– Стой! – Судя по интонациям, кричал кролик, но это ничего не меняло, я упорно шла вперед.
– Дура! – Нервно крикнул уже эльф и кажется кинулся за мной, но не успел.
Сразу же после его крика под моими ногами раздался щелчок и мое тело взмыло вверх. От неожиданности я закричала, а когда сообразила, что умудрилась попасть в элементарную ловушку для животных, впала в истерику. Нет, ну это надо же так собирать на себя все неприятности! Так только я могу! Вверх ногами смеяться было не очень удобно, но сейчас это не очень сильно волновало. Гораздо больше меня беспокоили подошедшие ко мне похитители. Слишком уж откровенно эльф пялился на мой оголившийся живот. И даже не краснел засранец.
– Слушай, она точно здорова? – С сомнением посмотрев на хохочущую меня, спросил эльф.
– Точно, точно. – Махнул лапкой кролик. – Я проверял. Не обвыклась просто.
В следующий момент смех, как рукой сдуло. Еще бы. Вместо того, чтобы срезать удерживающую меня веревку с помощью ножа, мужчина достал лук и стрелы.
– Не надо меня убивать!!! – От моего визга спокойно стоящий рядом кролик подпрыгнул, а потом проследив за моим взглядом обиженно покрутил у виска.
– Не двигайся! – Между тем рявкнул эльф и прицелился.
Ну-ну. Легче сказать, чем сделать. Когда в тебя почти в упор целятся из огромного лука (у страха глаза велики) как-то не до послушания. Поэтому я задергалась, как бешенная, в надежде вырваться из ловушки раньше, чем эльф меня прибьет. Удивительно, но мне это удалось. Послышался громкий треск, а потом я резко рухнула на землю, а следом за мной упала и ветка, через которую была переброшена петля.
– Мм-м. – Мычать в последнее время стало для меня привычкой. До этого мешал местный аналог скотча, сейчас же я элементарно прикусила язык и физически не могла разговаривать.
Чем мужчины и не преминули воспользоваться. Перекинув меня через плечо эльф пошел обратно к костру, кролик же задумчиво постоял под деревом, а затем поскакал следом за нами. От удара по голове и неудобного положения слегка тошнило, поэтому я искренне обрадовалась, когда меня опустили на землю, рядом со стоянкой. Надеясь, что кожа не приобрела зеленоватый оттенок, свернулась клубочком, отчаянно пытаясь найти удобное положение. На сырой земле это сделать было трудно, поэтому пришлось встать и поискать что-нибудь поудобнее. Не получилось. Пней здесь не было, как и сухих веток. Только странноватый костер с голубоватым пламенем и спокойно наблюдающие за моими метаниями мужчины. При этом, они, кажется, никаких проблем не испытывали. Эльф уселся прямо на землю, а кролик притащил себе немного сухой травы и расположился на ней. Решив, что идти в лес за подстилкой после всего случившегося неразумно, я смело пошла к кролику.
– Подвинься! – Почти столкнув зверька с подстилки, расположилась рядом и протянула руки к костру. А потом как-то незаметно для себя начала поглаживать его уши. Удивительно, но зверь не возражал. Наоборот, даже придвинулся поближе. При этом, уши немножко потрескивали, а потом начали слегка светиться в темноте.
– Ее нужно вернуть домой! – Неожиданно зло проговорил эльф. – Немедленно!
– Мм-м. – Явно получая удовольствие от ласки, проговорил кролик. – Зачем торопиться?
– Ты что творишь??? Совсем разум потерял от ее рук??? – Вызверился на нас мужчина. – Или все, коснулись ушей, так ты и растаял??? Ей домой нужно! От нее неприятностями так и веет!!! Она же чужая здесь!!!
– Остынь. – Резче, чем нужно было проговорил кролик. – Она живет в мертвом мире, мне нужны силы, чтобы вернуть ее обратно.
– Ты украл девушку из мертвого мира??? – Нет, я, конечно, знала, что у эльфов большие глаза, но такого увидеть не ожидала. Сейчас мужчина больше походил на космонавта в скафандре. По крайней мере, глаза такие же огромные.
– Она лучше всех подходила для этой цели. – Немного смутился кролик. – Такого магу точно никто не подарит. Может ты еще подумаешь?
– Нет!!! – В этот раз мы с эльфом были единодушны. Быть чьим-то подарком я точно не желала.
