Достаточно было небольшой детали, крохотного фактика, необъяснимого отклонения в сторону, чтобы Казанцев начинал подозрительно относиться к человеку, его словам, поступкам, другим людям, кажущимся простыми, открытыми и понятными. При этом Казанцев упрямо не желал отказываться от своих подозрений, проверял и перепроверял их, хотя в обычной жизни он к упрямцам не относился. Бывало, подозрения не оправдывались, чему Казанцев нисколько не огорчался и потерянного времени не жалел. Но бывало и наоборот, он будто открывал дверь в кладовку, а там оказывалось…
Много чего там оказывалось!
В группе Казанцева об этой черте его характера знали и относились к ней спокойно, хотя порою из-за чрезмерной подозрительности руководителя следователям приходилось делать лишнюю работу, что, впрочем, воспринималось как неизбежность, никто не роптал и не спорил. От того же Казанцева Олег Антипов и Костя Зубахин заразились уверенностью, что лишней работы в следствии не бывает, любые усилия результативны. И результат этот — полная ясность происходящего.
Давно ли Казанцев, Антипов и Зубахин курили сигарету за сигаретой и говорили о том, что в деле «ассенизаторов» ясности-то и нет, несмотря на арест почти всех членов банды, на добытые в долгие часы допросов сведения и то, что с этими арестами в городе прекратились массовые убийства хозяев квартир. Было вскрыто более пятидесяти эпизодов преступной деятельности банды. Стало известно, что Пыхова и Долгушина повесили по указанию Горелина, но точку в деле «ассенизаторов» ставить было рано.
— Почему же Горелин так боялся, что они заговорят? — скорее думал вслух, чем спрашивал Казанцев.
— А может, ты нагружаешь ситуацию смыслом, которого в ней нет? — предположил Антипов. — Думаю, на самом деле все проще, оба — и Санитар, и Жоржик — лично знали Горелина, могли указать на него. Да и о деятельности банды эти двое знали больше, чем остальные.
— Знали — не знали… Что дальше? — не согласился с Антиповым Зубахин. — Ну, всплывет еще одно, пусть даже несколько новых случаев убийств — что это меняет, если в пятидесяти эпизодах они уже раскололись. Нет, тут было что-то неизвестное другим «ассенизаторам»…
— Или кто-то, кто не фигурирует в квартирном деле, — зацепился за слова помощника Казанцев и развил мысль дальше, — но мы могли выйти на него через Пыхова или Долгушина.
— Логично, — согласился и Антипов. — Что будем делать дальше?
— То, что делали и вчера, — отрабатывать связи Пыхова, Долгушина и, самое главное, Го-релина. Чувствую, есть в них что-то такое, обо что мы споткнемся, как о бревно, валяющееся под ногами, — ответил Казанцев.
— Или хотя бы прутик, — улыбнулся Зуба-хин.
— Бревно! — с вызовом повторил Казанцев.
И как в воду глядел.
Прошло меньше недели, и троица в том же составе собралась в кабинете руководителя группы. Также курили, обсуждая вновь открывшиеся подробности.
— Сначала ты, Костя, — сказал Казанцев. — Что у тебя по Санитару?
— Во-первых, Петров. Мне показалось, что ты, Гена, рано успокоился на его счет. Что-то мне не давало покоя в этой ситуации, не верилось, чтобы начальник судмедэкспертной службы был ни к чему не причастен, в то время как у него под носом Санитар крутил с десятками трупов.
— И что Петров? — лукаво спросил Казанцев.
— А то самое, что ты и говорил, — чист, как младенец. В смысле криминала, разумеется. В остальном же к работе относится спустя рукава, пьет горькую, иногда на пару с Литвинцом. Зато по Санитару всплыло кое-что новенькое. Трупов, которые он отправлял через морг суд-медслужбы на кремацию, оказалось больше, чем их поставляли «ассенизаторы». Прощупал. Выяснилось, что с полгода назад Пыхов оформил справку о естественной смерти, формулировка все та же — острая сердечная недостаточность, на некоего Рустамова, бывшего спортсмена, каратиста, мастера спорта, крепко повязанного не просто с криминальным миром, а… — Зубахин сделал паузу, победно глядя на следователей.
— Да не тяни ты, чертяка! — не выдержал Антипов.
— Рустамов был связан с бандой Эстета! Занимался подготовкой боевиков, но в последнее время поплыл — наркотики.
Внутри Казанцева что-то зазвенело, отозвалось, словно на признание в любви. Эстет — человек-миф, летучий голландец, хозяин самой крутой группировки в городе. Одно его имя приводило в трепет, хотя в лицо в криминальном мире его не знал никто.
— У меня тоже возник один эстет, но не в качестве бандюги, а в прямом смысле этого слова — любитель прекрасного, книгочей, философ, эрудит, меценат, создавший частную балетную труппу, способную выдержать соперничество с лучшими танцорами страны.
— Мельник? — удивился Зубахин.
— Он самый. Мельник Владимир Иванович.
— А какое отношение имел к нему Горелин? — спросил Зубахин, зная, что в последние дни Антипов занимался отработкой связей расчлененного Горелина.
— Старые знакомцы. Одно время Горелин работал в строительном кооперативе Мельника, жизнь сводила их на почве жилищного строительства и в последующие годы.
— Ты полагаешь, Мельник все-таки связан с Эстетом? — спросил Зубахин.
— А ты не допускаешь, что это одно и то же лицо?
— А доказательства?
— Доказательств нет… — печально усмехнулся Казанцев.
— Ищем? — почти одновременно спросили Антипов и Зубахин.
— Ищем! — Казанцев по-прежнему усмехался, но уже не печально. В его растянутых губах появилось что-то недоброе, угрожающее.
* * *
Игорь был в ванной, когда зазвонил телефон. С намыленными щеками, одна из которых была уже выбрита, он выбежал в прихожую и поднял трубку. Аллочке, хозяйке квартиры, в которой он пока жил, звонили нечасто, но это могла быть Зоя Иннокентьевна, поэтому Игорь нисколько не колебался, нужно ли подходить к телефону. Он несколько раз произнес «Алло!», но никто не откликнулся, хотя ему показалось, будто он слышит на том конце провода тяжелое сопение. Игорь испугался, он всегда был трусоват, и тут же перезвонил Зое Иннокентьевне, рассказал ей все.
У страха глаза велики, особенно когда дело касается близких. Может, и не было ничего страшного в этом молчаливом звонке. Скорее всего ошиблись номером, не произошло соединение, да мало ли что могло стать его причиной. Но Зоя Иннокентьевна встревожилась и — береженого бог бережет — решила принять предложение Елизаветы, начальницы охранного агентства «Синяя птица», перепрятать Игоря в безопасное место.
Так и поступили.
Точного адреса Елизавета не сказала, назвала лишь улицу — Ботаническая. Находилась она на окраине города, рядом с дендропарком.
То, что Игорю ничего теперь не угрожает, развязало Зое Иннокентьевне руки. Однако развернуться с новой энергией она не успела, уже на следующее утро после переезда на Ботаническую позвонил Игорь.
— Я боюсь ее, тетя Зося, — сказал он.
— Кого? — не поняла Зоя Иннокентьевна.
— Елизавету. Она ведет себя как-то не так. Когда мы приехали на эту квартиру, сказала, что телефона здесь нет, а я сегодня, когда доставал оброненную зажигалку, случайно увидел за тумбочкой розетку, а потом нашел и телефон — на антресолях.
— Что же здесь страшного? Может, Елизавета в твоих же интересах спрятала телефон, чтобы никто не мог услышать твой голос?
— А дверь она тоже заперла в моих интересах? И справку заставила писать зачем-то…
— Подожди-подожди! Какую дверь?
— Входную. На ней два замка, один обычный, английский, а второй — знаешь, такая замочная скважина, в которую нужно вставлять ключ. Так вот, Елизавета заперла дверь снаружи, и выйти я не могу…
— Тебе и не нужно никуда выходить, — не очень уверенно сказала Зоя Иннокентьевна. Действительно, с чего бы это Елизавете понадобилось запирать парня? — Ты еще говорил о справке… Какую справку тебя заставили писать?
— После того как Елизавета расспросила обо всех подробностях, она сказала, что для возврата документов на квартиру нужно написать доверенность.
— Написал?
— Написал. Вернее, подписал. Она уже была напечатана на компьютере.
