- Вот я хотел бы узнать. Вот если мы с братом встанем оба на четвереньки и с разбегу боднем, друг дружку головами, окажемся мы сразу в нашем родном княжестве или нет? - спросил Василий.
- Уважаемый. Так вопросы не ставят. Сначала стукнетесь лбами, а потом по результатам я и буду судить идете в правильном направлении вы или всё это большая ошибка. Так что давайте проведем эксперимент. Начинайте. Только перед тем как его произвести это действо вы уж меня так разместите, чтобы я ничего такого важного в нем не упустил - произнесло зеркальце.
Услышав такую речь зеркальца, мы с братом немного приободрились, и я с надеждой в сердце тоже опустился на землю. Такая же надежда появилась в глазах и у Василия. Мы после секундного замешательства бросились друг к другу и сильно стукнулись лбами. Искры посыпались у меня из глаз. Тут раздался ужасно радостный возглас зеркальца:
- Кёрк, кёрк! Вот уже триста лет, как я так хорошо не проводил время! Эх, какая радость! Вы славные ребята! Какой успех! Искры из ваших глаз вмиг долетели до Сатурна. Но, что если вам взять еще больший разгон? Наверняка, тогда будет еще лучше! Но и так вы славно стукнулись, просто загляденье. Вы просто настоящие бараны! Давайте, я стану вашим тренером по бараньим боям. Все бараны на планете вам будут завидовать, и обходить вас стороной. Соглашайтесь, возьму недорого.
Тут, обхватив расшибленный лоб руками, Василий, вскочил на ноги и в ужасном гневе, завопил:
- Ах ты, бесполезная стекляшка. Я тебя сейчас растопчу.
С этими словами брат мой схватил зеркальце и замахнулся им, с явным намерением стукнуть им об землю. Но в этот момент зеркальце вскрикнуло:
- Остановись. Ответь мне на вопрос. Что ты будешь с братом делать в башне, где сейчас находятся убийцы, если сейчас же туда, в наше княжество, вы оба вернетесь? Ты об этом подумал?
Василий так и остался стоять с поднятой рукой, в которой было зеркальце. Тогда я подошел к нему и забрал зеркальце. Посмотревшись в него, я спросил:
- Ты правильно рассуждаешь зеркальце. Торопиться нам пока некуда.
- Эх, я самое разумное зеркало во вселенной. Я почти всё знаю, спрашивай, мне всё ведомо - гордо ответило нам зеркальце.
Я сказал в ответ:
- Раз нам некуда сильно спешить, то чтобы занять время расскажи нам зеркальце свою историю. Как так случилось, что ты триста лет ничего особо интересного не видел?
Зеркальце недовольно буркнуло:
- Вот зачем вспоминать всякую ерунду.
Я повторил свой вопрос:
- Зеркальце, расскажи свою историю. Расскажи, откуда ты взялось и как оказалось у чародея Данилы? Ты вроде, как должно отвечать правду?
Зеркало глубоко вздохнуло и начало отвечать:
- Но ладно, раз уж вы спросили, то слушайте. Было это очень давно. Звали меня тогда Хар Гаря и жил я далекой прекрасной стране далеко на востоке. Я был известным в степи воином. Никто не мог сравниться со мной в силе и отваге. Кроме того я знал множество языков и был наверное самым грамотным человеком в окружении нашего хана. И поэтому мне часто приходилось выполнять тайные разведывательные поручения моих командиров в иных землях.
И вот на этот раз наш хан задумал завоевать еще одну страну и отправил меня на разведку в Тангутское царство. Сначала поход был мой весьма удачен. Я смог там раскрыть массу великих тайн. Мне уже было пора возвратиться со всеми собранными сведениями домой, но муссы меня попутали. Я, потеряв совсем берега, и обнаглев до полного неприличия, решил в подарок хану украсть вдобавок к плану обороны данного царства еще и знаменитую жемчужину невероятного размера из короны царя Тангутского царства.
Я пробрался во дворец, добрался до короны, и вырвал из неё жемчужину, но тут раздался вой труб и я, несмотря на мою отвагу, был схвачен стражей. Меня жестоко пытали, палачи, сменяя друг друга, железными щипцами, через отверстие в китайских монетах, день за днем, вырывали кусочки от моего тела, но, несмотря на эту невероятную и бесконечную муку, я всё равно не отвечал правдиво на поставленные главным евнухом царства вопросы.
Тогда, видя всю безуспешность стараний палачей, опасаясь, что я с минуты на минуту умру, главный евнух дворца впал в полное отчаяние. Царь мог строго его наказать за то, что он не смог заставить меня говорить правду. А доклад о завершении расследования нужно было давно представить царю. Но докладывать было нечего. В конце концов, главный евнух не стерпел ужаса предстоящего позора и повесился на моих глазах на шелковом шнурке, подарке царя.
