Вы были воскрешены. Неверком ждет!
Я раскрыл глаза и резко вдохнул, словно вынырнул с глубины. Легкие жгло нещадно, ребра ныли, будто шпага до сих пор торчала внутри.
Торопливо ощупал себя – все на месте и никуда не делось. Да и что бы могло произойти? Все равно я просто набор цифр. Не мог же он меня покалечить.
Тренькнула почта.
Внимание!
Вы объявлены в розыск стражей Тароса. Любой игрок может убить вас на территории города и не получит штрафов. За вашу голову установлена награда – 1 золотой.
— Дорого же меня оценили, — хмыкнул, сбрасывая сообщение.
На глаза попалась надпись «История сообщений». Вызвав меню, схватился за голову.
Внимание! Вы выбрали наставника. Наставник третьего ранга Леди Азура Интегра Асуна Триш Виктория, Дочь Леса, маг, 16 уровень, уже направлена к вам.
Внимание! Вы подтвердили, что помощь наставника получена.
Внимание! Вы оценили помощь наставника как отличную, направлена награда за успешное обучение в размере 100 золотых.
Внимание! Единожды воспользовавшись услугами наставника, вы не можете выбрать другого.
Это что же, я ей «пять» поставил?!
Мало, что стерва меня обманула, еще и получила сотню золотых. При таком раскладе я бы и сам отстегнул жертве десятку. Сто за наставника, сто за мясо на арене. Вот уже и на жизнь есть, почему бы не ходить да улыбаться!
Я застонал и откинулся на спину. В затылок садануло и пришлось оглядеться, приподнявшись на локте.
Самое настоящее кладбище из фильма ужасов – кривые мертвые деревья, частично разрытые могилы, несколько склепов и серые прямоугольники надгробий.
Поднявшись на ноги, осмотрел место своего возрождения.
Макс, человек, маг, 2 уровень.
— Ну, круто, что тут попишешь.
— Хватит разговаривать. Не видишь, спят все?
Я подпрыгнул на месте, только сейчас вспоминая о компасе. Зеленая точка рядом со мной оказалась полуразвалившимся зомби в черном грязном фартуке с метлой в руках. Над головой мертвеца светилась табличка «Сторож северного кладбища, 100 уровень».
— Ну, чего уставился? Первый раз, что ли, помер? — вздохнул сторож. – Не переживай, раз на втором уровне убили, значит, еще не раз прибьют.
Я снова подумал, что для простенькой программы слишком уж гибкий НПС. Памятуя о прошлом опыте, проверил отображение имен и громко выругался.
Включить отображение игрок/НПС? Да/Нет
А ведь с чего я взял, что Азура – бот? Потому что не высветилось имя. Назовись она какой-нибудь Сивкой-Буркой, я бы и то купился! Наивный глупец!
— Ты чего молчишь-то, гладкокожий?
— Гладкокожий? Почему ты зовешь меня гладкокожим?
Он посмотрел на меня и тяжело вздохнул.
— Извини, глупый вопрос, — махнул я рукой. – Слушай, а где бы мне учителя Темного найти, не подскажешь?
Сторож смерил меня оценивающим взглядом, будто решал, стоит ли меня жрать.
— А, так ты из новеньких. Шагай на север, да газон мне не топчи, — он погрозил гнилым указательным, где отсутствовала фаланга. – По дорожке топай. Метров через триста найдешь себе учителя. А теперь, гладкокожий, топай отсюда, весь газон мне истоптал.
— Извиняюсь, — выставив ладони, я сошел с могилы на узкую гранитную плиту.
Видимо, мой тон на сторожа подействовал, он беззаботно взмахнул метлой над могилкой, разравнивая траву в одно движение и, насвистывая какую-то мелодию, ушел по тропинке на запад. Зомби несколько раз останавливался, сокрушенно качал головой и шел дальше.
Я же направился на север. Компас сразу же высветил мне трех учителей. Около уходящего в землю склепа, похожего на спуск в бункер больше, чем на усыпальницу, переговаривались трое усохших до состояния мумий мертвецов.
— Здравствуйте, я ищу учителя.
Они переглянулись, центральный закивал, разглядывая меня. Двое других сместились в сторону, чтобы не мешать беседе и, как ни в чем не бывало, продолжили перемывать кости какому-то принцу Таракулу.
