- Я скоро вернусь, не скучай! - Радим улыбнулся и вышел за дверь.
Ольга отшатнулась. Будничность прощания убивала. Ее муж, Радим, полгода назад погиб. Он не мог сейчас быть в их доме, не мог говорить этих слов.
- Папа вернулся? - Егорка выбежал из детской, за ним растерянная няня.
Ольга обняла сына.
- Нет, милый. Тебе показалось.
Егор недоверчиво глянул на нее, поджал губы.
А что она могла ответить сыну? Пока Егорка не спросил про отца, Ольга считала, что память играет с ней злую шутку...
Каждая мелочь в доме напоминала о муже. Вот эту куклу-мотанку они привезли из последнего отпуска, с озера Светлояр. Ольга не обратила внимания на куватку - куклу без лица, в яркой поневе - та считалась оберегом, а Радим ее купил. Куклу повесили над кроваткой Егора, и сын действительно перестал плакать по ночам... Этот журнальный столик Радим сделал своими руками - на спор, когда раздраженная неприземленностью мужа, Ольга заявила, мол, тот только и умеет, что клепать макеты для бездельников-туристов. На столешнице Радим вырезал ее профиль. Вышло очень похоже, муж был хорошим визуализатором...
Ольга привыкла прятаться за ум и рациональность, она потратила месяцы, объясняя себе, что бессмысленно жить прошлым, что в тридцать пять еще можно все начать заново, что у нее есть сын, которому нужно хотя бы внимание, если она уже зачерствела настолько, что не может дать любовь... Но накатывала волна непривычно сильных, неконтролируемых эмоций и хоронила под собой доводы разума.
Через два месяца после несчастного случая Ольга увидела Радима. Высокая фигура показалась в проеме спальни. По обыкновению чуть сутулясь, будто стесняясь своего роста, Радим вышел в коридор. Сквозняк взъерошил отросшие до плеч волосы. Радим бродил по дому из комнаты в комнату, а Ольга изнывала от желания прикоснуться к мужу и невозможности это сделать - он ускользал, едва она успевала протянуть руку. Раз она заговорила с ним, но он не ответил. Не услышал? Не захотел? Ольга хрипло рассмеялась. Какой бред, она пытается понять логику галлюцинаций!.. Но сегодня Радима слышал уже Егорка. Семейное помешательство? Ей бы очень хотелось найти другое объяснение.
- Я скоро вернусь, не скучай! - она потрепала Егора по голове, чмокнула в щеку, подхватила рюкзак.
Уже на пороге Ольга осознала, что повторила фразу Радима - последние слова, которые услышала от мужа. Она вернулась, присела, крепко обняла сына. Часто заморгала, сдерживая слезы. Только не сейчас! Егорка чуткий, она оставляет его на три дня, ребенка нельзя волновать, ему и так досталось.
- Егор, погуляем на пирамидах? - позвала няня, спасая ситуацию.
Сын оживился, вырвался из рук, помчался в детскую. Никуда им не деться от этого вирта, с досадой подумала Ольга, выходя на улицу.
***
У ворот дома терпеливо ждала "Тесла" Тимура.
Год назад Радим припарковал свой "Нэкст" на том же месте, они собирались в отпуск, в саду цвела яблоня. Ольга была рада сбежать от городской суеты - даже здесь, в Подмосковье, внутреннее напряжение не оставляло. Тогда все дышало праздником. А сегодня - дождь, ботинки хлюпают по лужам, промозглый холод. Казалось, даже рюкзак на спине отяжелел от дурного настроения. Усилием воли Ольга оборвала поток воспоминаний. Того времени не вернуть, Радим умер, и она едет работать, а не отдыхать...
Увидев ее, Тимур выскочил из машины. Идеально выглаженная рубашка, белоснежные кроссовки - как всегда, при полном параде.
- Давайте помогу!
Он попытался перехватить рюкзак, но Ольга резко бросила:
- Не надо! - и сама уложила вещи в багажник.
Парень пожал плечами, улыбнулся. И чему он радуется, раздраженно подумала Ольга...