Царь, узнав о смерти любимого евнуха, сам лично взялся за мой допрос. Пытки продолжились с новой силой, но я несмотря ни на что, так и не сказал их царю правду. Тогда и царь с ужасом понял, что совладать со мною ему не удастся, и я вот-вот умру и унесу с собой все свои тайны. Тогда тангутский царь жутко рассвирепел. Он призвал к себе главного царского чародея. Царь тангутов закричал зло:
- Сделай так, что бы этот наш враг был бы понужден, когда ему задается прямой вопрос отвечать правду. Я и мои палачи лишились всяких сил, добиваясь от этого злодея правды.
Волшебник выслушал великого властелина и попросил трое суток на размышление. Мне он дал снадобье, которое не даст мне умереть несколько дней. А пытки он предложил прекратить. Тогда царь приказал оставить меня на три дня в покое. Через трое суток, в мою камеру пришел тангутский чародей и сказал мне, что я великий воин и разведчик и что такой дар нельзя просто так потерять. Человечество, в лице великих мира сего имеет право использовать твою способность узнавать скрытую от прочих людей информацию. Но для этого ты будешь заклят, говорить одну лишь правду.
После этих слов чародей совершил ужасный обряд, в результате которого я оказался, заточен в этом самом зеркале. Но мало того, что я был злой силой лишен своего тела, к сожалению, там уже нечего было особо жалеть, к тому моменту, тело моё больше всего напоминало кровавую отбивную. Но мало того. На мой дух чародеем действительно было наложено заклятие. Я должен был всегда отвечать на вопросы тех, кто владел зеркальцем. Увы. Я не мог противиться силе этого заклятия. С помощью этого заклятие враги и узнали всё о моем походе. В итоге все кто оказывал мне помощь, и содействие были казнены.
Враги всё узнали так же и о походе нашего хана. Но к счастью для нас, это знание им не сильно помогло. Они устроили массу засад на пути нашего войска. Но они не ожидали того, что наши воины будут столь свирепы и воинственны, что вырвутся из ловушек почти без потерь и штурмом овладеют столицей их царства. Потерпев ряд чувствительных поражений, тангутское войско вместе с правителем бросило защищать столицу и отступило в горы. Наши воины ворвались в беззащитный город и разграбили его на корню. Больше всего богатств было захвачено в царском дворце. В том числе были захвачен и сам тангутский чародей и все его артефакты. Так я снова оказался в родных краях.
Меня дома определили в очень хорошие руки. Я был подарен дочери хана. Потом меня она подарила своей подруге, которую впоследствии выдали замуж за князя одной из северных стран. Она тайно забрала меня с собой. Долгие годы я жил в этом семействе, но потом я стал приданным старшей дочери и отправился во Франкские земли. Потом я попал в руки итальянского князя, который заплатил за меня мешок золота. И так сотни лет я переходил от одного хозяина к другому, переезжал из одной страны в другую, до тех пор, пока не попал к магу Гуго, а от него к чародею Даниле, слуге владыки. Вот такова моя история.
Я, вздохнув, сказал:
- Да. Пришлось тебе хлебнуть в жизни горя Хар Гаря. История твоя печальная и весьма поучительная. Но ответь мне. Не прошло ли достаточно времени, чтобы нам все же пытаться вернуться в свои края?
Зеркало некоторое время молчало. Потом оно сказало:
- Лучше, конечно, здесь некоторое время переждать. Вернувшись сейчас, вы рискуете снова оказаться в башне в окружении убийц.
- Не будем тогда зря терять время, отправимся в город и узнаем, что нового произошло с нашими здешними знакомыми. Возможно, кто-то из них еще жив. Что тут без толку штаны просиживать - сказал я.
- А зеркало точно знает, как нас вернуть в родные края? - спросил брат мой Василий.
В ответ я пожал плечами и спросил у зеркала:
- Уважаемый Хар Гаря! Вы точно знаете, как нам с братом оказаться в родных краях? Ответьте, пожалуйста, нам!
Ответ был скорым:
- Я знаю это.
- Хорошо. Тогда не будем терять время зря, отправляемся сейчас же в путь.
Мы пошли вдоль дороги в город, и какое-то время бродили по нему совершенно без всякого дела. Мы просто шли по улицам и всматривались в те удивительные чудеса, коими был переполнен этот басурманский град.
