С целью обеспечения комфортабельности проведения мероприятия зал пополнился вращающимися креслами, с индивидуальной регулировкой, а на расположенных рядом небольших столиках было удобно держать мелкие вещи или делать записи.
- Господин Родригес… как всегда опаздывает? – заприметив отсутствие самого важного участника, глава страны отнюдь не расстроился. Все собравшиеся знали о вспыльчивой, заносчивой, необузданной и жестокой натуре экс-Командира, - Что ж, можем начать и без него. Нашу просьбу собрать добровольцев для вступления в ряды он выполнил, и будет благородно простить задержку…
При Обаме и Никмунде никто не подходил к вопросу сбора сил со всей серьезностью. Бэкон пообещал совет из нескольких лидеров и радикальное пересмотрение свода законов в самом подразделении, чего еще нигде не наблюдалось - внутриколлективные производственные отношения и совершенствование их в подходящих условиях без единовластия.
Недавно мотавший срок Родригес должен будет контролировать поведение бойцов во время операция, но без приказной настойчивости, без жести.
Припозднившись на целых сорок минут (это больше, чем кто-то мог представить), Тейлор посетил знаковое собрание. Помимо того, что бывший тюремщик отказался извиняться, посчитав все снисходительности лишними, так он еще засмолил табачную скрутку, нарушив все этикетные нормы.
Когда Тейлор задал вопрос:
- Рады меня видеть? - никто из присутствующих не пошевелил ртом.
Через час после окончания заседания Родригес, весьма подуставший от вопросов, касавшихся его заключения, проследовал в исполнительный офис президента. Там вместе с генералом Алеком Хэммондом, намеренным начать содействие в оснащении подразделений ОПБ современным вооружением, они плотно подошли к вопросу. Еще не отдохнув от предыдущих неразрешенных заморочек, Хэммонд проговорил на нервах, словно отчитался перед Бэконом:
- С точки зрения отмена запретов на поставки государствам Дальнего Востока вооружений для борьбы с терроризмом является весьма актуальной. Эмбарго – не выход из положения, а еще один тупик.
Помимо недостатков, о Родригесе можно сказать следующее – это очень общительный, оптимистичный циник, становящийся душой почти любой компании. Тейлор фамильярно похлопал офицерского чина по погонам, в натуре гордясь им и его великодушием, положительно сказывающимся на жителях Востока.
- Крепись, эти симптомы еще даже не продромальный период. Тебе потребуется мноооого терпения, чтобы успеть излечить болезнь на ранней стадии…
- И фляга с омерзительно пахнущим пойлом Гаскони… - печально сыронизировал генерал.
Пройдя заключительный этап моральной подготовки к, возможно, самому ответственному разговору, какой только мог выпасть на долю недавно освобожденного, мистер Родригес завел диалог с вошедшими в офис министром обороны, пожилым Жоржем Чёрчем, и двумя адъютантами Хэммонда.
- Над миром нависла угроза терроризма – без вступления начал министр, - Возвращение старых знакомых. Я попрошу, мистер президент, не обращаться за помощью к Героймену и в этот раз. Доверяя нашу безопасность, безопасность США разодетым парням, мы ставим под сомнение стойкость армии, базирующуюся на патриотизме и ответственности. Достаточно вспомнить мифический подвиг первой группировки ОПБ…
Тейлор устремил зрение в пол и сокрушенно протараторил:
- К большому сожалению, из-за неудачной совокупности условий я отсутствовал и, соответственно, не мог разобраться с предателем лично…
- Вы загорали на курорте в Санта-Монике – напомнил ему Бэкон, - Грели спину. Должно быть, приятный тип отдыха…
Как и всем важным государственным деятелям, министру не приходилось долго добиваться разрешения на то или иное действие. Глава государства относился к нему с особым уважением.
- Атака, якобы, дело рук иракских устрашителей, которые в январе предыдущего года вторглись в несекретные оборонные сети США, обнаружив уязвимость в одной из сетей Пентагона.
