– И мы, город! не отказываемся! Так?
– Так.
Запас важности был исчерпан и Первый, привычно поработав платком, сказал уже обычным для него тоном.
– Вы, молодые люди, как там их? Макс и Салли? Правильно?
– Да, сэр.
– Подождите в коридоре! Мы сейчас кое-какие вопросы решим, недоразумения, понимаешь ли, утрясем, и вас позовем. Давайте, давайте! – он бесцеремонно развернул их и подтолкнул к двери. – Нам работать надо! Для вас, кстати! Для таких маленьких, незаметненьких, такие большие люди стараются!
Вот и сидят они в коридоре, рука в руке, и ждут, когда их опять позовут и чем-нибудь обрадуют.
– Как по написанному, – шепнул Макс.
– Точно, – улыбнулась Салли. – Доктор нам почти дословно всю их комедию описал.
– Слушай! – приложил палец к губам Макс и в глазах его вспыхнул огонек, – сейчас самое интересное начнется!
А за стенкой шел оживленный спор.
– Такое дело, – начал с самого начала Первый. – Мэрия, согласно распоряжению правительства, выделила две квартиры в новом доме.
– Ой, так мы им так и сказали! Видели бы вы, как у них глаза загорелись!
– Кто вас раньше времени за язык тянул, а? – разозлился Первый. – Я вам это поручал?
– Нет, но вы… вчера… Вы задержались, а они вовремя пришли…
– Мы думали, вопрос уже решенный… И решили порадовать деток. Сироты же!
– Квартиры, как вы понимаете, куплены за счет городского бюджета! – нависал над ними тучей Первый. – Оторваны, можно сказать, от живой очереди! Кто-то более достойный, ваши, кстати же, коллеги, – педагоги! уступили им право очереди. А ведь там много заслуженных, и с детьми, и годами в очереди стоят. Какие мнения?
– Ну, постановление правительства… Это же другая статья расходов… деньги из федерального центра! – позволила напомнить дама.
– А чисто по-человечески? – нахмурил брови Первый и пустил в ход свой платок.
– Мы что-то не совсем…
– Вы объясните… мы поймем…
– А кто только что лил им в уши про свое трудное детство? Как в общежитии… с ребенком?
– Так время такое было…
Первый махнул рукой и приказным тоном сказал.
– Есть такое мнение, – он показал пальцем наверх, намекая – где он почерпнул это мнение. – В районе молочного завода есть квартал.
– Но там же старое жилье! – возмутилась дама. – Стены вываливаются!
– Там сотни людей живут! Тысячи! – напомнил им Первый. – С семьями, между прочим!
– Дети же, – робко вставляет дама.
– А там, что, без детей? Еще как с детьми! Даже с грудными!
– Но мы им уже сказали…
– Это ваши проблемы! – переложил на дам груз ответственности Первый. – Как сказали, так и перескажете.
– А что у молочного завода?
– Там у меня есть двухкомнатная квартира… – ненароком проболтался Первый, – вот ее им… а эти две я сам… в порядке живой очереди… отдам нуждающимся, но более достойным.
– Но как же! – совсем потерялись уважаемые дамы. – А постановление правительства?
– А отдельное жилье?
Первый достал из кармана по тоненькой пачке денег и положил перед каждой дамой.
– Здесь вам премия. По месячному окладу. А это ордер на квартиру. Готовьте новое распоряжение.
Дамы чисто интуитивно дернулись к деньгам, но вовремя отстранили руки.
– Берете или вам не нужно? – в открытую усмехнулся Первый. – Я ведь могу другим отдать, а вас с почетом на заслуженный отдых. Как вам такая идея?
Обе пачки быстро исчезли со стола.
Первый бесцеремонно взял ордера, предназначенные сиротам, положил их в карман.
– Завтра готовые документы ко мне на стол. Мэр их сразу подпишет.
Дверь распахнулась.
Макс и Салли поднялись.
Первый деловой походкой, даже не взглянув на подростков, вывалился в коридор.
– Ты к бабам, я за этим, – сказал Макс и, дождавшись когда Первый отойдет на десяток шагов, пошел за ним по гулкому коридору.
Салли вошла в кабинет и вплотную подошла к столу.
Дамы, пряча друг от друга глаза, бодрым голосом объявили.
