========== Однажды ночью ==========
Громкий недовольный шепот, иногда срывающийся в крик, наконец, умолк, сменяясь вполне определенными звуками поскрипывающей койки и тихих сдавленных стонов. Жалобно вздохнув, Кэрол зажмурилась, пытаясь не прислушиваться к тому, что происходит сейчас в соседней камере – камере Дэрила. Она в отчаянии попробовала накрыть голову подушкой, но это мало помогало. Предающаяся любовным утехам пара совершенно не задумывалась о том, каково сейчас всем остальным. Тем, кто по какой-то случайности еще не успел заснуть. Тем, кто по привычке долго лежит и о чем-то думает перед сном. Тем, кто, как обычно, ждет.
И тихие, но такие знакомые шаги оповестили, что этот кто-то дождался. Торопливо вскинувшись, Кэрол одернула длинную футболку и, несмотря на холод, тут же вышла в блок. Просто, чтобы убедиться, что он вернулся с охоты целым. И чтобы предупредить шум, который мог начаться, когда Дэрил поймет, что его камера заперта. Что там сейчас совсем другие люди. Широкая спина с белыми крыльями, которые было видно даже в полумраке ночного блока, заставила сердце замереть, а пальцы – сжаться в кулаки. Больше всего на свете хотелось сейчас подойти и обнять его, касаясь губами шеи и надеясь, что в тишине ночи, наедине, все вдруг будет иначе – он забудет о недавней потере брата, о своих непонятных страхах и их дружбе.
- Дэрил, - тихо окликнула его Кэрол, заставляя убрать пальцы с двери в камеру и медленно оглянуться. - Там Глен. И Мэгги.
- И какого они там делают? - развернулся к подруге охотник, скривившись при звуках очередного сдавленного стона, вполне определенно дающего понять, чем именно парочка занимается сейчас в камере Диксона.
- Ну-у-у, - хихикнула женщина, видя, как смутился Дэрил, все прекрасно слыша, понимая и с заметным усилием отводя взгляд от ее голых ног. – В общем, они поссорились. Глен ушел спать к тебе, мы… они тебя так рано с охоты не ждали. Ну а Мэгги пришла к нему, якобы продолжить разговор. В итоге, они помирились… как слышишь.
- Какого хрена? А спать мне теперь где? - возмутился Диксон, пнув ногой решетку двери, на что находящаяся внутри парочка, кажется, даже внимания не обратила.
Кэрол, не успев даже задуматься, ведомая сочувствием к друзьям, занятым столь важным делом, схватила Дэрила за руку, оттянув его от камеры. Замерев вдруг от ощущения шершавой теплой ладони в своих пальцах, от его быстрого взгляда и их общего сбившегося дыхания. Оба торопливо убрали руки за спины.
- Можешь у меня, - склонила голову набок женщина, решив, что если ничего другого ей от охотника все равно не перепадет, то в удовольствии пошутить ей уж точно никто не сможет отказать. - Насколько я помню, ты предпочитаешь снизу, да? Я по-прежнему не против.
- Прекрати, - предсказуемо отшатнулся он, заставляя Кэрол округлить глаза и хитро улыбнуться.
- М-м-м, почему? Или ты хочешь, чтобы мы оба устроились на нижней койке? Тогда я предпочитаю спать у стенки. Правда, встаю я рано, сам понимаешь: завтрак за меня никто не приготовит. Как бы не задержаться, пытаясь через тебя… перелезть, - не сдержала она смеха.
- Блин, женщина, - уже практически рычал мужчина, отступая на шаг и оглядываясь на выход из блока – кажется, Кэрол переборщила, и он сейчас вернется в лес.
Тихий смешок из камеры, у которой они оба стояли, заставил парочку замереть, смутившись еще больше. С облегчением вспомнив, что здесь ночует не Карл и даже не Бет, а Рик, Кэрол слегка повысила голос.
- Подслушивать нехорошо.
- Вы бы еще громче обсуждали, в какой позе, то есть на какой койке кто спать будет, - весело ответил шериф из своей камеры. - Кстати, если вы так ничего и не решили, то представьте себе, в мире существует гораздо больше поз, то есть вариантов для ночевки. Кажется, я знаю, какую книгу вам обоим можно подарить на Рождество.
- Да пошли вы! - сплюнул Диксон, густо покраснев – так, что даже в темноте заметно было.
