На берегу взорвался очередной тайфун из воды, ветра и песка. Обе невольно обернулись.
– А они тоже? – спросила брюнетка.
Девушка кивнула и попыталась встать. Но не смогла. И допрос продолжился.
– Из-за чего драка?
Алнаирийка слегка покраснела.
– Ты из Алнаира? – задала Рейвен встречный вопрос, вместо того чтобы отвечать.
– Я из этого измерения.
Алнаирийка с подозрением покосилась на руны на теле молодой женщины и прищурила миндалевидные глаза.
– Неправда, – сказала она.
– А предки с Альтерры, – поправилась тут же вторая.
– А! Те, что в сумрак погрузились.
Рейвен рассеянно провела рукой по волосам, откидывая пряди с лица, и улыбнулась открыто и доброжелательно.
– Мужчины – кто они тебе? – снова стала задавать вопросы обладательница рунических отметок.
– Бажен – мой брат, а Замир… – Рейвен печально вздохнула и помрачнела. – Мы хотели уйти, но брат нашел нас. Может, ты вмешаешься?
Собеседница скептически оглядела бушующий ураган вокруг двух алнаирийских магов.
– Ну нет. Лучше подождем, пока они резерв исчерпают. Потом можно и вмешаться.
Девушка кивнула. Рыжий маг призвал огонь и обрушил водопад кипятка на врага. Брюнет не остался в долгу и, закрывшись от воды воздушным щитом, направил в ответ град из затвердевшего песка.
– А что, на Алнаире все обладают сразу четырьмя стихиями? – задумчиво спросила та, которая была с Альтерры.
Бажен огненным столпом разъединил воздушный купол, позволяя воде пробиться к противнику, а Замир попытался потушить пламя песчаным ураганом. Обе женщины залюбовались сценой.
– Да. Красиво, правда? – чуть помедлив, все же ответила Рейвен…
Решив, что этого более чем достаточно, я прервала связь между все еще голодным зеркалом отражений и почти совсем ослабевшей мной и повернулась к остолбеневшему от изумления Азарию.
– Насмешка судьбы: я пятнадцать веков искала живое доказательство того, что маги могут обладать способностями к управлению всеми четырьмя стихиями, и это не мешает им замыкать круг, рассеивая сумрак, – горько усмехнулась я. Из-за слабости в ногах пришлось схватиться за стеллаж. – А обнаружила совершенно случайно. После того как найду архимага Ашерро, я отправлюсь в Алнаир и приведу сюда живое доказательство моей правоты.
Я прикрыла на мгновение глаза, пытаясь вернуть голове ясность. Воздух вокруг нас начал сгущаться, сильно запахло озоном, и защитный контур дал знать, что мы не одни.
Пространство озарилось новым видом магии. Огненные шары один за другим образовывались в руках властительницы стихии и возносились вверх, светя ярко, словно солнце в ясный полдень.
– Я пойду с тобой, – услышала я голос Вероники.
Девушка была бледна и еле держалась на ногах. Но при этом вид у нее был более чем решительный.
– Сначала я найду архимага Ашерро. – Я постаралась говорить как можно спокойнее. – Одна я в закрытый мир не пойду.
Я понадеялась, что это весьма весомый аргумент и она согласится. Объяснять ей, что Арх для меня важнее всего на свете, как-то не хотелось. Судя по моим ощущениям, ее еще не было, когда я говорила про пятнадцать веков поиска. А пока с меня хватит и Азария.
– Мы уже потеряли Аврору. Теперь, как я понимаю, потеряли и Арханиэлиуса. Если ты отправишься искать его, мы можем потерять и тебя. Я не могу допустить этого. – Она говорила уверенно и ровно, хотя далось ей это с огромным трудом. – Мы обязательно разберемся с этим, но позже. Наша первоочередная задача – безопасность измерения, поэтому нужно разобраться с кругом стихий. Если для этого требуется посетить Алнаир, значит, я пойду с тобой.
Глава 3. Мое временное постоянство
Черный «Toyota Land Cruiser Prado» свернул с главной дороги в узенький переулок. Дорога, засыпанная гравием, еле скрывающим колдобины, оставляла желать лучшего, причем не только тем, кто ездит по ней.
