Вяло поведя головой по сторонам, я разглядел десятки стеллажей, расставленных по какому-то ангару. Все стеллажи заполнены подключенными биокапсулами - сигнальные огоньки свидетельствовали, что пользователи покоряют иные измерения. Что за клуб виртуальных развлечений?
- Он должен был сдохнуть, док, - проигнорировал меня техник. - Так дай я ему маленько подправлю наглую рожу, а?
Таинственный док, наконец, появился. Высокий и совершенно лысый, он при этом обладал такой мощной бородой, что сошел бы за священника, отправившегося в отшельничество с обетом не бриться никогда в жизни. Белый халат заляпан кровью, даже кисти рук покрыты въевшимся алым цветом.
- А кто потом отвечать будет? - презрительно хмыкнул док, вынимая из кармана брюк пачку сигарет.
Надо же! Я угадал! И где он их только берет в наш-то повернутый на здоровом образе жизни век. Не сам же выращивает. Хотя, положа руку на сердце, а какая нахрен разница?
- Они все одно после тебя только на компост пригодны, - пожал плечами Шон.
Теперь я смог рассмотреть и своего «ангела». Здоровенный детина под два метра ростом и примерно такой же ширины. Выбритое до синевы лицо и очень злые глаза.
- Хватит, Шон! - подкурив, док рубанул рукой воздух. - Тащи его на стол. Ты и так с той девкой поразвлекался, я замучался объяснять, откуда сперма внутри трупа.
Они убили кого-то... Кого? Перед глазами сразу же промелькнула череда всех недавно встречавшихся мне женщин. Конечно, маловероятно, что я ее на самом деле встречал, но...
- Так ты сам разрешил, - возмущенно пыхтя, техник забросил мое тело на плечо, едва не ударив башкой о край биокапсулы.
Вот так, наблюдая перед собой лишь зад здоровяка, я и проделал весь путь из ангара, заставленного капсулами, в совершенно белое помещение. Обстановка сливалась в сплошное сияние. Уверен, здесь можно есть прямо с пола, никакая зараза страшна не будет.
- Я не говорил тебе в нее кончать, - проворчал между тем док, стряхивая пепел в металлическую плашку. - Клади на стол.
Меня с грохотом бросили на ледяное ложе. Хотелось взвыть от холода, но я сдержался, старательно блуждая взглядом по комнате. У стола, куда меня определили док и техник, имелись манжеты для рук и ног - вряд ли мне светит обезболивающее, так что резать будут по живому.
За плечом здоровяка снова появился маленький единорог. Махая крыльями, похожими на стрекозиные, зверек запищал.
- Если вдавить глаза внутрь черепа, он будет не опасен. Док тоже не боец, главное не дать им уйти и поднять тревогу.
Это что, у меня появился собственный глюк, рассказывающий, как лучше убивать людей? Алекс, поздравляю, ты - шизофреник.
Или нет? Алекс-наемник наверняка не раз дрался голыми руками. Кажется, даже припоминаю детали одной из таких схваток. В любом случае, почему не попробовать, ведь, в конечном счете, что теряю?
Шон взял меня за правую руку, приложил предплечье к манжету. Громила не спешил, явно уже не первый раз так делает, знает, что я не опасен. Вот только так ли это на самом деле?
- Давай, Алекс! - взревел единорог.
Я резко вскинул левую руку, втыкая указательный палец в глаз техника. Тот, не ожидая такой прыти, вскрикнул и отскочил, зажимая едва зацепленный орган.
- Ах ты, тварь!
Док поспешил покинуть помещение, оставляя напарника разобраться с буйным клиентом. Впрочем, в исходе драки один на один можно было не сомневаться - мне банально не хватило координации и силы, чтобы нанести хоть сколько-то полезный урон.
Длительное пребывание в биокапсуле обратило меня в слабака. А вот Шон явно был в самом расцвете формы. Да и чутье, внезапно проснувшееся, твердило, что здоровяк очень хорош на ближних дистанциях.
Он взревел, отрывая от пола тумбочку с хирургическими инструментами, и швырнул в меня этот кусок хромированной стали. Скатившись с ледяного лежака, я упал на пол как раз вовремя, чтобы избежать столкновения.