– Ну нет, так нет. – Несколько обиженно проговорил кролик и с явным неудовольствием отодвинулся от меня. – Сейчас домой отправлю.
Приказав мне отойти от них на несколько шагов, кролик пошевелил ушами и меня окутала серебристая дымка заклинания. Вот только дальше ничего не произошло. Все тот же лес, те же сердитые физиономии и все те же двигающиеся уши.
– Да что ж такое??? – Возмутился кролик, когда его магия не подействовала и на пятый раз. Я не то чтобы не перенеслась в свой мир, даже с места не тронулась.
– Может вместе попробуете? – Желания оставаться не было совсем, даже красота эльфа как-то потускнела. Зачем он мне, если нельзя вернуться домой?
– Кристофериль не владеет пространственной магией. – Посмотрев на меня, как на дурочку, проговорил кролик. А я что? Мне нисколько не обидно, тем более, что после имени эльфа остальное почти полностью пропустилось мимо ушей.
– Кто???
– Кристофериль. – Скрепя зубами проговорил мужчина таким тоном, что сразу стало понятно, дразнят его часто.
Нет. Честно, я не хотела смеяться, грешно это. Но когда увидела, что уши эльфа покраснели от гнева, не удержалась. Просто смущенно-озлобленный представитель самой прекрасной расы – это нечто. А он еще и отвернулся, да как начнет ушами шевелить! Все, выносите меня отсюда. Это невозможно терпеть. Согнувшись от хохота, я перестала реагировать на кролика и успокоилась только, когда эльф вылил на меня воду из котелка.
– Успокоилась? – Сверкая огромными глазами, спросил он.
– Да. – Слегка постукивая зубами в попытке спрятать фырканье, кивнула я.
– Тогда сосредоточься и представь дом.
– Это бесполезно. – Вмешался в наш разговор кролик. – Ее здесь что-то держит.
– Что?
– Не знаю.
Ничего больше не добавив, кролик отправился к костру. При этом, зверек выглядел настолько усталым, что лично у меня все желание сориться прошло. Поэтому я молча опустилась рядом и начала поглаживать его между ушами. Увидев это эльф насмешливо фыркнул, но комментировать не стал.
Глава 4. Пантера
– Ты же не думаешь, что я потащу ее к себе домой?
– Почему бы и нет? Это не противозаконно.
Проснувшись, я не сразу поняла, где нахожусь и почему. Что-то не припомню за собой особой любви к ночевкам в лесу. А тут сплю себе спокойно рядом с костром и усиленно пытаюсь вспомнить события вчерашнего дня. Пробежка, мешок, кролик, гоблины, эльф. Приснится же такое! Оглядевшись по сторонам, хотела было уже громко позвать подруг, уверенная, что это они надо мной подшутили, но вместо этого наткнулась взглядом на костер. Зеленое пламя? Это как? Только увидев кролика с эльфом поняла, что мне это мне все не приснилось. Куда я попала? Что делать? Начавшуюся панику пришлось затолкать поглубже, сейчас не время.
– Доброе утро.
– Для кого, как. – Сморщился эльф.
– Что случилось? – Еще раз слегка оторопев от красоты мужчины, спросила я.
– Тебя как зовут? – Вмешался в наш разговор кролик, ревниво дернув меня к себе.
– Рита.
– Так, вот, Рита. Вернуть тебя обратно я не могу. Не знаю почему, но мир сопротивляется этому.
– Мир?
– Мир. – Вполне серьезно повторил кролик.
– И что ему нужно? – Решив не зацикливаться на этом, уточнила я. Все это, конечно, невероятно, но не сильнее, чем разговаривать с кроликом.
– Думаю, ты зачем-то нужна здесь.
– И как узнать зачем?
– В Великом лесу живет предсказательница, я думаю, она нам поможет.
– Ну так в чем же дело? Пошли.
– Я не поведу вас в Великий лес! – Резко остановил меня эльф.
– Почему?
– Потому что… – Он смутился. – Ты девушка.
– И что? В Великий лес не пускают девушек? – Изумленно спросила я, переведя задумчивый взгляд с одного похитителя на другого.
Мужчины смутились, что при наличии больших ушей выглядело весело, но мне удалось сдержаться. Более того, я задумалась, что же такого они от меня скрывают. Судя по физиономиям тут все далеко не так просто, как кажется. Наконец, эльф не выдержал и взглянув на кролика начал рассказывать.