– Бездна, может, им тут асфальт положить? – ворчал Александр.
Он резко повернул руль вправо, чтобы объехать очередную яму.
– Тебе никогда не понять, – усмехнулась я. – Это неотделимая часть местного шарма.
– Ага, – отозвался мой единственный верный друг. – То-то ты стала еще более стервозной после того, как прожила в этой стране шестьсот лет.
Я скривила губы. Александр довольно хмыкнул.
– Не завидуй.
– Ну что вы, графиня Деверо. Как можно, – ответил Александр и мрачно добавил: – Было бы чему.
Внедорожник наконец добрался до цели, и архивампир вдавил педаль тормоза, меняя положение рукояти рычага переключения на коробке передач. Затем глава клана вампиров опустил руки на руль, помолчал.
– Ты не пойдешь в это проклятое измерение, Камелия.
Он развернулся ко мне и выжидающе приподнял бровь. Руки, сжимающие руль, побелели от напряжения.
– Вообще-то, это Альтерра – проклятое измерение, и то, откуда сумрак появляется, – тоже проклятое, а вот Алнаир как раз самый нормальный, – мягко возразила я.
Не подействовало. Скорее наоборот.
– Оттуда живым никто не возвращался уже давно, – ответил он.
– Может, им так понравилось, что они остались? – съехидничала я.
– Не будь ребенком, – услышала я строгий отеческий тон. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Это не лучшая идея.
Я ничего не ответила. Просто вышла из машины. Я знала, что он прав, но дороги назад нет. Не хотелось бы омрачать спорами, возможно, последний мой день в этом мире.
Перед высоким зеленым забором, ограждающим владения семьи Арсеньевых, автомобилей собралось уже не один десяток. Мой спутник вышел из машины, достал большую серую коробку, перевязанную подарочной лентой ярко-розового цвета, и задумчиво уставился на желтый «Chevrolet Camaro».
– Арт уже здесь, – сказал Александр.
– В последнее время он изменился, – отозвалась я. – Может, кризис среднего возраста?
Александр посмотрел на меня, ухмыльнулся. Хотел было что-то сказать, но не стал.
– Когда он у вас, веков этак через восемнадцать – двадцать? – добавила я.
– Мне кажется, такие дни в его жизни не наступят никогда, – наконец нашелся с ответом Александр.
Калитка открылась, и моя златоволосая девочка выбежала первой, ловко огибая сопровождавшего ее Константина.
– Мама!!!
На Еве было воздушное салатовое платье, украшенное белыми бантиками, – одно из тех, что мы купили ей еще вместе с Тимуром. Я подхватила ребенка, покружила в воздухе и поцеловала в лоб, потрепав по макушке. Как же я скучала по ней!
– С днем рождения, Ева.
– Мама, – отозвалась она.
Она обняла меня еще крепче. По сердцу прошла волна тепла. Не думала, что когда-нибудь смогу услышать такое. Теперь, когда мое прошлое вернулось, это слово стало значить для меня еще больше, чем прежде.
Я достала из кармана брюк маленькую красную коробочку.
– Это мне? – спросила Ева заинтересованно.
– Тебе, – улыбнулась я.
Зеленые глазки заблестели в ожидании сюрприза. Я не стала долго тянуть и открыла крышку, показывая, что внутри. В глазах маленькой ведьмочки отразился восторг. Так и знала, что ей понравится, несмотря на то что дар не для семилетки.
– Ну-ка, повернись, – скомандовала я.
Она послушно выполнила просьбу, и цепочка с кулоном, одно из фамильных украшений рода Ашерро, защелкнулась на девичьей шее.
– Ух ты! – только и сказала она.
Ева опустила взгляд, чтобы рассмотреть дар. Тоненькие пальчики прошлись по черным ониксам и алмазам, оправленным в серебро.
– Спасибо, мама, – снова улыбнулась она.
– У меня тоже есть для тебя кое-что, – сказал Александр.
Архивампир отдал коробку с лентой ребенку.
– Иди, откроешь в доме, – предложила я.
Ева обхватила довольно объемный подарок и, резко развернувшись, бегом помчалась во двор, не забыв при этом оповестить о новом даре и других:
– Паша! Паша! Смотри, что мне мама и дядя Саша подарили!
