Поймав взгляд юноши на себе, Вайолет улыбнулась.
- Спасибо за подробный курс «Юного матроса».
Тейт издал смешок, оборачиваясь. Лодка плавно двигалась по водной глади, позади все еще был отчетливо виден берег, впереди возвышались утесы, вдали по правой стороне – маленький островок, почти совсем скрытый туманом. Вайолет старалась не смотреть на воду, нервно сглатывая когда же любопытство все же брало верх, еще больше кутаясь в плед.
- Что, боишься? – усмехнулся юноша.
- Не люблю глубину… точнее, не люблю, когда не видно, что там, внизу.
- Почему не сказала об этом на берегу? Рыбу спокойно можно ловить и с причала.
Сначала Вайолет поймала себя на мысли, что абсолютно согласна с услышанным. Действительно, какого черта она решилась на это плавание, если единственной вещью, которой она боялась в жизни – как раз была бездонная глубина?
«Мне спокойно, спокойно с тобой…» - с каждым часом все больше и больше убеждалась в этом девушка.
- Просто я хотела проверить, маньяк ты или нет, - беспечно поджала губы та.
- О-о, правда? Ну и в чем же заключался твой план? – ее слова забавляли юношу.
- Ну знаешь, если мое мертвое тело вынесет на берег, то, думаю, полиции не составит труда распутать это дело, и в таком случае я буду именно той, кто поможет решить «серию загадочных убийств и исчезновений девушек в графстве Кэрри», - Вайолет взмахнула руками, рассекая воздух, показывая пальцами газетный заголовок. Тейт засмеялся.
- Так значит любишь, когда вершится правосудие?
Вайолет пожала плечами.
- Просто нравятся детективные истории. Хорошая бы вышла статья кстати. Представь, твое фото на первых полосах. Преступники любят быть в центре внимания.
И снова смех юноши. Вайолет улыбалась. Ей нравилось, что ее нелепые речи производят такой эффект.
- По-твоему, я похож на серийного убийцу?
Вайолет склонила голову. Светлые кудри неряшливо обрамляли лоб, красивые черты лица… добрые глаза… океан… Вайолет нахмурилась от ударивших в голову воспоминаний. Что было похоже на океан? Его глаза? Когда она такое говорила? Неужели вчера, вон на том самом обрыве? Прямо вслух? Так может быть он действительно хочет ее утопить, и поэтому лодка медленно, но верно направляется к утесу…
- Не-е, ты скорее похож на гида, который жаждет поведать мне куда мы направляемся и долго ли еще плыть, - с юмором проговорила та, подтягивая на сидение ноги.
Тейт издал смешок, оборачиваясь к скалам.
- Видишь вон тот утес?
Вайолет напряглась. Видит ли она его? А не ты ли вчера спас одну девушку, которая, если бы не счастливое стечение обстоятельств, не сидела бы сейчас в этой лодке? Может он действительно не помнит событий…
- И?
- Это Утес Мэллоуна. Знаешь легенду, связанную с ним?
Вайолет медленно помотала головой.
- Местные жители говорят, что когда-то на этом самом утесе стоял замок Лорда Мэллоуна. Убийство всей его семьи описывают как самое жестокое нападение Банши за всю историю. Ты знаешь, кто такие Банши?
- Да, но, наверное, моих познаний не достаточно… просто рассказывай все.
Тейт мимолетно улыбнулся, продолжив:
- По легенде Банши - ведьма-призрак. Ее отличительной чертой является ужасающе неприятный крик, который слышат лишь те, кому суждено умереть. Джон Китс описывал их как «волшебниц-искусительниц», но можешь не сомневаться, английская романтика и ирландские легенды – несочетаемые вещи… - Тейт прекратил грести, понизив голос и оперевшись локтями о колени. Вайолет невольно подалась вперед, словно боясь не услышать какую-то деталь. - По поверью, умирают от вопля сразу же, человеческий слух не выдерживает звука, но есть редкие случаи, когда жертва страдала несколько часов. Лорд Мэллоун не только умер в страшных мучениях, но и видел смерть всех членов своей семьи, а также прислуги. Это был первый случай, когда Банши забрала в Царство Мертвых сразу дюжину душ…
Вайолет забыла о том, что вокруг океан, ее разум сейчас рисовал картинку летнего лагеря: она снова маленькая девочка, одна из тех избранных, кому разрешалось сидеть в кругу с теми «бесстрашными», что собирались в чьем-либо домике по ночам, дабы послушать жутких историй, которых, собственно, полным-полно в каждом лагере, причем добрая половина из них из всех на удивление похожа друг на друга…
Тейт изучал лицо девушки, медленно складывая губы в улыбку.