– Эльфы нашего рода обязаны жениться не позднее 200 лет, я же немного задержался и у мамы это стало навязчивой идеей. Так что мое появление вместе с девушкой станет поводом срочной женитьбы. А я еще не готов. – Это прозвучало так по юношески, что я невольно улыбнулась. Но следующий вопрос все-таки задала. Просто возраст в 200 лет меня немного смутил.
– А, немного задержался, это насколько?
– Мне 415 лет. – Спокойно проговорил эльф, а кролик усмехнулся, отметив мою отвисшую челюсть.
– Ну-у, тогда может быть есть какой-то другой выход? Я, например, могу сказаться невестой кролика. Ему то можно заходить в Великий лес?
При этих словах Бак поперхнулся и изумленно уставился на меня. Эльф же пытаясь скрыть хохот, начал быстро-быстро кивать. Отчего тут же получил магией кролика подзатыльник. Теперь дулись уже оба. Когда напряжение уже достигло максимальной точки и казалось, еще чуть-чуть и начнется драка, кролик неожиданно для всех кивнул.
– В принципе в этом есть смысл. Рите просто нужно прийти в твой дом в качестве кого-то, кто ну никак не может выйти за тебя замуж.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну тут всего два варианта, либо Рита представляется, как подарок для твоего дяди, либо… она становится кем-то совсем другим.
– ???
– Бак предлагает превратить тебя в животное. – Пояснил эльф.
– Хорошо.
Если бы знала, что задумали эти двое то никогда бы в жизни не согласилась. Однако, на тот момент эта идея казалась настолько хорошей, что я даже не задумывалась. Хотя должна была. Недаром ведь у них морды такие хитрые стали. Даже, когда мою кожу коснулась магия кролика не смутилась нисколько. Да и после, почувствовав боль и упав на колени, посчитала это нормальным. А вот сжавший мою шею ошейник сразу же попыталась стащить. Причем из горла вырывался только отчаянный рык.
– Тише, тише, девочка. Это для твоего же блага. Так образ сохранится надолго. – Поглаживая меня по голове тихо проговорил эльф.
Успокоиться удалось не сразу. В голове стоял яростный туман, говоривший о том, что меня обманули. К тому же в новом теле чувства обострились до такой степени, что я невольно припала на лапы и зарычала. Вот только внутреннее чутье показывало, мужчины ничего плохого не хотят. К тому же, кролик нашел повод меня отвлечь. Хрустальные воды ручья показывали мне черную, как смоль, пантеру. Гибкое тело, длинный хвост и слегка рыжеватые ушки – все это смотрелось очень органично. Поэтому я невольно улыбнулась, правда, тут же едва не свалилась в ручей от неожиданности. Просто физиология животного не приспособлена для того, чтобы улыбаться, вместо этого получается весьма впечатляющий оскал.
– Налюбовалась? Пошли, тогда.
Крис (имя эльфа я сократила в первые же мгновения, как услышала) похлопал себя по бедру, чем вызвал жгучее желание куснуть в указанную конечность, но пришлось сдержаться. Мужчины они такие, сразу же забывают с кем имеют дело. Потерплю, что уж там. Сейчас главное узнать, зачем я понадобилась этому миру. Тем временем, кролик создал в воздухе сверкающую дверь и приглашающе махнул нам на нее лапой. Послушно шагнув вперед, я вдруг резко попыталась шагнуть назад, но эльф был начеку. Меня буквально затолкали в портал. Боль была дикая, даже переход между мирами оказался приятней. Спасало только то, что я представляла, как буду мстить. Они у меня еще попляшут!
– Рит, ты как? – Голос кролика был участлив, но я не это обратила внимания. Резко дернув лапой, пригвоздила Бака к земле, а потом начала выразительно водить по его горлу когтями. Кожи я не касалась, все-таки убивать этого дурака в мои планы не входило, но и этого хватило. Судя по яркому запаху страха, испугать мне его удалось. А это еще кто? Невольно дернув носом, я слегка поморщилась от того, что нас прервали. В аромате приблизившегося к нам мужчины не было и тени страха.
– Бак? Кристофериль?
Обернувшись, отметила, Крис весь напрягся, а вот кролик, наоборот, сделал вид, что я его благополучно прибила. Стоящий же рядом с нами мужчина почти ожидаемо оказался эльфом. Огромным таким эльфом, от которого веяло такой дикой силой, отчего шерсть на загривке вздыбилась сама собой.
