Оглядываясь и видя, как он резко отворачивается, делая вид, что не смотрел. Сложив руки на груди, мужчина всем своим видом показывал, что женщине уже давно пора: он ведь тоже сюда не просто так пришел.
- Спину не потереть? - поинтересовалась Кэрол, поддразнивая покрасневшего охотника, который даже рубашку начать при ней расстегивать не решался.
- Обойдусь, - буркнул он, по обыкновению попытавшись насмешливо фыркнуть.
- Зря, - кусала она губы, пытаясь не рассмеяться. - А я бы вот не отказалась, если бы ты раньше пришел, конечно.
Мужчина явственно вздрогнул, услышав ее слова и, наверное, вместе с Кэрол в этот момент представил себе то, что он мог бы увидеть, придя в душевые всего на каких-нибудь пять минут раньше. Судя по его виду, холодный душ – это то, о чем Дэрил мечтал сейчас больше всего, сжимая кулаки и скользя взглядом по бедрам оглянувшейся уже у порога женщины. Раздавшиеся после ее выхода звуки свидетельствовали о том, что охотник не только запер дверь, но еще и подпер ее чем-то для надежности.
А Кэрол улыбалась, шагая к кухне и надеясь, что когда-нибудь ей даже под ледяным душем будет тепло. Вместе с ним.
========== Красивая? ==========
В последней вылазке за припасами особенно отличились дамы в лице Саши и Мэгги, решившие, что недостаток продуктов можно вполне заменить вещами – раз место в транспорте все равно пустует. Привезенная в тюрьму одежда на любой вкус, размер и возраст заставила всех женщин, девушек и девочек, бросив дела, ринуться в комнату, в которой единственной имелось достаточно большое зеркало, встроенное в шкаф.
Кэрол перебирала новенькие, яркие вещи по фигуре, робко касаясь их пальцами и боясь даже приложить к себе. И пусть, глядя на нее, никто бы не смог этого сказать, но в глубине души она не решалась выбрать что-то для себя. Все выглядело слишком красивым, слишком откровенным и вызывающим. Почему-то казалось, что нарядись она вот так вот – в это стильное, яркое и облегающее, все будут перешептываться и смеяться за спиной.
Кэрол так привыкла носить что-то серое, безразмерное – то, что когда-то разрешал Эд, то, что потом получалось найти в чужих домах после конца света, что новая одежда пугала ее. И заставляла думать о нем. О том, как он, Дэрил, отреагирует. Скорее всего, даже не заметит. А если понравится? Может быть, он стесняется ее сейчас? Того, как она выглядит в мешковатых спортивных штанах и растянутых затертых майках? Возможно, рискнуть все же стоит? В конце концов, живет она уж точно в последний раз – обидно будет так никогда и не успеть надеть то, что нравится именно ей.
Всего несколько комплектов достаточно простой, но в то же время вполне яркой и интересной одежды, подчеркивающей достоинства фигуры, получили одобрение Мэгги, довольно кивнувшей при виде выбора подруги. Переодевшись с утра во все новое, Кэрол уже к обеду устала улыбаться, отвечая на восторженные комплименты детей и друзей. Даже малознакомые ей новички останавливались, чтобы отметить, как хорошо выглядит женщина. Все, кроме Дэрила, который только замер при виде нее утром, окинул подозрительным взглядом с ног до головы и растерянно вышел из помещения, и завтрак свой не забрав. Что бы это могло значить?
- Я сам, - буркнул появившийся вечером перед кухонным столом нахмуренный Дэрил, мрачно глядя на поросенка, пожертвованного Риком на мясо.
- Почему? - удивилась Кэрол, которая вполне справлялась с разделкой всего, что удавалось добыть мужчинам для пропитания – и поросенок был мелочью на фоне некоторых животных побольше.
- Ну… ты это… - как-то неопределенно взмахнул ладонью в воздухе Диксон, выглядя вполне уверенным в своем желании заняться тушкой.
- Дэрил, что… это? - подозрительно нахмурилась женщина, понимающая, что охотник, сколь бы нелогичными не были иногда его слова, без серьезной причины сейчас бы тут не топтался, не способный связать и пару слов.
- Ну, куда тебе… такой…
- Красивой, - возникший за спиной Дэрила Рик подмигнул неуверенно улыбнувшейся Кэрол. - Если ты вдруг забыл это слово, Дэрил, то оно звучит, как «красивая».