- Напугал, не так ли?
Вайолет словно очнулась, фыркнув.
- Вовсе нет. И где же тогда этот таинственный замок? – весело поинтересовалась та.
Тейт откинулся на спинку, продолжая улыбаться.
- Он исчез.
- Исчез?
Блондин понимал причину ее веселья.
- Да, исчез.
- И вы, ирландцы, в это верите?
Тейт усмехнулся.
- Я не считаю себя ирландцем, но да, они все верят. Ты наверняка не слышала легенду о замке Росс. Глава клана О’Донахью был «высосан» неизвестной силой из окна вместе с мебелью, лошадью, книгами, и потонул в находившемся неподалеку озере. Считается, что он и посей день живет там, под водой, и внимательно наблюдает за происходящим на поверхности, - тихим пугающим голосом сказочника, с напускной таинственностью стреляя глазами, закончил юноша.
Вайолет уже не сдерживала улыбки удивления.
- Вот же чушь какая!
Тейт рассмеялся.
- Ох, Вайолет… лепреконы, Банши, феи, призраки, большие псы со светящимися глазами – все это лишь малая часть того, что составляет мир ирландцев. Почти половину из всех этих мифологических существ никто никогда не видел, но каждый ирландец свято во всех них верит. Считай это как… как вера в Бога.
- Тогда я лучше буду ирландцем.
Блондин снова засмеялся, поглядев на океан.
- И между прочим, - снова понизил голос юноша, - пару лет назад возле северного берега острова заметили чудовище, напоминавшее по описаниям то, что обитает в шотландском озере Лох-Несс… так что я бы не советовал тебе высовывать конечности за борт лодки, а то, - Тейт беспечно пожал плечами, - мало ли… ну кто знает…
Вайолет цокнула, смеясь толкнув парня в плечо.
- Ужас какой ты заносчивый.
- Предупрежден, значит вооружен, не так ли? – с таинственной улыбкой юноша снова взялся за весла.
Лодка вошла в туман практически возле утеса. Ветер гулял по пещерам где-то в сердце скал, но звуки не доходили до ушей двух странствующих подростков. Тишину нарушал лишь всплеск волн откуда-то слева, да гарканье пролетавшей в вышине морской птицы. В туманных парах время словно остановилось. Водная гладь была ровной, все вокруг будто замедляло свой ход. Сыро, влажно, тихо… в купе с рассказанными легендами Вайолет становилось не по себе. Кто знает, в какой миг затишье прервется воплем старухи-призрака…
***
Приманка была насажена на крючок, удочки заброшены, удилища опущены на борт лодки. Поплавки смешно плюхнулись на воду.
- Так значит раньше ты уже ловила рыбу?
Вайолет как-то грустно улыбнулась.
- В детстве. Папа брал меня несколько раз на озеро… мы тоже на хлеб ловили кстати.
- То есть ты знаешь, как долго занимает ожидание?
Сидя напротив юноши, Вайолет подняла голову, закутываясь в плед.
- Что ты предлагаешь?
Тейт заговорщически подмигнул и полез куда-то за сидение, через минуту вытащив из недр судна большой термос.
- Чай?
Вайолет улыбнулась, глядя как горячая жидкость плавно перетекает в крышечку. Благодарно приняв напиток, девушка вдохнула аромат.
- С бергамотом. Чýдно.
Юноша улыбнулся.
- Я хочу задать тебе вопрос.
Вайолет почувствовала холодок, пробежавший по спине. Только не тот вопрос, о котором она думает…
- К-какой? – дрожащим голосом поинтересовалась та.
- И он не один.
Вайолет охнула, поднимая испуганный взгляд на юношу.
- Да, ты права, - засмеялся тот, - это нечестно. Давай так, вопрос я, вопрос ты, идет?
Вайолет прищурилась.
- Соглашайся. Маньяки разве задают вопросы перед тем, как убить жертву?
- Ээ, ну вообще-то да, - с улыбкой закивала головой девушка, плотно обхватывая ладошками стаканчик.
- Я как-то слишком сильно палюсь. Со следующей жертвой буду осторожнее, - улыбался юноша.
- Делать тут особо нечего, - Вайолет кивнула на воду, - так что давай, спрашивай.
Тейт довольно улыбнулся, делая глоток из металлической помятой кружки и осматривая девушку изучающим взглядом.
- Почему тебя до сих пор не записали в школу?