– Город любит своих детей.
– Учитывая, что вы воспитывались в интернате, и у вас нет родителей.
– Вам выделяется двухкомнатная квартира. Надо расписаться здесь и здесь.
– А в понедельник придете за готовыми ордерами.
Салли с интересом рассматривала дам, переводя сосредоточенный взгляд с одной на другую.
Вдруг одна из них, более слабая, затряслась мелкой дрожью и сползла на пол. Изо рта ее потекла пузырчатая белая пена.
Салли перевела взгляд на вторую даму.
У той раскрылся рот и выкатились глаза.
– Не надо… я… – дрожащей рукой она протягивала девушке только что полученную премию.
– Еще!
Дама наклонилась к карману подруги, не отрывая взгляда от Салли, нашарила деньги.
Салли взяла вторую пачку денег и спросила, презрительно посмеиваясь.
– Когда за ордерами прийти? Я что-то запамятовала!
Дама не ответила. Только густая слюна безобразно капала на ее белоснежное жабо.
– А, я вспомнила! В понедельник! Так же, к четырнадцати часам?
Дама безвольно кивнула.
– Не забудьте, пожалуйста. Две квартиры в новом доме! Иначе будет как с ней! – показала пальцем на дергающуюся на полу даму.
Первый шел по коридору, разговаривая сам с собой.
– Вовремя я пришел! Эти дуры готовы все раздать налево-направо. Нате, не свое, не жалко! Две квартиры, две новых квартиры какой-то шантрапе без роду, без племени!? Мало им, что государство их кормило, поило, одевало-обувало! Им еще и жилье подавай. Ничего, поживут в дощатых бараках. А эти ордера, – погладил карман, – я найду, кому передать!
Настроение его враз испортилось, словно, как в студенческие годы, клопа раскусил. Гнетущая тревога поселилась в нем, он явственно почувствовал – страшная опасность упирается в спину и вот-вот прожжет ее.
Первый оглянулся.
За спиной ни одной живой души.
Он ускорил шаг. Но, чем быстрее шел, тем сильнее нарастала тревога.
Он уже бежал, выбрасывая все из карманов, стягивая на бегу пиджак. А люди, идущие навстречу, шарахались от него и от его обезумившего взгляда.
Перед лифтом он не повернул влево, на лестницу, не повернул вправо, чтобы по фойе пройти в другое крыло, к своему кабинету, а, страшно закричав, прыгнул как в воду бассейна через ограждение вниз, блестящей как шар головой на бетонные плиты.
Спускаясь по лестнице здания администрации, Салли аккуратно перешагнула через окровавленное месиво теперь уже бывшего Первого.
Макс ждал ее на улице.
– Мы при деньгах, – сказала, припадая к плечу Макса.
– И при наших ордерах, – похлопал себя по карману Макс.
Но радовались они своей удачи недолго.
– Мы подошли к черте, за которой начинается точка невозврата. Или они вот-вот сдадутся, или начнут войну против нас. Вы понимаете, что подставили всех? – спросил доктор Фаусто.
– Чем?
– Вы засветились!
– Как они найдет нас? Лично меня никто не видел, – оправдывался Макс.
– Что в твоем понятии «не видел»?
– Не видел и всё! – хорохорился Макс. – Что тут еще говорить?
– Там не дураки сидят! – доктор только развел руками и посмотрел беспомощно на мистера Грина. Тот кивнул и взял инициативу на себя.
– Вся наша работа построена так, чтобы никто, даже косвенно, не посмотрел в нашу сторону. В чем вы провинились? Объясню. Вам назначена встреча. Это зафиксировано во многих бумагах и справках. Минимум трое человек вас не просто видели, а имели с вами контакт.
– Два, – поправил Макс.
– Нет, три! – ткнул его носом Грин. – Две дамы из опеки и секретарь в отделе.
– Ну да, – сник Макс.
– Даже если вы со всех сторон чисты, вы попадаете в разработку. Поймите! Пойдут по цепочке: где он был, с кем и о чем говорил, кого обидел! Вас и искать не надо – вот они, с копиями паспортов, со всеми установочными данными! А через вас прямая дорога к Центру.
– Что они докажут?
– Для нас уже одно то, что мы попали в разработку – опасно. Да, можно лечь на дно. Можно прекратить активную работу. Но пятно уже есть и при каждом новом случае взор непременно будет обращен, в том числе, и в нашу сторону.