Поставив на стол свою тарелку, Граймс под напряженным взглядом Диксона торопливо удалился, а Кэрол растерянно сжала в руках нож, недоверчиво косясь на охотника. Он, что, в самом деле, считал, что она не должна заниматься сейчас грязной работой, способной ее испачкать, только из-за этой новой одежды? Нет, ну, возможно, ему непривычно видеть ее вот такой вот наряженной по меркам нового мира, но…
- Ну? Давай сюда нож, - пробормотал мужчина, не сдаваясь и глядя куда-то за плечо Кэрол, где, как она сама прекрасно знала, не было ничего, кроме совершенно серой и скучной стены.
- Это правда? - улыбнулась женщина тихо, выпустив из пальцев нож и потянувшись к руке Дэрила, которой он опирался на стол, медленно проводя по машинально развернувшейся навстречу прикосновению ладони.
- Ты сама в курсе, - не стал делать вид, что он не понял вопроса, мужчина, непроизвольно смыкая руку, сжимая пальцы Кэрол, удивленно опуская глаза, растерянно глядя на ее белую маленькую ладонь и слишком торопливо отпуская.
- Нет, Дэрил, не в курсе, - с откровенным сожалением убрала она руку, все еще ощущая крепкое пожатие его пальцев, и приподняла бровь, не сводя взгляда с уже начинающего краснеть Диксона, который в деле комплиментов оказался совсем не силен.
- Блин, женщина, чего ты хочешь, а? - обреченно спросил он.
- Ты уверен, что готов это слышать? - уже не скрывая смеха, деловито уточнила Кэрол.
Увы, Дэрил снова оказался не готов, пробормотав что-то про особенно вредных дамочек, которые вместо того, чтобы принять безвозмездно предлагаемую им помощь, нос воротят и непонятно чего хотят. А глядящая вслед торопливо удаляющемуся из кухни другу Кэрол втайне надеялась когда-нибудь, пусть даже неразборчиво, шепотом и в темноте, услышать от него это слово в свой адрес – «красивая».
========== Игра ==========
Убаюкивающий расхныкавшуюся дочку Рик то и дело уточнял у друзей, не видели ли они Бет или Карла, и Кэрол, вздохнув, отправилась на поиски молодежи в соседний блок. Недавно в группе появилось несколько ребят их возраста, с которыми девушка и мальчик не то что бы подружились, но иногда общались, что, несомненно, шло им на пользу. Но, куда бы ни заходила женщина, детей она найти так и не смогла: на местах были только самые маленькие, а вот те, кто постарше, словно сквозь землю провалились.
Шагая по едва освещенному коридору в направлении дальней, административной части тюрьмы, где в такое позднее время обычно уже никого не бывало, задумавшаяся женщина едва не упала, столкнувшись с вышедшим из спортзала Дэрилом, который тоже людей здесь сейчас увидеть не ожидал. Облегченно вздохнув и нехотя убрав ладонь с его горячего обнаженного плеча, Кэрол подняла взгляд на охотника, вытирающего тыльной стороной руки пот с лица и отбрасывающего в сторону влажную челку.
- Ты детей не видел? Бет, Карла, Венди, остальных?
- В обед за столом, - пожал он плечами, напрягаясь. - А чего? Пропали? На улице смотрела уже?
- Нет еще, хотела сначала внутри осмотреться, холодно для улицы, а верхняя одежда в камерах, я проверила, - опустила глаза Кэрол, не зная, стоит ли попросить помощи в поисках.
- Идем, - решил за нее Дэрил, первым зашагав в сторону кабинетов, заглядывая по очереди в каждую из дверей и напряженно поглаживая пальцами висящий на плече арбалет, с которым он, кажется, даже спал в обнимку.
Спеша за мужчиной, Кэрол чуть не врезалась в него снова, хватаясь ладонями за крылья на вдруг замершей спине и задерживая дыхание. Что он там такое увидел, что так резко притормозил, выругавшись сквозь зубы? Неужели что-то случилось? Неуверенно выглянув из-за плеча охотника, Кэрол удивленно нахмурилась, глядя на сидящих кружком прямо на полу подростков, которые при виде взрослых стали торопливо подниматься, краснея и хлопая глазами.
- Кэрол, не говорите только никому, ладно? - отведя глаза в сторону, попросила, как самая смелая в данный момент, Бет.
