В гараже был лифт, но я предпочёл ступеньки, мне нужно было почувствовать стук моего сердца, даже если это всего лишь на несколько минут. Я сделал это целью, чтобы быть в форме в фермерской лаборатории, поднимал тяжести и занимался йогой, но ничто не сравнится с пробежкой на свежем воздухе. Свобода укрепляет человеческий дух.
Квартира зБ находилась на третьем этаже, в южном углу здания. Это был верхний этаж студии, с большими окнами, дающие обзор на Лоуэр Рэд Лэйк и городскую гавань для прогулки на катере.
Я бросил свою сумку на пол и рухнул на диван. Я ещё не включал освещение, чувствуя себя непринужденнее в темноте, что было конечно иронией, учитывая то, что всего лишь неделю моей мечтой было сбежать из тёмной камеры.
Я достал один из телефонов, которые дала мне Мари, и послал ей сообщение, что я уже прибыл.
Через секунду пришёл ответ: «Сиди тихо. Детали миссии с первыми лучами солнца»
Я заполз на кровать королевских размеров в дальнем углу студии и попытался немного отдохнуть.
Но не смог заснуть.
******
- Я прислала тебе по e-mail папку с файлами,- сообщила Мари, - Прочитай их и напиши мне, если появятся какие-нибудь вопросы.
На столе у меня уже был открыт ноутбук, который они мне дали. E-mail сообщение пришло незамедлительно.
- Ну и что конкретно я должен буду сделать?- спросил я, пока файл загружался.
- Прочитай файл в папке, - она повторила снова, но уже медленнее,- И тогда ты узнаешь.
Связь прервалась.
Я выдохнул проклятья и отбросил телефон в сторону, потерев глаза. Всё что мне нужно прямо сейчас, это чашка крепкого кофе, чтобы очистить мою голову от всякой дряни.
Пока файл загружался, я пошёл на кухню и проверил шкафчики. Квартира была полностью оборудована, и шкафы, и кабинеты были снабжены всем необходимым. И кухня не была исключением. Я нашёл банку кофе в кладовой и поставил чайник. И уже меньше чем через минуту у меня был сварен крепкий кофе.
Устроившись на диване, я открыл файл. Здесь не было приложено фото, так что всё, что у меня было это основные данные. Моим объектом был Чарли Ворзингтон. Ему было девятнадцать лет, студент-выпускник из Средней школы Сарасоты. Он работал в чайном магазине меньше, чем за милю от квартиры. Файл описывает его, как пять на пять, 140 фунтов4, с платиновыми волосами. Ему нравились неизвестные рок группы, езда на велосипеде субботним вечером, и пицца. Он водит золотой Шевроле Малибу5 и живёт с мамой в городском доме.
Я перешёл на обратную сторону файла, чтобы узнать цель задания. Я смогу и позже прочитать эти данные. А прямо сейчас, мне нужно знать, какого чёрта я здесь делаю.
Внутри меня всё похолодело, когда я прочитал задание, напечатанное поверх файла большими буквами: «Найти цель и немедленно ликвидировать»
Я откинулся на спинку дивана и закрыл глаза.
Это была миссия убийства. Они слепо послали меня на убийство, и сейчас я был здесь, и больше не было пути назад.
«Ты мог бы убежать»,- голос шептал мне снова и снова.- «Ты мог бы уйти прямо сейчас, имея преимущество в несколько часов.» Но мне не куда было бежать, да и не с чем.
Моё колено начало дёргаться вверх и вниз.
Смогу ли я сделать это? Смогу ли я убить кого-то, основываясь лишь на приказе Подразделения?
Я снова сел прямо и положил локти на колени, запустив свои пальцы в волосы, размышляя.
Возможно, была и хорошая причина для убийства.
Я прочитал остальную часть файла с быстрой эффективностью, запоминая факты, но здесь не было того, что могло бы оправдать убийство.
Допив остальную часть кофе, я закрыл файл, закончив, выключил компьютер.
В ванной я плеснул ледяную воду в лицо и попытался уговорить себя. Я смогу сделать это. Если это поможет спасти Анну и парней, тогда я должен это сделать.