— Ты в Таросе недавно? – спросил лич. — Город светлый, а ты черный и не прячешься. Настолько глуп или ты сюда с того света?
— С того света, — признался я.
— Хорошо, значит, злой. Такие ученики мне пригодятся. Только вот репутации у тебя маловато, Макс, — он ткнул мне в плечо усохшим пальцем. – Придется компенсировать. Золото?
— Нет, — виновато развел я руками.
— Тогда работа?
— Если справлюсь, то почему бы и нет.
— Справишься, — закивал учитель. – Помогать будешь нашему сторожу за кладбищем ухаживать. У него же и золото получать.
— Спасибо, — хмыкнул я. – Когда приступать?
Лич удивленно скривился – насколько позволяла почти отсутствующая мимика.
— Я вообще не понимаю, чего ты тут еще стоишь?
Внимание! Учитель предлагает вам Обучение основам некромантии. Принять? Да/Нет
— Ну, некромант, так некромант, — выдохнул я и активировал кнопку.
Поздравляем! Вы начали изучение некромантии! Вы на один шаг ближе к Черному Могуществу! Следуйте избранному пути, и дары Богов Хаоса не заставят ждать!
— А теперь найди Маркуса и узнай, что ему нужно. Когда сдашь задание, приходи ко мне.
Учитель Йоган выдал вам задание. Ознакомьтесь с подробностями в меню «Дневник». Маркер установлен на компас.
Я торопливо кивнул и заглянул в «Дневник». Походила книжка на записную. На боковых вертикальных панелях даты, события, задания и достижения.
Пробежавшись по спискам, нашел задание со смотрителем.
Вы приставлены в помощь старому смотрителю Маркусу. Выполняйте его распоряжения точно и в срок. Награда – 10 золотых. Повторяемое. Отказаться? Да/Нет
Я захлопнул дневник и поспешил к старому зомби. Погост вокруг казался бесконечным – бесчисленные могилы тянулись, покуда хватало глаз.
Мелькали короткие вспышки возрождавшихся игроков, тут же открывавших порталы или спешно убегавших прочь. В одном месте десяток людей обступил могилу и, похоже, ждал, воскрешения жертвы.
Стараясь не привлекать внимания, обошел по широкой дуге.
Компас моргнул – золотая звездочка мгновенно сместилась ко мне, и я едва не врезался в Маркуса. Зомби бросил серый сверток одежды.
— Надевай, не пристало работнику кладбища таскать ветошь. А свои нищенские обноски сожги и не позорь мою седую голову, гладкокожий.
Смотритель Маркус предлагает вам передачу. Принять? Да/Нет
Униформа мортуса[1]. Иммунитет к болезням и ядам. Пока на вас эта форма, все видят отвратительного зомби, но никто не раскроет ваше инкогнито – слишком сильно воняете трупами, чтобы на вас обращали внимание.
— Вот это круто! Так и ты, Маркус, не зомби, значит?
Я активировал сверток – мое барахло упало в инвентарь, а на теле появилась черная форма, чем-то напомнившая спортивный костюм. И фартук – замызганный грязью и кровью, словно я уже приступил к эксгумации останков.
— Идем, — он всучил мне метлу. – Будешь прибирать у южных ворот, я – у западных. И не бойся мертвых, Макс. Теперь они твоя семья, бойся живых.
— Это да, это верно, — вспомнил я милую мордашку одной рыжей. – За живыми глаз да глаз.
— Вопросы по работе есть?
— По работе нет, но... Ты же НПС, Маркус?
Зомби пожал плечами.
— Не понимаю, о чем ты.
— То есть, как? – удивился я.
Он устало вздохнул.
— Я смотритель кладбища, Макс. Ты – мой помощник. Это все или у тебя еще будут глупые вопросы?
— Нет, — повесил я голову.
— Тогда чего ждешь? Метлу в руки, бегом чистить дорожку от южных ворот! – прикрикнул мертвец.
Я поспешил на юг, с таким подходом мне до нужной информации не добраться. Если бы тут был какой-нибудь форум...
В черепе засвербело, и перед глазами всплыл диалог «Неверком. Вопросы и ответы».
Бормоча проклятья своей доверчивости, принялся листать темы. Выполнено все было в виде старой-доброй системы подкаталогов, словно я заглянул в допотопный Нортон[2].