- Сейчас ты у меня допрыгаешься, тварь! - прорычал техник, вооружаясь упавшим с брошенной тумбочки скальпелем.
Лежа на еще более холодном, чем операционный стол, полу, я прекрасно видел шагающие ко мне ботинки врага. Ухватив первое, что попало в руку - а это оказался какой-то странный молоток, выждал секунду и ударил со всех своих слабых сил по носку.
Отдернув ногу больше от испуга, чем от боли, он снова гневно зарычал, замахиваясь скальпелем.
Перекат, ударить по опустившейся к самому полу руке, осушая конечность. Перекат, подскок сквозь рвущиеся жилы. Удар в темя. Еще! Еще! Ломай пальцы, закрывшие голову!
Хрустнув, сломались кости, перед глазами все заволокло красным, а я продолжал яростно молотить по расплескавшему мозги черепу. Труп опал на пол, проливая больше крови, а я, покачиваясь от усталости, тяжело облокотился на операционный стол.
Сейчас холод металла придавал сил и прочищал мозги. Я только что убил человека. Хладнокровно захреначил ублюдка насмерть молотком для лоботомии! И плевать на все законы морали и этики! К черту всех!
Вытерев пот трясущимися то ли от перенапряжения, то ли от зашкаливающего адреналина руками, я снова осмотрелся.
С улыбкой доковыляв до разбросанных инструментов, поднял хирургическую пилу. Аппарат послушно зажужжал, когда я нажал на курок.
Ну все, суки, держитесь. Наемник Алекс идет за вашими душами!
Глава 8
На удивление я прекрасно себя чувствовал. Слабость, сопровождающая каждый раз, когда вылезал из капсулы даже в домашних условиях, отступала очень быстро. С чем это было связано, голову ломать не стал - гораздо важнее найти и прикончить дока, пока тот не поднял тревогу.
Вряд ли во всем комплексе их только двое. Наверняка же найдется кто-то, вооруженный хотя бы примитивным пистолетом. И что я тогда стану делать, против огнестрела долго уворачиваться не станешь.
Сжимая в руках электропилу, я вышел в ангар со стеллажами капсул. Вокруг царила тишина, если бы не жужжащий крыльями единорог, наверняка смог бы услышать шелест приводов камер.
Топая босыми ногами по холодному полу, старательно вслушивался, пытаясь хоть как-то определить местонахождение второго подпольщика. В том, что я именно у них в гостях, сомнения не возникало. А раз так - имею полное законное право убивать всех, кто попадется на пути.
Наверное, не будь я «человеком так себе», уже бы блевал от нервных переживаний, что хладнокровно замочил человека молотком. С наслаждением, получая неземное удовольствие от переполняющих эмоций. Но, к счастью, я еще та сволочь, так что волноваться о загубленных жизнях пары уродов точно не стану.
Это меня похитили, взломав домашнюю систему умного дома. Это меня заперли в игре против воли. Это меня оставили задыхаться в капсуле. Это меня хотели вскрыть. Так что будем считать это здоровым эгоизмом - добро должно быть с кулаками.
Веселая злость, обуявшая рассудок, требовала действовать. Сам не ведая, зачем, подошел к первой попавшейся капсуле и, вжав несколько кнопок на панели, активировал экстренную эвакуацию. Мало ли, вдруг смогу найти среди заложников помощь?
Обойдя десяток камер, я остановился у очередной, протер рукой стекло. Заглянув внутрь, громко выругался - в очищающем растворе плавал я. Точнее, мой клон.
Как иначе объяснить наличие двух одинаковых Алексов в одном зале Подполья, придумать я не мог. Пройдясь обратно по отключенным от сети капсулам, уже едва удерживал электропилу. Какова вероятность, что в одиннадцати спонтанно выбранных мной для отключения капсулах будут лежать мои собственные копии? Правильно, нулевая.
И все же внутри каждой находился я. Клоны были сделаны мастерски - каждый волосок, каждый шрам и даже чертова родинка на животе - все они были точь-в-точь мной самим.
Прислонившись спиной к первой капсуле, я съехал на пол. Единорог тут же устроился прыгать через мое колено. Вот уж кого не волновало наличие нескольких Алексов в одном месте одновременно.