- И вы целый год опасались утечки? – с неявной моветонностью поинтересовался Родригес, сорвавшись на полуоскорбление, - Клоуны…
- Данная хакерская деятельность не была остановлена вовремя, но личность зачинателя узнать удалость – продолжил министр, - Вы нагадите в штаны, если я скажу. И весь ваш скабрезный солдафонский пафос не будет стоить ничего, уверяю!
Бэкон по привычке воспользовался DVD-шником (читаем конец предыдущей книги), чтобы прокрутить запись, сделанную террористами. Все из присутствующих ее видели, все, за исключением исполнительного директора ОПБ.
Для выявления нехватки качества и небольшого запаса яркости понадобилось ровно две секунды. Негодяям было некогда закупаться профессиональной видеотехникой для создания снафф-видео (короткометражные фильмы, в которых изображаются настоящие убийства, без использования спецэффектов), и они решили ограничиться сенсорным айпадом с не самыми высокими тех свойствами.
- Да ну, чушь… - прогнозы Чёрча оправдались, и на Тейлора нахлынула волна замешательства и горячих сладостно-горьких воспоминаний. Дыхание участилось, на долю мгновения бывший исполнительный директор поверил, что находится в Москве, во время уничтожения Кремля, - Вы разыграть меня хотите?
- Окститесь! – президент, хоть и бросил идею сделать замечание за крайний бестакт, он хорошенько одернул зазнавшегося испанца, - Ни о каком розыгрыше речи не идет.
На экране появился Ансар Видад с джамадхаром и молодой пленный индус-заправщик, готовящийся к смерти, уже прекративший все подвывания. Катар – индийский кинжал. Широкое треугольное лезвие и особая рукоять с запирающими руку перекладинами позволяли наносить раны с высокой кровопотерей.
Садюжник, виртуозно орудующий любой обоюдоострой экзотикой, поначалу разминался, лишь царапая парня. Впоследствии это перелилось в очередной спектакль с протыканиями, привлекший взоры десятков одичалых фанатиков. Ансар наследовал сартровское видение садизма, и эти душещипательные пытки дагестанец оправдывал лицемерным рвением помочь своим жертвам экзистенциально укрепиться, что означало - связать бытие с болью.
- Супергерои, задающие моду на смешные костюмчики, радиоактивные мутанты, космические захватчики… - шакальный оскал, с каким подонок наяривал круги вокруг индуса, Тейлор видел на примере чеченского конфликта, - Мир ни черта не поменялся и не поменяется, кто бы к нам не пришел. А всему миру я советую, берегись, тебя скоро не станет!
Президент отключил DVD, прежде чем Ансар зарезал мальчика.
- Рысь… - обреченно констатировал Родригес, помигивая воспаленными глазками и пытаясь восстановиться в сознании, - Значит, ублюдок объявился спустя столько лет! Почему вы меня оповестили об этом лишь сейчас? Когда я… - в голову, словно под автоматную очередь, напролом лезла неудачная октябрьская миссия в России.
- Что…? – министр подкатил к Командиру впритык, - Вы сидели за решеткой, так, на минутку. Да и потом, РФ только-только возродила Кремль, миссию две тысячи четырнадцатого разумно считать провальной. Мы не хотели вас снова расстраивать…
- Будете фальшивить, типа, переживали за моё душевное равновесие? – задергался Тейлор, - Но это - игра на музыкальном инструменте с ошибками в мелодии!
Однако президент был готов к такому повороту и заранее запасся аргументами:
- Там, где Рысь с остервенением роет яму, невдали летает и Сокол. Об их сотрудничестве известно уже всем федеральным агентурам. Преступников разыскивают, но безуспешно. А пока предохранительные структуры всей Земли терпят провал за провалом, где-то на Дальнем Востоке льется кровь, и дети мрут как мухи.
