Я заметил, что сам по себе Погодник выглядит несколько хмурым... даже не просто хмурым, он был по-настоящему расстроен чем-то!
- С отцом у вас все хорошо? - осторожно спросил я.
- О, лучше некуда... каждый день по утру мы вместе ловим рыбу и разговариваем о жизни, - поведал он без особенного энтузиазма. - Знаешь, ты можешь даже не пытаться мне помочь: все равно не сможешь ничего сделать! Я в своем горе совершенно безутешен...
- Что же это за горе у всемогущего пророка? - усмехнулся я.
- А сам как думаешь? - он посмотрел на меня и все три его глаза выражали немой укор.
Мне потребовалось несколько секунд, прежде чем я понял, о чем он говорит.
- Воды тебя забери, неужели ты встретил девушку!? - изумился я.
Почему-то до сих пор я был твердо уверен в том, что Погодник - существо среднего пола, не испытывающее никаких земных потребностей, кроме, разве что, бесконечной жажды внимания к себе любимому!
- По-твоему, раз у меня три глаза, то я не могу встретить девушку!? - возмутился колдун.
- Прости! Я просто не думал об этом, - извинился я, чувствуя, что начинаю сгорать от любопытства. - Ну, и кто же она?
Тяжело вздохнув, Погодник печально посмотрел в сторону территории синих. Я решительно повел его туда.
- Я увидел ее несколько лет назад, когда стража провозила ее на лодке мимо нашего острова, - рассказывал он по пути. - Она была такой красивой! Среди фиолетовых редко встретишь более-менее вменяемую женщину моложе сорока, так что эта девушка показалась мне настоящей богиней. Я хорошенько запомнил ее и время от времени начал ей сниться... ну, ты понимаешь! Сначала мы просто разговаривали, делились чем-то, что трогало нас обоих... вскоре я понял, что влюбился в нее по-настоящему, тогда-то я и решил, что, пользуясь своими способностями, попробую устроить восстание, чтобы мы с ней когда-нибудь встретились! Я предложил ей объединиться, ведь она была из синих и знала Буревестника, который еще тогда был у них признанным вожаком. Но, разумеется, она не верила, что я настоящий, думала, что я просто плод ее воображения, потому не стала ничего делать. Но наши встречи во снах продолжались... честно говоря, мне кажется, она тоже полюбила меня: спустя время это стали отнюдь не невинные видения!...
- Можешь не продолжать, - вздохнул я, догадываясь, чем кончилась эта история.
Погодник наверняка воспользовался случаем, после землетрясения отыскал эту самую девушку и предстал перед ней во всей своей красе. Бедняга совершенно ошалела при мысли о том, что ее трехглазый любовник из снов - реальный человек, и сказала, что не хочет иметь с ним ничего общего.
Тем временем мы уже были на территории синих. Среди групп людей, строивших новые хижины и перетаскивающих материалы, Погодник указал на одну, где я быстро отыскал единственную женскую фигуру.
- Только не говори, что тебе она тоже нравится! - возмутился Погодник, наблюдая за выражением моего лица.
- Она действительно очень красивая... но... Барракуда!? Кажется, она наполовину состоит из мариния: я никогда не встречал более холодной и загадочной девушки!
- Она действительно лучше всех понимает его язык, - грустно вздохнул Погодник, печальным взглядом всех трех глаз провожая предмет своего обожания. - Этот металл рассказывал ей о том, как он летел среди звезд, как при нем зарождались и разрушались вселенные, как он, разорванный на тысячи тысяч осколков, лежал на океанском дне... Кажется, в жизни я никогда не смогу заинтересовать ее после всего, что ей наговорил этот подлец в шахтах!
- Ты же умеешь залезать в головы к людям, разве нет? - усмехнулся я. - Узнай, что ей нравится...
- Ты думаешь, я бы этого еще не сделал, если бы мог!? - возмутился Погодник. - Она слишком умна, чтобы позволить кому-то проникнуть в свои мысли! Мариний защищает ее здесь, ведь она увешала себя талисманами с крупицами этого металла. У меня ни единого шанса!
- Так мариний защищает голову от твоих домогательств?
- Мариний при должном обращении не только защищает, он помогает использовать такие способности нашего мозга, о которых многие даже не подозревают! Это воистину удивительное вещество... Против него я бессилен, - Погодник понуро поплелся прочь с территории синих.