Он торопливо и вполне предсказуемо скрылся в свободной сегодня камере Глена и Мэгги, а Кэрол только тихо вздохнула, возвращаясь к себе. Обнимая подушку, слыша до сих пор не прекратившиеся сдавленные стоны из соседней камеры, вспоминая взгляд Дэрила, который он напоследок снова задержал на ее ногах, и в очередной раз надеясь…
========== Боль ==========
Сидя в окружении детей, видя их счастливые улыбки и слыша звонкие любопытные голоса, можно было даже забыть на миг, что происходит за стенами тюрьмы. Урок шитья проходил тихо и спокойно, а Кэрол, дающая девочкам советы, как быстрей и легче справиться с работой, украдкой поглядывала в сторону устроившегося в углу на кресле Дэрила. Который заявил, что именно в этой комнате освещение лучше всего подходит для очистки стрел. Мужчина то и дело сдувал с глаз слишком длинную уже челку, казалось, даже не замечая небольшой группы, проводящей урок прямо на полу.
- Вот умница. Лиззи, ты, наверное, и раньше уже этим занималась, да? - пробормотала Кэрол, проверяя пришитую подопечной пуговицу и обнимая ее за плечи.
Косясь исподлобья на Дэрила и успевая заметить его торопливо отведенный взгляд. Такой отчаянный, словно его самого никто вот так вот просто никогда не обнимал. Такой жалобный, словно он сам сейчас был бы не против оказаться на месте маленькой девочки, которую хвалили за какую-то ерунду, целуя в висок и прижимая к себе. Такой робкий, словно он никогда не решится принять эту невинную ласку. И ведь действительно – не решится. Будет смотреть со стороны и слушать – на большее он не способен.
- Кэрол! Кэрол! Я укололась! - захныкала Мика, показывая палец, на котором даже крови не видно было, только едва заметное пятнышко от укола тонкой иглой.
- Иди сюда, моя хорошая, - притянула Кэрол к себе девочку, дуя на палец и касаясь его губами. - Вот я сейчас поцелую пальчик, и все пройдет. Честно-честно. Целую - и боль уходит. Правда ведь? Не болит же больше?
- Не болит, - довольно заявила младшая сестренка Лиззи, прижимаясь к женщине и улыбаясь – мать девочки потеряли еще год назад. - Ой, мистер Диксон тоже палец поранил!
Вздрогнувший Дэрил только еще сильней склонился над своими стрелами, одна из которых действительно минуту назад, почему-то слишком сильно сжатая его ладонью, соскользнула, поцарапав указательный палец. А Кэрол хотелось верить, что он засмотрелся на нее с детьми. Конечно, это глупости и только ее фантазии. Но что ей остается, если не мечтать?
- Мистер Диксон, вам больно? - не сдавался ребенок, недоверчиво глядя на отрицательно мотнувшего головой мужчину. - Больно, не обманывайте! Кэрол сейчас поцелует - и переболит, правда ведь?
Под тихое хихиканье Лиззи и других детей Мика подняла бесхитростный взгляд на свою учительницу, ощутившую жар в щеках. Посмотрев на заметно напрягшегося Дэрила, женщина, опустив глаза, улыбнулась и пожала плечами, решив не упускать случая поддразнить охотника.
- Конечно, - прикусила губу Кэрол, чтобы не улыбаться, и легко поднялась, подходя к Диксону, глядящему на нее с откровенным ужасом и сжимающему пальцы в кулак. - Ну-с, мистер Диксон, и что у вас болит?
Скользнув взглядом по небритой щеке и сжатым в тонкую нить губам, женщина на мгновение пожалела, что поцарапан всего лишь палец. Присев прямо рядом с креслом у ног завороженно смотрящего на нее охотника, каким-то чудом еще не сбежавшего из комнаты, Кэрол решительно взяла его руку в свои ладони, слегка сжимая. Поглаживая и ощущая, как та расслабляется. Глядя в потемневшие, не отводимые от ее лица глаза Дэрила, женщина медленно потянула его пальцы к своим губам. Осторожно целуя, прижимаясь, не выдерживая и касаясь кожи кончиком языка. Наблюдая, как сильней сжимаются губы Диксона, как вздрагивают на мгновение ресницы, закрываются глаза, а на лице появляется выражение какой-то детской беспомощности. Всего несколько секунд, а казалось – вечность.
- Ну что, перестало болеть? - голос Мики заставил забывшую обо всем на свете Кэрол вздрогнуть, выпуская руку Дэрила, которая тут же снова сжалась в кулак.