- Чего вы тут делали? - непонимающе нахмурился Диксон, заставляя женщину растянуть губы в улыбке – она, заметив бутылку на полу и вспомнив свое детство, уже успела догадаться.
- Мы играли, - пояснила Венди, бросая на мужчину хитрый взгляд.
- Во что? - все еще не понимал он, делая шаг вперед, наконец, замечая полную бутылку виски на полу – ответственные дети пить алкоголь не стали, и пиная ту слегка ногой.
- А то не видно, - улыбнулась Бет, кивая остальным на выход и снисходительно пожимая плечами при виде все еще непонимающего выражения лица Дэрила. - Ты что, никогда в бутылочку не играл? Ну что ж, спешу тебя обрадовать, по правилам ты должен теперь поцеловать Кэрол. Во всяком случае, задетая тобой бутылка указывает именно на нее.
- Хорошо, что не на меня, - хохотнул Карл, выходя с остальными после особенно мрачного взгляда охотника, не предвещающего ничего хорошего.
- Что за дебильная игра? - поинтересовался Дэрил у прислонившейся к стенке улыбающейся Кэрол, поднимая бутылку, открывая и отпивая внушительный глоток.
- Ты что, серьезно, не играл? - недоверчиво посмотрела она на смущенно мотнувшего головой мужчину. - Все просто. Несколько человек садятся в круг и по очереди крутят бутылку. На кого покажет горлышко, того ты должен поцеловать.
- Зачем? - деловито уточнил Дэрил, отпивая еще и, кажется, искренне не понимая.
- Ну… - даже не нашлась, что ответить Кэрол. - Просто так. Так что давай, хватит болтать, с тебя поцелуй, я жду.
- Прекращай, - отмахнулся он, делая шаг к двери и замирая при виде того, как Кэрол встала на проходе, приподняв выжидающе бровь. - Блин, женщина, я не играю в эти дурацкие игры!
- Все бывает в первый раз, - улыбнулась она, прикасаясь ладонью к его плечу и вглядываясь в растерянные глаза. - Это не больно, честно.
Медленно подняв бутылку ко рту, Диксон, даже не поморщившись, сделал еще глоток, не отводя взгляда от лица женщины, ее приоткрытых губ и, кажется, все-таки покрасневших щек. Кэрол осторожно сдвинула руку, касаясь кончиками пальцев шеи охотника, который только вздрогнул, не отстраняясь. Судорожно вздохнув и скользнув вдруг ладонью по спине подруги, он торопливо коснулся сухими сжатыми губами ее скулы, обходя и покидая помещение.
Наверное, правила этой игры Дэрилу нужно было рассказывать более подробно. Прижав пальцы к коже, которая до сих пор ощущала секундное прикосновение его губ, Кэрол медленно повернулась к выходу, надеясь, что когда-нибудь он поцелует ее еще раз. И уже не в щеку.
========== Рик? ==========
В последнее время Рик ходил сам не свой. Он все чаще «забывал» в камере оружие, пользуясь только ножом, и под разными предлогами отказывался составлять компанию группе на вылазках. Даже в созданный совет не вошел, сообщив, что хочет некоторое время отдохнуть. И, несмотря на то, что вся группа попыталась его понять, Граймс переживал по поводу правильности принятого решения, о чем долго и обстоятельно беседовал с Кэрол, которая всегда готова была выслушать друга. И пусть она не каждый раз находила те самые, нужные слова, как мудрый Хершел. Но ведь порой просто дать понять человеку, что ты его понимаешь и поддерживаешь – важней всего.
Именно это она и делала, выслушивая, сжимая руку, кивая и соглашаясь с тем, что стоит отдохнуть, отвлечься и больше внимания уделить детям, тем более что Карлу это действительно необходимо. Сидя в очередной раз в камере, занимаясь шитьем и слушая Рика, увлеченно рассказывающего о том, какой он планирует разбить огород, как только достаточно потеплеет, и сколько у них будет урожая, Кэрол удивленно прищурилась при виде замаячившей в резко открытых дверях фигуры.
- Дэрил? Что-то случилось? - спросила она, вспоминая, что охотник просто так обычно не приходил – беспричинные визиты были скорей ее прерогативой.
- Нет, - мотнул он головой и замялся под двумя удивленными взглядами. - Я это… Где моя жилетка?
- На тебе, - серьезно сообщила Кэрол, провожая взглядом столь же деловито кивнувшего охотника, переглядываясь с Риком и не сдерживая смеха.