И может быть мне поможет и то, что когда я встречу Чарли, то пойму, что с ним не так. Что-нибудь, что подскажет мне, почему он должен умереть.
Я накинул на себя тренчкот6 цвета хаки, которое дала мне Мари, так как у меня не было ничего зимнего. Я выглядел в нём, как инвестиционный банкир, но это и было моей целью.
Но на выходе, я заметил своё отражение в зеркале в прихожей, и немедленно остановился.
Я даже не узнал себя. В кого я превратился? И ради чего?
«Анна бы возненавидела эту версию тебя»,- начал внутренний голос, и я знал, что он был прав.
Чайная, где работал Чарли, была в центре квартала, который был закрыт для беспрепятственного движения. Улица была выложена красным кирпичом, пересечения были закрыты железным забором. Фонари были расположены зигзагообразно по всему кварталу от крыши к крыше. Здесь также были винтажные фонарные столбы, и у большинства магазинов напротив, висели обозначения, написанные вручную.
Я провёл небольшое исследование по Саросоте, до того как уехал из здания Подразделения, искал причины, по которым, они отправили меня в маленький городок Висконсин. Он был остановкой для туристов, с Лоуэр Рэд Лэйк, которое являлось главной достопримечательностью и ещё несколько выдающихся заводов в промышленном районе.
Показатель преступности здесь был практически несущественным, большинство криминала происходило лишь во время туристического сезона. Здесь не было зарегистрировано ни одно убийство в течение пяти лет. Это говорило о том, что Подразделение здесь действительно не присутствовало. Где бы они ни были, люди умирали подобно мошкаре.
В файле, который прислала мне Мари, говорилось о том, что Чарли работал каждую пятницу, так что я надеялся застать его там, и предварительно оценить его. Мне необходимо знать, что он из себя представляет, и представлял ли он значительную угрозу. Судя по размерам его тела, он не был угрозой, но лишняя бдительность не помешает.
******
Запах сотен различных сортов чая ударил в меня, как только я открыл переднюю часть двери. Новая музыка Аги раздавалась через звуковую систему. Здесь было всего несколько клиентов. Не самая лучшая ситуация. Было бы легче остаться неузнанным в толпе.
Я остановился в проходе, чтобы осмотреть здание. Нет системы наблюдения. Хорошо. Черный вход. В магазине линия обзора была отличной почти с любой позиции. Вся продукция магазина была на восточных и западных стенах, а касса располагалась в центре.
Вдоль задней стенки, было установлено шесть оборудований для приготовления чая, все помечены различными вкусами так, что покупатели могли свободно попробовать продукцию.
Хотя, под моей одеждой и была спрятана пушка, я всегда любил и альтернативные средства защиты, горячая вода тоже была прекрасным оружием.
Я сделал ещё шаг вовнутрь, и отполированный сосновый пол скрипнул под моим весом. Невозможно двигаться, не оставшись не замеченным.
- Могу ли я вам чем-нибудь помочь?- спросила девушка, как только я снял очки и повесил их на воротник моей футболки.
- Хм, может быть, - я посмотрел на её имя, написанное на бейджике.
Я был не в состоянии остановить потрясение, которое прошло через меня. Если бы кто-нибудь сейчас смотрел, они бы увидели, что это написано у меня на лице.
Чарли. Её звали Чарли. 140 фунтов. Платиновые волосы.
Дерьмо.
- Тебя зовут Чарли? – я произнёс спокойным, отстранённым голосом.
Она кивнула и улыбнулась, будто постоянно получала такие вопросы.
- Коротко от Чарлин, но все меня зовут просто Чарли. Я знаю, что это странно. Для девочки иметь мужское имя.
- Нет, - я потряс головой слишком быстро, - Совсем не странно. А ты единственная Чарли здесь? Я бы мог поклясться, что парень по имени Чарли помогал мне в прошлый раз, когда я был здесь.
- Нет, только я,- она слегка повернулась, чтобы кивнуть на высокую девушку в чёрном, тёмные кудрявые волосы скрывали её лицо, - Это Мелани, и ещё Джессика работает здесь, но у нас нет парней. И других Чарли тоже.
