Череп попытался посмотреть вверх, в глазницах мелькнули красные угольки.
– Что-то теплится. Выбора нет. Делать нечего, попробую.
Как только колдун опустил захват в колодец, инструмент сам изогнулся к шее останков и сжал ее. Уар, недолго думая, потянул добычу вверх и поднял над полом. Останки попытались дернуться, но захват, видимо, держал не только шею, но и душу. Ничего не придумав лучше, колдун направился к автомобилю, благо вес останков не ощущался, и плюхнул ношу на водительское место.
– Половина задачи. Видок, конечно… Интересно, каким он был?
Останки заискрились… На месте разложившегося тела сидел офицер в черной форме с незнакомыми нашивками.
– Ха, если не считать ручки с хомутом. Форма мрачновата. Белое будет лучше. Лицо какое-то не то…
В глазах очнувшегося существа отразился ужас. Одежда стала белоснежной, с черными нашивками.
– Ерунду убрать, – с кителя исчезли знаки различия.
– Хорошо. Еще бы этот ухват покороче, – произнес управдом и машинально повернул конец рукоятки.
Инструмент трансформировался в золотой ошейник, с неизменной ручкой сбоку, длиной около пяти дюймов.
– А и фиг с ним. Задача – съездить в «Красную рысь», привезти гостей из трактира на обед, – обращаясь скорее к ошейнику, чем к шоферу, выдал колдун.
– Отпусти… – простонал водитель.
– Интересно, как и куда? Я и сам в одном шаге от разделочной. Пошел, – скомандовал управдом, отметив про себя: «белое на красной коже лучше смотрится, чем черное или скелет».
– Юмор ценю, – рассмеялся кто-то, глаза шофера и управдома встретились, и Уар понял, что офицер не сразу попал в водители музея.
В глазах ровесника кабриолета отразилась такая гамма чувств, что Уару как никогда захотелось остаться управдомом. Он и ранее не особенно сомневался в возможности многократной смены тела для фарша, а теперь, приоткрыв шкаф индивидуальной преисподней, решил использовать свой шанс на все сто процентов.
– Пора, водила. Машина должна быть около «Рыжего кота» вовремя.
Шофер что-то нажал, пятилитровый мотор монстра ожил. Люк в полу затянулся. Шесть метров хрома и лака плавно тронулись и, описав дугу, неторопливо покатили к выходу. Блестящий шар с крыльями, установленный на радиаторе, плыл между символами разных эпох, отражаясь в зеркале пола. Вечные безымянные узники, потревоженные в своих клетках, с надеждой смотрели вслед, но каждому по его вере… Колдуну показалось, что шар с крыльями из хрусталя, а внутри вложены один в другой еще два, он тряхнул головой и отправился на кухню.
Глава 5. Готика. Апофеоз
О чем беседовала троица после завтрака – неведомо. В семнадцать тридцать в номере одиннадцать зазвонил телефон. Ян снял трубку.
– Машина подана.
Марк и Пуфф снова уставились на красные носки в зеленых тапках.
– Так, носки мои им не нравятся!
Интеллигентный Марк кивнул.
– И тебе тоже? – Ян строго посмотрел на Пуффа.
Котище потерял бдительность и имел неосторожность кивнуть вслед за демоном, о чем тут же пожалел.
– Хорошо.
Ян достал жезл и ткнул им себе в носок, красный цвет сменился белым.
– Марк, темные костюмы, ботинки всем!
– За что, шеф!
– За будильник, милый друг.
Пока Пуфф обдумывал обращение «милый друг», шеф и Марк оказались переодеты в парадные темные костюмы и переобуты в идеально вычищенную обувь.
– Пуфф, твоя очередь, – демон развел руками.
На толстенном, напоминавшем футбольный мяч коте, образовались брюки с дыркой для хвоста, белая рубашка, пиджак и ботинки. Котище подошел к зеркалу, загребая ботинками, словно ластами, и пытаясь их не потерять. Один все же слетел. Затем изогнулся, чтобы оценить себя со спины. Штаны лопнули. Морда приняла страдальческое выражение.
– Специально порвал?
– Не…а.
– Придется тебе подождать нас в номере.
– Ага. В прошлый раз, позапрошлый или позапозапрошлый раз вас что там? Казнили или в жертву принесли, кажется? А я потом один сидел сколько? Здесь мне лететь следом не на чем. Во что вы еще вляпаетесь?