- Заначку, что ли, чью-то нашел и выпил? - удивился Граймс и, махнув рукой, продолжил свою речь о сельском хозяйстве и будущей счастливой и спокойной жизни.
То ли заначка оказалась такой большой, то ли виновата была вовсе не выпивка, но Диксон с глупыми вопросами не закончил. Каждый вечер он внезапно появлялся в камере Кэрол, слишком резко распахивая дверь и интересуясь, что будет на завтрак, куда подевался его арбалет, можно ли пришить на его рубашку вдруг скопом оторвавшиеся пуговицы, какой год, месяц и день недели на дворе и как звали теперь уже бывшего президента страны.
Кэрол, вспоминая Мэрла, все чаще задумывалась о наркотиках, переживая за Дэрила и пытаясь к нему внимательно присмотреться. Налицо была странная нервозность, бегающий взгляд, все признаки недосыпания и подозрительная раздражительность – он даже с шерифом поссориться успел перед очередной охотой, на которую почему-то в этот раз не очень рвался. Осторожно, чтобы не скомпрометировать охотника перед друзьями, женщина попыталась спросить о нем у остальных, но никто больше ничего странного в поведении Диксона не замечал.
- Поздравлять уже можно? - вернувшийся с охоты Дэрил, столкнувшись в дверях камеры Кэрол с выходящим Риком, с неясным упреком смотрел на женщину, задавая очередной свой нелепый вопрос.
- Кого? - осторожно поинтересовалась она.
- Тебя и Граймса.
- С чем? - нахмурилась Кэрол, пытаясь вспомнить, что у них могло интересного произойти в тюрьме в последние дни, но так ничего и не понимая.
- Ну, вы же вроде как это… - хмыкнул Дэрил, напряженно и как-то презрительно сжав губы, и повертел в воздухе рукой, пытаясь показать непонятно что.
- Подожди, - хихикнула женщина, начиная, кажется, догадываться, о чем идет речь, и поднимаясь с койки, чтобы лучше видеть выражение лица охотника. - Ты намекаешь, что между мной и Риком?.. С чего ты взял такую глупость?
- Я не слепой. И вся тюрьма уже перетирает, - не сдавался Диксон, поражая подругу еще больше.
- Да ну? Кто, например? - с любопытством спросила она, не веря, что друзья бы смолчали, заподозрив подобное.
- Ну, этот… как его… - охотник почесал затылок и скривился, попытавшись вспомнить имя. - Дэвид какой-то, что ли…
- Ага, значит какой-то Дэвид, который, насколько я помню, присоединился вместе с сестрой к нам несколько дней назад, знает лучше всех, у кого тут что. Он, кстати, честно верит, что Бет и Джудит мои дочки. Что Хершел – отец Рика. А Карл – твой, между прочим, младший брат, - кусая губы чтобы не улыбаться чересчур насмешливо, Кэрол приблизилась к опешившему от вываленной на него информации Дэрилу вплотную.
- Так вы не?.. - упрямо уточнил Диксон, которому действительно важно было знать, судя по тому, как стойко он переносил близость подруги.
- Мы не вместе, у Рика просто сейчас тяжелые времена, и ему нужно выговариваться, - честно сообщила женщина и все же не удержалась от вопроса. - Дэрил, а почему тебя это так волнует? Ты что, ревнуешь?
- Вот еще, - буркнул охотник, попятившись и отведя взгляд в сторону.
- Да ладно, - шутливо толкнула она его плечом. - Не ревнуй, я тебе верна, дорогой. Пока, во всяком случае.
- Что значит… - не успев задуматься, возмутился Дэрил и тут же осекся при виде довольного выражения лица Кэрол. - Ну тебя! Я спать.
Словно боясь, что она еще что-то скажет вслед, мужчина торопливо покинул камеру под звуки смеха подруги. Которой только и оставалось надеяться, что он в самом деле ревновал. И что когда-нибудь его ревность даст плоды.
========== Сны ==========
Ярко-синяя футболка и россыпь веснушек – сны о Софии, неизменно начинавшиеся картинками из прошлой жизни, не уходили никогда. Теплые, добрые, светлые сны. Но детские игры, звонкий смех, миллион вопросов, хитрые улыбки и счастливые карие глаза ее девочки всегда сменялись смертью. Тем страшным существом, в которое суждено было превратиться дочери Кэрол. Тем, что уже ею не было. Тем, что даже в таком виде хотелось ею считать.