- Останови машину, - резко сказала я.
- Эйвери… я не могу.
- Останови. Машину, - прошу я.
Куинн чертыхнулся, съезжая на обочину шоссе. Он не стал переключать коробку передачи в режим паркинга, обратив на меня все свое внимание.
- Что случилось?
Я облизала губы, меня охватила жажда.
- Ты не можешь отвезти меня в больницу, - сказала я, схватившись за его руку.
Все мое тело напряглось, словно сжимаясь, давление нарастало и трансформировалось в боль. Я закрыла глаза на несколько секунд, пока меня отпускал нахлынувший спазм. Затем я сделала медленный вдох.
- Куинн, пожалуйста, умоляю. Мысль о том, что какой-то врач будет брать анализы… унизительна.
Непонимание отразилось на его лице.
- Тогда объясни мне все, Эйвери. Дай мне понять.
Мне хотелось умереть. Замкнуться в себе и просто умереть. Осознание того, что именно я создала для этих чудовищ, обрушилось на меня с оглушительной силой, пока волна возбуждения охватывала меня все сильнее.
- Дерьмо… - я сделала вдох, несмотря на резкий спазм. Затем я посмотрела в его глаза, ожидая увидеть в них осуждение. Но они смотрели на меня без отвращения, которое я испытывала к себе.
- Я не больна и не накачана наркотой. Помнишь препарат, что я создала? Афродизиак?
Он понимающе кивнул.
- Только в тысячи раз сильнее, и именно он сейчас распространяется по моему телу.
Свирепый взгляд. Множество эмоций, от сочувствия до ярости, боролись в глубине его сознания. Но я не жду вопросов. Я знаю, он ждет ответов, но сейчас я хочу оказаться в безопасном и уединенном месте.
- Так что, пожалуйста, - сказала я, вкладывая в свой голос как можно больше сочувствия. - Последнее место, где мне нужно быть, - больничная кровать.
- Твою мать! - выкрикнул он. Посмотрев в зеркало заднего вида, он направил машину обратно на дорогу. После разворота на 180 градусов в неположенном месте, он бросил мне: - Ты ответишь на мои вопросы.
- Да, - согласилась я, вжимаясь в сиденье, чтобы ослабить нарастающий трепет. - Я помогу тебе поймать этих ублюдков. Но сначала тебе нужно помочь мне преодолеть это состояние.
Еще одно ругательство прозвучало в машине, и кожа на костяшках его пальцев побелела от силы, с которой он сжал руль.
Глава 12
Страдание
Куинн
Сэди это не понравится. Никоим образом. Но, твою мать, что я могу сделать?
Эйвери знает, что для нее лучше. Она мозг этой операции. Я должен доверять ей; если она думает, что ее жизнь в опасности, значит, так и есть.
Доверие.
Это слово бьет по мне, пока я получаю нагоняй от Сэди.
- После всего, через что она прошла, Куинн. Ты должен взять себя в руки и сделать то, что для нее будет лучше.
Слова Сэди заставили мои челюсти сжаться, зубы заскрежетали с такой силой, что я испугался, они сломаются. Эта работа вынудит меня обзавестись зубными протезами, прежде чем мне исполнится пятьдесят.
- Да к черту. Она не ребенок. Мы говорим об Эйвери.
- Я знаю, - сказала Сэди.
- Тогда не думаешь ли ты, что она знает, что делает?
- Ладно. Ты прав.
Господи Боже. Не могу поверить.
- Послушай. Я займусь Эйвери, а тебе стоит сосредоточиться на подозреваемых.
Где бы ее не держали, Эйвери сказала, что там была еще одна женщина, а может, и больше. Задействуй Карсона. Дай ему возможность поработать с ними, примени тяжелую артиллерию. Нам нужны имена и локации. У тебя полная свобода действий…
- Куинн, они наняли адвоката. Сразу же после задержания они потребовали вызвать дорогостоящего адвоката по имени Мэддокс.
Я закрыл глаза. В основном из-за того, что услышал имя адвоката, под которого копаю, но также и для того, чтобы прекратить видеть Эйвери, извивающуюся на диване.
Я повернулся к окну.
- Мне нужно, чтобы ты занялась этим. Мэддокс изворотливый тип.
- Назови мне адвоката, который не был бы изворотливым, - сказала она.