Вайолет мысленно выдохнула. Продолжай в том же духе! Хороший вопрос! Эх, знала бы она сама ответ…
- Почему ты думаешь, что я все еще школьница?
На губах Тейта моментально появилась усмешка.
- Да ладно тебе. Ты совсем еще юная.
Вайолет поспешила скрыть свои розовеющие щеки за крышечкой термоса, делая маленькие глотки.
- Надеюсь, что это был комплимент… - пробурчала та, продолжая, - да, чисто формально я еще в последнем классе. Но я… - Вайолет описывала рукой в воздухе причудливые пируэты, пытаясь дойти до ответа, - … я вроде как на домашнем обучении, что-то вроде того… не знаю, - протерла лоб девушка, -… уф-ф, не знаю я…
Тейт засмеялся, видя, что ставит Вайолет в неловкое положение.
- Не нервничай ты так. Я не собираю на тебя досье. Рассказывай то, что считаешь нужным.
Вайолет подняла подбородок.
- Сейчас моя очередь, не так ли?
Тейт усмехнулся.
- Шустра. Ну давай.
- А ты почему не учишься?
- А я уже закончил школу.
Вайолет, в этот момент все еще продолжавшая делать глотки, поперхнулась. Тейт улыбнулся.
- Ч-что? – ошарашенно вытирала рот и подбородок ладошкой та. – Пожалуйста, скажи что тебе не тридцать два, и антивозрастной крем здесь совсем ни при чем.
Блондин засмеялся, убирая со лба волосы.
- Надеюсь, что это был комплимент, - повторил ее же интонацию парень. – Нет, мне девятнадцать.
«Девятнадцать! Боги Всевышние, ему девятнадцать!»
- Так значит университет?
- Не совсем… -Тейт зажевал нижнюю губу, - … меня приняли в Дублинский университет, но я взял академический отпуск на год.
- И чем ты занимаешься?
- Помогаю отцу. У него свой паб недалеко от центра города.
- Паб? – воскликнула та. – Так во-о-от откуда все эти познания об алкоголе! – с энтузиазмом добавила девушка.
Тейт засмеялся.
- Хей, вообще-то уже давно моя очередь, - с напускной строгостью направил на нее указательный палец блондин. – Итак… телефон.
- Телефон?
- Да, твой мобильник. Не собираешься заявлять о пропаже? Все-таки это средство связи, и на нем наверняка было что-то важное… - Тейт вскинул руки, - я не о фото! Че-е-естное слово не о фотографиях!
Вайолет захохотала.
- Не-е, мне кажется, что это бессмысленно: если его и правда украли, то скорее всего он уже перепродан. Да и смысла нет, контактов на нем не было, ничего важного тоже. Обычный кнопочный доисторический гаджет.
- А как же звонки? Отец разве не будет волноваться, если, допустим, я осмелюсь похитить тебя на обед в городе?
Вайолет улыбнулась. Обед? Обед - это не свидание, ужин - свидание, ведь так?
- Сказал, что выдаст мне какой-то, который был на маяке, но я сомневаюсь, что есть что-то древнее моего того мобильника… Да и мама, я думаю, может звонить отцу.
- Твоя мама?
-Угу, - Вайолет, задев ногой удочку, принялась поправлять удило.
- Постой, а где твоя мама?
- Осталась в Нью-Йорке. Она журналист в «Нью-Йорк Таймс». Пишет статьи о путешествиях. Мотается по разным странам, штатам, фотографирует, публикуется…
Тейт поджал губы, не понимая по реакции и мимике девушки стоит ли и дальше выспрашивать, и не причиняет ли эта тема ей каких-нибудь страданий.
- Твоя очередь, - наконец проговорил блондин, поглядывая на поплавки.
Вайолет усмехнулась.
- Можно личный вопрос?
Тейт повел головой вбок.
- Я думал, только личные мы и задаем.
Девушка улыбнулась.
- Твое имя.
- Что мое имя?
- Я никогда не встречала никого по имени Тейт. Это какое-то сокращение или…
Тейт набрал в легкие воздуха, после небольшой паузы заговорив.
- Меня назвали в честь Шэрон Тейт.
Вайолет уставилась на юношу во все глаза.
- Тебя назвали в честь актрисы? Твои родители были почитателями ее таланта? Или все дело в ее убийце? - Вайолет осеклась, подумав, что она рубит, не подумав.
Юноша принялся водить пальцем по краям кружки. Девушка испугалась, что, возможно эта тема действительно находится в числе запретных.
- Извини, я лезу не в свое дело… - поспешила поправиться та, принявшись отпивать чай.
