Элитные Дуэлянты подняли мечи и прыгнули на Энакина. Они были еще в воздухе, когда Энакин включил световой меч, подался вперед и аккуратно отсек их головы от шей единственным движением. Обезглавленные дроиды рухнули на пол.
Защита Энакина была чисто инстинктивной, но, разглядывая павших дроидов, он понял, что разделался с ними слишком поспешно. У обоих дроидов были вокабуляторы, а значит, они могли рассказать ему, как очутились на заброшенном корабле.
Приступая к ремонту, Энакин понадеялся, что не слишком повредил дроидов. Он поднял одну из голов и нашел два голубых провода, торчавших из шеи. Соединив их, он вжал металлическую плату обратно и включил речевой генератор дроида.
— Илтчи авмаа эвидсу, — прохрипела голова дроида.
Энакин поковырялся в коммуникационном модуле Элитного Дуэлянта.
— Что ты сказал?
— Я недееспособен, — ответил дроид на основном языке.
— Я ищу рыцаря-джедая по имени Оби-Ван Кеноби и команды двух пропавших грузовиков. Ты знаешь, где они?
Дроид молчал.
— Это судно — «Бегущий за Солнцем»?
— Я не знаю ничего, — заявил дроид.
— Ну а что ты знаешь? Кто запрограммировал тебя? Почему ты здесь?
Когда дроид не ответил, Энакин предупредил его:
— Если ты не дашь мне ответы, я вытащу их из твоих банков памяти.
— Это не поможет, — ответил дроид. — Нам всем стерли память. Мы не знаем, кто запрограммировал нас защищать судно.
Энакин подвел еще один провод, чтобы добыть любую сохранившуюся информацию.
— На борту есть еще дроиды?
— Да. Астромех R1 и три охранных дроида 501-Z в отсеке управления.
— Р1 управляет кораблем?
— Да, — ответил Дуэлянт.
— Пункт назначения?
— Это знает только Р1.
— Ты слышал о Налластии или системе Фондора?
— Если и слышал, это было до того, как почистили мою память.
— Как мне попасть в отсек управления? — спросил Энакин.
— По другую сторону от двери, через которую я вошел, есть туннель, ведущий в отсек управления.
Светящийся визор дроида моргнул — разряжалась батарея.
— На борту есть еще пленники?
— В ангаре, примыкающем к отсеку управления, — ответил дроид. — Мы использовали притягивающий луч, чтобы захватить их корабли. Они…
Дроид не успел закончить предложение, его визор потускнел и отключился.
Энакин отшвырнул металлическую голову и направился к двери в зону доступа.
ГЛАВА 8
Не больше минуты потребовалось Энакину, чтобы вырезать с помощью светового меча проход в металлической двери. Выключив оружие, он шагнул в зону доступа — длинный туннель, теряющийся во тьме.
Тьма. И не было ни единой звезды, чтобы осветить путь. Он вспомнил давний сон, в котором он потерялся среди моря черного космоса, неспособный найти выход. Энакин закрыл глаза и сконцентрировался, пытаясь отогнать плохие воспоминания и сосредоточиться на задании.
Когда он открыл глаза, его зрение уже приспособилось к темноте в туннеле. Слева в нескольких сантиметрах от пола парили промышленные грависани. Элитный Дуэлянт не упоминал о них, но Энакин решил ими воспользоваться.
Он забрался на них и нащупал управление. Он нашел фары и зажигание, а потом запустил репульсорный двигатель. Грависани понеслись вперед по туннелю, и Энакину пришлось опустить голову, чтобы случайно не задеть шлемом потолок коридора.
Через несколько секунд показался конец коридора. Энакин выключил зажигание и позволил саням самим остановиться. Сойдя с транспорта, он прижался к стене прохода, стараясь держаться в тени. Заглянув за угол, он увидел отсек управления кораблем. Тут потолок был даже выше, чем в предыдущей комнате, и Энакин четко видел поперечные балки и стойки, поддерживающие надстройку корабля, в том числе и внутреннюю обшивку корпуса. Большую часть помещения занимал большой шарообразный реактор гиперматерии — источник энергии корабля. Отсек управления тоже был нашпигован всякими экзотическими приборами, среди всего прочего там было что-то, напоминавшее глушитель сенсоров. Реактор гиперматерии и все оборудование было современным, и внутренний корпус был собран из новых материалов. Было ясно, что корабль, несмотря на свой внешний вид, не был древним «Бегущим за Солнцем». Это была в некотором роде копия.
Магнитный кран, предназначенный для перемещения тяжелого оборудования, свисал с потолочных рельс. Иллюминаторов не было, но широкий экран являл вид на далекий полумесяц в окружении маленьких огней. Энакин узнал в полумесяце Фондор, а в огоньках — орбитальные верфи.
Так называемый «призрак» направлялся прямиком к Фондору.
Слева от Энакина, возле широкого экрана, высокий черный астромех R1 с куполообразной головой вставил один из своих манипуляторов в техническую станцию. Кроме того, он видел двух тяжеловооруженных полицейских дроидов 501-Z, карауливших открытый люк. Припомнив информацию, полученную от Элитного Дуэлянта, Энакин решил, что люк ведет в скрытый ангар судна.
Ни R1, ни 501-Z не смотрели в сторону Энакина. Осторожно двигаясь, Энакин вошел из коридора в отсек управления и услышал приказ, отданный механическим голосом.
— Стой!
Голос раздался из-за его правого плеча, и обернувшись, Энакин увидел третьего охранного дроида 501-Z, смотрящего на него сквозь оптический слот в дюрастиловой голове. Энакин понял, что не мог видеть этого 501-Z, так как тот находился вне поля его зрения, прямо за стеной, охраняя выход в коридор. Так как 501-Z уже поднял свое бластерное ружье и целился им в голову Энакина, тому пришлось уделить дроиду все свое внимание.
Энакин быстро присел, и выстрел 501-Z прошел там, где только что была голова Энакина. Джедай почувствовал потрескивание воздуха у себя над головой, поднял руку раскрытой ладонью к атакующему и, использовав Силу, швырнул его через всю комнату. Дроид ударился об стенку с поразительной силой, оставив вмятину, и упал на пол.
Менее двух секунд прошло с того момента, как 501-Z приказал остановиться, до его уничтожения. За это время оба оставшихся 501-Z заняли позицию для атаки, а высокий астромех R1, еще подключенный к техстанции, повернул куполообразную голову посмотреть на человека-нарушителя.
501-Z бросились вперед, и Энакин заметил, что они оба окажутся прямо под магнитным краном. Он обнаружил пульт управления краном одновременно с тем, как дроиды вытащили бластерные ружья. Дроиды как раз собирались выстрелить, когда Энакин потянулся к Силе и включил кран. В мгновение ока 501-Z поднялись на полом и впечатались в раскачивающийся кран.
Энакин повернулся к R1, издавшему нервные электронный писк перед тем, как огоньки на нем погасли. Энакин понял, что R1 отключил свои системы. Он бросился к техстанции и изучил данные на мониторах. Согласно им, огромный корабль должен достигнуть Фондора через двенадцать минут, а навикомпьютер был заблокирован. Не было никакой возможности перенастроить его или изменить курс и скорость судна.
Возле двери в туннель находился единственный открытый люк. Энакин надеялся, что Элитный Дуэлянт не лгал насчет скрытого ангара. Если ангар был не там, то у Энакина не было идей, откуда начинать поиски Оби-Вана и остальных пленников этой неточной копии «Бегущего за Солнцем». Но что он точно знал — что у него в запасе меньше двенадцати минут, чтобы не дать кораблю достигнуть Фондора, и был только один способ остановить его.
Его нужно было уничтожить.
Энакин побежал к открытому люку.
ГЛАВА 9
Элитный Дуэлянт не солгал. Люк вел непосредственно в герметичный ангар, где Энакин обнаружил налластианский грузовик, корабль Фондорского Космического патруля и Z-95 Оби-Вана.
Энакин увидел своего учителя, сидящего в кабине «Охотника за головами». Как и Энакин, он все еще был облачен в скафандр. Энакин побежал к истребителю, но врезался в невидимое препятствие.
Какое-то силовое поле — теперь Энакин увидел, что ангарные притягивающие лучи были направлены на три корабля, удерживая их на палубе ангара. Энакин включил световой меч, побежал к проектору и полоснул лезвием по нему, отчего посыпались искры, и силовое поле исчезло, освободив корабли.