Мы на одной стороне.
- Но он каким-то образом связан с первой жертвой. Предположительно, она была проституткой. И, если Мэддокс представляет интересы наших подозреваемых, он может знать имена и локации. Подлови его. Заставь подозреваемых заговорить.
- Ты просишь меня заняться этим делом?
Моя спина напряглась. Бросив взгляд на Эйвери, я нахмурился. Все еще слишком много вопросов без ответов, но на данный момент ответы ничего не изменят. Не тогда, когда мне необходимо, чтобы мой напарник действовал такими методами, в которых я бессилен.
- Все, что тебе нужно, находится у меня в кабинете. Войди в курс дела как можно скорее. И, Бондс, - сказал я, моя интонация отражала серьезность просьбы, - сообщай мне обо всем. Ты не сделаешь и шага без меня.
- Я скажу Векслеру собрать группу. Мы определим местоположение женщин, Куинн. – сказала она, и я знаю, Сэди сделает все, что будет в ее силах для этих женщин. - Я в деле. Позаботься об Эйвери. Я позвоню, когда будут зацепки.
Я положил трубку, на меня навалился груз неопределенности. Дело не в том, что я не доверяю Сэди заниматься этим делом и поиском ответов. Я никогда не сомневаюсь в ней, когда речь идет о работе. Эти сомнения совсем другой природы, и связаны они именно с беспокойством о том, что она будет делать, когда найдет ответы.
Доверие - это самое главное между напарниками.
Я отбросил свои мысли, возвращаясь к реальности. Захватив криминалистический набор, я приблизился к Эйвери, ощущая, что я, скорее, изгоняю духа, а не провожу судмедэкспертизу.
- Если ты не поедешь в больницу, тогда нам нужно собрать улики здесь.
Господи, она прекратила вертеться на диване.
- Я могу сделать это сама.
- Ты под воздействием наркотика, - я встал на колени около нее и открыл чемоданчик. - Ты знаешь, как это работает. Адвокаты посвятят целый день, допрашивая тебя, с целью исключить какую-нибудь улику из дела. - Я буду предельно внимателен и проведу сбор материалов и каждой улики максимально корректно. Мэддокс печально известен тем, что вытаскивает своих клиентов, строя защиту на незначительных технических доказательствах. - Так что тебе, Эйвери, нужно сказать мне, есть ли где-то что-то конкретное, что необходимо изучить…
- Ничего такого.
Она решительно и высоко подняла подбородок.
Я выдохнул от облегчения, физическое напряжение, стискивающее грудь, наконец, покинуло меня.
Эйвери выскользнула из куртки Сэди и положила ее на спинку дивана.
- Мои волосы, - сказала она, указав на голову. - Один из них мог поцарапать меня. И мои ногти. Возможно, остались следы крови или частичка эпителия.
На мой подозрительный взгляд она добавила: - Я воткнула в одного из них ручку.
Хотя это было абсолютно неуместно, но заставило меня улыбнуться.
- Что? - она проигнорировала мою реакцию. - Я не сдалась без боя. Не в этот раз.
- Никогда.
Я надел пару перчаток и протянул к ней руки. Она провела своими ладонями по моим, и наши взгляды встретились. В ее глазах стоял вопрос.
- Ты всегда была бойцом, Эйв. Я рад, что ты задела его. Это поможет.
Я, как можно аккуратнее, сделал соскоб под ее ногтями. Затем принялся за поиск каких-либо следов на коже головы, используя полоски клейкой ленты. Она дрожала, пока я копошился пальцами в ее волосах.
На ее щеках проявился милый румянец.
- Моя кожа слишком чувствительна.
Эти осмотры для всех проходят нелегко. А учитывая, что Эйвери готова выпрыгнуть из собственной кожи, я впечатлен ее стойкостью, и мне легче, пока она контролирует себя во время этой утомительной процедуры.
Когда я начал исследовать ее тело ультрафиолетовой лампой, она выгнула спину, и ее дыхание участилось. Но я закончил.
- Думаю, дальше ты справишься сама.
Я передал ей лампу, а затем сложил пробирки с содержимым для анализов.
- Но я думала, ты сказал…
- Я знаю, что сказал.
Черт, я уже вышел так далеко за пределы собственных принципов, разве теперь они имеют значение? Но это изводящее чувство вины все еще гложет меня, как и непреодолимое желание следовать своим принципам.