— Ты можешь дословно пересказать содержание этой доверенности?
— Конечно, могу. Там говорится, что я, Игорь Белобородов, поручаю агентству «Синяя птица» производить различные операции с квартирой по улице Пушкинской.
— Кретин! — сорвалось у Зои Иннокентьевны. — Боже! Ну когда ты поумнеешь?! — Она говорила сердито, но сквозь недовольство явно прорывалась тревога.
Уловив ее, Игорь сник окончательно.
— Не знаю… — еле слышно ответил он.
— Я немедленно приеду за тобой! — уже взяла себя в руки Зоя Иннокентьевна, и в ее голосе снова зазвучали уверенность и энергия.
— Дверь заперта… — напомнил Игорь.
— Ерунда! Откроем! Ты сказал, что это обычная замочная скважина. У меня есть целая связка школьных ключей, авось какой-нибудь подойдет. Адрес знаешь?
— Улица Ботаническая.
— Это я и без тебя помню. Номер дома, квартиры?
— Квартира тридцать шесть, на четвертом этаже. А номера дома я не видел. Машина, на которой мы приехали, остановилась у среднего подъезда, и таблички на доме не было видно.
— Ну, хоть описать сможешь? Может, он какой-то особенный?
— Обычный… Невысокий, пятиэтажный, кирпичный… Да! — обрадовался вдруг Игорь. — Это единственный кирпичный дом здесь, остальные — панельные.
— А ты не заметил, есть ли рядом гастроном, универмаг, детский сад?
— Универмага и детского сада точно нет, но на первом этаже есть небольшой магазин, может быть булочная.
— Это хорошо, — сказала Зоя Иннокентьевна. — Теперь давай разберемся с дендропарком. Дом далеко от него?
— Не очень. Мы проехали мимо центрального входа, он остался справа, миновали еще один квартал и остановились.
— А сейчас подойди к окну и расскажи, что ты видишь?
Игорь положил трубку, но через несколько минут Зоя Иннокентьевна снова услышала его голос:
— Напротив жилой дом, девятиэтажный, панельный, желтый… Он желтый! — вдруг воскликнул Игорь. — Все дома вокруг покрашены в бледно-голубой цвет, а этот желтый. Тетя Зося, ты приедешь?
— Обязательно! Крепись, Игоречек, не раскисай! — Последние слова получились настолько нежными, настолько необычными для их отношений, что Зоя Иннокентьевна растерялась, словно поймала себя на чем-то запретном.
Заметил это и Игорь.
— Тетя Зосенька, ты моя единственная, я тебя очень люблю, — тут же ответил он. — Почему ты молчишь? Ты меня слышишь?
— Да, сыночек, слышу… Я тебя тоже очень люблю, ты у меня тоже единственный, у нас с тобой ведь и родственников никаких нет, все поумирали… Но вдвоем мы выживем и все преодолеем. Ты верь мне, ладно? Мы не пропадем в этой жизни, потому что нас двое… — не в силах произнести больше ни одного слова, Зоя Иннокентьевна положила трубку. Горячие слезы залили ее лицо, смыли тушь, которой были накрашены глаза, и черными ручейками потекли по щекам.
Зоя Иннокентьевна выплакалась, немного успокоилась. Она не должна больше плакать! Она обязана быть мужественной! Игорь, этот слабый, с искореженными представлениями о жизни мальчик, нуждается в ней. И она не бросит его.
— Правильно поступила! — похвалила себя Зоя Иннокентьевна. — Не у Елизаветы же узнавать адрес. Кто знает, что она задумала? — По своей природе Зоя Иннокентьевна не была подозрительна, скорее наоборот, доверчива, но в последнее время вокруг стало происходить столько невероятных событий, невольно начнешь подозревать всех и каждого! Да и слишком близко касалось ее все происходящее, чтобы правильно понимать и оценивать ситуацию.
Зоя Иннокентьевна разыскала под газетами блокнот, открыла на нужной страничке с номером телефона Поспелова. Она никогда не могла запомнить больше трех цифр кряду, поэтому даже телефоны близких людей приходилось подсматривать в блокноте.
Гудки казались бесконечно длинными, к телефону долго никто не подходил, наконец раздался сонный голос Поспелова:
— Алло!