– Этот толстяк – такая сволочь, – попробовала оправдать Макса Салли.
– Там все такие! – растягивая слова, сказал Грин. – Но у каждой птички свой час для песни! Пришла бы и его очередь!
– Вас подробно проинструктировали – что будет и как будет, – доктор говорил как всегда негромко и успокаивающе. – Мы ни в чем не ошиблись, не потому, что хорошо гадаем, а потому, что основательно готовимся к каждой операции.
Грин сегодня был строгим следователем.
– Что вы нам принесли? Деньги! Зачем?
– Пригодятся, – промямлила Салли.
– Далее – ордера! Зачем? Они итак были бы ваши. Пусть, не сегодня, – через три-четыре дня! Пацанство! Хвастовство! Неумение соблюдать дисциплину!
Макс и Салли стояли, крепко сцепившись руками. Да, они поняли свою ошибку, и не сейчас, когда их распекают, а еще там, около администрации, когда немного пришли в себя и к ним вернулась способность размышлять.
– Что мы можем сделать, чтобы исправить ошибку? – подняла глаза Салли.
– Ничего не сделаете, – расстроил их Грин. – Это уже не ваш уровень.
– Я готов искупить любой ценой, – закрыл собой Салли Макс. – Это моя вина.
– Наша, – не уступала девушка.
– Героизм нужен там, где мозгов не хватает, – напомнил доктор.
– Ну, так давайте думать! – топнул Макс ногой.
– Уже подумали, – успокоил его мистер Грин. – Там сейчас работают мисс Крэйд и Джулай.
– Почему они? – возмутилась Салли – вместо нее послали Джулай и это ее задело.
– Потому, что они умеют быть невидимыми, – пояснил доктор. – Они поправят память у дам.
– Будем надеяться, что успеют, – сказал Грин.
Возникла пауза. Каждому было о чем подумать.
– Вы нас отчислите? – нарушила тишину Салли.
– Если мы задумаем с вами что-то сделать, вы об этом никогда не узнаете, – напомнил мистер Грин.
– Это понятно. Просто… хотелось бы… пока мы еще в памяти… знать.
– Что?
– Доверяете ли вы нам по-прежнему? – спросила Салли.
– Есть ли у нас хоть какой-нибудь шанс остаться в команде, – спросил Макс.
– А вы сами как думаете?
– Не знаем.
– Вы – боевая группа, вы – в команде и заменить вас пока некем, – в словах мистера Грина угадывалась надежда. – Сейчас идете в клинику на профилактику. А после профилактики переводитесь временно в резерв.
Глава 9. Первый сигнал
У доктора Фаусто была удивительная способность. В любой ситуации его мозг с необычайной скоростью анализировал даже скудный объем поступившей информации, домысливал ее, умел находить даже в минусах положительные стороны и использовать их. И сейчас, когда Макс и Салли явно вышли за рамки своего задания, доктор был единственным в команде, кто думал не о наказании провинившихся, не о способах минимизировать потери, а о том, как и этот просчет исполнителей обратить в свою пользу.
Отправляя очередную группу на задание, он уже не гадал или предполагал, он точно знал – что надо сделать, и потому его инструкции были просты и понятны.
Мисс Крэйд и Джулай оправдали доверие доктора, – они сделали свою работу чисто и незаметно. Теперь оставалось только ждать – какие результаты принесет эта операция по запутыванию следов.
По новой версии, накрепко вбитой в головы трех свидетельниц, выходило, что в органах опеки ждали Первого с ордерами для торжественного вручения их детям-сиротам, но он, по какой-то причине, не пришел. А теперь вот выяснилось, что не дошел.
Ордера в числе прочих бумаг и вещей, разбросанных по коридору бегущим первым заместителем мэра, нашлись скомканными. Кроме злополучных ордеров в числе бумаг Первого оказалась еще одна – вырванная страница из блокнота.
На эту страницу и делал главную ставку доктор.
* * *
Тело Первого увезли в морг, следы на гранитном полу тщательно замыли. Рабочий день чиновников к этому времени закончился и мэрия быстро опустела. Но в этом кабинете на последнем этаже здания администрации настоящая работа только начиналась.