- Нет, все нормально… - несколько секунд Тейт шевелил губами, затем поднял взгляд и, быстро улыбнувшись, продолжил. – Мой дед, а в последствии и отец с дядей были знакомы с Уорреном Битти.
Вайолет прикрыла глаза, ожидая, пока пройдет первый приступ недоумения.
- Постой, Уоррен Битти? Тот самый Уоррен Битти? Бонни и Клайд? Два поколения твоей семьи ведут знакомство с чертовым Уорреном Битти?
Тейт улыбнулся. В ее тоне не было восхищения, лишь обескураженность и растерянность.
- Да, ты не ослышалась, с тем самым Уорреном Битти.
- Чушь, - фыркнула девушка. – Это какой-то способ подкатить, да? Наверняка ты рассказываешь о знакомстве со звездой Голливуда каждой девушке, а та падает к твоим ногам.
Тейт снова улыбался.
- Добрая половина населения острова понятия не имеет о том, кто этот человек.
Вайолет прищурилась. В словах его была доля логики. Что правда – то правда, не многие сейчас знают таких «ветеранов», как Голди Хоун, Пол Ньюман, Джессика Лэнг… на худой конец Джеймса Дина.
- Продолжай, - серьезно попросила девушка. – Были знакомы, и?
- Когда… когда расследование по делу Шэрон и остальных убитых Мэнсоном зашло в тупик, ее муж, Роман Полански, открыл собственное. Его компаньонами были друзья семьи, в том числе Уоррен Битти… и мой дед.
Вайолет сидела, если и не с открытым ртом, то с просто огроменными глазами. Тейт боялся, что вот-вот она задаст главный вопрос, который так и напрашивался, учитывая тот факт, что просто так в тусовку звезд не влиться. Но, по-видимому, его рассказ произвел более мощный эффект, чем он рассчитывал, так что можно было не опасаться насчет открытия кое-каких фактов раньше времени.
- Собственно говоря, события того года держали в страхе весь Лос-Анджелес. Дедушка настолько любил чету Поланских, а все друзья семьи так ждали ребенка Шэрон, что, когда спустя больше двадцати лет вот также ждали и моего появления, то насчет имени не было сомнений, - Тейт улыбнулся. - Папа рассказывал, что когда его отец впервые поведал ему о том, что произошло в год его рождения, когда ему рассказали о Шэрон и впервые представили Уоррену, он сначала не поверил, что Тейт – это фамилия. Сказал, что это было бы отличным именем. Оно собственно и стало…
Тейт умолк, не убирая улыбки с губ. Вайолет постыдилась, что она вот так вот влезла в душу.
- Прости меня за вопросы… мы знакомы всего два дня, я не должна была выпытывать такую личную информацию…
- О, нет, - словно ожидал такой реакции Тейт, - все в порядке, правда. Я бы не стал рассказывать, если бы не хотел… мне к тому же кажется, что тебе и правда интересно.
Тепло разлилось по грудной клетке, растекаясь от сердца и дальше, по всему телу, словно бы кто-то обнял, заставляя чувствовать невыразимую радость и ощущение комфорта. Вайолет улыбнулась, подумав про себя, что да, и ей кажется тоже самое. Но она не осмелится произнести вслух… во всяком случае пока…
***
Девичий хохот гулом отдавался от скалистых утесов. Тейт пытался призвать спутницу к спокойствию, ведь рыба улавливает малейший шорох, но и сам не мог сдержать собственного смеха. За время, что парочка провела на воде, дожидаясь, пока фауна Ирландии соизволит очнуться ото сна, Вайолет ни разу не пожалела о принятии приглашения порыбачить: помимо прослушивания занимательных, а в какие-то моменты еще и трогательных и даже пугающих историй, девушка также умудрилась утопить удочку Тейта, задев ту коленкой, а при попытке достать чуть и сама не сиганула следом за снастью, пледу также досталась порция соленой воды, блондин облился чаем, потом еще долго любуясь тем, как девушка чуть ли не билась в конвульсиях от смеха, глядя на его попытки оттянуть пропитанную горячим напитком кофту подальше от тела. Когда же поплавок единственной уцелевшей удочки задергался, Вайолет бросилась тянуть удилище, но то все никак не поддавалось. При помощи Тейта, истерического смеха и шуточек про еще одного Несси “прямо под нашим днищем”, на борту стало на одного пассажира больше – огромная жирная скумбрия барахталась у ног подростков. И как бы жалко Вайолет не было рыбку, все же адреналин, наполнивший каждую жилку, сделал свое дело – девушка чувствовала неимоверное счастье, заряд позитива и бодрости.