страйкера. Это были молодые особи, трех или четырех футов длиной. Они откусывали от него небольшие кусочки, он кричал и дергался. От потери крови он ослаб. Впрочем, вскоре акулы оставили его в покое и он смог перевести дух.
В спокойных водах канала изящно скользил аллигатор, оставляя за собой легкую рябь. Его взгляд был сфокусирован на Джеке Страйкере. Когда глаза рептилии скрылись под водой, тело Джека уже остывало. Он знал, что смерть неизбежна и ничего не мог поделать.
Ноги потянулись вниз, он в последний раз глотнул воздуха и скрылся в темной воде и кружился там до тех пор, пока тьма и боль не слились воедино.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Песня искупления
Июльское солнце закатывалось за западный берег реки Сент Джон. Вода блестела оранжевым и розовым, из динамиков разносилась "Redemption Song" Боба Марли.
- Клюёт, - сказала Тейлор, сидя и болтая босыми ногами на деревянном причале.
Генри посмотрел на дочь и улыбнулся.
- Проверь наживку, - сказал он.
Она подняла свою маленькую удочку, крючок был пуст, насаженная на него креветка куда-то исчезла.
- Нету, - сказала она.
Генри услышал шаги и скрежет досок. Он обернулся через плечо.
- Маргариту? - спросил Сюзанна, держа в руках два бокала. Она остригла волосы и окрасила их в рыжий цвет. Она была прекрасна, просто лучилась красотой. Сердце Генри сжалось от осознания того, что это чудо рядом с ним.
- Читаешь мои мысли.
Она села рядом и передала ему холодный бокал. За мостом Бакмен разгорались огни Джексовилла.
- Мне тут нравится, - сказала она, обнимая его.
- Мне тоже.
- Скажи честно. Ты скучаешь?
- Шутишь, что ли?
- Перестань, Генри. Я же тебя знаю. Будь честен.
- Я скучаю по нашему братству, - признал он. - Но предпочту быть с тобой и Тейлор.
- Я видела, как ты тренируешься, - заметила она. - Если решишь вернуться, просто скажи.
- Да я просто не хочу разжиреть, - усмехнулся Генри. - Для людей моего возраста физические нагрузки очень полезны.
- Ага.
- Серьезно, - сказал Генри. - Я завязал. Особенно после того, что мы пережили. Буду заниматься исключительно домашним хозяйством, - он хохотнул.
Дом, в котором они жили, вместе с новыми документами, был подарком от полковника Брегга. Как полковник это провернул, Генри не спрашивал. Каждый месяц ему по почте приходил чек на неплохую сумму. Сюзанна дописывала новый роман, на этот раз, серьезное литературное произведение, которое она собиралась издать под псевдонимом.
- Значит, таким ты и хотел быть? - спросила Сюзанна. - Тихим мещанином? - она поцеловала его в лоб.
- Сейчас, да, - ответил он. - Я занимался не тем, чем хотел. Но ошибки кое-чему меня научили.
- Конечно. Хоть я и не считаю, что ты совершил слишком уж много ошибок. Может, дело в ощущениях. В этом ошибка. Я винила тебя, винила себя. Ты делал то, что считал правильным. Мы оба запутались.
- Я столько раз ошибался, что для того, чтобы вытащить меня с этого причала Конгрессу придется издать специальный закон.
Они засмеялись.
Война окончилась, но Конгресс всё ещё представлял из себя жалкое зрелище. Политики, по-прежнему, сражались за власть и влияние. Но граждане Америки уже перестали с этим считаться.
На Конституциональном Совещании вперед выдвинулись новые лидеры, которые уверенно оттесняли прежних. Процесс выздоровления будет долгим.
Оказавшись разделенными, люди осознали, что война - не единственный выход из положения. По всей стране пронеслись массовые митинги патриотов. Мир был неизбежен, не потому, что этого хотели политики, а по воле народа. Страна, построенная на взаимопонимании и компромиссах, помнила своё прошлое.
- В мире ещё полно опасностей, - сказала Сюзанна. - Если "Стая" снова позовет тебя - а она, точно, позовет - что будешь делать?
- Скажу, что уже выполнил свои обязательства, - ответил Генри. Он и сам хотел в это верить.
Война в Европе была неизбежна. Новости были безрадостными, Генри и сам это признавал. Со всех сторон раздавались гневные речи и обвинения. США, ослабленные внутренними потерями, не желали ввязываться в очередную драку. Ходили слухи, что ядерные удары по Вашингтону и Сан-Франциско не были делом рук местных террористов. Китай и Россия отвергали всяческие обвинения в свой адрес. Генри чувствовал себя в безопасности, зная, что люди, вроде полковника Брегга, по-прежнему на посту. Иногда ночью он выходил к причалу и думал о том, где сейчас его боевые товарищи, желая оказаться рядом с ними.
Директора всё ещё оставались на свободе. Они навлекли на себя гнев всего мира и теперь их преследовали все, кому не лень - хакеры, ЦРУ, ФБР, бандиты и все те, кто пострадал от их действий. Их настоящие имена и лица передавали новостные агентства по всему миру. Двоих удалось схватить, допросить, осудить и, без промедлений, казнить.
***
По дороге, вздымая тучи пыли, мчался черный спортивный автомобиль.
Авраам следил за его приближением. Ему не хотелось этого делать, но он продолжал смотреть. Он встал из кресла со стаканом чая в руке, а в сердце поднималась глухая боль. Стакан трясся в ладони, угрожая упасть. Он закашлялся, согнулся от приступа боли.
Два свернутых флага. Будьте вы прокляты.
Авраам заплакал.
***
- Ну, - сказала Сюзанна. - Рада, что ты со мной. С Днем Независимости!
Они сидели на причале до темноты, пока небо не покрылось звездами, а воздух не наполнился прохладой.
На другом берегу вспыхнули фейерверки. Белые, красные и синие цвета окрасили ночное небо.
Перевод с английского Деев К.С. No 2017.
Джимми Баффет (р. 1946 г) - американский кантри-музыкант
АНБ - Агентство Национальной Безопасности США
"Котики" - англ. Navy SEAL (SEa, Air and Land), основное тактическое подразделение Сил Специальных Операций ВМС США
"Дельта" - или "спецназ "Дельта" - 1-й оперативный отряд специального назначения США "Дельта"