За стеклами "Теслы" мелькали таунхаусы Лосиного острова. Ухоженные и какие-то безликие. Она слишком много времени проводит в вирте, и реальность с каждым днем выцветает для нее все больше. Но вирт - работа, куда деваться.
Авто выехало на шоссе Энтузиастов, взяв направление на Нижний Новгород. Пейзаж слился в одну полосу, и Ольга откинулась на спинку сидения.
- С чего начнем, Ольга Владимировна? Я вот думаю, может, это чей-то неуместный розыгрыш ?.. Но так даже лучше, поваляемся на озере...
Уже неделю сеть едва не лопалась от сенсации: в одну ночь на берегу озера Светлояр появился храм. Не иначе как проступил из легенды о граде Китеже, гремели новостные порталы. Первоначальную версию, что каким-то чудом староверы возвели его за ночь, быстро опровергли - по мнению экспертов, стенам храма было не меньше тысячи лет. Естественно, "Ви-Тур" заинтересовалась таким поворотом событий - назревал новый сценарий, который наверняка будет иметь успех у заказчиков...
- Во-первых, перестань мне выкать, а то уволю. Во-вторых, Лебедев, не собираюсь с тобой нигде валяться!
- А это зря! Вам... тебе бы понравилось!
Тимур снова засиял дурацкой улыбкой. Ольга сжала зубы. И это только начало поездки.
- А в-третьих, - неумолимо продолжила она, - это не розыгрыш. Я знаю точно.
Она хотела поехать сама, но начальство навязало в попутчики напарника-визуализатора, Тимура Лебедева. Директор знал подробности гибели Радима, и, вероятно, просто боялся отпускать одну. Тимур работал в смежном проекте, а после ухода Радима перенял его обязанности. Вскользь Ольга и раньше пересекалась с Лебедевым - чисто выбритый, приятно пахнущий, в дорогом костюме, с глянцевой улыбкой - он казался слишком выхолощенным, ненастоящим. Они долго притирались в работе: Ольга невольно сравнивала нового напарника и Радима, везде искала нестыковки. Готовые сценарии выглядели блеклыми, неинтересными. Со временем они все-таки приноровились друг к другу, на поверку Тимур показал себя толковым специалистом. Все бы ничего, если бы не назойливое внимание напарника. Игнорируя отказы, тот через день приглашал Ольгу на свидание...
Потеснив "Гугл", "Ви-Тур" стала первой компанией, которая занялась разработкой коммерческих виртуальных туров, в том числе исторических. Не выходя из дома, заказчик мог прогуляться по саваннам Африки, пирамидам Перу, покататься на серфинге у берегов Новой Зеландии, даже полетать в невесомости на орбите! Любители острых ощущений могли заказать тур по известным историческим событиям - например, памятным сражениям прошлого. Эффект полного присутствия достигался за счет погружения в наглухо закрытую капсулу, наполненную солевым раствором температуры тела. Входные сенсорные сигналы отключались, и человек погружался в вирт. Кроме детального антуража места действия, который требовал кропотливого изучения материала, выезда на объект, опроса свидетелей, разрабатывались сценарии: интерактивные сюжетные истории, привязанные к месту, где путешественник оказывался одним из действующих персонажей. Коньком "Ви-Тур" была достоверность. Компания тщательно проверяла любую информацию, которая заносилась в вирт, включая личности людей, населяющих прототип виртуального объекта. Все фантастические сценарии о пришельцах, подземных цивилизациях, привидениях в древних замках отметались сразу...
Ольга познакомилась с Радимом в первый день работы на "Ви-Тур". Тот вел презентацию по фольклорной символике и ритуалам, их влиянию на психику пользователя, и Ольга до хрипоты спорила, доказывая, что все "чудеса" объясняются прозаическими причинами. Радим не стал возражать - просто пригласил в свой проект. Так они начали работать в паре: Ольга собирала факты, выстраивала цепочку действий, он кроил и сшивал из этого виртуальную реальность. Несмотря на разницу во взглядах внутри команды, рейтинг их проектов был достаточно высок - те отличались особой реалистичностью. И никаких чудес, думала Ольга, успех их пары - естественное следствие каторжной работы...
А вот сблизились они далеко не сразу.
- Что случилось?
Радим трясет ее за плечи. Внимательный взгляд не отпускает Ольгу.
