— Левый стабилизатор вышел из строя, — пробормотал он. — Всем пристегнуться. Мы будем совершать аварийную посадку.
Внизу вырисовывался Ванкор, большая, разноцветная планета. Из своих исследований Оби-Ван знал, что она состояла прежде всего из пустынь и безводных, высоких плато. Города были среднего размера и простирались вдоль немногих плодородных долин. Область Кратеров Томо была отдаленным районом, который тысячи лет назад был подвержен метеоритному дождю. Глубокие кратеры и трещины покрывали сухую местность.
Внезапно зазвучала тревога. В кабине вспыхнул красный свет. Засветились другие огни. Анакин не говорил ни слова. Ему и не нужно было. Все знали, что это означало: корабль падает.
Вместо замедления Анакин увеличил скорость. Оби-Ван восхищался его спокойствием. Он знал, на что рассчитывал Анакин. Чем быстрее они опустятся, тем лучше. Он только не был уверен, что случится, когда они приблизятся. Анакин попытался бы слиться с поверхностью, скрываясь от корабля вверху, пока не смог приземлиться. Обычно Анакин справился бы с проблемой безупречно. Но с поврежденным кораблем он рисковал.
Оби-Ван приготовился. Они пролетали над зеленой долиной, и Анакин опустил корабль к поверхности. Весь корпус дрожал. Заревели сирены, и вспыхнул красный свет. Поверхность приближалась. Под их турбулентностью в воздух поднялась красная пыль. Казалось, будто они сейчас врежутся в огромные, как здания, валуны. Корабль наклонился в одну сторону, несясь к массивной горной гряде. Анакин выпрямил его. На его верхней губе выступили капельки пота.
Оби-Ван увидел впереди гладкое плато. Анакин попытается на него приземлиться. Он замедлил скорость, и судно стало качаться из стороны в сторону. Если бы они не пристегнулись, то их бы отбросило к стенам.
— Я полностью потерял левый стабилизатор! — Закричал Анакин. — Держитесь!
Корабль врезался в беспощадную землю. Оби-Ван почувствовал, как его тело взлетело, будто невесомое. Он упал, стуча зубами и костями, и почувствовал вкус крови во рту. Корабль несло по плато, разрывая растительность на куски и ударяясь о маленькие валуны. Звук был ужасен. Корабль внезапно стал уязвимым, дрожа так сильно, что Оби-Вану стало интересно, распадется ли он на части.
Меньше чем через пятьдесят метров плато обрывалось. Если бы корабль не остановился, он бы сорвался с него, полетев прямо на дно каньона, на сотни метров вниз. Анакин отчаянно боролся с управлением. Оби-Ван увидел, что обрыв плато приближается. Медленно корабль начало скользить. В воздухе повис ужасный стонущий грохот, худший, чем жесткий скрежет при крушении, и с силой ударил им по ушам. Внезпно корабль почти полностью перевернулся на одну сторону, опрокинув Оби-Вана на пульт.
Затем корабль врезался в валун и остановился.
Оби-Ван осмотрелся. Тик побледнел. Несомненно, жесткое приземление отразилось на его ране. Лоб Шалини кровоточил. Оланз и Райана выглядели потрепанными, но были в порядке.
— Мы должны поскорей выбраться отсюда, — сказал Оби-Ван.
Он отстегнул ремень, и Анакин сделал то же самое. Они помогли другим быстро высвободиться из их сидений. Посадочный трап не сработал, а дверь была искорежена от приземления. Оби-Ван и Анакин активировали свои световые мечи, чтобы прорезать отверстие в корпусе.
Внезапно Анакин остановился. Он наклонялся, чтобы посмотреть в контрольное окно.
— Они, должно быть, связались с планетарной службой безопасности Ванкора. Приближаются корабли охраны, — сказал он. — Они определили наше местонахождение.
— У вас на борту есть какие-нибудь дымовые гранаты и воздушные маски? — Спросил Оби-Ван Шалини.
— Я принесу их, — сказала Райана. Она поспешила по проходу корабля, держась за спинки сидений, чтобы не упасть.
Когда они продолжали расплавлять корпус своими световыми мечами, Оби-Ван сказал:
— Наше спасение в том, чтобы спуститься в этот каньон на кабелях. Анакин, ты возьмешь Шалини и Оланза. Я возьму Тика и Райану. Для прикрытия мы используем дымовые гранаты. Включите свое устройство слежения на случай, если мы потеряем друг друга.