Зачем столько одинаковых людей? Для чего Подполью потребовалось клепать мои копии? Я не мастер спорта, не политик. Я простой служащий корпорации. Да к тому же, бывший служащий.
Над головой заскрипела крышка. Мой первый освобожденный клон пытался выбраться наружу. И только увидев меня, сидящего у его камеры, остановился.
- Какого хрена? - просипел он, свешиваясь наружу.
- Сам не знаю, - махнул я рукой.
- Вы кто такие? - это уже второй.
Через каких-то полчаса возни нас стало пятьдесят, а к концу второго часа - двести восемьдесят два. И каждый из нас был уверен, что он-то настоящий, а остальные - жалкие подделки.
От творящегося сюра голова шла кругом. Это как смотреть в миллионы кривых зеркал. Мы все действовали одинаково, мыслили одинаково. Черт, мы даже чесались одинаково! Как удалось Подполью добиться таких результатов? До сих пор клонированные тела не имели собственного сознания, лишь контролировались через специальные капсулы.
Ты ложишься в такую, открываешь глаза уже клоном. И пока тот не вернется обратно или не будет уничтожен, можно прожить полноценную жизнь. Но одновременно управлять почти тремя сотнями клонов не смог бы никто.
Если только внутри живой оболочки не лежит какой-нибудь киборг вроде тех, что продаются вместе с продвинутыми системами умного дома.
- Я знаю, как нам убедиться, что мы люди, - сообщил один из нас.
- Да мы все знаем, - другой взял в руки скальпель, отобранный у мертвого Шона, и полоснул им себя по руке. - Ай, черт!
Кровь бодрой струйкой закапала на холодный пол. Зажав рану, он помчался в лазарет, где валялись хирургические инструменты. Вернувшись через минуту с неумело накрученным на руку бинтом, он потряс перед остальными маркером.
- Пронумеруемся?
- Нужно выбираться, - покачал головой я.
Дверей в ангаре не нашлось, куда делся док - оставалось непонятным. Был, конечно, вариант тайного лаза, но мы все осмотрели, все обнюхали и прощупали. Если выход наружу имеется, он активируется не отсюда. Получается мы выбрались из маленьких камер, чтобы оказаться в большой.
От мельтешащего перед глазами самого себя, помноженного на пару сотен, голова болела. Не способен человек смириться с подобным. Уверен, каждый сейчас испытывал тоже самое чувство - настоящий я или клон?
- Можно в порядке пробуждения, - все еще держа в руках маркер, продолжал настаивать тот. - Начнем с тебя, - ткнул в мою сторону.
Черт, как же сложно-то все воспринимать, когда сам с собой разговариваешь не выдуманным, не в своей голове, а вот так - вживую. Интересно, идентичные близнецы себя так же ощущают?
Я подставил правое плечо.
- Только рисуй ноль, а не единицу, - буркнул, когда клон - пусть пока будет клоном - снял колпачок.
- Знаю я, не учи, - проворчал тот в ответ.
К моменту когда все оказались помечены, наступило время провести полную ревизию. Разделившись на группы, заново обсмотрели все помещение ангара. Нашлись две незамеченные капсулы, к сожалению, внутри плавали разлагающиеся тела, так что сложно было сказать, кто там находился. Но, если во всем зале не нашлось места для других людей, подозреваю, это еще два клона.
- Или настоящий Алекс, - едва ли не хором озвучили мы.
И эта мысль вызвала трепет. Если мы все же поголовно клоны, а настоящий я - плавает в виде костей с остатками гниющего мяса, что тогда?
- Ладно, к черту, сперва выберемся, там будем решать. Кто что нашел?
Арсенал был не богат. Очевидно, никто не собирался устраивать вооруженный конфликт посреди склада клонированных Алексов. Так что самое страшное, что попалось - это пара скальпелей, мой молоток и электропила. Что можно сделать с таким набором? Правильно, нихрена.
- Скоро мы захотим жрать, - подал голос 145-й.
- Предлагаешь убивать по одному? - с усмешкой отозвался 67-й.
- А почему бы и нет? Когда нас останавливали проблемы морали? - пожал плечами 156-й.
И вновь были озвучены мысли каждого. Можно ведь устроить беспроигрышную лотерею - мы все здесь на одних и тех же правах. Кроме меня, номера 0, разумеется. Ведь это я выбрался первым. Вот еще вопрос - а во что и кем играли они?