Ольга отводит глаза. Она не привыкла делить свои проблемы с другими. Как-то справится. Неделю продержалась на кофе и стимуляторах, продержится еще.
- С мамой плохо, - наконец говорит она, - неудачная операция, осложнения. Мне нужно уехать в Нижний. Неизвестно насколько.
Придется увольняться. "Ви-Тур" не дает безразмерных отпусков.
- Я справлюсь. Ни о чем не беспокойся, - говорит Радим и снова заглядывает ей в глаза.
И Ольга успокаивается... Кто он ей? Да, коллега, но по большому счету - чужой человек. Но Ольга вдруг понимает: она доверяет ему. Верит!
Радим работает за двоих, часто звонит, по выходным приезжает в Нижний. Ольга принимает эту помощь, не может не принять. Радим ничего не просит взамен, и от этого она тянется к нему еще больше...
Мама постепенно поправляется, и Радим уходит в тень, отстраняется. Он дает время Ольге привыкнуть и спустя пару месяцев делает предложение...
Включив автопилот, Тимур отпустил руль, лицо напарника стало непривычно серьезным.
- Ольга... давайте... давай на чистоту. Я догадался про храм. Это ведь твоя работа?
Пытаясь не выказать смятения, Ольга надела ироничную улыбку, ставшую привычной маской за последние полгода.
- Конечно, моя. А еще я секретный агент американской разведки, Карлсон и Бэтмен в одном лице.
- Я не враг. Я хочу помочь, Оля. Не прячься.
- Ты не поможешь. Никто не поможет. - Ольга отвернулась.
Радима не вернуть. А со всем остальным она разберется сама... И вдруг до нее дошло.
- Начальство в курсе?
- Подозревают, но...
- Значит, проверяют, насколько далеко я зайду. Донесешь на меня?
Тимур выдержал ее взгляд.
- Я же сказал, что хочу помочь.
- А ты знаешь, в чем? Ты знаешь, что я собираюсь сделать?
- Пока нет. Но ты и сама этого не знаешь.
Ольга промолчала. Тимур был прав.
***
Год назад Радим уговорил ее на эксперимент. Муж был одержим идеей воссоздать в вирте серию легенд - Летучий Голландец, Шамбала, Китеж-град... Однако сколько он ни бился, "Ви-Тур" отказывалась запускать подобные проекты, ссылаясь на пресловутую достоверность. Ольга не сразу, но все-таки согласилась поддержать мужа. Да, она осознавала: это народный вымысел, но ей было интересно понять, что заставляет людей придавать значение символам - по сути иррациональным, несуществующим вещам. И если Ольга хотела устранить непонятное, потому что ее мучил сам факт непонимания, то Радим, похоже, искал подтверждения, что да, так и было.
В обход начальства они подготовили закрытый вирт-проект по Китеж-граду. Легенда гласила, что заинтересовавшись китежскими сокровищами, Батый послал к городу армию во главе с темником Бурундаем. Наступление было неожиданным, Китеж бы долго не продержался. Но когда мужчины вышли на стены защищать город, тот погрузился в воду под звон церковных колоколов. Так появилось озеро Светлояр. Место почиталось староверами, потом его признала и православная церковь. Мистики видели в Китеже славянскую Шамбалу, своеобразный вариант рая на земле.
Ограничив внешний доступ, они пару раз прогнали сценарий на серверах "Ви-Тур". Результат потряс обоих.
Ольга стоит на башне, пальцы впились в деревянные поручни. Блестят в рассветном солнце промасленные бревна и так же блестят на горизонте круглые татарские щиты, развеваются лисьи хвосты на шлемах. Со стороны Малого Китежа наступает конница.
- Враги! - кричит дозорный на воротной башне.
Тревожно звонит колокол.
"Враги!" - отзывается у Ольги в сердце. Надо бежать, спасать сына, но ноги вросли в это проклятое дерево.
Она выныривает из придуманного образа, становится собой. Ум Ольги ищет выход, она ведь знает: это сценарий, его можно менять!
Ольга бежит мимо изб с резными петушками и коньками на крышах, кричит:
- Бегите в храм! Прячьтесь в храме!