Не считая правильным стоять и отмалчиваться, Хэммонд бесцеремонно влез в дискус:
- Ликуйте, в скором времени у нас появится свой супергерой, свой противоядерный зонтик. Иуда Брендон, чью жизнь вы сочли лишней, не прошел мимо Дэт-рока.
Бэкон продолжил за него:
- И рассекретил сведения о подготовке проекта к презентации. Как думаете, кому крыса доложила о Дэт-роке в первую очередь?
- Гранду – живо угадал размеренно спокойный Родригес, - Кому же еще…
- Верно - подтвердил президент, - А после бесславной кончины Адвоката Grand Corporation практически обчистили, и часть интеллектуальной собственности развезли по разным точкам земного шара. Дэт-рок, если верить моим постоянным информаторам, послеживающим за перемещениями больших грузов, ведущим документальный контроль, был присобачен на нефтебогатом Кувейте – улыбаясь широко и часто, стараясь скрыть растущую тревожность, он
слышно дышал и не отводил взгляда от задумчивых лиц собеседников, - Так-то…
Пока достояние государства не было поставлено на промышленный конвейер этими ублюдками, у них имелись все шансы вернуть Дэт-рока в том виде, в котором его похитили. Тейлор это понимал, и не смел отказываться. Услуга за услугу: бывший директор отряда бросает все силы и знания на поиски драгоценного груза, а Бэкон тотчас приступает к поэтапной реализации восстановления отряда. Незнание товарищей о дополнительных мотивах лисы Тейлора шло ему только на пользу. Ведь кроме реконструкции ОПБ, о которой прежде брутальный солдат мог только мечтать, да и то в глубоких снах, у него появилась превосходная возможность расплатиться – совершить месть по отношению к анархичным Видаду и Соколову означало бы погашение всех залежавшихся долгов перед чувством нравственной ответственности.
Отсиживаясь в яме, в тюрьме строгого режима (что одно и то же, по сути), “Командир”, чей разум хладнокровно просчитывал шансы, не впадал в уныние, так как считал грусть оскорблением собственной храбрости, самопонижением в звании. Идея прибегнуть к дауншифтингу, противоположному трудоголизму, и начать жить только ради себя, забросив обязанности, собственно, и усадила его на скамью подсудимых. Но впоследствии мысль о возвращении, окончательно развеявшая туман негодования, не позволявшая тюремщику в спокойствии дожидаться окончания срока, затмила все прочие хотения.
Выходя из Белого Дома с изрядно улучшенным настроем, Тейлор Родригес извлек правильный урок из сегодняшнего:
“Дружный фуршет в кабинете президента обеспечивает буквально все, чего недоставало ранее”
На следующий день аэромеханика и летательная техника ОПБ вознеслась над загрязненными “сердцами” Америки. Бостон, Вашингтон, Филадельфию, Балтимор – Бэкон объял все мегаполисы. И роль крупных населенных пунктов в жизни общества перестала казаться такой уж высокой. Увидев воздушное сонмище, люди посчитали небо ферментом жизни.
Находящиеся внутри ЛА (сокращенно - летательные аппараты) бойцы, ждущие указаний от своего Командира, которым опять назначили Тейлора, засекли признаки агломерации, глядя вниз. Сонмище уже преодолело основную Филадельфию…
В одном из ЛА негромко играла танцевальная музыка, доносящаяся из чьих-то модных наушников. В наушники, динамики и прочие устройства для персонального прослушивания звуковой информации спешил попасть свежий и уже набравший популярность внеочередной релиз рок-бригады Brain Storming (Штурм Мозга), чьи предыдущие хиты побеждали в различных престижных номинациях.
Главный слушатель группы сидел на кожаном кресле, рядом с другими покладистыми сотрудниками ОПБ, и, пытаясь себя хоть чем-то занять, собирал/разбирал один и тот же ствол и пытался резонировать.