Отыскав нужный раздел, взялся за чтение, стараясь поглядывать по сторонам – мало ли, что взбредет в голову местным обитателям.
«Повторяем еще раз. Администрация Nevercome, Inc. не вмешивается в отношения между игроками. Компания отвечает только и только за программный код.
Просьбы вернуть вам любые игровые предметы, потерянные из-за деятельности мошенников – в техподдержку не отправлять. Самые упертые будут заблокированы, а биокапсулы – отключены.
Если вы нашли ошибку, баг – пишите в техподдержку. Такая помощь проекту поощряется щедро. Так же учтите, что техподдержка будет просматривать ваши логи на предмет использования ошибок для наживы, прокачки и других неспортивных способов развития. В случае обнаружения подобного – персонаж блокируется от суток до нескольких лет.
Э. Дрейвен, ком.менеджер»
Вот это круто! То есть, я и им предъявить ничего не могу! Просто прелесть. Наставников они, значит, всучивают, а за работу их не отвечают? Что же за игра-то такая?
По голове ударили чем-то тяжелым, полоска здоровья просела на несколько единиц.
— Ты работать собираешься, гладкокожий?
Маркус требовательно смотрел на меня, сжимая метлу. Под его настойчивым взглядом я взялся за инструмент.
Собственно, работа была проще некуда – активируй метлу над разрытой или заросшей могилой, да и вся наука. Система автоматически выполняла нужные действия. Единственный минус – разыгравшийся голод и полное непонимание, когда же это кончится.
Зато успел ознакомиться с сутью некромантов, в которые угораздило попасть.
Итак, есть три ветки развития: кость и кровь, призыв и проклятья. Первые идут в бой сами и используют боевую магию. Вторые поднимают армии скелетов и погибших мобов. Третьим достались дебаффы[3].
Но самое противное – чтобы развиваться в качестве некроманта, мне придется собирать скальпы игроков с положительной Моралью! А какой с меня убийца и тупому ясно.
Когда от усталости уже отваливались руки, снова рядом возник Маркус и буквально вырвал метлу у меня из рук.
— Иди к Йогану, — он протянул мне гнилую ладонь.
Скривившись от сомнительного удовольствия, я принял положенные мне десять золотых и зашагал обратно к склепу.
Учитель, как оказалось, меня уже поджидал с увесистым томом в усохших пальцах.
— Принес?
Я молча предложил ему обмен. Лич сграбастал золото с такой скоростью, будто я мог передумать. Будто у меня есть выбор.
— Перво-наперво, — заговорил он менторским тоном. – Мы разберемся в основах основ. Возьми книгу.
Внимание! Принятие гримуара[4] навсегда изменит вашу жизнь! Все, что было до вашей встречи с книгой мертвых, исчезнет навсегда. Вы готовы отдать душу Тьме? Да/Нет
— Можно подумать, у меня есть выбор, — в который раз вздохнул я и активировал кнопку.
[1] Мортус — служитель при больных карантинными заболеваниями, особенно чумой. В обязанности мортуса входила и уборка трупов.
[2] Norton Commander – файловый менеджер для DOS, разработан американским программистом Джоном Соча
[3] Дебафф – эффект ослабления.
[4] Гримуар — книга, описывающая магические процедуры и заклинания для вызова духов, или содержащая ещё какие-либо колдовские рецепты.
Глава 5
Гримуар вспыхнул черным огнем и исчез, упав мне в рюкзак. Перед глазами завихрились искры. Меня слегка покачнуло, а учитель удовлетворенно кивнул.
— Изучи свойства своего гримуара и приходи ко мне, расскажу, как им пользоваться, — с этими словами лич отступил на шаг и скрылся за дверью склепа.
Поздравляем! Получен первый персональный предмет «Гримуар». Ознакомьтесь со свойствами и вернитесь к учителю для продолжения обучения.
Я открыл инвентарь и выудил книжку на свет. Стилизованный под человеческое лицо гримуар явно был срисован с «Некрономикона» из «Зловещих мертвецов[1]». Изъеденная трещинами, почерневшая от времени обложка, раззявленный в муке рот и растянутые глазницы.
Гримуар. Именное. Неуничтожимое. Питается душами убитых врагов.
Уровень 1. Душ: 0/100.
Вложено заклинаний: 0.