- Я хочу заглянуть к желтым, составишь мне компанию? - предложил я. - Уверен, у них есть пара лишних стаканов настойки, чтобы подклеить твое разбитое сердце!
Пожав плечами, колдун двинулся за мной.
Желтые остались на холме, который когда-то был их островом. Из тяжелых металлических машин валил густой цветной дым, хлопки и взрывы разносились на весь Огузок, мужики мастерили и ругались... Работа здесь кипела, совсем как в прежние времена!
Среди умников я без труда отыскал Вадика, он был на своем рабочем месте, которое ничуть не изменилось после землетрясения.
- Ты поправился, - сказал он, осматривая меня. - Опять взялся за свое? Насколько я помню, твоя идея ходить без одежды в прошлый раз ничем хорошим не кончилась.
- На этот раз мне кажется, я знаю, что делаю, - я улыбнулся: наверное, никакие природные бедствия и революции не могли выбить из колеи этого парня! - А где остальные? Шляпа и Борода?
- Сейчас обед, они где-то у костров... я как раз собирался идти к ним. Пойдем вместе.
Мы и вправду нашли их у одного из костров. Рядом со Шляпой я заметил Орку. Выглядела она ужасно, гораздо хуже, чем при нашей последней встрече.
Длинные темные волосы разлохматились, лицо посерело и опустилось, глаза смотрели тускло. Однако, она ела с таким аппетитом, что я сразу понял, в чем тут дело: видимо, сразу после ям ее отправили к зеленым, где она отравилась миналией. Самый опасный период был позади, и теперь она восстанавливалась после отравления.
- Ты, - проворчала она, хмуро взглянув в мою сторону. - Улиточий ублюдок!...
- Я очень сожалею о том, что произошло: из-за меня тебе пришлось испытать слишком многое, - извинился я. - Но я счастлив, что все обошлось, и мы снова встретились. Если я могу что-то для тебя сделать...
Криво усмехнувшись, Орка искоса взглянула на меня.
- Я тоже рада, что мы снова встретились и не на дне морском, - сказала она. - Вот окрепну и съезжу тебе по роже, на том и рассчитаемся!
- Заметано! - улыбнулся я.
Усевшись у костра, я представил всем Погодника... впрочем, колдун не нуждался в представлении: его здесь уже все знали. Нам налили немного похлебки и дали по стакану настойки.
- Ну, что белобрысый, чем теперь будешь заниматься? - весело спросил у меня Шляпа.
- Пока не знаю, - я пожал плечами. - Вообще, я хотел поговорить с вами о маринии. Знаете, что это?
Получив отрицательный ответ, я рассказал все, что помнил.
- Свойства этого металла поражают! Мне кажется, нужно изучить их с помощью ваших машин и как-то использовать, - предложил я, закончив вводную лекцию.
- Если по-честному, то мне с трудом во все это верится, Белый... - заметил Шляпа, потирая красную лысину.
- В то, что на острове фиолетовых есть колдуны, которые помогут ему справиться с солнцем, вы тоже не верили, - флегматично заметил Вадик.
- Теперь я понимаю, почему синих и фиолетовых скрыли от остальных: с той частью острова явно что-то не так! - хмыкнул Борода, залпом осушая стакан с настойкой и тут же наливая себе еще. Уж чего-чего, а этого добра у желтых за каждым обедом было, сколько влезет!
- Там основные залежи мариния, - подсказал Погодник. - Он на многое влияет, даже если этого сначала невидно. Думаю, Дельфин прав, вам нужно изучить этот металл и придумать, что с ним можно сделать.
- Я поговорю с синими, может, они захватили с собой несколько образцов, а вы, если получится, изучите их, - предложил я. Вадим пожал плечами, мол, разумеется.
- Ну что, осталось там что-то для нашей маленькой подружки? - полюбопытствовал Борода, заглядывая в котелок. - Осталось!
Он выскреб засохшие на стенках водоросли, собрал с мисок рыбные кости, вывалил все это в свою тарелку и куда-то пошел.
- Куда это он? - спросил я, провожая взглядом кузнеца, деловито шагающего в сторону берега.