Теперь отверстие в корпусе было достаточно большим. Оби-Ван выбросил две дымовые гранаты, и в воздух взвился едкий дым.
На легком ветру дым висел в воздухе — прекрасное укрытие. Один за другим, надев воздушные маски для защиты легких, они проскользнули через отверстие.
Они все еще были вне диапазона действия оружия военного корабля. Теперь в их распоряжении были минуты. Они побежали к краю плато.
Ошеломленная приземлением, часть группы не могла передвигаться быстро. Тик, с его раненым коленом, был особенно медленным. Оби-Ван и Анакин помогали ему, но через несколько секунд Оби-Ван быстро прикинул и понял, что у них ничего не выйдет. В любой момент боевой корабль мог начать стрелять через дым. Ванкорцы не могли бы точно определить их местоположение, но они конечно же могли выяснить, куда они направляются. Это был единственный путь побега.
Оби-Ван был в отчаянии. Вопрос был в том, попытаются ли корабли убить их или взять в плен?
Они не видели корабли, но первый выстрел ударил в землю перед ними. Они отскочили назад. Огонь не прекращался и не давал им достигнуть края плато.
— Назад к кораблю! — Позвал Оби-Ван. Это по крайней мере предоставило бы им хоть какое-то укрытие.
Они бежали, выстрелы следовали за ними. Шалини споткнулась и упала, но Анакин подхватил ее и бросил под днище корабля. Тик все еще бежал слишком медленно. Он отставал от других и, когда дым рассеется, он станет первой целью. Оби-Ван схватил его. Он бежал вперед, чтобы толкать Тика к пустму месту, где покореженный металл образовал укромное место.
Слишком поздно он увидел, что места там было только для одного. Оби-Ван толкнул туда Тика и продолжил бежать. Дым начал рассеиваться. Оби-Ван нырнул к валуну и спрятался за ним. Он втиснулся между этим валуном и другим, большим, позади него. Едва ли здесь было достаточно места, но он сомневался, что сверху его можно заметить.
Боевой корабль приземлился. Группа пряталась под своим кораблем. Оби-Ван видел, как Шалини подошла к Анакину и, протянув ему что-то, быстро заговорила на ухо.
Диск. Она отдала ему диск.
Оби-Ван понял, что ванкорцы решили взять их в плен. Они бы запросто взорвали корабль, если бы хотели.
Несколько дюжин солдат вышли из своего корабля. Отряд направился к поверженному кораблю, пока другой отряд прочесывал местность.
Оби-Ван искал, куда спрятаться. Он понял, что, если бы он пролез немного дальше за валун, то вышел бы к маленькому пещероподобному отверстию, которое невозможно увидеть сверху. Это было бы прекрасным укрытием.
Плененный, он вряд ли бы им помог. Он не мог оставить своего падавана, но это была его единственная надежда.
Он протиснулся в отверстие, затем согнулся пополам, чтобы там поместиться. Отсюда он мог видеть корабль через щель в скале.
Солдаты окружили команду и погнали их на свой звездолет. Сердце Оби-Вана болело. Они с Анакином сейчас никак не могли противостоять десяткам солдат и хорошо вооруженным вражеским кораблям.
Звездолет взлетел и умчался прочь. Оби-Ван медленно выпрямился и почувствовал себя истощенным и пораженным.
Затем он заставил себя встать и подумать о спасении.
ГЛАВА 6
Солдаты связали им руки сзади и толкнули их борт звездолета. Анакин чувствовал, как диск обжигает его кожу. Его пока не обыскали, но он использует Силу, чтобы отвлечь внимание. Шалини доверила диск ему, и он не подведет ее.
Она быстро заговорила ему на ухо.
— Возьми это. Он будет в полной безопасности в руках джедая. Ради спасения моих людей, пожалуйста, верни его на Тайфа-Дор.
— Ценой своей жизни, — сказал Анакин.
Звездолет пролетал над глубокими разломами Кратеров Toмo. На краю кратера расположилось небольшое поселение. Через смотровое окно Анакин видел серые здания, энергетические ограждения, башни охраны и маленькую площадку для приземления.
