Джаспер посмотрел на нее, затем снова на меня и произнес, будто не веря сам себе:
- Линда?
И тут случилось что-то странное. Я почувствовала, как пол удаляется, будто я начала стремительно расти. Я легко разорвала веревки и посмотрела на свои руки. на вполне человеческие руки...
- Линда...
Гадалка присвистнула, а ребята просто опешили. Джаспер смотрел то на меня, то на вторую меня...
- Это я настоящая! - крикнул перевертыш.
Джаспер передал его под присмотр Милтона, а сам подошел ко мне и погладил пальцами брошку-амулет.
- Джаспер, это я, - шепнула, чувствуя, как горло болит.
- Занятная вещица, - заметила гадалка, тоже разглядывая амулет. - Хороший выбор, молодой человек. Амулет вернул тебе истинный облик. Прости, девочка, я, дура старая, совсем забыла сдерживающее заклинание ему обновить.
Гадалка кивнула на моего двойника, который сейчас корчил гневные рожи.
- Думала, смирный он, тихий. Теперь уж глаз с него не спущу! А ну иди сюда, негодник!
Таманис взмахнула рукой, и вместо моей привлекательной персоны появился маленький белый перевертыш без лица. Только теперь мне его было совсем не жаль.
- Так и знал, что нельзя много времени проводить со спасателями, - заметил Милтон. - С вами вечно что-нибудь случается.
Джаспер сдержал обещание, и вечер мы проводили только вдвоем.
- Знаешь, я теперь тебя никуда от себя не отпущу, - сказал он, крепко обнимая меня.
- А как ты понял, что я ненастоящая?
- Ты мне непристойности всякие предлагала, - сообщил Джаспер.
- Только поэтому?
- Не только. Просто чувствовал, что все не так. Перевертыш стал тобой, забрал воспоминания, но ведь этого вовсе недостаточно, чтобы стать тобой.
- Хорошо, что ты купил мне тот амулет, - сказала я.
- Может, я тоже немного маг? - с улыбкой спросил он и подмигнул. - Может, расскажешь, что тебе гадалка сказала?
- Ну... Красивого мужчину пообещала. Сказала, любить меня будет очень...
- Это и так ясно. Вот он, я, дорогая, самый что ни на есть красивый мужчина, - заявил Джаспер, притягивая меня к себе.
- Не знаю, не знаю...
- Спроси в бухгалтерии, они подтвердят.
- Ну да, ты же у нас специалист по бухгалтершам.
Не удержалась и дернула Джаспера за волосы.
- Ай! Ты что мне эту бухгалтершу до конца жизни вспоминать будешь?
- Даже не сомневайся!
- Мой вредный маленький перевертыш... - прошептал Джаспер и поцеловал меня так, что мне тут же расхотелось вредничать.
Как я нашла любовь...
- Всегда ненавидел школу, - заявил Джаспер, едва увернувшись от несущихся по коридору старшеклассников, которые в росте едва ли уступали самому шефу.
- Разве ты в школе не был звездой? - спросила я, цепляясь за него, чтобы не потеряться в толпе детей, стремившихся в столовую.
- Я всегда был скромным отличником.
- Верится с трудом. Ты у меня ассоциируешься с другим образом. Скажем, школьный хулиган.
Джаспер наклонился ко мне и прошептал:
- Если хочешь, для тебя я буду плохим мальчиком.
Я шутливо ткнула шефа в плечо и достала анализатор, который недавно изобрел Роб. Это очень полезное устройство распознавало злосчастные рулетки, из-за которых нам периодически приходилось вытаскивать экстремалов из глубин пространства. Сегодня у спасателей по плану профилактическая лекция о вреде рулеток в одной из школ Крашсити, и мы с Джаспером решили заодно проверить анализатор и изъять вредные устройства у глупых школьников. Мы прогуливались по коридорам и ждали сигнала, но пока все было чисто. Сейчас дети пообедают и соберутся в зале, где Джаспер будет пугать их разными карами за использование рулеток.
Я уже решила, что в этой школе дети не балуются незаконными перемещениями. Хотя, возможно, анализатор и вовсе не работает... Как вдруг устройство запищало. Мы тут же направились к двум старшеклассникам, которые болтали около дверей столовой. Увидев меня с непонятной пищащей штукой в руках, мальчики опешили. Я же обследовала каждого и поняла, что прибор реагирует на одного из них: высокий бритоголовый парень, одетый в форму местной команды по баскетболу, с рюкзаком через плечо и с банкой газировки в руках.
- Это он, - сообщила я Джасперу, обличительно указав на парня.
- Что я сделал? - агрессивно спросил школьник.
- Рулетками балуемся? - строго спросил Джаспер и сунул парню под нос удостоверение.
Второй школьник тут же ретировался, оставив друга на растерзание спасателям.
- Нет у меня ничего! - заявил обвиняемый, смело глядя на Джаспера.
- Хорошо, выбирай. Мы сейчас идем в кабинет директора, вызываем твоих родителей и проводим обыск. Или ты добровольно отдаешь рулетку и называешь имя продавца, и мы прощаем тебя на первый раз.