Она влетает в дом, хватает спящего ребенка с печи. Чувствует его доверчивое тепло, и в груди растет протест. Нельзя дать городу умереть!
Муж, не глядя на нее, начинает собираться - надевает кольчугу, тяжелые пластины бьются о лавку. На стол выложен колчан со стрелами, бармица, наручи.
- Не ходи! - просит она, но знает: он все равно пойдет на стены.
Она последний раз целует его - горько, солоно. И выскальзывает из избы. Ольга не понимает, чем может помочь храм, но женщина, которая несет на руках ребенка, уверена - поможет. Еще недавно пустующие, улочки забиты людьми. Старики и женщины с выводками детей бегут в гору - к храму, вооруженные мужчины - к башням...
Белый камень стен, отблеск на куполах. И тяжелые ворота храма - как спасение. Она входит внутрь, сердце замирает - никогда еще она не видела столько скорбных лиц. Чувство вины постоянно гложет Ольгу: она скоро очнется в удобной капсуле у себя дома, а этим людям суждено погибнуть. И ребенку, которого она крепко прижимает к груди, чье тепло согревает ее - тоже. Пусть они придуманы ею и нарисованы Радимом, неважно, их горе настоящее. Она хочет для них что-то сделать. Только что?
Даже если город сейчас затопит и он уйдет под воды озера, люди все равно погибнут. Они обречены и согласны с этим - нашествие Батыя для них как кара за грехи...
Укачивая проснувшегося малыша, Ольга ходит по храму, внимательно осматривая стены. Искусно выполненные фрески совсем свежие - видно, храм построен недавно. Хоры, боковой неф, апсида с алтарем, сквозь мозаику подкупольного барабана падают причудливые блики света. Отсюда никуда не деться. Разве что взлететь...
Она выскальзывает в притвор, и в это же время слышит тяжелый перестук копыт. Город взят, понимает Ольга. Последнее, что она замечает: неровно пригнанная плита пола...
Ощущение было слишком реалистичным и оттого пугающим. Им и раньше удавались совместные проекты, но сейчас дело не в мастерстве. Ольга начинала понимать руководство "Ви-Тур". Сценарии по легендам, где одновременно задействованы и реальность, и народный вымысел, давали слишком большую свободу действий именно за счет элемента "чудесного", "необъяснимого". Взять тот же Китеж - как достоверно воссоздать механизм сказочного спасения? И главное - с чем сравнить результат? Универсального ответа не было, и как следствие - наблюдатель мог здорово менять ход события. Вроде бы о чем беспокоиться, события все равно происходили в вирте. Но, вероятно, при стечении определенных обстоятельств вирт воздействовал на реальность, и компания знала об этом. Вполне возможно, воздействие шло через личность наблюдателя: сначала - визуализатора и сценариста, а потом - всех подключенных к сценарию пользователей. Не зря "Ви-Тур" раз в полгода проводила проверку психофизического состояния работников; результаты не разглашались...
- Ты понимаешь, что это значит? - Глаза Радима блеснули в свете ночника. Ольга только что рассказала ему про неплотно пригнанную плиту. - Под храмом должен быть какой-то погреб, подземелье, ход... Мы можем спрятать людей, вытащить их оттуда.
- Послушай, мы даже не знаем, был ли город на самом деле. И взял ли его Бурундай. А если и взял, то как это случилось. Эти люди могли вообще не существовать. Или город мог откупиться, и они все остались живы. Не забывай, мы делали сценарий по легенде.
Она говорила и отдавала себе отчет, что врет. В ней так же, как и в Радиме, горел необъяснимый азарт.
Конечно, они снова наведались в Китеж. Оказавшись в храме, Ольга сразу принялась исследовать притвор и действительно обнаружила ту плиту. Поднатужившись, сдвинула ее, но нащупала лишь сырую землю. И в следующий раз, и потом Ольга не оставляла попытки найти потайной ход. Ее усилия были вознаграждены: в боковом нефе она наконец отыскала скрытый лаз, который вел в подклеть, а оттуда в подземелье. К сожалению, оно закончилось тупиком... Раз от раза события сценария менялись, но конец был один: тяжелый перестук копыт татарской конницы.