— Добро пожаловать в рай, — хихикнул один из солдат. — Лагерь Toмo.
Одетого, как и другие, в свой защитный костюм, с надежно спрятанным световым мечом, в Анакине не узнали джедая. Наряду с остальными, Шалини отказалась назвать свое имя. Охранникам, казалось, было все равно. Их обыскали, но Анакин смог использовать Силу, чтобы отвлечь охрану, и они не нашли его кабельный подъемник, световой меч и диск. С них сняли их спасательные костюмы и дали надеть грубые коричневые туники. Затем их согнали в маленький двор, окруженный энергетическим ограждением. Ветер был холодным и продувал через одежду. Вокруг них бродили другие пленные с других миров в системе Узиель, с планет, уже завоеванных Ванкором.
Анакин осмотрелся. Стены кратера были толстыми и возвышались на сотни метров. Было ясно, что единственный путь в лагерь — по воздуху.
Как Оби-Вану спасти его? Корабль был разрушен при приземлении.
Ответом было то, что Оби-Ван, скорей всего, не сможет забрать его. Теперь Анакин был предоставлен сам себе, и он не был против. Он не возражал, что теперь зависит от своих собственных умений.
У него было ограничено время. Шалини сказала им, что вторжение должно произойти через три дня. Он должен был найти способ сбежать как можно быстрее. Ключ к спасению всей планеты Тайфа-Дор спрятан в кармане его туники. Ему удалось скрыть диск от охранников, но он понимал, что одной только Силой не сможет избежать серьезных обысков.
Однажды он уже сделал ошибку, думая, что он сильнее, чем на самом деле. Он никогда не поступит так снова. Он не сделает ход, пока он не будет уверен.
Заключенный Узиель в выцветшей форме крутился около них.
— Каковы новости? Ванкорцы вторглись на Тайфа-Дор?
Глаза Шалини вспыхнули.
— Нет. Но если они сделают это, мы отбросим их.
Заключенный выглядел усталым.
— То же самое мы говорили на Зилиоре.
— Здесь были какие-нибудь попытки побега? — Спросила Шалини.
— Одна. Он мертв. Мой совет — смиритесь с вашей участью. — Заключенный побрел дальше.
— Я творю свою судьбу, — сказала Шалини своей команде. Она посмотрела на Анакина. — У тебя есть какие-нибудь идеи?
— Еще нет, — спокойно сказал Анакин, присаживаясь на холодную землю.
— Что ты делаешь? — Спросила Шалини. — Ты собираешься что-нибудь делать?
— Собираюсь, — сказал Анакин. Не обращая внимания на других, он начал наблюдать.
Было только одно решение. Анакин должен добраться до транспортной площадки. Вопрос в том, когда. Четыре группы охранников на восьмичасовых сменах, что гарантировало одной группе относительную свежесть. Кроме того, дроиды-часовые постоянно прочесывали поселение. Нет ничего невозможного, но нужно правильно выбрать время.
У Анакина все еще были его световой меч и кабельный подъемник. Он мог перебраться через энергетическое ограждение, но тогда он должен будет преодолеть тридцать метров открытого пространства, чтобы добраться до транспортной площадки. Рабочий транспорт охраняли усиленней всего, в отличие от того, что нуждался в ремонте. Если бы ему удалось проникнуть в ремонтный ангар, он бы проскользнул внутрь. Ему нужно было только надеяться, что ему удастся починить транспорт и взлететь прежде, чем заметят его отсутствие.
Он не мог взять с собой остальных. Он сбежит один, чтобы вернуться за ними.
Не было смысла ждать. Он сбежит этой ночью.
Дверь ворот отодвинулась. Окруженный охранниками и дроидами, вошел офицер. Когда он начал идти через толпу, заключенные отпрянули назад.
— Что происходит? — Прошептала Шалини.
— Зачистка, — пробормотал около нее заключенный. — Они приходят каждые несколько недель и берут некоторых из нас.
— Никто никогда не возвращается, — пробормотал кто-то. — Они забирают их в необозначенное здание. Ходят слухи о медицинских экспериментах.
Офицер указал пальцем на одного заключенного, потом на другого. Охранники окружили их и собрали вместе.
Затем офицер, походив вокруг, указал прямо на Анакина.