- Хм, - выдохнул я.
Моей миссией было убить эту девушку? Милую, девятнадцатилетнюю девушку, которая работает в чёртовой чайной?
Было ли это каким-то испытанием? Хотело ли Подразделение увидеть насколько далеко я мог бы зайти? И последую ли я их приказам, независимо от того, насколько они были извращёнными?
У человеческого мозга есть три защитные функции – интеллект, инстинкт и интуиция – и прямо сейчас все трое сообщали мне, что что-то было не так с этой миссией. Я был не совсем уверен, был ли это мой собственный моральный компас или же здесь было действительно что-то большее, чем Подразделение сообщило мне.
У меня было дурное предчувствие, что мы играли в игру, опаснейшую игру, и я не знал всех правил.
Засунув руки в карманы, я сжал их в кулаки. В моих глазах появился гнев, и всё о чём я только мог думать в тот момент, это то, что я уже готов был убить Райли голыми руками.
Я резко вздохнул, пытаясь успокоиться.
Я принёс с собой жучёк, так что я мог потратить весь день, подслушивая разговоры Чарли, и я так и сделаю. Ничего не изменилось.
- И какие же у вас лучшие смеси? – спросил я.
Чарли кивнула на секцию вдоль восточной стены. Просунув жучёк под кассой, я прикрепил его к низу стойки.
- Определённо карамельный крем. Это моя любимая смесь из всех сортов.
- Ну тогда, думаю, я попробую это, - я схватил мешок с вкладышем, и она пробила мою покупку.
- Вы здешний? – спросила она, передавая мне сдачи.
- У меня здесь семья, так что я их просто навещаю.
- Ах. Я вижу, - она скрестила руки на груди, и я заметил огромный шрам, который спускался от её локтя до запястья на задней стороне руки.
Это был один из таких шрамов, который оставался после восстановительной хирургии. По тому, каким светлым был шрам, можно было понять, что ему было несколько лет.
- Прошло достаточно времени, с тех пор как я был здесь,- сказал я, - Не подскажешь, где здесь лучшее место, чтобы поесть?
- Всё зависит от того, в каком ты сейчас настроении.
Если я собираюсь узнать, что происходит в голове у этой девушки, и выяснить наилучший способ действия, тогда мне нужно сделать что-то большее, чем короткий разговор о чае. Мне необходимо провести некоторое время с ней наедине.
- Пицца, - ответил я.
- Тогда можешь пойти в пиццерию у Рэда. Она находится на дощатом настиле, на пляже, рядом с гаванью.
- Как ты думаешь, ты смогла бы мне показать, где это.
Она снова улыбнулась, скрывая свои руки в задних карманах своих джинс, пряча свой шрам из виду, - Ты приглашаешь меня на свидание?
- А ты хочешь, чтобы я это сделал?
Она переместилась, и отвернулась, пытаясь скрыть свой румянец. У меня было такое впечатление, что её не приглашали на свидание. Она была достаточно красива. Чарли не была маленькой, как Анна, но у неё было красивое тело. Не было никакой причины, по которой у неё не могло бы быть друга. Мне кажется, не её внешность отталкивала людей. Возможно, это история из её прошлого – причина, по которой Подразделение отправило меня сюда – отталкивала людей.
- Ты же не маньяк, так ведь? – спросила она.
У меня защемило в груди, - Не на этой неделе.
Она засмеялась, - Хорошо, я освобожусь в четыре.
- Тогда, я буду здесь в четыре.
Она кивнула и снова посмотрела в сторону, улыбка стала шире, румянец стал сильнее.
Вина скрутила меня, как будто лезвие между моих рёбер. Я позвал её на свидание, значит, я мог бы убить её.
Я ушёл оттуда достаточно быстро.
*****
Вернувшись в квартиру, я активировал жучёк и положил наушник в ухо. И сразу узнал голос Чарли.
- Я не уверена, должна ли я пойти. Может быть, мне следовало сказать нет.
Другой женский голос вступил в разговор,- Ты должно быть шутишь. Скажи, что это шутка.
- Я не шучу, Мелани. Ты видела его? Он носит плотный тренчкот. Парни, как он, не приглашают таких девушек, как я.