Пуфф прошел к окну, волоча ботинок, откинул штору и привстал на цыпочках.
– Машина внизу. Красивая. А я?
Ян с Марком не знали – плакать или смеяться.
– Только не надо из меня юношу делать или девочку, пожалуйста. Уже времени мало осталось, будет как со штанами. Не оставляйте меня одного!
Я себя хорошо вести буду.
– Покушаем, пообщаемся. Попробуем узнать про транспорт.
Пуфф кивнул.
– Марк, убери все это с него, – Ян взял кожаный портфель, в который обратилась его сумка.
Пуфф принял прежний вид. Подошел к зеркалу.
– По-моему, и без костюма нормально. Пойдемте.
________
– Приятного обеда, – пожелал Кирик, когда они проходили мимо стойки.
– Спасибо, надеюсь и нам, – за всех ответил Пуфф.
«Вот такой поворот – вряд ли. Не ввяжутся», – подумал трактирщик, продолжая тереть очередной бокал.
Троица вышла на улицу. Перед входом стоял антикварный кабриолет. Ян видел такие автомобили только на фотографиях. Horch 853, период расцвета третьего рейха. Машина блестела так, словно лишь вчера покинула завод. Единственное несоответствие эпохе – форма водителя без знаков различия и ошейник.
– За постояльцами одиннадцатого номера? – спросил Марк шофера в белом.
Водитель кивнул. Пуфф распахнул дверь, приглашая Яна и Марка на заднее сиденье. Затем закрыл дверь и мгновенно оказался на переднем кресле рядом с шофером.
– Что с тобой?
– Золото не люблю. Трогай.
– В каком это смысле? – заинтересовался демон.
– Вырывания золотых коронок и прочего.
Водитель вздрогнул. Машина дернулась.
– Веди аккуратно, а то я наймусь в помощники хозяйке, – промурлыкал Пуфф, наклонившись к уху водителя и показав клыки.
– Ты читал историю?
– Ничего я не читал. Сквозь каркас из костей все и так видно. Это не сотрешь! Всегда лучше предвидеть, – проворчал котище.
– Какой ты стал мнительный, – удивился Марк.
– Бдительный, – поправил Пуфф, – я обещал себя вести хорошо, никому не бить морду, значит, придется не только предвидеть неприятности, но и предотвратить.
Котище замолчал, внимательно поглядывая то на дорогу, то на шофера. Ян посмотрел на свои перчатки и подумал, что Пуфф, как лапы, как ни прячь, все равно проявит себя. Остаток пути проехали без приключений.
________
К дому, больше похожему на готический христианский храм, вела широкая лестница, ступени местами обкололись, имели множество мелких трещин и выбоин. Когда компания поднялась почти до верха, широкая двустворчатая дверь распахнулась, и на пороге появился господин, одетый в черный костюм. Пуфф и Марк переглянулись.
– Вы его знаете?
– Ну, вообще и вы тоже, – язвительно ответил Пуфф.
– Не уверен, но…
– Оно, оно, – подтвердил демон.
– Прошу прощения, господа, – прервал их пикировку Уар, – пожалуйста, извините меня за недоразумение…
– Да уж, – Пуфф свел брови.
– Ты обещал мне…
– Помню, шеф.
– А также за некоторые неудобства, здание еще не полностью приведено в порядок, но если вечер пройдет удачно, – продолжил, было, эконом и осекся.
– У тебя появится шанс все доделать, – Ян поймал себя на мысли, что особых эмоций господин у него не вызывает, как, впрочем, и желания оторвать ему голову, да и лапы с синими когтями, скрытые кожаными перчатками, остались совершенно равнодушны.
Уар в свою очередь явно ощутил, что расплаты сейчас не будет, по крайней мере, на ступенях резиденции. Эта мысль его сильно обрадовала.
– Милости просим, – он кивнул, приглашая гостей в полумрак.
Гости прошли в довольно большой овальный зал. Тяжелые двери бесшумно затворились.
– Не ловушка? – строго поинтересовался Пуфф.
– Помилуйте, в прошлый раз вы надолго отбили у меня охоту ловить кого-либо, – выдал эконом, поймав себя на мысли, что идет по краю и сболтнул лишнее.