Мужчина только коротко кивнул, резко поднимаясь с места и отшатываясь от тоже вставшей с пола подруги, оказавшейся слишком близко. А довольные дети совсем не замечали замешательства взрослых.
- Ну, вы теперь, когда поранитесь, знаете, что делать! Приходите к Кэрол, она поцелует - и все пройдет! - не умолкала Мика, видя очередной кивок охотника.
- Обращайся, - подмигнула Кэрол, уже не сдерживая широкой улыбки.
Дэрил торопливо развернулся, молча выходя из комнаты и снова оставляя после себя лишь отчаянную надежду. Что однажды он действительно обратится к ней за помощью. Ведь душевные раны тоже можно излечить поцелуем. А больше и нечем…
========== Стрижка ==========
Глядя на то, как Дэрил в очередной раз сдувает непривычную для него челку, которая не стриглась с начала этого странного апокалипсиса, шериф задумчиво потер зачем-то отращиваемую им бороду и покосился на сидящую рядом подругу. Кэрол только плечами пожала в ответ на взгляд Рика – она предлагать Дэрилу стричься не станет. Пусть сам решает.
- Дэрил, не мешает? Может, обрезать немного? - все же высказался Граймс за ужином, видя, как снова раздраженно убирает с лица волосы охотник, склоняясь над тарелкой.
- Не знаю, - неразборчиво пробормотал тот, жуя – и этот ответ вполне мог приравниваться к согласию.
- Ой, я не смогу сегодня… - вдруг протянула Мэгги, которая обычно занималась стрижками друзей. - Кэрол подстрижет! Она отлично стрижет! Идем, я все нужное тебе дам.
Округлив глаза, Кэрол попыталась показать девушке взглядом, что это глупая идея, но та только дернула ее за руку, уже выйдя из-за стола. Торопливо шагая за Мэг в ее камеру, женщина понятия не имела, как выпутаться из этой неловкой ситуации: стричь она совершенно не умела, несмотря на то, что сама долгие годы ходила с короткими волосами.
- Мэгги, но я не смогу его подстричь! Вообще понятия не имею, как это делать, - улыбнулась Кэрол беспомощно, машинально прижимая к груди выданные ей ножницы и расческу. - Я же его так подстригу, что он никогда не простит, если вдруг решит в зеркало заглянуть. Или вашу реакцию увидит.
- Мне тебя, что, учить нужно? - хмыкнула девушка, беззастенчиво суя маленький блестящий квадратик в карман Кэрол. - Расчесала, совсем случайно не удержала равновесие, упав к нему на колени, ну а дальше, думаю, сама разберешься. Господи, Кэрол, ну не стричь же ты его пойдешь сейчас, в самом деле!
Даже не зная, что ответить на такую откровенность Мэгги и тихий смешок в спину, что они с Гленом проследят, чтобы в душевую ближайшие пару часов никто не заходил, Кэрол медленно пошла по блоку. Встречая мнущегося у раковин Диксона, которого азиат пытался усадить на стул, бормоча что-то… странное. При виде женщины парень, подмигнув им обоим, торопливо покинул помещение, закрывая дверь, а Кэрол только сильней сжала в руках инструменты.
- Наверное, нужно сначала голову помыть, - с сомнением посмотрела она на, кажется, вообще никогда не знавшие шампуня волосы напряженного Дэрила.
- Обойдемся. Давай уже быстрей, - буркнул он, не поднимая взгляда и, видимо, уже жалея, что вообще согласился на все это.
Попытавшись прогнать так и стоящую перед глазами картинку охотника в пене, Кэрол деловито кивнула, стараясь выглядеть вполне уверенной в себе. Положив на раковину ножницы и расческу, она все же пододвинула ближе ковшик с водой, вспоминая, что Мэгги всегда смачивала ей волосы перед стрижкой.
- Намочить немного придется, - пробормотала Кэрол отшатнувшемуся от ее мокрых пальцев Дэрилу, который, смирившись через минуту раздумий, замер.
Проводя влажными ладонями по волосам охотника, женщина совсем забыла о стрижке, осторожно поглаживая мужчину по голове и ощущая, как он едва заметно тянется за ее руками, закрыв глаза. Одна из капель воды, сорвавшаяся со смоченных в очередной раз пальцев Кэрол, стекла по виску Диксона, прокладывая дорожку по щеке и заставляя мужчину раздраженно дернуть уголком губ. Стоя совсем близко, так, что можно было ощутить жар его тела, женщина склонилась, осторожно касаясь мокрого следа на лице Дэрила и вдруг встречаясь с ним взглядом. Беспомощным и неуверенным.