Я даже не знаю, каким правилам я теперь следую.
Опустив лампу, Эйвери легла обратно на диван. Вновь проявилась сдержанность, которую она сохраняла во время осмотра. Она буквально дрожала от напряжения.
- Я думаю, ты собрал все что можно было, - сказала она. - Они были крайне щепетильны. Нам повезет, если что-то обнаружится.
Усевшись на стул напротив нее, я уперся локтями в колени.
- Ты должен позволить мне осмотреть твои костяшки пальцев, - произнесла она.
- С ними все в порядке.
Ее интимный взгляд заставляет меня нервничать.
- Ты их повредил во время драки?
Я отрицательно покачал головой.
- Нет, раньше.
Сквозь дымку наркотического опьянения ее глаза пронзают меня, и я чувствую облегчение, когда она их опускает.
- Ты их знаешь? - спросил я, возвращаясь к произошедшим событиям. – Может, ты их где-то видела прежде?
Её дыхание тяжелое, грудь медленно вздымается и опадает с каждым вздохом. Пот стекает по ее лбу, увлажнив светлые волосы. Со слов Эйвери, ее желание получить удовольствие настолько острое, что причиняет физическую боль. За ее агонией невозможно наблюдать.
Она попыталась потрясти головой, лежа на подушке.
- Они не действовали и не говорили как люди, с которыми я сотрудничала ранее. Я не думаю, что эти мужчины как-то связаны с моими контактами в даркнет. - Ее глаза ненадолго закрылись из-за очередного спазма. Я нахмурился. - Но ты можешь проверить это самостоятельно, - добавила она, когда ее отпустило.
Она дала мне свой пароль к ноутбуку и назвала другие логины и пароли. Я записал все в блокнот и затем встал, чувствуя облегчение от необходимости сделать что-то конструктивное. Несмотря на мой ограниченный доступ к делу, пока я здесь, я все еще могу проверить ее контакты по даркнет.
Ее охватил новый спазм, и я остановился.
- Могу я что-то сделать?
Ее карие глаза буквально сверлили меня.
- Ты не должен этого спрашивать.
Я с трудом проглотил ком в горле, пока она взглядом пожирала меня. Более слабый мужчина сдался бы под напором ее пронзительных глаз, поддался бы искушению. И, Господи, Эйвери была очень соблазнительна.
Я прочистил горло, опустил взгляд в пол.
- Я имел в виду, если ты объяснишь, как работает наркотик, может, я смогу…
Она засмеялась.
- Все еще разнюхиваешь детали, детектив? Тебя всего лишь интересует, что скрывается за этим? Что так называемые “друзья” заставили меня создать… наркотик, который, как я и говорила… - она привстала, чтобы расположиться поудобнее, - может войти в распространение прямо сейчас?
Я подавил вспышку гнева.
- Да, что-то вроде того. Я обязан сообщить об этом и принять меры, чтобы очистить от этого улицы. В особенности - держать это подальше от рук насильников.
Она слегка кивнула.
- Это единственное логичное умозаключение, не так ли? - ее глаза посмотрели на меня. - Я создала наркотик, который будет использоваться мужчинами в самых отвратительных и гнусных целях… они жаждут, чтобы женщина испытывала физическую боль до тех пор, пока не устоит перед своими желаниями.
Она стала задыхаться от кашля, а затем сделала тяжелый вдох. Я подошел к ней, но она подняла руку.
- Пожалуйста, не надо. Последнее, что я заслуживаю, это сочувствие. Я создала идеальную формулу наркотика, вызывающего неконтролируемое желание, Куинн. И самое ужасное… Я не могу даже предположить, какова полная сила этого препарата.
Я приложил все усилия, чтобы не подойти к ней. Она не просто страдает от наркотического эффекта, она наказывает саму себя. Когда ее в очередной раз скрутило от боли, я не выдержал.
Я отбросил блокнот в сторону и скинул плащ, пока быстрым шагом пошел к ее кухне. Закатав рукава, я нашел полотенце и схватил его. Затем завернул в него несколько кубиков льда; я знал, что надо делать. Ситуация была экстренной.
Войдя в гостиную, я не дал Эйвери и шанса возразить. Я сел рядом с ней и прижал ее к груди.
- Положи свою голову, - сказал я, отмечая неистовую дрожь, сотрясающую ее тело.
Она горит. Ее кожа пылает, одежда промокла от пота. Даже сделав то, о чем я попросил – облокотиться спиной о мою грудь, я чувствовал ее неуверенность. Я вытянул ноги по обеим сторонам от ее тела и убрал волосы с лица, затем положил холодное полотенце на ее лоб.
- Просто попытайся расслабиться, - сказал я. - Ты не заслуживаешь такого наказания, Эйв. Ты не хотела, чтобы все так закончилось. Эти ублюдки использовали тебя.
Ее грудь поднялась, когда она сделала резкий вздох, не сумев подавить острую боль.
- Они знали, что могли это сделать, Куинн. Они знали, что могли использовать меня.
Я откинул ее волосы с шеи, пытаясь уменьшить жар, охвативший все ее тело.
- Однажды я работал над делом, в котором преследователь искал своих жертв в сети. Это было вне моего понимания. Каким-то образом он использовал написанные им же программы для определения местоположения этих женщин по их истории поисковых запросов. Определенные ключевые слова… сайты, которые они посещали… подсказки в метаданных. Я был обычным детективом, охотившимся на призрака в Интернете.
- Ты нашел его? - спросила она, и я расслышал хриплую мольбу в ее голосе. Она снова начинала испытывать боль. Моя челюсть сжалась, пока она извивалась, пытаясь подавить очередной приступ.
- Да, нашел, - ответил я, терзая себя самобичеванием. - Я был вынужден изучить столько дерьма, о котором я никогда ранее не заботился. Вещей, которые как я думал, никогда не пригодятся мне в работе. Для этого есть программисты, не так ли? Но, в конце концов, мы его поймали. Провели целую операцию, чтобы вытащить его из киберпространства и арестовать.
- Хорошая история, Куинн. Но какое это имеет отношение к тому, что сделала я? К тому, с чем мы столкнулись?
- Именно это я и пытаюсь выяснить, - заверил я ее.
Мы считаем, убийства начались с первой мертвой проститутки, но что если она не была первой жертвой? Что если были другие жертвы за пределами города, которых постигла аналогичная судьба? Эйвери явно не подкинула этим ублюдкам свежую идею; они уже вынашивали ее. Как только объясню программистам, что искать, я уверен, мы найдем связь. И я абсолютно уверен, тут все намного сложнее синтезирования нового наркотика для продажи на черном рынке.
К сожалению, Эйвери искала ответы на собственные вопросы на темной стороне киберпространства. Это привлекло внимание не тех людей. Именно там они и нашли ее, и это то, в чем я использую их же собственные ресурсы против них самих.
- Куинн…
Отчаянный голос Эйвери прорвался сквозь мои тяжелые мысли.
Я прижал ее крепче к своей груди.
- Правда, Эйвери. Что может улучшить твое состояние? Должно быть что-то…
- Коснись меня.
Ее слова были вызывающими, и мои глаза закрылись под этим натиском. С моих губ сорвалось проклятие.
- Нет, Эйв. Не в этом случае.
Я обнял ее, предлагая ей столько комфорта, сколько мог, но мои руки все еще оставались крепко сжатыми в кулаки.
Ее тело сотрясала дрожь.
- Это единственный способ. Я должна снять напряжение. Каждый раз, как оно нарастает, боль становится сильнее. Если я не… - она умолкла, но ее невысказанные слова были очевидны. Если она не кончит, если не позволит телу получить разрядку, эта пытка продолжится, нарастая до невыносимой.
Я сделал глубокий вздох, несмотря на обжигающую боль в груди.
- Одного раза достаточно?
- Я не знаю, - честно ответила она. - Господи, это так унизительно.
- Это всего лишь я, Эйв. Тебе нечего стыдится. Мы два взрослых человека. Мы справимся. Вот… - я убрал полотенце с ее лба и положил его на спинку дивана. Начиная свою речь, я держал себя в руках, расстегивая верх ее блузки, позволяя ее телу дышать.
- Делай все, что необходимо, чтобы справиться с этим. Я здесь, с тобой. Для моральной поддержки.
Она издала смешок, и я влюбился в этот звук. Напряженность между нами ослабла.
- Куинн, ты идеальный образец морали, - она продолжила расстегивать остальные пуговицы.