- Звание крутого парня обычно присваивается с правом ношения лидерской шкуры. Значит, под определение крутого парня из нас подходит только доходяга Тейлор… - рассуждал вслух эксперт по дальней стрельбе из винтовки, не безнадежный механик и итальянец по национальности Сильвио Пиранделло, который в свободное время любил отпускать всевозможные колкости и заводить компанию, - Вы же помните его басни о неудачном отпуске, проведенном в Москве?
- К чему ты клонишь? – спросил макаронника Зак Эфрон, чуть более спокойный и безразличный к юмору португалец, пополнивший ряды ОПБ всего день назад, буквально за час до прекращения проведения “кастинга”, - Давай, признавайся в предвзятом отношении к Тейлору и не темни…
Сильвио:
- Заложишь меня? Помни, тебе будет хуже. Тейли руку сломал об стукача…
Зак:
- И не собирался. Сам рано или поздно нарвешься…
Пока говорливая парочка убивала время пустой болтовней, кто-то пытался совмещать приятное с полезным. Владимир Парошин крепко выхрапелся, постоял под колючим душем, учтя рекомендации французских невропатологов, и начал собираться. В семь утра русский уже пассивно курил, наблюдая важно расшагивающего по приаэродромной территории Тейлора с кубинкой в руке.
Каждодневная рисковщина не щадила нервы, а игра в тетрамино (геометрические фигурки, состоящие из четырех квадратов, соединенных сторонами) служила высокоэффективным антидепрессантом.
- Так, змейка, прости, но тетрис мне роднее… - мучая кнопки своего мобильника, таращась в откровенно мелкий дисплей, боец получал необходимую дозу уравновешенности, которой не хватало всему ОПБ.
Отношение американцев к русским по-прежнему находилось далеко от идеала. Оно колебалось от нейтрального до плохого. Но, находясь под строжайшим руководством самого Родригеса, Парошин не испытывал никаких межличностных трудностей.
- Ты как, брат? Очухался после известия о первом задании, которое пройдет в Эль-Кувейте, мм? – русского потревожил потомственный индеец Джонни Рубертс с красной кожей на пухлых щеках и деревянными бусами, висящими на волосатой груди, - Знаешь, ведь это государство граничит с Саудовской Аравией. Я бывал там полгода назад. Охрененно много нефти…
- Влияющей на валюту во всем мире, ага… - дополнил Парошин, - Мне и прежде доводилось слышать рассказики про грустных философов, отрицающих приоритет базовых ценностей. Вот только говорить с ними не приходилось.
- Сочту за комплимент – улыбнулся индеец, - Надоела вся эта масса, и россказни ее надоели! Люди перестали беречь естество…
- Они ее конвертируют в доллары, и потом сладко живут, заботясь только о поддержании конкурентоспособности в своем грязном бизнесе.
Побеседовав со всеми участниками подготовительных учений, Парошин, чьи выводы об ОПБ-шниках носили предварительный характер, набрал Родригеса, чтобы узнать, где состоится приземление. Немного поалёкав, боец стал громче и нетерпеливее. С трудом расслышав ответ (связь оставляла желать лучшего), он умиротворился и с облегчением выдохнул из себя воздух.
“Слава богам, что не на Кипре”
Тем временем на другом конце шара в поселениях Эль-Кувейта. Столица Государства, расположенного в северо-восточной части Аравийского полуострова и в особенности ее восточные окраины содрогались от агрессивных нападений со стороны видадских упырей.
Какие неисповедимые глубины переживания обнаруживали местные святоши, успокаивающие бедных крестьян, оставшихся без крова и пищи! Каким анафемским истязаниям подвергали упыри ни в чем неповинных детей, объясняя это все той же верностью Сартре! Выстрелы грохотали нечасто, только во время расстрелов и минимаршей.
Сам Рысь предпочитал не участвовать при проведении пыток, допросов и казней. Тот случай с заправщиком верно считать исключением. Ему, как вожаку стаи, необходимо присутствовать на съемках, а то в последнее время устрашаемость его банды стала весьма спорной из-за просьбы экстремиста не высовываться. Кстати, о нем…