- О, ты же не знаешь! - усмехнулся Шляпа. - У нас тут живет одна из красных: доплыла, бедная! Ума не приложу, как она справилась с волнами! Мы ее подкармливаем, но она никому не верит и не идет на контакт.
Изумленно посмотрев на их довольные хари, я вскочил и побежал вслед за Бородой. К счастью, он еще не скрылся среди хижин.
- О, хочешь посмотреть на нее! - усмехнулся кузнец. - Понимаю... С Яшмой вы были... ну... близки, хе-хе! Думаю, ты захочешь увидеть нашу гостью.
Мы подошли к той части острова, где раньше была жилая зона. Создавалось впечатление, что ее просто откусило гигантское морское чудовище: суша резко заканчивалась высоким изрытым обрывом.
Борода подошел к краю, где каким-то чудом сохранилась почти целая мусорная стена, и сел на корточки возле норы, ведущей под землю.
Нора, конечно, была большая, но как туда мог поместиться человек? Зачем вообще было держать кого-то из красных в норе?...
Борода цокнул языком и поставил миску возле себя.
- Иди сюда, красавица, иди сюда Лашуня!
В норе что-то заскреблось, потом вдруг появился огромный розовый нос! Он задергался, принюхиваясь к содержимому миски, и начал медленно подползать все ближе и ближе. Вскоре из норы показалась огромная, величиной чуть ли не с морского котика, крыса! Она была настолько уродливой, что я невольно скривился.
Один глаз был покрыт бельмом, жесткая щетинистая шерсть торчала во все стороны, уши были подраны, а хвост без кончика - исполосован многочисленными шрамами. Лысые когтистые лапки быстро перебирали по земле, пока не добрались до миски. Крыса с чавканьем набросилась на еду, стуча огромными, размером с ладонь, оранжевыми резцами.
- Познакомься, это Лашуня, любимица Яшмы, - представил ее Борода, хихикая над моим лицом. - Девочка нашла ее лет десять назад и с тех пор они были неразлучны... После землетрясения Лашуня приплыла к нам, нашла Яшмин гамак и теперь от него не отходит.
- И что вы думаете с ней делать? - спросил я, с ужасом осматривая крысу. Пожалуй, только у самой Яшмы хватило бы смелости приручить такое страшилище!
- Ничего. Но что-то делать с ней надо, - кузнец пожал плечами и попытался погладить животину. Крыса ощерилась и зашипела на него, угрожающе съежившись и показав резцы. Только когда кузнец убрал руку, она успокоилась и продолжила деловито вылизывать миску. - Рано или поздно Лашуню найдут и захотят съесть. Как-никак, она все-таки животное. Но жалко же! Яшма так любила ее, она даже научила ее трюкам, - Борода выжидающе посмотрел на меня. - Может, ты ее возьмешь?
- Я? Почему!? - изумился я, отступая подальше от уродливой зверюги. - Что вообще меня теперь может связывать с Яшмой и тем более с ее крысой!?
- Но Лашуня не несет никакой ответственности за дела Яшмы! - резонно замети Борода. - К тому же, ни ты, ни я не знаем, зачем девочка так поступила. Я знал ее с детства и могу поклясться, что без причины она никогда не пошла бы к стражникам!
Я помотал головой: меньше всего мне хотелось слышать эти оправдания!
- Какая разница, почему? Она это сделала, из-за нее погибли две сотни людей! Это предательство, - то, что не прощается.
Борода не стал мне отвечать, и, на самом деле, я был искренне ему за это благодарен.
Крыса тем временем уже оставила миску и внимательно принюхивалась к нам. Наверное, она думала, что мы дадим ей что-то еще.
Я глубоко вздохнул.
Уродливая морда Лашуни тут же повернулась ко мне, навострив розовые уши. Крыса смотрела мне прямо в глаза... я готов был поклясться, что ее взгляд был осознаннее, чем у некоторых людей!
- Воды тебя забери, ладно! - воскликнул я, все еще не веря в то, что собирался сделать. - Я заберу ее себе. Где гамак, который она тут охраняет?
- Он в норе... там еще другие вещи Яшмы.
- Отлично! Отвлеки Лашуню, я тут слажу и все заберу. Думаю, крыса пойдет за запахом...
Борода пожал плечами, достал со своего пояса один из инструментов и, замахнувшись, швырнул его в воду!