По городу были, как и в прошлый нас визит, развешены изображения, под которыми были какие-то надписи. Но на этот раз везде был вывешен только один портрет. Мы прошли много верст и обошли все места, где висели плакаты, думая, что может где-то есть изображения других людей. Но всё тщетно. Везде красовался только лишь портрет женщины, под которым были какие-то надписи.
Может это изображения преступницы, которую разыскивают власти, предположил мой брат. Если так, то, сколько она должна была сотворить дел, чтобы власти были вынуждены потратить столько средств, чтобы её изображениями наполнить весь город? Какие же ужасные преступления она совершила, раз было нужно, столь рьяно напомнить горожанам о существовании сей дерзкой преступницы на свете?
Брат мой просто терялся и не знал, что можно предположить. В княжестве существовали злодеи и преступники. Самым страшным из них был Симон душегуб, которого ловили всем княжеством. Но даже этому злодею не было посвящено столько изображений. Потом Симон этот ловил и ел детей, но что должна была сотворить эта женщина, раз она так опасна?
Встретив очередной портрет со знакомым изображением девицы, в глубоком удивлении, брат мой все же вспомнил о том, что с нами всезнающее зеркальце. И тогда брат мой спросил у зеркала, что это за портрет?
Зеркало потребовало, чтобы ему продемонстрировали портрет женщины. Василий навел зеркальце на плакат. Некоторое время зеркало молчало, а потом ответило:
- Из всего, что на плакате написано, я понял только то, что она плохой мальчик. Но я в этом не совсем уверен.
И тут уж я возмущенно вопросил:
- Как это плохой мальчик? Тут же ясно видно, что это девочка! Ты явно неправильно нам отвечаешь. Не считаешь ты нас совсем за дураков?
Но брат мой здесь выступил в поддержку зеркальца. Он произнес:
- Александр, брат мой. Кто знает, какие тут обычаи у басурман. Может быть наименование плохой мальчик, это синоним слова душегуб и злодей? И может даже это название здесь самое страшное в народе! Ведь ты не знаешь ничего о нравах этих басурман. Может у них принято вообще женщин называть мужчинами или вообще черт знает как? Может у них вообще здесь всё иначе, чем у нас. А раз так, то тогда всё верно. И зеркало нам всю правду показало, в смысле рассказало.
Следом мне ответило и само зеркальце:
- Я, как вы знаете, не могу вам не ответить, хотя из соображения вежливости лучше б я, конечно, промолчал. Жуткое это мучение постоянно быть обреченным говорить правду. Какую карьеру я мог сделать при властвующих королевах, но проклятая обязанность говорить правду постоянно лишала меня места во дворцах. Так что твои сомнения насчет моей правдивости больно ранили мою зеркальную душу. Я бы мог промолчать и ничего тебе не ответить в данном конкретном случае. Но все же отвечу тебе. Я и вправду считаю, что вы с братом редкие идиоты, но при этом я все же более или менее верно передал вам то, на мой взгляд, главное, что написано на плакате под изображением этой женщины.
Но я не собирался сдаваться просто так. Я возразил:
- Может быть, ты и говоришь правду, но при этом ты искренне заблуждаешься. Может быть, ты неправильно сумел все понять, что написано на картинке, но то, что было в моих силах, ты сделал. Так что твои претензии ко мне не обоснованы. Я тебя во лжи не обвинял!
Из зеркала раздалось в ответ:
- Я требую извинений. Были б у меня, как в иные времена руки и ноги, я б тебе давно бы голову оторвал бы. И сказал, что её у тебя никогда и не было.
Я возмущенно воскликнул:
- Ах ты правдивое брехло! Сейчас же заткнись, а не то сейчас же тебя размозжу об камень.
Но зеркало и не думало замолчать:
- Дубина, ты. Разбей меня. И оставайся здесь. А там князь, посчитает вас беглецами и велит всех твоих и брата детушек в острог заточить. И попадут они в лапы тюремных сидельцев. А сие горше, чем смерть. Они там все в итоге погибнут в муках ужасных, а вы здесь будете пытаться домой вернуться. Так что бей меня об камень. Не теряй золотого времени.
Тут в разговор вступил брат мой:
- Зеркало правду говорит. Не надо нам зря сориться. Мы все в чужой стороне. Но спор решить легко. Просто спросим у местного жителя, кто на плакате и всё.
И зеркало сразу же обратилось к Василию:
- Вот слышу слова не мальчика, но мужа. Скажи мне. Как ты, Вася, столько лет терпишь такого злого человека рядом с собой. Будь у меня такой брат, я бы его давно сбежал от него на край света.
Я не стал продолжать нашу с зеркальцем склоку дальше. Вместо этого я обратился к богато одетому мужчине: