Над входной дверью пропел колокольчик - и в таверну вошёл новый посетитель. Высокий, мощный, в черной дорогой одежде, он слишком выделялся среди остальных клиентов таверны.
-Дракон пожаловал, - облизнулась Джесси, поправляя бюст.
-Что -то он к нам зачастил, - с непонятной тревогой в душе, заметила я.
-Дура, это же классно!- фыркнула Джесси. - Знаешь, какие Драконы богатые. Если правильно разыграть карту, то можно легко озолотиться... Это тебе не под стражником выделываться.
А я так не думала. Меня этот мужчина пугал. Так уж выходило, что чаще всего обслуживать приходилось его мне - и это я ловила на себе его темные взгляды, это я тряслась от страха после каждого его случайного прикосновения. Я остро ощущала его присутствие и искренне боялась ,что он это чувство взаимно. Вот и сейчас его черные глаза вспыхнули жёлтыми искрами, едва только он нашёл меня в зале. А что если... Я вспомнила наш вчерашний с Мег разговор. Тогда я ведь была в полудрёме, практически ничего не соображала, и только теперь всё встало на свои места. Новое платье, баня...Мег хотела меня свести с Драконом.
А он...драконы - жестокие хищники, хотя и оборачиваются в людей - не люди. Пытаясь не дрожать от страха, я наблюдала за тем, как Дракон одним едва заметным жестом позывает меня к себя.
-Иди, - пихнула меня в бок Джесси. - Не видишь, зовёт...
И уже в спину мне добавила с завистью в голосе.
-Счастливая.
Дракон уже устроился за самым лучшим столиком в таверне - в небольшой нише, рядом с камином, но отделенный от других столиков. Обычно Мег предлагала этот столик только самым платёжеспособным клиентам, но всю эту неделю, с тех пор, как Дракон впервые заглянул к нам, за столиком ужинал только он.
-Посиди со мной, милая, - предложил Дракон едва я подошла ближе. Не предложение я слышала, приказ. Ласковый тон, колючий взгляд. Взбунтовалась что - то во мне, подняла я на него взгляд - и натолкнулась на нечеловечьи черные глаза.
-Простите, не могу , - ответила я, протягивая "столичную новинку" Мег" - плотный бумажный лист с перечнем имеющихся блюд. - Что будете заказывать?
Дракон перечень не взял. Посмотрел на меня, усмехнулся и велел ему пересказать все имеющиеся блюда, с указанием ингредиентов и способом приготовления. Не делал он исключений и на те блюда, которые уже до этого заказывал.
После долгих моих мучений дракон, наконец, выбрал. Получив заказ, я отправилась к кухне - доложить поварихе, а когда вышла в зал, Мег, стоящая возле столика Дракона, нетерпеливо махнула мне рукой, приказывая подойти.
-Господин хочет поменять заказ?- поинтересовалась я, подходя ближе.
-Господин лаэрд - Самый высокородный клиент нашего заведения, - зашипела Мег, стараясь одновременно казаться вежливой для Дракона и испугать меня. - Мы очень рады, что такой важный господин выбрал нашу скромную таверну для своего ужина.
Дракон сделал едва заметный жест рукой, и Мег тут же поклонилась.
-Составь господину компанию, - велела Мег сквозь зубы. А затем поверилась к Дракону. - Я сама принесу Вам ужин, как только он будет готов.
Поклонившись, Мег отошла от столика, оставив меня один на один с опасностью.
-Садись, - велел Дракон, отбросив показную вежливость. Я отодвинула стул и села, стараясь не дрожать. Я слышала много историй про драконов . Говорят, драконам достаточно секунды, чтобы испепелить неугодного человека. И самое главное - за это они, как Высшие, не понесут никакого наказания.
Мужчина выжидающе глядел на меня. Черный пугающий взгляд, скрытая ухмылка.
-Боишься меня?
-Да.
-Я не причиню тебе вреда. - усмехнулся мужчина.- Наоборот, могу оказаться очень полезным. Мег дала тебе сегодня времени, чтобы отдохнуть?
Я кивнула.
-Вот видишь, девочка, со мной выгодно дружить.
-Я не дружу ради выгоды, - ответила я быстрее, чем успела подумать. Но Дракон не разозлился. Нет, он рассмеялся, с удовольствием поглядывая на меня. И только сейчас я заметила, как его черные человеческие зрачки иногда оборачиваются желтыми драконьими - узкими и вытянутыми как у всех рептилий. Странно, но в предыдущие разы, когда он заглядывал в нашу таверну, такого я не замечала. Может, я была слишком уставшая, чтобы быть наблюдательной.
-Вы живете в этом городе?- спросила я, чтобы как - то увести разговор в сторону от выгоды и друзей.
-Иногда, -уклончиво ответил Дракон. -А ты, я знаю, местная.
-Нет, я не горожанка. Я деревенская, из маленького села недалеко отсюда.
-Нравится тебе в городе жить?
Я пожала плечами.
-Сложный вопрос. - Что я видела, живя здесь, в городе: одну таверну Мег да темный чулан. Может, в городе и есть красивые места, да только нет у меня времени их разыскивать. - Не могла я это всё вслух сказать, а потому промолчала.
Дракон откинулся на спинку стула и задумчиво смерил меня взглядом.
-Знаешь, а ты не кажешься мне простой смазливой селяночкой.
-Может потому что я не смазливая?- спросила я, не зная, как вести этот разговор.
-Смазливая, смазливая, - отмахнулся Дракон. - но не пустышка. Это даже интересно. Давно я так не развлекался.
-Рада, что вам нравится.
-А уж я то как рад,- хмыкнул мужчина. - Хоть какое - то развлечение от скуки. Мы ведь слишком придирчивые, знаешь ли.
Я кивнула.
-Знаю.
-Да ну? - выгнул бровь мужчина. - А ну ка, расскажи, что ты знаешь.
Голос его звучал ровно, даже спокойно, но я не могла ослушаться его приказал. Повинуясь внушённому приказу, я начала рассказывать всё, что знала. Знала я про драконов не много. Древняя раса. Высшие. Как и эльфы, не сочетаемы с людьми. Малая рождаемость. Говорят, и в древности драконов рождалось крайне мало, но теперь рождается и того меньше, если рождается вообще. Драконницы выглядят иначе, чем драконы - мужчины и не могут оборачивается, но магией владеют.
-Всё правильно?- спросила я, закончив вынужденный монолог.
-Почти. - Усмехнулся Дракон. - Мы не вступаем в брак с людьми, и не можем получить от них потомство. Но мы оо-чень сочетаемы.
Мужчина схватил мою руку и стал водить пальцем по раскрытой ладони.
-Тебе понравится, вот увидишь. - Я попыталась выдернуть руку, да только безрезультатно. Дракон с усмешкой смотрел мне в глаза.
-Это пойдет тебе только на пользу. Будешь в золоте купаться, дом тебе в городе куплю, прислугу заведешь. Хочешь?
-Пустите меня, пожалуйста, - взмолилась я, пытаясь выдернуть свою руку. Мужчина рассвирепел, но всё ещё старался сдерживаться.
-Да что с тобой, в самом деле.
-Я...я не знаю Вас совсем, - пробормотала я какую -то несуразицу, понимая, что полного отказа Дракон от меня сейчас не примет.
-Да я целую неделю в эту дыру из -за тебя ходил, - фыркнул Дракон. - Не слишком ли много чести, девочка?
Ответить я не успела: Мег сама! несла на тяжелом подносе заказ Дракона.
Я хотела вскочить, чтобы помочь, но дракон, видимо, был против: его сила держала меня на месте, не давая подняться.
-Вот так, - Мег аккуратно расставила заказанные блюда на стол. Ужин был на две персоны.
-Что-нибудь ещё желаете?- подобострастно спросила она у Дракона. Мужчина перевёл вопросительный взгляд на меня.
-Какие-то особые пожелания?- заметив, что я ничего не понимаю, вслух поинтересовался Дракон.
-А...нет, - пробормотала я, и только после этого он отпустил Мег, сделав это легким, едва уловимым движением кисти.
Я во все глаза смотрела на свою удаляющуюся хозяйку.
-Делаа, -вырвалось у меня против воли. Дракон рассмеялся, и опять я заметила, как его черные глаза то и дело оборачиваются змеиным зрачком.
-Знает свою выгоду, вот и старается, - пояснил мне Дракон как маленькой. - Сколько ты ей должна?
-Двадцать золотых.
-А сколько отработала?
-Мы договаривались двадцать золотых за два года. Год был на прошлой неделе.
-Значит, десять золотых. Вы составляли контакт?
-Да. - я поморщилась, вспомнив как это было год назад.
- Кабальный контакт без права передачи. -добавила я на всякий случай. Дракон не мог перекупить меня у Мег и я хотела, чтобы он знал об этом. Однако моя речь не произвела на него большого впечатления. Только снова мимолетная усмешка скользнула по смуглому , твердоочерченному лицу мужчины.
-Моя раса стоит выше человеческих законов, - пояснил он для деревенской дурочки.
-Рада за вас, -огрызнулась я, и тут же, поняв, что натворила, прикусила язык.
Дракон же, по своему обыкновению, только едва заметно ухмыльнулся.
-Ещё со мной не связалась, а уже меняешься... это хорошо, быстро привыкнешь.
-О чем вы?
Дракон накрыл своей рукой мою руку.
-Вчера ещё такая тихая была, голову боялась поднять, а сегодня смотришь смело, да ещё и перечить пытаешься.
-Вчера я едва на ногах держалась, а сегодня выспалась как следует, - ответила я. - Мег лентяек не держит.
-Мег твоя скупердяйка жадная. Но мне это даже на руку. - Мужчина усмехнулся. - Ешь давай.
Я не хотела есть. То есть хотела, конечно : за день я довольно сильно проголодалась ( хотя Мег и накормила меня сегодня сытным завтраком, но организм, словно пробудившись, требовал ещё и ещё), но съесть пищу, оплаченную Драконом, означало стать ему обязанной, а мне этого совершенно этого не хотелось.
-Зачем я вам? - брякнула я, решив расставить все точки над и. Дракон, который к этому времени приступил к уничтожению мясной отбивной, даже подавился.
-А ты сама -то как считаешь, девочка?
-Люблю строить выводы, основываясь на фактах.
Мужчина стремительным движением перегнулся через столик и , поймав моё лицо в свои ладони, горячо поцеловал в губы.
-Хочу тебя, - простонал он, и желтые узкие глаза со звериным голодом глядели на меня. - Сегодня мы проведем ночь здесь, а завтра я тебя с собой заберу.
-Эээ, по моему контакту, Мег не может меня заставить идти с вами.
-Но ты же поступишь правильно, не так ли? - вкрадчиво поинтересовался Дракон, лаская мою руку своими длинными жёсткими пальцами. - Зачем тебе гробить свою красоту и здоровье, когда можно жить красиво, безбедно и легко, в окружении красивых вещей и исполнительных слуг.
-Что так сразу? - не поверила я. - Вы же меня не знаете.
-Обращайся ко мне на "ты", - рыкнул вдруг Дракон. - И по имени.
-Я не знаю вашего имени.
-Что?- не поверил Дракон, и его змеиные глаза внимательно разглядывали меня : а ну как я вру сейчас. - И правда не знаешь... Меня зовут Даррен эль Раддорвиэр.
-из клана Черных драконов, - закончила я, потому что хорошо знала это легендарное имя. Лэрда Раддорвиэра боялись на всех землях, не только на людских. Маги, эльфы, да что там, сами драконы боялись Лэрда Черных Драконов. И сейчас один из страшнейших драконов мира сидел на против меня.
Да, Лия, по мелкому ты не вляпываешься, подумала я про себя, неловко улыбнувшись лэрду.
-Вы же...вы же..
-Ты же, - поправил меня Дракон.
-Ты же .. можете выбирать любую красавицу: от прекрасной эльфийки до раскрепощённой магички. Зачем тебе я, жалкая деревенская девчонка -подавальщица из таверны на окраине?
-Хотел бы я знать, -проворчал Дракон.
Даррен эль Раддорвиер.
Он и не думал, что застрянет в этом сонном городишке больше, чем на сутки. Быстро поменять лошадей, быстро перекусить - сойдет любая таверна - Даррен знал, что в Особняке главы города сочтут за честь предоставить ему все необходимые условия, но Дракону так не хотелось тратить время на пустые разговоры, которыми ему так любят донимать подобострастные чинуши из людишек. Таверна будет в самый раз. Бросив своим слугам короткое приказание, он спустился с лошади (ещё одно неудобство, как приятно путешествовать самостоятельно расправив крылья, но людишки слишком пугливые, вот и проходится все дела на землях этих пугливых созданий решать, используя лошадей, а не собственные крылья). Ближайшая таверна оказалась неподалеку. Наметанный глаз хозяйки сразу признал в Даррене богатого господина - и она стала чуть ли не извиваться, предлагая ему кушанья на заказ. Даррен нетерпеливо заказал что -то и отмахнулся от хозяйки, как от надоедливой мухи. Та намёк поняла и удалилась... а вот поднос ему принесла молодая девушка. Даррен даже дышать перестал на мгновение. С виду обычная девочка: худая, в грязном залатанном платье, с мозолями на руках. Под глазами тени усталости - и это несмотря на утро... Но вот взгляд... Именно её взгляд всё решил. Даррен сразу и не понял, что произошло, только его внутренний дракон , взбунтовавшись, требовал женского тела. Разумеется, не этой жалкой забитой подавальщицы.
Оставшись на несколько дней в городе, Даррен посетил самый дорогой дом удовольствий. Он даже остался там жить, потому что плотская жажда никак не проходила. Ему хотелось все больше и больше женского тела, и чем больше он брал, тем больше хотелось. Хозяйка Дома удовольствий , знакомая со постельными играми драконов, присылала ему хорошо подготовленных, хорошо обученных девушек, знакомых с жестким играми в постели. Но Даррен никак не мог насытиться. Каждый вечер он возвращался в таверну, чтобы поглазеть на подавальщицу, а потом всю ночь развлекался с местными продажными девицами.
Но сегодня всё изменится, с удовольствием подумал Даррен, вглядываясь в испуганное личико девушки. Вчера он только намекнул Мег -и хозяйка, поняв всё правильно, успела подготовить девушку: сегодня она значительно лучше выглядила, чем вчера. И значительно боевее. Что ж, усмехнулся Даррен, последнее ему даже нравится. Он ведь дракон, не так ли?
-Ешь, - кивнул в сторону нетронутых тарелок Даррен, заметив, что девушка, несомненно, очень голодная, почему -то не спешит с ужином.
-Да я вообще -то... Даррен понял, что девушка собралась бунтовать и осознание этого в мгновение привело его внутреннего дракона в ярость.
-Ешь, -сцепив зубы приказал лаэрд Черных Драконов, добавив немного ментальной магии к своему приказу. После такого сопротивление девушки было сломлено : Лия послушно взяла вилку и принялась за еду.
- Вот так -то лучше, -выдохнул Дракон.
Залюбовавшись избранницей, Даррен едва не пропустил появление в таверне своего подчиненного.
-Лаэрд, - остановившись за пять шагов от стола, где сидели Даррен и Лия, его подчинённый смерено ждал внимания со стороны главы клана. Даррен тяжело вздохнул.
-Что там у тебя?
-Вот несколько бумаг, которые требуют незамедлительной отправки. Появившаяся следом за секретарем владелица таверны попросила Даррена отпустить Лию на несколько минут.
-Только ваша девочка умеет готовить потрясающий напиток, - неловко улыбнулась Мег. Занятый своими делами, Даррен махнул рукой, отпуская Лию. - На пять минут, не дольше.
Лия
Мег завела меня на кухню и сходу вручила какой - то кубок.
-Пей быстрее, - велела она, и даже помогла мне немного.
-Что это, - выдохнула я, опустошив кубок. Послевкусие от напитка во рту осталось странное, слишком терпкое.
Мег улыбнулась.
-Хорошее средство. Тебе поможет.
Я кивнула, поняв, что дальше Мег объяснять не станет. Да я и не спрашивала. Слишком много событий в один день. Слишком много еды, заботы...внимания.
-А теперь возвращайся за стол, - велела Мег, выпроваживая меня с кухни.
-Подожди, - попыталась я сопротивляться. - Мег, я не пойду туда.
-Конечно же пойдешь, - тоном, недопускающим пререканий, ответила Мег. -Это ведь такая прекрасная возможность... Такая удача.
-Нет, Мег, - я попыталась затормозить. - Я не пойду на это. Он ведь себе девку в кровать ищет.
-Да, девку, да в кровать, - кивнула Мег. - И что? Знаешь, как эти девки хорошо живут. Да мы с тобой озолотимся, девочка. Помнишь, 70 процентов - мои. - Мег усмехнулась.- Но тебе и 30 за глаза хватит . Долг свой выкупишь, затем в городе устроишься... Иди давай, не испытывай его терпение.
-Нет, Мег, это не для мен... -фразу я не договорила. Опустившаяся внезапно слабость помешала закончить фразу. Я испуганно посмотрела на Мег.-Ч..т...то...