Но, как ни странно, шутку оценили.
– Если б они отбивали у вас желание, дорогой…
– Уар, – представился эконом.
– Дорогой Уар, – заметил Ян, усмехнувшись, – могло бы быть гораздо хуже.
Пуфф и Марк кивнули, но тут их внимание привлекла скульптурная голова рыси на подставке в виде колонны в стиле греческих бюстов. Голова и постамент были выполнены из материала, напоминавшего красный гранит. Рассеянный голубоватый свет скрывал детали рысьей морды. По периметру зала зажглись светильники, и волшебство полутеней растворилось, открыв клыки и пасть скульптуры. Гости стояли в центре овального помещения под стеклянным куполом с двумя лестницами на второй этаж. За спиной бюста имелась еще одна дверь в следующее помещение.
– И это… – заинтересовался Пуфф.
– Символ домена и моя хозяйка, надеюсь, – произнес Уар, щелкнув каблуками.
– Так, я перестаю все запоминать и вспоминать, мне нужно это…
– Блокнот?
– Да нет.
– Художник Розино? – спросил Ян.
– На Земле популярно…
– Фотоаппарат?
– О! Именно.
На шее кота появилась «лейка», ровесница автомобиля, на котором их привезли в резиденцию.
– Не пойдет.
– Почему?!
– Проявлять стеклянные пластины… Стащи из другой эпохи.
– Фу. Я одалживаю.
«Лейка» трансформировалась в большую полупрофессиональную цифровую камеру.
– К ней книжка по толщине как кулинарная, – фыркнул Ян.
– Фигня, смотришь в окошечко, жмешь пимпочку, глядишь на экранчик, что вышло. Потом это выкладываешь в «Контакт».
– Ты где камеру взял? – строго спросил Ян.
– Там же, где и инструкцию. Девчонки на скамейке в парке забыли.
Уар слушал и ничего не понимал.
– Ну, мой дорогой, если с пимпочкой у тебя и получится, то с «ВКонтакте» вряд ли. Да и батарея у этой штуки сядет, генератор потащишь?
– Я ее в розетку засуну! Или прикуриватель подоткну.
Марк и Ян переглянулись.
– Похоже, нам в истории с библиотекой и кулинарной книгой еще повезло, любознательный ты наш, – произнес Марк.
– Так. Китайско туристо, облико аморале. Фото на память с историческим монументом.
Котище накинул ремень от камеры на шею демона. Отбежал к бюсту, обнял его.
– Что онемели? Смотри в дырдочку, жми пимпочку!
Марк выполнил просьбу – из камеры выдвинулась лампа, сверкнула вспышка.
– Хотел бы я взглянуть на тех девочек… – начал Ян.
– Шеф, пространственно-временные норы носят случайно-хаотический характер, посему технической возможности увидеть учителей нет. Так что извините. Ну, покажи…
Марк протянул камеру.
Фото Пуффа с бюстом рыси
– В жизни я выгляжу по-другому, – разочарованно произнес Пуфф.
– А рысь как живая, совсем не памятник, – присоединился Уар, заглянув через плечо туриста.
– Цифровая интерференция, контурная обработка и наложение на лету позволяют получить полную интернет-фото-жабу под пленочную старину.
Пуфф прижал уши и посмотрел на шефа.
– Я не пленочная старая жаба. У вас опять с рассудком плохо? Или бить будете?
– Не обижайся. Сам-то хорош. Видимо, здесь камера как-то иначе работает, так что избавься от фотоаппарата. Осмотр окончен.
Камера пропала. И если верить пояснениям Пуффа, где она теперь – неизвестно. Впрочем, кому достался снимок – история также умалчивает.
– Господа, прошу вас, зал приемов ждет.
Дверь, богато украшенная деревянной резьбой, распахнулась. Обширный зал скорее подходил для танцев… Что-то среднее между готическим собором и дворцовым залом российских императоров. От второго – великолепный паркет теплого, светло-песочного оттенка. От готики – стрельчатые окна почти десятиметровой высоты с огромными затемненными стеклами. В узких относительно окон проемах – зеркальные вставки, еще больше расширявшие пространство. Эконом щелкнул пальцами, свечи в изысканных настенных канделябрах вспыхнули. Стекла стали еще темнее, пламя свечей, многократно отражаясь в окнах, зеркалах создавало удивительную атмосферу. В противоположном конце стал виден овальный стол с сервировкой, на нем также стояли два подсвечника. Пуфф втянул воздух.