Она совсем не планировала следовать советам Мэгги, но отшатнувшись от слишком напряженного охотника, случайно оступилась, падая. Ощущая горячую ладонь на своей талии, Кэрол неожиданно оказалась на коленях мужчины, машинально обвивая его шею руками, нерешительно поднимая взгляд, задержавшийся на приоткрытых тонких губах и затуманенных глазах, и ощущая на виске прерывистое дыхание.
- Я передумал, - резко выдохнул Дэрил, ставя Кэрол на ноги и поднимаясь со стула. - И так нормально.
Женщина тоскливо посмотрела вслед торопливо вышедшему из помещения Диксону и склонилась, увидев на полу маленький блестящий квадратик, который, наверное, выпал из ее кармана. Поднимая его, крутя в руках и с печальной улыбкой возвращая на место. Нащупывая второй и недоуменно хмурясь.
На следующий день Дэрил торжественно объявил всей группе, что стричься он не собирается ни под каким предлогом. А Кэрол, ежась под любопытными взглядами, все равно надеялась, что однажды он решится продолжить эту прерванную… стрижку.
========== Подарок ==========
Предпраздничная суета радовала детей и заставляла устало потирать виски взрослых, которые, немного разобравшись с новым укладом жизни в тюрьме, решили устроить самое настоящее Рождество. Носясь по украшаемым помещениям со списками продуктов и почти уже составленным меню, Кэрол только сочувственно косилась на тех, кому предстояла последняя вылазка за припасами. В этот раз бедным мужчинам, которым составили компанию Мишонн и Саша, нужно было, помимо еды и выпивки, еще какие-нибудь игрушки постараться отыскать.
- Куклы посмотрите! Паззлы! Комиксы! Журналы для девочек! Радиоуправляемый вертолет! Книжки! Платье! - подпрыгивали дети, окружив бедного Дэрила, к которому они тянулись больше всего, безошибочно угадывая, что напускная угрюмость охотника – только маска, скрывающая доброе сердце.
Вот и сейчас мужчина, к которому Кэрол тихо приблизилась со спины, обреченно кивал и, скорее всего, честно пытался запомнить хотя бы часть того, что ему заказывают. И даже искать будет, пусть и делая вид, что ему это кажется глупостью. Из соседнего помещения послышалось пение Бет, и дети начали потихоньку расходиться, в последний раз напоминая Диксону о своих пожеланиях.
- Угу, - машинально кивнул он последнему ребенку и, даже не поворачиваясь к Кэрол, но явно замечая еще чье-то присутствие рядом, уныло уточнил. - А тебе что?
- Мне? - протянула Кэрол, улыбнувшись и заскользив взглядом по тут же повернувшемуся к ней Дэрилу, задерживаясь на его удивленно-смущенных глазах. - А мне что-нибудь… Нет, пусть будет сюрприз!
- Блин, или говори, что нужно, или… - возмутился охотник, который, если бы не эта случайность, уж точно бы не задумался о личном подарке для кого-то из друзей.
- Я же сказала – сюрприз, - не сдавалась женщина. - И да, Дэрил, я буду ждать твоего подарка, учти.
Хихикнув в ответ на сдавленное ругательство, вырвавшееся у закатившего глаза Диксона, Кэрол поспешила на кухню. Ни на секунду не забывая об этом разговоре. Надеясь весь следующий день не только на то, что друзья вернутся без происшествий, но еще и на то, что смущенный Дэрил сейчас где-то там сует в сумки детские игрушки, и, может быть, вертит в руках что-нибудь красивое – для нее. Озадаченно хмурится, покусывает губы, вспоминает ее, думает о ней. Он ведь не забыл?
Кэрол не нужен был подарок, лишь бы Дэрил был рядом, живой и здоровый. Кэрол нужен был подарок – знак внимания и память. Что-то, что даст новую надежду – он с ней.
Вернувшийся охотник даже не смотрел в сторону Кэрол, которая то и дело вглядываясь украдкой в его лицо, пытаясь угадать: да или нет? Даже Тайрис, неожиданно поучаствовавший в вылазке, и тот тайком показывал всем простенький серебряный браслет, который он хотел подарить нравящейся ему Карен, сокрушаясь, что в магазине не было отдела с украшениями и ничего лучшего найти не удалось.