Школьник бросил на Джаспера гневный взгляд, потом закатил глаза и снял с плеча рюкзак. Он порылся в нем, достал широкий металлический браслет и со вздохом протянул шефу.
- Итак, три звена, - произнес Джаспер, разглядывая рулетку. - Скромно, но все же целых три возможности умереть.
Шеф передал мне рулетку и записал в блокнот фамилию и имя школьника-экстремала и данные подпольного продавца рулеток. Несовершеннолетний нарушитель же стоял и смотрел на Джаспера исподлобья, а потом выплеснул газировку прямо на его белоснежную рубашку, подхватил рюкзак и убежал.
Джаспер ак и остался стоять посреди коридора с открытым ртом, блокнотом в руках, мокрой рубашке и подпорченным самолюбием.
- Никакого уважения к старшим, что за дети пошли, - ворчал Джаспер, утирая лицо. - Я на него жалобу директору накатаю!
Достала из сумочки салфетку и вытерла следы диверсии с шефа, но вести лекцию все равно пришлось мне. А после пришлось ехать домой к Джасперу, чтобы он переоделся.
Я уже была у шефа дома, но теперь мне почему-то стало неловко в свете изменений в отношениях с ним.
- Ты чего, Линда? - спросил Джаспер, снимая пиджак и расстегивая пуговицы на рубашке.
Я машинально отвернулась, чувствуя, как краска заливает лицо.
- Ну что ты, как маленькая? - спросил Джаспер. - Тем более, ты уже видела меня без одежды. И даже не отрицай, что в прошлый раз ты все рассмотрела.
Я повернулась и встретилась с его насмешливым взглядом. Ах так, значит, как маленькая? Ну, держись, Джаспер!
- Могу и сейчас посмотреть, - заявила я, скрещивая руки на груди.
Шеф подмигнул, медленно снял рубашку и повертелся передо мной, сверкая обнаженным торсом. А я, как обычно, залюбовалась им.
- На сегодня хватит, - с улыбкой произнес Джаспер и скрылся в спальне.
- Клоун, - буркнула я и достала из сумочки рулетку, чтобы рассмотреть.
Ни разу сама не держала эти устройства в руках. Похоже на обычный серебряный браслет, если бы только не кнопки, замаскированные под ювелирные камни. Активировать рулетку можно только нажатием пальца. Если просто таскать браслет в сумке, и кнопка случайно нажмется, ничего не произойдет...
Меня сзади обхватили теплые мужские руки, и я почувствовала поцелуй в шею. От неожиданности и нахлынувших эмоций потеряла контроль и случайно нажала кнопку на чертовой рулетке. Раздался гул, и по квартире будто пронесся вихрь, разрушая все на своем пути. Джаспер выхватил у меня из рук браслет и разорвал его звенья. Гул стих, и ветер тоже пропал. Я в ужасе осмотрелась вокруг и оценила масштаб разрушений. В квартире теперь царил полный и бесповоротный бардак. Все вещи были разобраны, посуда на кухне разбилась, даже обои оторвались в нескольких местах.
- Джаспер, прости, - пропищала я, глядя на обалдевшего шефа.
- Это было... эффектно, - проговорил он, обходя разгромленную квартиру.
- Я помогу тебе все прибрать, обещаю! Да я сама все уберу!
- После работы разберемся, некогда сейчас, - буркнул шеф.
До конца рабочего дня я почти все время сидела в отделе кадров, так как мне было очень стыдно перед Джаспером. Он, конечно, тоже виноват, нечего так подкрадываться. Но все же чувство вины меня не оставляло.
А вечером, вернувшись таки в офис, я обнаружила увесистую дорожную сумку рядом с рабочим столом Джаспера.
- Явилась, - сказал он, оглядывая меня странным взглядом. - Через полчаса выезжаем.
- Куда?
- К тебе, естественно. Мою-то квартиру ты разгромила, значит, я временно переселяюсь к тебе.
- Ты шутишь? Это же... это...
- Что? - спросил он, подходя ближе. - Неприлично? Ерунда... И возражений я не принимаю.
К чему себя обманывать, я была совсем не против, чтобы Джаспер остался у меня. Даже мурашки по коже пробежали от предвкушения. Я ведь взрослая девушка, и, уверена, при виде обнаженного шефа смех меня уж точно не разберет. Наоборот, от подобных мыслей я чувствовала лишь возбуждение. Как там говорила гадалка? Джаспер влюблен в меня без памяти... А я? Я, кажется, тоже...
Домой мы ехали в молчании. А потом неловкость исчезла сама собой. Оказывается, шеф в моих апартаментах смотрелся очень гармонично. Мне уже казалось, что он тоже здесь живет. Вместе со мной... Сразу захотелось проявить свои кулинарные способности и хорошенько накормить мужчину.
- Посуду помоешь? - шутливо предложила я, когда ужин закончился.
- Веревки вьешь из влюбленного шефа, - ответил Джаспер, притворно вздохнув.