Сегодняшний состав отличался от того, что мы видели в начале повествования: мэр, его второй зам, любимый и единственный зять – с одной стороны стола; начальник отдела региональной безопасности, прокурор, глава полиции, составляющие силовой блок властной группировки – со второй стороны.
За наглухо закрытыми дверями они переставали быть начальниками и подчиненными, – они были друганами, братьями, поделившими между собой все ключевые посты в этом городе. Они были одной семьей, одной командой. Не просто управляли, они еще и владели этим городом, превращенным ими в доходную вотчину. И, естественно, всеми силами государственной машины, отданными в их распоряжение, надежно охраняли свои бесценные жизни.
Правда, сегодня за большим столом в мэрском кабинете опустело еще одно кресло.
– Помянем, – предложил Мэр и любимый Зять, как самый младший здесь и по возрасту и по должности, разлил коньяк в семь рюмок.
Шесть взлетели, не чокаясь, и опрокинулись, седьмая осталась нетронутой.
Пауза затянулась. Зять понял ее по-своему и разлил по второй.
Народ начал оживать.
– Что твои оболтусы раскопали? – спросил не очень веселый Мэр у главного Безопасника. – Нашли какие-нибудь следы?
– Следы чего? – удивился странности вопроса тот.
– Ну… – смутился Мэр, потому что сам увидел бессмысленность своего вопроса и перевел взгляд на главного Полицая. – Какие тут могут быть следы? Или, как там у вас – версии?
– Если вас интересует – скинули его или он сам прыгнул, – как школьникам объяснял Полицай, – ответ однозначен – сам. Есть свидетели, чьим показаниям нет оснований не доверять. Есть кадры с камер слежения – на них полное подтверждение слов свидетелей.
– Но что-то же заставило его? – не унимался Мэр. Ему по его внутреннему состоянию, надо было непременно знать всё и сейчас, иначе гнетущая тоска не отпустит.
– Простите, – холодно ответил Полицай, – но в мозги человека, тем более уже… не совсем живого, я влезать не умею.
– Ищите! – выпрашивал Мэр. – Хоть что-нибудь определенное! Нельзя же в неведении жить?
– Ищем, – попробовал успокоить Полицай. – Мои ребята землю носом роют. Может, из морга что расскажут.
– Яд?
– Почему именно яд? – уточнил Прокурор. – Какой-нибудь транквилизатор.
– По характеру поступка, по методу исполнения высока вероятность психического фактора. Может, кто из вас что слышал? – спросил Безопасник.
– Что?
– Ну, скажем – ссоры с коллегами.
– Откуда?
– Нелады в семье?
– Там все ровно.
– Угрозы?
– Кто нам вообще может угрожать? – вскинулся Второй. – Ты думаешь, что говоришь?
– Так уж и никто? – с иронией спросил Прокурор.
– Объяснись! – потребовал Второй.
– Мало у нас врагов в городе?
– Ты давай без намеков! – попросил Мэр. – Не то время выбрал!
– Какие намеки? – теперь возмутился Безопасник. – Вы по сторонам посмотрите? Что вокруг нас происходит!
– А что происходит? – проснулся Зять.
– Он у нас первый? – задал вопрос Безопасник.
– Он – Первый! – повысил голос Мэр. – И, если ты уже забыл, то я напомню: он Первый мой заместитель и еще три часа назад именовался и мной и вами не иначе, как Первый!
– Не об этом речь! – с нажимом сказал Прокурор.
– Ну, так выражайтесь яснее!
– Хорошо! Если вы до сих пор ничего не поняли, выражусь яснее! – Безопасник нахмурился. – Он не первый среди жертв. Он за месяц уже третий!
– Варм и он, – посчитал Мэр. – Двое.
– А сын? – напомнил Полицай.
– Сына моего ты тоже в этот ряд ставишь? – спросил отец.
– А ты, наивный, считаешь, что он отдельной строкой идет?
– Но ведь там доказано – дефект конструкции! – попытался защититься Мэр.
– А с Вармом что доказано? – напомнил Прокурор. – А с Первым?
– Вот мы сейчас и спросим – что с Вармом? – вновь послал вопрос Безопаснику Мэр.
– Мы провели самую тщательную экспертизу – никакого намека на взрыв. Нет следов ни одного из известных взрывчатых веществ.