Короткий опрос показал, что все еще хуже, чем я предположил сперва. У каждого присутствующего здесь был один бэкграунд. Все мы - наемники Алексы, услышавшие послание святого духа, что нужно проснуться. Различий между нашим геймплеем не было в принципе. Каждый шаг, каждый сделанный вывод - мы точные копии друг друга.
- Единорога тоже все видят? - усмехнулся я, когда закончилось обсуждение.
- Какого единорога?
Это я зря. Ведь теперь у одного из нас есть нечто уникальное, делающего его настоящим. Пусть и не в самом деле, лишь в головах остальных. Но если они сейчас психанут, решив, что я это выдумал... Двести с лишним человек против одного - не мой расклад.
- Похоже, индивидуальное достижение за кислородное голодание, - отмахнулся я. - Без него я бы не справился.
- Да ты и сейчас не очень-то справляешься, - заверил меня маленький голубой конек с крыльями стрекозы.
И я не стал с ним спорить. Вместо этого поднялся на ноги, сжал покрепче рукоять электропилы и направился туда, где я бы сделал выход из ангара - прямо напротив отсека дока. Что-то подсказывало, что копать надо в ту сторону.
- Воздух, ты чувствуешь воздух, - объяснил глюк.
- Последствия удушения?
- Ты не в себе, - кивнул тот, нарезая круги перед глазами. - Так что вполне вероятно, что все происходящее - просто бред умирающего без кислорода мозга.
Я пожал плечами. Остальные Алексы потянулись за мной. Выходит, действительно допускают свою вторичность. Ну, либо меня сейчас раздерут на части у этой чертовой стенки.
- Мы же тут все осмотрели, - напомнил 124-й.
- Вы, но не я. Раз я уникален...
- Скорее, безумен, - поддел 71-й.
- Похрен, - отмахнулся 10-й. - Действуй, 0.
Я кивнул, прощупывая абсолютно цельную металлическую стену. Никаких стыков или неровностей, ангар словно отлили одним цельным куском. Но ведь так не бывает, верно?
- Вот оно, - пискнул Глюк, когда мои пальцы ощутили легкое похолодание. - Осталось только разобраться...
- 58-й, видишь, где моя рука?
- Конечно.
- Черти линию.
Вооруженный маркер художник, разрисовавший нас всех, тут же приступил к работе. Я же побрел в обратную сторону, надеясь уловить второй край. В голове истерично билась мысль, что я все же уникален - никто не нашел эту разницу температур, кроме меня. Я настоящий!
Дойдя до края, где стена ангара переходит в перегородку медотсека, я повернул обратно, не отпуская холодный металл. То ли пальцы замерзли, то ли выход в другой стороне.
Самое забавное - кроме приставленного к задаче 58-го, никто и пальцем не пошевелил, чтобы помочь. Эх, права была Сара, я тот еще эгоист! Сам себе помогать не хочу.
Переступив через старательно чертящего линию клона, я пошел в другую сторону и почти тут же услышал писк Глюка. Пальцы уже ничего не чувствовали, как бы не отморозил их нахрен.
Спрашивается, почему воздух в этих невидимых невооруженным глазом стыках холоднее? Разница температур? Но я бы не сказал, что в ангаре было жарко. Воздух спертым не был, помещение слишком огромное, чтобы мы успели надышать, хотя и пар со рта не валил. При этом стены и пол оставались ледяными.
Когда 58-й прочертил вторую линию, а я отогрел дыханьем пальцы, готовясь искать верхнюю грань двери, прошло с полчаса. Вот интересно, здесь все такие криворукие, что для простой перпендикулярной линии требуется столько времени, или только конкретно этот экземпляр?
Ощупывая верх стены, я ждал, когда же подаст голос исчезнувший по своим делам Глюк, или хотя бы смогу почуять похолодание металла. Но в этот раз ничего не происходило - как мерзли фаланги, так и продолжали мерзнуть. Может, эффект от временного помутнения прошел?
Отойдя на пару шагов, я кивнул 110-му, вооруженному молоточком, до сих пор измазанным в крови громилы Шона, я махнул на очертания двери.