Александра перекосило так, будто его тетей Шурой назвали, но он сделал усилие и улыбнулся ей вслед.
– Рад, что смогли приехать, – сказал Константин.
Он пожал руку графу Деверо, затем склонил голову, вежливо приветствуя меня, и пошел следом за девочкой. Мы направились за ними.
– Алнаир не просто так является закрытым миром. К тому же правитель там сейчас, мягко говоря, весьма своеобразен в своих предпочтениях, – тихо произнес Александр.
Он пропустил меня вперед и закрыл за нами калитку. Бетонная фактурная дорожка с бордюром из красного кирпича, вдоль которой росли вишни, была украшена сотнями воздушных шаров. На свободном участке двора стояли столы, накрытые белоснежными скатертями. Поодаль на мангале готовилась баранина. Не перестаю удивляться хозяйственности жены Арсеньева-старшего – ведь все сама, без посторонней помощи.
– Скажи, что ты передумала, – продолжал настаивать Александр.
– Не передумала.
Этот разговор меня уже начал бесить. Мой законный на Земле супруг вот уже второй час твердил одно и то же.
– Одной туда идти по меньшей мере неразумно, – не унимался он.
– Я не одна. Со мной будет Вероника, – ответила я все еще спокойно.
Я глубоко вдохнула, стараясь сохранить самообладание. Присела на лавочку под деревом и сняла замшевые туфли. Август выдался жарким.
– То есть ты сейчас хочешь меня убедить, что берешь в помощники архимага, которая и сама может, если что, отправить тебя в бездну, и при этом ты уверена, что все будет хорошо?
Карие глаза излучали негодование.
– Именно поэтому я пойду с ними, – вторгся в наш разговор еще один мужской голос.
Я и не заметила, когда подошел Тимур.
– Добрый день, князь, – поздоровался Александр.
Архивампир протянул руку, и Тимур с удовольствием пожал ее.
– Камелия, – обнял меня Тимур.
«Бездна, не хватало еще, чтобы они объединились против меня. Два князя против одной слабовольной женщины с признаками депрессии – многовато», – съехидничал внутренний голос.
– Смотрю, вы неплохо ладите. Может, пойдете, обсудите где-нибудь там, подальше, свои важные управленческие дела? – вежливо предложила я.
И тут оправдались мои страхи. Они и правда объединились.
– Ты не пойдешь одна, – сказали мужчины в один голос.
В темных глазах Александра промелькнуло торжество. В изумрудных глазах Тимура проявилась непреклонность. На моем лице обязательно должна была отразиться досада и обреченность.
Сумрак, только этого мне не хватало ко всему прочему.
– За какую бездну мне на Алнаире дракон?
Я уже привыкла все делать одна. Не думаю, что еще кто-то потребуется. И так придется Веронику терпеть рядом.
Тимур громко фыркнул. Скрестил руки на груди и принялся сверлить меня гневным взором, ясно выражающим, что кое-кто здесь, а в частности я, немного не прав.
– Прайм Киринион, говорят, еще тот тиран и сволочь, – снова начал Александр. – А ты у нас особа, не сильно утруждающая себя чужими правилами, как и архимаг де Соррель. Если бы я мог пойти с тобой… Но не могу. Поэтому отправить Тимура – идеальный выход.
Я демонстративно отвернулась и уставилась на Артура, помогающего Еве открывать подарок Александра.
– Камелия, – строго позвал Александр.
– Зануда, – только и сказала я.
– Камелия! – строгость в тоне архивампира мгновенно превратилась в упрямство.
Бесполезную перепалку прервал телефонный звонок. Тимур взял трубку.
– Да.
Он внимательно слушал, и его улыбка становилась все шире и шире.
– Понял. Буду вечером.
Князь закончил разговор и сообщил нам:
– Договор объединения подписан. И кесарь избран. Все получилось.
Я не смогла сдержать улыбки. Я, конечно, и без того знала, что все будет так, как я хотела, но все равно радостно от этого не меньше. Теперь кланы могут вернуться на свои территории. Теперь я могу со спокойной душой отправиться в Алнаир.
– Прекрасно, – сказала я и поднялась с места.
– Поймала!!! – радостно закричала Ева.
Я невольно обернулась на голос.
Посреди залитого солнечными лучами палисадника, среди бело-желтых тюльпанов стоял Артур. С выражением абсолютной растерянности на лице он наклонился вперед и, кажется, даже дышать перестал, замерев в замешательстве. Ева, на глазах которой была повязка, обеими руками крепко обхватила его за колени и прижалась. В двух метрах от них стоял старший сын Андрея Викторовича. Он даже рот рукой прикрыл, сдерживая смех.
– Ева? – позвал Арт.
Она расцепила хватку и сняла повязку. Мгновенно покраснела.
– Я думала, это Костя, – оправдалась она еле слышно.
Тот, которого она на самом деле искала в незатейливой игре, с довольной улыбкой подошел к ним. Константин забрал повязку из рук маленькой ведьмочки и протянул светловолосому архивампиру.
– Раз попался, теперь твоя очередь, – сказал он.
Артур подозрительно покосился сначала на повязку, потом на Костю, после на меня. Я лишь ухмыльнулась в ответ. Блондин тяжело вздохнул и послушно надел предложенное.
– Считай до десяти! – выкрикнула Ева.
Девочка бросилась прочь из палисадника и спряталась за ближайшим вишневым деревом. Артур честно начал отсчет вслух. Константин сел рядом со мной.
– Он ведь за две секунды найдет ее? – задумчиво спросил меня сероглазый. – Сдается мне, повязка не помеха.
– Не найдет, – отозвалась я.
Пока Ева осторожно выглядывала из-за дерева, Артур закончил счет. Та, которую он должен был найти, громко хлопнула в ладоши, как и положено по правилам игры. Он развернулся на звук и уверенными спокойными шагами пересек садовую дорожку. Ева осторожно сделала шаг в сторону, чтобы скрыться от него. Не помогло. Арт преодолел оставшееся расстояние в долю секунды и… напоролся на воздвигнутую мной воздушную преграду. Когда он протянул руки, чтобы поймать жертву, Ева сбежала.
– Камелия, – только и смог прошипеть архивампир.
– Ну, должна же я уравнять шансы молодой ведьмочки в состязании с коварным архивампиром, – произнесла я тихо в ответ.
Нас разделяло около двадцати шагов, но я знала, что Арт услышит.
Блондин глубоко вздохнул и потянулся к повязке. Я решила, что игра закончена, и расплела потоки, чего он, видимо, и ждал. Ева успела отойти шагов на десять, но, поскольку преград больше не было, он мгновенно переместился к ней и схватил свою находку, поднимая и кружа в воздухе. Беззаботный детский визг наполнил двор.
Константин только ухмыльнулся, глядя на все это. Будучи обычным человеком, он давно привык к нашим фокусам.
Ева сняла повязку с глаз Арта и крепко обняла его за шею.
– Поймал, – сказал Артур, стрельнув в мою сторону взглядом победителя.
– Создатель! До сих пор так и не вырос, – усмехнулся Александр.
Артур подарил клановому князю свою фирменную, пренебрежительно-ленивую улыбку.
– Вы правда хороший, – сказала Ева.
Он все так же держал ее на руках, рассеянно прижимая к себе. Тут в моей голове внезапно разрешилась еще одна проблема.
– Костя, надо обсудить кое-что, – сказал тем временем Александр.
Он направился к дому, и Константин последовал за ним.
– Ева! – позвала вышедшая на крыльцо жена Андрея Викторовича. Она ласково улыбнулась обоим зеленоглазым и светловолосым, а затем добавила: – Идем, ворожея моя, поможешь на стол накрыть.
Артур отпустил ребенка и, как только Ева ушла следом за хозяйкой дома, присел на лавочку рядом со мной.
– Пойду помогу им, – нашел предлог, чтобы уйти, Тимур.
Артур аккуратно снял пиджак стального цвета и положил его между нами, затем расстегнул манжеты рубашки и закатал рукава, а после скинул лаковые черные ботинки и вытянул ноги.
– Сказку расскажешь? – поинтересовалась я.
Архивампир перевел взгляд от входа в дом на меня. Светло-зеленые глаза выражали крайнюю степень озабоченности состоянием моего психического здоровья.
– Когда ты была просто Камелия Деверо, ты мне нравилась больше, – меланхолично заявил Арт.