– Свечи не пахнут.
– Имитация горения, – подтвердил эконом, – если зажечь настоящие восковые свечи, от копоти никакая магия не спасет.
Пока гости шли вдоль зеркал, любуясь отражениями, рысь наблюдала за ними сквозь зеркальную дверь напротив стола. Она ничего не чувствовала, троица искренне любовались залом и все. Когда они, наконец, достигли стола, проклятье домена распахнуло дверь…
– Хозяйка домена Линкс, – торжественно произнес Уар, щелкнув каблуками.
Навстречу вышла великолепно сложенная девица. Черный строгий костюм, белая блуза, ничего лишнего. Узкие брюки, высокий каблук только подчеркивали стройность и изысканность.
– Ян, Пуффдарк, меня зовут Марк, – представил всех демон.
С минуту хозяйка и гости смотрели друг на друга. Она пыталась понять, кто пришел и каковы их желания. Гости не особенно таились, и если с тем, кто перед ней, возникла проблема, то настроение пришельцев было как на ладони. Господин в тонких кожаных перчатках, с портфелем, смотрел на изгиб ее тела, а мечтал об обеде. Марк – на нос и видел не лицо, а рысь, при этом его мысли уносились куда-то далеко, а Пуфф вообще глядел сквозь нее – то на пирог на кухне, то на эконома, прикидывая, что подадут первым… Весы, на которые он пристроил пирог и обещание, перевесили эконома. Дева облегченно вздохнула.
– Прошу за стол.
Ян оказался прямо напротив хозяйки, Марк – справа, Пуфф – слева.
– Извините, мы не успели подготовиться должным образом. Некоторые занимались не тем делом…
– Да уж, – согласился Пуфф.
– Уар, аперитив. Налей, пожалуйста, гостям белого вина, так, кажется, любят итальянцы, под это французское баловство.
Французским баловством хозяйка, видимо, называла гигантских вареных креветок, сложенных хвостами навстречу друг другу наподобие восьмерки. Повыше их, на белой тарелке, поближе к краю были размашисто нарисованы зеленым соусом рысьи ушки, а над мордочкой из креветок два кошачьих глаза, один прикрыт, в другом – вытянутая маслина на месте зрачка. Улыбающийся рот был сделан из дольки лимона.
– Приятного аппетита, господа, – произнесла дева.
– Спасибо, – Ян сделал глоток, сухое вино имело едва уловимые горьковатые нотки и приятный вкус.
Тем временем Пуфф съел креветок, лимон и допил вино.
– Действительно баловство.
– В сравнении с тем, что ты готовил в библиотеке? – не удержался Марк, изучая вино на свет, – хорошее вино не пьют как сделал ты, нужно качнуть бокал, вдохнуть аромат, потом немного подержать во рту и только после выпить. Вино – живой продукт.
– Как мыши?
Дева поперхнулась и сменила облик. Теперь во главе стола сидело женское тело с головой, в точности повторявшей голову с неудачной фотографии бюста.
– Так, дорогой мой, мы в гостях, – начал Марк, продолжая изучать вино.
– Можно подумать, дома мне рот не затыкают, – надулся Пуфф.
– Исправляйся!
До Линкс стало доходить, что ее гости не только не испугались, но и не особенно удивились. Уар мгновенно оказался рядом с Пуффом и наполнил бокал. Котище встал, держа бокал в лапе.
– Милая леди, простите меня за бестактность. Я даже не мог предположить, что столь сильное существо имеет столь тонкую душевную организацию и, несмотря на роль, прежде всего остается утонченной и прекрасной женщиной. Чтобы немного сгладить мою бестактность, позвольте мне от нас всех преподнести вам…
Пуфф вытащил из-за спины большой букет роз. Чудесный аромат разлился по залу. Дева приняла букет.
– Благодарю, любезнейший. Уар, вазу.
– Одну минуту, мадам, – и эконом удалился.
– Простите, он у нас немного невоспитан.
– Точнее, совсем, – резюмировал Марк.
– За вашу красоту, – произнес Пуфф, повращал вино в бокале, вдохнул, затем набрал немого в рот и после недолгой паузы проглотил, – вкус раскрылся, замечание принимается.