— Его.
— Нет, — прошептала Шалини.
Анакин решил оказать сопротивление, но, взглянув на других заключенных, которых охранники собрали вместе, он отказался от этой затеи. Он знал, что, если начнется сражение, другие умрут.
Для подчинения были причины. Возможно, охрана здания, куда их вели, была немного слабей. Анакин побрел в шаге от остальных.
Их вели к серому зданию без всяких отличительных знаков. Когда их сопроводили внутрь, нос Анакина подернулся. Пахло химикатами. Значит, слухи могли быть верны. Заключенные обменялись растерянными взглядами.
Их провели по проходу и толкнули в пустую белую комнату. В ней на всю стену растянулся голоэкран. На экране появилось изображение мужчины, одетого в медицинский халат. Он ласково улыбнулся.
— Не бойтесь. Вам не причинят вреда. Напротив, вы получите удовольствие от эксперимента, для которого мы вас выбрали. Добро пожаловать в Зону Самосдерживания. Доктор коротко вам объяснит. А пока, расслабьтесь.
— Расслабьтесь, — фыркнул один из заключенных. — Хороший совет, медицинская голова.
Голо изображение выключилось.
— Что он сказал? — Спросил еще один заключенный солдат. — Зона Самосдерживания? Что они собираются сделать с нами? — Он прижал свои пальцы ко лбу. — Я чувствую себя странно.
Анакин также чувствовал головокружение. Он внезапно понял, почему информация была дана им голо изображением, а не реальным человеком.
— Комната заполнена каким-то газом. Они накачали нас, — сказал он, и его взгляд померк. Он почувствовал, что его колени превращаются в воду. Один из заключенных внезапно упал на пол.
Анакин почувствовал, что падает. Он боролся с влиянием газа. Другие впадали в бессознательное состояние. Он был наготове. Он попытался двинуть своими ногами и обнаружил, что они слишком тяжелы.
Он был единственный в сознании, когда в комнату вошел технический персонал в масках. Он видел, но не мог пошевелить и пальцем. Техники начали грузить других заключенных на репульсорные носилки.
— Посмотри на этого, он все еще в сознании, — сказал один, приближаясь ближе к Анакину. — Никогда такого раньше не видел.
— Он не слишком счастлив, что находится здесь, — сказал другой.
Один из них наклонился ближе к Анакину.
— Не сопротивляйся, друг. Мы только хотим сотрудничать. Я гарантирую, что тебе понравится пребывание здесь.
Собрав в одно целое свою волю и силы, Анакин схватил техника за воротник и поднес свое лицо еще ближе.
— … даже… не надейся.
Техник завизжал и попытался высвободиться.
— Помогите! Ради всей галактики!
Другие двое поспешили на помощь. Анакин не мог бороться с ними тремя. Его бросили на носилки и связали. Он то терял сознание, то приходил в себя, когда носилки летели по залу. Дверь открылась. От света заболели глаза.
Они начали его раздевать. «Мой световой меч», — думал Анакин. Диск. Он сохранил свой сервисный пояс и спрятал диск в скрытом разрезе. Свой световой меч он поместил под туникой, крепко связав рукоятку поясом.
Он не мог вызвать Силу, достаточную, чтобы отвлечь технический персонал от этой находки. Он был беспомощен. Только удача могла спасти его от раскрытия. Пояс развязался и ударился о плиточный пол с тихим глухим стуком. Затем последовала его туника. Техник справился с узлами и бросил ее в контейнер с одеждой других заключенных.
Анакин закрыл глаза от резкого света. Он почувствовал, что его подняли и опустили в воду. Испугавшись, что тонет, он попытался бороться.
— Расслабься, друг, — сказал техник. — Это всего лишь ванна.
Вода была теплая. Он был привязан так, чтобы его голова не оказалась под водой. Сознание Анакина меркло, будто он уплывал в глубокое, темное озеро.
Он, должно быть, спал. Когда он проснулся, он был сухой, и на нем была новая туника, темно-синяя, из мягкой ткани. Он лежал на кушетке. Сон освежил его, и он чувствовал себя расслабленным и полным энергии. Он потянулся, поражаясь тому, насколько подвижны его конечности. Парализующий эффект наркотика улетучился, оставив при этом странное чувство живости.