Я так и застыла с тарелкой в руках. Мужчина чмокнул меня в щеку, забрал тарелку и положил в мойку.
- А ты, правда, влюбленный шеф? - осторожно спросила я.
- А разве гадалка тебе не рассказывала?
- Мало ли, что она рассказывала...
Джаспер подошел ко мне, обнял за плечи и прошептал на ухо:
- Даже не сомневайся, Линда...
Мужчина поцеловал меня, потом отстранился, пристально глядя мне в глаза, а потом нас будто толкнула друг к другу неведомая сила. Мы целовались с упоением, наслаждаясь друг другом, будто впервые.
- Линда... - прошептал Джаспер, бессовестно задирая мою футболку. - Ты ведь станцуешь мне еще когда-нибудь? Ну, как тогда, на брачных играх? Это теперь моя самая главная эротическая фантазия.
- Хитрый, - усмехнулась я, сдергивая с него футболку и наслаждаясь ощущением обнаженной кожи под ладонями. - А больше ничего не хочешь?
Джаспер отстранился и задумался.
- Больше никогда не напоминай мне про бухгалтершу, - сказал он и снова потянулся меня поцеловать, но я не позволила.
Я обхватила его лицо руками, посмотрела в глаза и серьезно сказала:
- А ты даже думать не смей о других девушках!
- В этом можешь не сомневаться, - тоже серьезным тоном ответил Джаспер. - С тех пор, как ты появилась в моей жизни, я думаю только о тебе. Ты моя любимая девочка...
- А ты... мой любимый шеф. Самый ласковый и нежный...
Оставив одежду валяться на полу в кухне, не прекращая целоваться, переместились в спальню, и я поняла, что обратной дороги уже нет. Я хочу быть с ним, и все сомнения и страхи уже давно отброшены.
У меня ведь тоже есть эротическая фантазия, которая преследует меня после фееричного выталкивания Блуждающего из приемной камере. Но сегодня я больше не убегала, не зажмуривала глаза и даже почти перестала краснеть. Джаспер был рядом, и я чувствовала себя самой счастливой, самой красивой и самой желанной.
Вместо эпилога
Сбывшееся предсказание.
- Линда, ну в чем дело? Все твои родственники меня обожают. Я уже со всеми твоими друзьями твоими перезнакомился... На посторонних женщин не заглядываюсь. Что не так?
Джаспер взял меня за руки и развернул к себе в ожидании ответа. Мы сидели в машине на стоянке университета, но шеф даже не думал трогаться с места, пока все не выяснит.
- Не знаю, Джаспер, это такой серьезный шаг...
- Линда, ты и так почти все время у меня. Если ты окончательно ко мне переедешь, практически ничего не изменится.
Я задумалась. Не то, чтобы мне не хотелось жить вместе с Джаспером. Но одна мысль о том, как я буду собирать свои бесчисленные вещи, приводила меня в ужас. Признаться, я от природы ужасно ленивая. Впрочем, если подумать, половина вещей и так уже у него...
- Знаешь, у меня для тебя сюрприз. И по совместительству самый последний аргумент.
Джаспер загадочно мне подмигнул и завел машину, наконец. Перед дверью его квартиры, Джаспер заставил меня закрыть глаза и повел внутрь. Я тут же представила картину, как мой обожаемый шеф сейчас принесет заветную бархатную коробочку с кольцом, опустится на одно колено и сделает мне предложение...
- Можешь открывать!
Я уже приготовилась ответить "Согласна!". Но вместо вожделенной коробочке я увидела на руках у шефа... Нет, это невозможно!
- Ушастик? Это, правда, он?
Я подскочила к Джасперу и погладила беленький ушастый комочек, на которого когда-то охотилась с пистолетом, носясь по коридорам университета.
- Тот самый, - ответил шеф. - Я специально мотался с биологами в его мир. Он сам ко мне прискакал, представляешь? Эти ушастики очень смышленые и совсем не агрессивные. А еще очень неприхотливы в еде и абсолютно безопасны для человека. Он будет нашим домашним любимцем.
- Как здорово, Джаспер!
Я взяла ушастика на руки, и он заурчал, прямо как кошка, и потерся головкой о мою руку.
- Прелесть, - произнес пушистик. - Ушастая...
- Ну что, Линда? Твой кусачий друг теперь тоже живет у меня и очень нуждается в твоем постоянном присутствии.
Оба мужчины, один - высокий и черноволосый, а другой - круглый и ушастый, смотрели на меня с надеждой. И отказать я не смогла. Все-таки не зря гадалка сказала, что нас будет трое - я, Джаспер и еще что-то белое и пушистое.
А немного позже, когда мы вместе разбирали огромные баулы с моими вещами, Джаспер обнаружил то самое платье принцессы, в котором я щеголяла на опасном сватовстве, и сказал:
- Отличное платье, Линда. И нарядное какое. Наденешь его на нашу свадьбу и будешь самой красивой невестой.
И тут мы с ушастиком поняли, что предложение руки и сердца нам все-таки светит.