Команды грузовика и патрульного корабля зря времени не теряли. Оба корабля запустили двигатели и улетели — к изумлению Энакина — через то, что казалось одной из металлических переборок ангара.
Оби-Ван поднял колпак кабины «Охотника» и посмотрел на Энакина.
— Предполагалось, что ты будешь моим ведомым.
— Простите, учитель, — быстро проговорил Энакин, — но я тут выяснил, что это судно не настоящий «Бегущий за Солнцем», и оно направляется прямо к Фондору. Управление заблокировано, и у нас осталось около одиннадцати минут. Думаю, мы должны уничтожить корабль. В отсеке управления за этим люком есть реактор гиперматерии. Нам только нужна взрывчатка.
— Похоже, ты был занят, — заметил Оби-Ван, выбираясь из кабины. — Хорошо, что ты не остался ведомым, иначе нас бы схватили обоих.
Энакин указал на стену, сквозь которую ушли грузовик и патрульный корабль.
— Это голографическая стена?
— В ней скрыт стыковочный порт, — ответил Оби-Ван, открывая компактный грузовой отсек истребителя. — Из космоса голограмма выглядит как заплата на корпусе. Притягивающий луч поймал мой истребитель и втянул меня внутрь, как и остальные корабли.
Из грузового отсека Оби-Ван вынул протонную гранату.
— Сенатор Родд определенно не экономит на снабжении истребителей, — прокомментировал он.
Внезапная мысль пронзила Энакина.
— Учитель, в вашем истребителе только одно место.
— Да, я в курсе, — ответил Оби-Ван, вручая гранату Энакину. — Так как ты знаешь, где находится реактор гиперматерии, то поместишь на него гранату. Мы не хотим, чтобы корабль взорвался слишком близко к Фондору, так что установи таймер на две минуты. Я подготовлю «Охотника» к запуску, и мы улетим. Где твой истребитель?
— Заякорен возле ракетной шахты.
— Я донесу тебя туда, чтобы ты вернулся на «Объединяющий» своим ходом, а не болтался снаружи моего истребителя, как минок. Теперь иди.
Держа гранату, Энакин побежал к люку, ведущему в отсек управления, а Оби-Ван забрался обратно в кабину «Охотника». Внутри Энакин отвел предохранитель, отчего из батареи к протонному ядру гранаты пошел слабый электрический заряд. Затем он нажал на кнопку активации, поместил гранату возле реактора гиперматерии и побежал назад к люку.
Вернувшись в скрытый ангар, Энакин увидел, как «Охотник за головами» направился прямиком к голографической заплате, скрывавшей вход в ангар. Удостоверившись, что соединение шлема с скафандром на шее все еще герметично, он подпрыгнул и ухватился за ручку на грузовом отсеке «Охотника».
Неся Энакина, «Охотник» поднялся над палубой ангара и полетел к скрытому голограммой порту. Оби-Ван провел истребитель сквозь голограмму, развернулся над массивным корпусом корабля и подвел его прямо к развороченной ракетной шахте, где до сих пор стоял «Плащевидный». Корабль продолжал ускоряться навстречу Фондору и его орбитальным верфям.
Оби-Ван сократил расстояние между «Охотником» и заякоренным «Плащевидным», и Энакин опустил ноги. В тот момент, когда ботинки Энакина коснулись корпуса «Плащевидного», он разжал пальцы и отпустил грузовой отсек «Охотника». Оби-Ван не уводил истребитель далеко и наблюдал, как Энакин открыл колпак кабины и забрался внутрь. Как только он занял безопасную позицию за штурвалом, Оби-Ван направил «Охотника за головами» прочь.
Следуя за своим учителем, Энакин поднял «Плащевидный» с корпуса корабля и поспешил за «Охотником». Он видел истребитель Оби-Вана перед собой и попытался вызвать его по комлинку, но ничего не получилось. Энакин вспомнил о генераторе помех в отсеке управления загадочным кораблем, и понял, что тот еще работал. Но ему оставалось недолго.
Позади Энакина огромный корабль вдруг обратился в обломки в результате грандиозного взрыва. От ударной волны металлические осколки полетели во все стороны, и вслед за истребителем Энакина в том числе. Дождь из осколков забарабанил по щитам «Плащевидного», и они выдержали, но сама ударная волна сбила истребитель с курса, отдаляя Энакина от Оби-Вана.