Я раскрыл артефакт, полистал пустые страницы, будто там будет лежать инструкция, после чего повесил в слот дополнительного оружия.
Гримуар повис на поясных крючках, как влитой. Перед глазами сразу же возникла панель с десятком пустых ячеек. Отправил ее вниз, чтобы не закрывала обзор, и толкнул дверь склепа.
Проход с легкостью открылся, являя старинные деревянные панели, освещенные небольшими круглыми белыми плафонами ламп.
Я переступил порог, дверь за мной тут же захлопнулась.
Вы вошли в мирную зону. Любые агрессивные действия запрещены.
Я ожидал, что склеп некроманта будет выглядеть... иначе. Но никаких расчлененных трупов, крыс, грязи и скелетов в прислуге. Простой, хоть и уютно обставленный коридор в духе викторианских поместий.
Сориентировавшись по компасу, прошел к лестнице вниз, дерево приятно скрипело под ногами.
Передо мной распахнулся широкий ярко освещенный зал. На полу, уложенном белым кафелем, громоздились блестящие начищенным металлом столы. Вдоль стен полки с хирургическими инструментами.
Йоган материализовался посреди зала.
— Изучил гримуар?
— Изучил.
— Тогда приступим к обучению, — он взмахнул руками.
На ближайшем столе появился полуразложившийся труп голого мужчины с разорванной головой, словно кто-то руками разодрал череп на две неравных половины. Живот вырезан, сизые кишки блестели в свете белых ламп.
— Сейчас будем учиться призыву нежити, — сообщил лич, почти любовно поглаживая мертвеца по ноге. – Первое заклинание я дам тебе уже сейчас, за остальными будешь приходить, когда повысишь уровень гримуара. Ясно?
— Как его повышать?
— Каждый убитый тобой или твоими прислужниками противник дает тебе одну душу. Гримуар поглощает их автоматически. Как только их набирается достаточно – артефакт обновляется. Тебе будут доступны новые заклинания, а уже имеющиеся усилятся.
— Новые заклинания получать у вас?
Йоган кивнул.
— Либо у других учителей. В Таросе обучаю я. Но, уверен, долго ты здесь не задержишься.
— Тогда, приступим?
Лич начертил в воздухе какой-то символ, отдаленно напоминающий пентаграмму. Рисунок тут же взорвался черными осколками.
Гримуар изучил новое заклинание.
«Поднять нежить», ур. 1, мана 50. Превращает труп в скелета, который сражается на вашей стороне. Восстановление 1 минута.
Здоровье: 30.
Урон: 10-20.
— Ну, наконец-то, — выдохнул я, тут же удостоившись неодобрительного взгляда Йогана. – А убитых игроков тоже можно?
— Труп есть труп, — пожал плечами лич. — Хоть крысы, хоть человека. Дело в магии, которую ты применяешь. Но в случае с игроком важно помнить, что ты ограничен во времени, — он назидательно поднял палец. — А теперь преврати это тело в скелета!
Я активировал панель гримуара. Череп моргнул и потемнел, а тело на столе взорвалось, разбрызгивая кровавые ошметки, что тут же исчезли.
Скелет поднялся на ноги, сжимая когтистые кулаки. Глаза призванного мертвеца загорелись темно-зеленым огнем.
— Ну вот и хорошо, — кивнул Йоган. — А теперь пусть слезет со стола и идет за нами.
Не дожидаясь, он отошел к стене и, вытянув руку, открыл дверь. Створка юркнула в сторону, открывая вход в подземелье, освещенное редкими факелами.
— В подвале завелись крысы. Вернешься, когда устранишь мою проблему. Дверь будет закрыта до тех пор, пока жив Крысиный король.
Учитель Йоган выдал вам задание. Ознакомьтесь с подробностями в меню «Дневник». Маркер установлен на компас.
Я быстро заглянул в журнал и, убедившись, что кроме убийства десятка вредителей и Крысиного короля от меня ничего не требуется, вошел под низкий свод.
Вы входите в одиночное подземелье. Ваша точка возрождения изменена.
Скелет бодро стучал костяшками, шагая чуть позади. Едва мы переступили порог, дверь закрылась, отрезая от яркого света.
Чадящий факел выхватывал из тьмы грубо вырубленного коридора небольшой костер, беззвучно выстреливающий снопы искр.