— Я вас разбудила? — удивленно спросила Зоя Иннокентьевна, невольно взглянув на часы. Было уже десять. Утро далеко не раннее.
— Ничего страшного! — сказал Поспелов и, будто оправдываясь, добавил: — В ночь сегодня дежурил, вот и прикорнул немного. Что случилось?
— Кажется, я совершила одну глупость…
— Боюсь, Зоя Иннокентьевна, обижу, но, должен сказать, — не одну!
— Но одну серьезную. Меня угораздило
связаться с весьма сомнительной девицей. Она возглавляет частное охранное агентство «Синяя птица». Римма вычитала о нем в газете, и мы отправились туда. Елизавета, так ее зовут, предложила безопасное убежище для Игоря, я согласилась, а сегодня он позвонил и рассказал о каких-то странных вещах… — Зоя Иннокентьевна пересказала все, что полчаса назад услышала от племянника.
— Да-а! — протянул Поспелов, ошарашенный новым поворотом событий. — Игоря нужно немедленно увезти оттуда!
— Поэтому я и звоню вам. Думаю переправить его на Кубань, у нас там есть родственница, двоюродная сестра моей матери. Пусть поживет у нее, пока все это, наконец, закончится. Но ехать на вокзал на общественном транспорте опасно, а мою Сливку все бандиты в городе знают. Ваша машина на ходу? Сможете приехать?
— Буду у вас через полчаса, — пообещал Поспелов.
Ожидая его, Зоя Иннокентьевна достала из ящика связку ключей и положила на видное место в прихожей, чтобы ненароком не забыть. Но когда они, разыскав по описанию Игоря нужный дом, попытались открыть дверь, ни один из школьных ключей не подошел.
Зоя Иннокентьевна беспомощно посмотрела на Поспелова.
— Что же теперь делать?
— Есть одна универсальная отмычка, — ободряюще улыбнулся тот, — продается в ларьке рядом с домом, сейчас схожу куплю.
Вернулся Поспелов через несколько минут и достал из кармана пакетик обыкновенной жвачки.
— Об этом способе я вычитал в одной газете. Там описывалось все так подробно, что, думаю, и у меня получится, как надо, — объяснил он ничего не понимающей Зое Иннокентьевне.
Пожевав одну пластинку, Поспелов скатал липкий комок и засунул его в отверстие замка. Подождав, пока жвачка схватится намертво, он взял связку ключей, которые Зоя Иннокентьевна по-прежнему держала в руках, выбрал один, вставил в замочную скважину и повернул. Раздался характерный щелчок. Поспелов толкнул дверь, и она открылась. Второй замок Игорь открыл изнутри давно, еще когда они только пришли, и радостно бросился навстречу своим спасателям.
До вечера Игорь хоронился у Поспелова, а когда стемнело, тот отвез парня за город, на небольшую станцию, откуда той же ночью Игорь уехал проходящим поездом на Кубань.
* * *
Многие циничные люди склонны пофилософствовать в кругу друзей об идеалах высокого искусства, нравственных ценностях жизни, тонких сферах человеческой психики и, конечно же, о душе. Не был исключением и Владимир Иванович Мельник. Он с детства много читал, обладал отличной памятью, поэтому эрудиции ему было не занимать, красноречия — тем паче. Последнее особенно поражало в нем собеседников, так как Мельник был чистым технарем, из которых получаются классные специалисты в своем деле, но ораторы они, как правило, никудышные.
В компании банкира Юрпалова и мэра города Набойкина, с которыми Мельник водил дружбу, он чаще всего рассуждал о судьбах России. В последнее время, впрочем, это вообще стало модной темой.
— Не осталось в стране здоровых людей. Увы! Увы! Увы! — патетически восклицал Мельник. — Все сплошь больны зеленой лихорадкой скоротечного обогащения. Кто ворует или мошенничает, кто взятки берет, кто фиктивные финансовые пирамиды строит… Средства разные, а цель одна — хапнуть и смыться.
— Что уж говорить о расцвете коррупции должностных лиц, о продажности депутатов, готовых принять любой закон, любое постановление, угодное криминальному миру! — бросил камешек в огород Набойкина Юрпалов.
— А какие захватывающие дух махинации крутятся с ценными бумагами, многомиллионными банковскими кредитами! — вернул колкость Набойкин.