- Взять! - гаркнул он крысе.
Лашуня, не раздумывая ни секунды, вприпрыжку поскакала к берегу, откуда с плеском плюхнулась в воду.
Пока крыса не вернулась, я залез в нору, стараясь не дышать, и быстро нашел там сверток. Как ни странно, вещи Яшмы были внутри гамака, завязанного в узел. Как будто кто-то специально это сделал, чтобы сохранить их.
Когда я вылез из норы, крыса, больше похожая на морского вурдалака, уже вскарабкалась на берег, сжимая инструмент в зубах. Отряхнувшись, она направилась к нам и только тут обнаружила, что ее подло обокрали. Нужно было видеть, какое изумление отразилось в ее черных глазах, когда она заметила в моих руках вещи своей хозяйки! Крыса тут же выплюнула инструмент и поскакала ко мне, угрожающе шипя!
Дожидаться, пока эта бестия меня догонит, мне не хотелось, так что я сорвался с места и побежал, что было мочи!
Бегал я быстро, но крыса была проворнее, да и лап у нее было больше, так что мне пришлось бежать от нее через всю территорию желтых, синих, а потом и голубых! Можно было представить, какое удовольствие я доставил всем обедающим жителям своим импровизированным марафоном с гигантской истошно визжащей крысой!
Добравшись до своей лачуги, я вскочил внутрь и бросил сверток вещей в дальний угол. Когда Лашуня влетела туда вслед за мной, она сперва бросилась ко мне, но быстро сообразила, что вещи теперь не у меня.
Крыса посмотрела в угол, потом на меня. Видят Боги, давно я не получал такого уничтожающего взгляда! Убедившись, что я все понял, Лашуня презрительно фыркнула и устало поплелась в угол, где легла отдыхать возле вещей.
Я посидел в покое несколько меня, переводя дыхание, а потом ко мне в хижину заявилась сразу целая делегация: тут была и троица желтых, Погодник и Кит. Услышав их, крыса тут же вскочила и угрожающе зашипела, защищая пресловутый гамак.
- Что это ты устроил средь бела дня!?... - возмутился Погодник, вошедший первым. Наткнувшись на шипящую крысу, он вскрикнул и отошел подальше. - Воды ее забери, она же огромная!
- Ты что, правда решил оставить себе это чудовище!? - воскликнул Кит, ошарашено рассматривая жуткую пасть Лашуни.
- Чудовище!? - изумился я. - Ты только посмотри, какие у нее милые глазки! Конечно же, я оставлю ее себе, буду ее причесывать и кормить сладкими шариками!
Крыса тем временем поняла, что никто больше не позарится на ее сокровища, и мирно улеглась на землю.
- А это... это что, вещи Яшмы? - удивленно спросил Кит.
Я посмотрел в сторону свертка: как это он догадался?...
Оказалось, на гамаке было написано "Яшма", только буква "я" была в неправильную сторону... похоже, мои уроки правописания прошли для нее не совсем впустую.
- Да, - признался я, принимая полный неодобрения взгляд приятеля. - Эй, мне просто стало жалко крысу, она же ручная! Ее бы съели, как чайку, если бы поймали. А она шла только за этим проклятым гамаком.
- Ага, - хмыкнул Кит, нахмурившись. - Конечно, все дело в крысе! Придумай объяснение получше, потому что если оранжевые узнают, что ты взялся хранить вещи предательницы, они тебе этого никогда не простят!... Знаешь, ни для кого не секрет, что ты был влюблен в нее по самые уши, тебе сочувствуют и все такое, но хранить ее вещи после всего - это уже слишком!
- Я не был влюблен в нее! - крикнул я, задыхаясь от злости: да что он вообще может знать!? - Вещи - это просто вещи, их полно на этой свалке, и каждый берет себе то, что хочет!...
- И ты захотел оставить память о своей подружке, которая теперь вертит задницей перед стражниками!
Не выдержав, я вскочил с лежанки и двинулся на Кита.
- Еще хоть слово!...
- И что, ты побьешь меня за то, что я оскорбил предательницу!? Двести человек лежат в земле по ее вине! Вся семья Нерпы была убита, как какая-то рыба!... Убита, потому что кто-то слишком много болтал!