Энакин сжал штурвал «Плащевидного» и быстро сориентировался, обернувшись и посмотрев на место взрыва. Хотя большая часть корабля развалилась на небольшие обломки, огромный цилиндрический фрагмент остался целым. С точки зрения Энакина, было похоже, будто он смотрит на гигантскую схему поперечного разреза. Гигантский обломок кораблекрушения кувыркался прочь от взрыва. Насколько Энакин мог видеть, его курс пересекал орбиту луны Фондора — Налластии.
Единственное, что знал Энакин про Налластию — что она покрыта джунглями. Он представил себе последствия, если объятый пламенем обломок рухнет с небес Налластии на ее леса, и понял, что лучше этого не допустить.
Все еще не имея возможности связаться с Оби-Ваном, Энакин поспешил следом за обломком, пробираясь между меньшими осколками. Приблизившись, он заметил на объекте темное пятно, и понял, что смотрит на искореженные остатки ракетной шахты. Очевидно, взрыв в отсеке управления не смог преодолеть весь путь по туннелю до комнаты возле ракетной шахты.
Что означало, что стойка с восемнадцатью ракетами весьма разрушительной силы все еще цела.
Энакин вспомнил о треснувшей стене в комнате с ракетами. Он направил пусковую установку «Плащевидного» на ракетную шахту и выстрелил.
Высоко над Налластией огромный обломок кораблекрушения взорвался миллиардами осколков, большая часть из которых были не крупнее песчинки. К сожалению, Энакин не успел увеличить расстояние между собой и взрывом, и «Плащевидный» принял на себя страшный удар. Истребитель затрясся, как флимсипластовая фигурка, и по сужающейся спирали начал падать в атмосферу Налластии вместе с Энакином.
Выглядывая из колпака кабины, Энакин пытался рассмотреть поверхность Налластии, но видел только размытые темные вихри. Он снижался над той стороной луны, что была сейчас в тени, а солнце осталось у него за спиной. Сражаясь с управлением «Плащевидного», он подумал, что скоро налластианская ночь осветится огнем его упавшего истребителя.
Поэтому Энакин катапультировался. Взрывпакеты оторвали колпак истребителя и кресло пилота выпалило из кабины. Пока автоматические посадочные реактивные двигатели мягко опускали Энакина на Налластию, он мог наблюдать, как «Плащевидный» ушел в штопор, почти вертикально носом врезался в поле, заросшее травой, и вспыхнул заревом огня.
Под покровом ночи Энакин направил свое кресло на посадку неподалеку от места крушения «Плащевидного». Все, что ему оставалось сейчас делать — это пытаться остановить распространение пламени. Его истребитель был уничтожен, и теперь он не мог покинуть Налластию или хотя бы связаться с «Объединяющим».
Интересно, подумал он, сколько времени потребуется Оби-Вану, чтобы найти его?
ГЛАВА 10
— Энакин? — повторил Оби-Ван в комлинк истребителя. — Энакин, ты слышишь меня?
Оби-Ван потерял Энакина из виду после первого взрыва, уничтожившего загадочный корабль-призрак. После этого он увидел второй взрыв возле Налластии, но не знал, был ли с ним как-то связан Энакин. Хотя вместе с копией «Бегущего за Солнцем» был уничтожен и его генератор помех, Оби-Ван все равно не мог получить четкий сигнал ни на одной частоте и подозревал, что в этом искажении повинны многочисленные обломки.
Оби-Ван рыскал глазами по небу, ища хоть след «Плащевидного». Через несколько минут он заметил, что индикатор уровня топлива на его «Охотнике за головами» показывает угрожающе низкий остаток энергии. Быстрый расчет подтвердил, что топлива ему едва хватит, чтобы добраться до Фондора, где он мог бы дозаправиться и вернуться на «Объединяющий». Ему предстояло отложить поиски Энакина.
Повернув истребитель к Фондорским верфям, Оби-Ван поймал себя на мысли о своем коротком разговоре с Энакином в ангаре того корабля. Энакин обнаружил, что найденный корабль не являлся «Бегущим за Солнцем», что не удивило Оби-Вана, с самого начала относившегося к кораблю-призраку с подозрением. Обдумывая факт, что корабль был искусной подделкой, Оби-Ван заинтересовался, кто мог бы построить столь дорогую копию «Бегущего за Солнцем» и отправить его на Фондор.