– Успокойся. – Что-то в голосе Криса, заставило меня резко подчиниться. – Познакомься, это мой дядя Рус. Дядя, это мой друг.
– Друг? – Брови мужчины удивленно поползли вверх, а я тут же убрала лапы от кролика и принялась его разглядывать.
Нет. Ну так не честно. Как можно быть такими красивыми??? Крепкое тело, белоснежные волосы эффектно оттеняют черные глаза, а еще от него пахнет так, что зверю внутри меня буквально сносит голову. Припав на лапы, я буквально ползу к нему на брюхе, в надежде, что он соизволит погладить меня. Это сродни наваждению, которому очень трудно сопротивляться. И хоть в какой-то момент разум начинает активно сопротивляться, но я все равно не прекращаю ползти. Вот только добраться до мага мне не дают. Крис резко заступает дорогу и хватается за ошейник. Затем эльф почти грубо прощается с дядей и силой утаскивает меня в другую сторону. При этом меня окутывает таким сильным ароматом мужского бешенства, что я недовольно смотрю в сторону эльфа. Что это с ним? Дяде что ли не рад?
Глава 5. Эх, уши, уши…
Великий лес – это… Мм-м. Даже не знаю, как сказать. Здесь чувствуется, что природа вокруг не просто живет, дышит полной грудью. Огромные вековые дубы радуют глаз изумрудно-золотистой листвой. Это разноцветие поражает, но не вызывает ни отторжения, ни вопросов. Просто здесь неведомым для меня образом находится грань между летом и осенью. Идешь себе, идешь по летнему лесу, а потом, бац и ты уже на осенней стороне леса. Причем погода над головой тоже меняется, как и твое настроение. Ведь под порывистым ветром, который приносит с собой дождь, так трудно быть позитивной. Однако спустя еще несколько метров все снова меняется и мы оказываемся на большой полукруглой поляне. Над нашими головами ярко светит солнышко, но остановиться меня заставляет совсем не это. Дома, меня завораживают дома. Выращенные прямо в стволах деревьев, они заканчиваются где-то очень высоко. Как таковых дверей в них нет, их заменяют занавески из цветов и травы, причем, я больше, чем уверена, они тоже выращены. А вот окна застеклены нормально, стеклами, а значит, есть надежда на определенную степень цивилизации в этом крае. А то читала я про эльфов, они совсем на своей магии помешаны. Хотя, наверное, в этом что-то есть…
– Рит, не отставай.
Крис предельно сосредоточен, это немного настораживает. Он же эльф, племянник самого Верховного мага, чего ему бояться? Вот только его настроение очень быстро передается мне и дальше я иду, уже особо не обращая внимания на окружающую нас красоту. Дело в том, что от мужчины исходит аромат нервозности и злости, которая усиливается, когда нас догоняет Рус. Рядом с ним стоит похожий на него мужчина и изумительной красоты женщина. Черноволосая, стройная, изящная, с огромными фиолетовыми глазами, она кажется феей. Настолько она красива. А какой от нее исходит аромат! Мм-м. Я даже облизнулась невольно, пытаясь по-быстрому привести себя в порядок.
– Здравствуй, сын. – С нажимом проговорила женщина и бросив на меня полный презрения взгляд, добавила: – Рус сказал, ты привел в Великий лес пантеру?
– Да. Мы ненадолго. – Резче, чем нужно было проговорил Крис. – Извините, но нам нужно отдохнуть.
– Куда же так спешить? – Подойдя ближе, проговорил маг, – разве ты не хочешь нам рассказать, где нашел такого интересного зверя?
Нет. Вот вроде не было ничего плохого или неожиданного в вопросе Руса, но Крис с кроликом почему-то резко подобрались. А еще я вдруг поняла, почему они до этого нервничали, мои спутники очень боялись этой встречи. Почему? Что за отношения связывают их с родственниками я додумать не успела. Просто у меня вновь появилось острое желание упасть на брюхо и поползти в сторону Верховного мага. Только теперь, Крис просек это раньше. С силой потянув за ошейник, мужчина заставил меня сесть. То, что от этого черную пантеру начало ощутимо потряхивать от боли в шее, почему-то осталось незамеченным. Пришлось напоминать о себе самостоятельно.