Я услышал какой-то шелест, затем глухой звук.
- Послушай, Чарли, - сказала Мелани, - Этот парень горяч. Горяч настолько, будто он слишком близко к солнцу. Настолько, что может поджарить меня, как Икара. Кого заботит, какую куртку…
- Плотный тренчкот.
- он носит. ОН. ГОРЯЧ.
- Хорошо, я поняла,- сказала Чарли, - Парень симпатичный. Но это не значит, что я должна идти с ним.
- Это единственная причина, по которой ты должна пойти с ним.
- Он может оказаться сволочью.
- Да, но горячей сволочью.
Когда я устанавливал этот жучёк, я надеялся узнать что-то другое от сведений, которые получил.
- Значит, ты идёшь с ним, - подытожила Мелани, - Вы поедите пиццу. Немного поговорите. Но это не значит, что ты должна с ним спать.
- Господи, Мел.
- И после всего этого, ты сможешь решить, нравится ли он тебе, и захочешь ли ты снова встретиться с ним.
- Он сказал, что здесь проездом.
Между ними произошёл какой-то безмолвный разговор, потому что Чарли вздохнула, а Мелани засмеялась, перед тем, как клиент попросил ему помочь.
Я потратил весь день, подслушивая каждую часть разговора, который происходил между девушками. Слава богу, они больше не упоминали меня. В конце концов, я не был самовлюблённым человеком.
В течение дня, у Чарли было несколько телефонных разговоров, но они звучали, как звонки по бизнесу – ничего необычного.
В три часа, я отложил оборудование для наблюдения. Оно всё записывало, так что я мог прослушать разговоры позже.
Отправившись в ванную, я проверил своё отражение. Я не был на свидании долгое время, ещё со школы. Свидания в школе не считаются. Особенно, если рассматривать мои воспоминания, только как тени прошлого.
Я не был уверен, что мне делать? Побриться? Причесаться?
Не в первый раз, я нуждался в звонке Анне, чтобы попросить совет. В прошлом, в фермерской лаборатории, она была моим лучшим другом. Я всё ещё считаю её своим лучшим другом. Она была единственной хорошей вещью, что произошло со мной, когда я связался с Подразделением.
Хелен Келлер говорила «В одиночку мы можем сделать так мало, вместе мы можем сделать так много» И я никогда не чувствовал себя настолько одиноко, как сейчас. Подобно якорю, который выбросили с корабля, и который лежит забытый на дне тёмного океана.
Я не понимал этого, когда передавал Анну и других Подразделению. Не понимал, насколько лучше я чувствовал себя, когда был с ними.
Вздохнув своему отражению в зеркале, я решил, что выгляжу неплохо. Возможно, через несколько дней Чарли будет мертва, всё это всё равно не имеет значения.
Подъехав к чайной, я припарковался за ней на центральной стоянке. Я оставил свою пушку в кобуре и запер её в машине, на заднем сидении.
Как только я обошёл квартал, чтобы подойти к магазину, произошло кое-что неожиданное – моё сердце начало глухо стучать в моей груди, и мой желудок немного сжался.
Я что нервничал?
Выдохнув ругательства, я превратился именно в того человека, каким мне нужно быть, таким человеком, который бы завоевал доверие Чарли. Я не могу позволить себе нервничать, не сейчас, так что я сделал несколько восстанавливающих вдохов, и посчитал в обратном порядке от двадцати. Это была одна из медитационных техник, о которой я читал, и она достаточно хорошо работала.
Чарли ожидала меня снаружи, на тротуаре, её внимание было сосредоточенно на телефоне. Она действительно была красивой. Её платиновые волосы были длиной до плеч, прямые и густые. На ней были чёрные облегающие джинсы, походные чёрные ботинки, а под её серой кожаной курткой, была надета футболка с черепом буйвола.
От неё исходила располагающая к себе вибрация, и это заставило меня задуматься, почему Подразделение хотело её смерти. Она не казалось той, кто скрывает международные секреты.
- Привет, - позвал я, и когда она посмотрела на меня, её лицо осветила искренняя улыбка, затронувшая её серо-зелёные глаза.