В их городе лишь четверо обращали в прах всё, до чего дотрагивались. У троих железное алиби, а вот Андрей словно в воду канул.
- Где вы его поймали?
- На вокзале. Он почти сел на поезд. - Влад запустил руку во внутренний карман плаща и достал прозрачный пакет с уликами. - Это было при нем.
Олег прищурился, разглядывая через полиэтилен камешки с рунами и крис* с деревянной рукояткой, украшенной резным растительным орнаментом.
- Артефакты из сейфа?
Стажёр пожал плечами: мол, сам разбирайся и, развернувшись, пошёл прочь. Крылов проводил его мрачным взглядом и недовольно посмотрел на ушлого воришку.
Последние несколько лет парень был головной болью всего МН. Бобров не гнушался использовать свои таланты. То, что он до сих пор не коротает дни в темнице под надзором инквизиторов, заслуга тугого кошелька и влияния его родителей. Чета Бобровых вряд ли представляла, какие из этого цветочка полезут ягодки, когда баловала его и ни в чем не отказывала.
Надо же ему попасться именно сейчас! Гадёныш довольно скалился, чем еще больше разозлил его. Крылов набрал в грудь побольше воздуха. Сюсюкаться с парнем не было ни желания, ни сил. Он отодвинул телефон на другой край стола и произнёс без всяких предисловий:
- Шталь сдал тебя с потрохами.
На самом деле, Мартин даже не стал с ним разговаривать, только бросил, чтобы приходили с ордером, подписанным лично главой МН, и доказательствами. Шталь являлся одним из тех, кого называют охотниками за артефактами, причём, он охотился за самыми лучшими - настоящими сокровищами мира. Птица высокого полета. В магическом сообществе многие знали, чем занимается этот человек, но предпочитали молчать. Хитрый и изворотливый маг умел выходить сухим из воды. Шталь жертвовал немалые деньги на благотворительность и не раз привлекался к расследованиям МН как внештатный специалист. Поговаривали, что в прошлом Мартин и Княжевич были закадычными друзьями, но однажды между ними пробежала чёрная кошка.
Фогль как-то назвал Шталя необходимым злом. На миг Олег задумался, что, возможно, он и сам такой же. Кто знает, что бы было, если Мистера «Х» и его фанатиков раскрыли? Они способны пойти по головам, если придётся. Нет, он не желал даже думать об этом. Крылов покосился на телефон, как вдруг в его голову пришла безумная идея.
- Вы блефуете, - промямлил Бобров с плохо скрываемым страхом. Он мёртвой хваткой вцепился в цепь от наручников, точно собирался ее разорвать. Будь это обычный металл, с его способностями не пришлось бы даже напрягаться.
- Мартин ясно дал понять, что ты предлагал поделить украденное поровну. Но он не согласился, и ты пошёл на дело сам.
Крылов припомнил длиннющий список, предоставленный хозяином ломбарда. Старик напоминал Олегу лепрекона, жадного до золота.
- Неправда!
- Тогда расскажи, как всё произошло. Мартин нанял тебя? Сколько он заплатил? Это вы украли из сейфа? - Олег помахал перед его лицом пакетом с кинжалом и рунами. Наверняка если он сейчас заглянет в перечень украденного, то найдёт там наименования и этих предметов.
Бобров скрестил руки на груди, насколько позволяли оковы, и уставился прямо перед собой, так ничего и не ответив.
Олег победоносно улыбнулся.
- Деньги отца в этот раз не помогут. Ты связался не с тем человеком. Камера в инквизиторской темнице давно дожидается тебя. Проведёшь там пару лет, послушаешь крики осуждённых посмертно психов и, быть может, выйдешь за примерное поведение. Если только, не согласишься мне помочь и заодно себе, - последние слова Олег произнёс, понизив голос.
Андрей заинтересованно посмотрел на него.
- Я освобожу тебя. Скажем, что стажёр облажался с замком, а ты уничтожишь мой стол и всё, что на нём лежит. Нет артефактов - нет доказательств. Я обо всём напишу в отчёте. Самое большее, что грозит - пара недель в изоляторе и штраф. Тебе не привыкать.
- Зачем вам это? - недоверчиво прищурился парень и подался вперед.
От телефона нужно избавиться и как можно скорее. Бобров оказался как нельзя кстати. Олег не мог подвергать Крапивину опасности. Неизвестно, что она ещё успела узнать. Если понадобится, эти люди уберут её со своей дороги с такой же лёгкостью, как и остальных.
- Тебя не касается. Думай быстрее, у нас мало времени, и второй раз я предлагать не буду.
Крылов не сомневался, что Андрей согласится, и потому долго ждать не пришлось.
- Хорошо, - маг облизал губы.
- Здесь произойдёт переполох, и будет не лишним, если ты попытаешься удрать.
Андрей кивнул, и Олег едва заметно провёл пальцами по воздуху. Магический замок тихо щёлкнул, и Бобров, перехватив цепь, вцепился пальцами в стол. Магия вырвалась из-под контроля, но, когда остальные находящиеся в здании МН поняли, в чём дело, было уже поздно. По столешнице змеёй проползла трещина, края опалились, словно от невидимого пламени, а через миг стол осыпался пеплом вместе с тем, что на нём находилось. Компьютер, стационарный телефон, стопка бумаг, папки с делами и, что самое главное, мобильник и артефакты.
Крылов вскочил на ноги, перевернув стул и изображая крайнее потрясение, а Бобров, не теряя времени, ломанулся к выходу.
- Не дайте ему уйти! - прокричал Олег, уставившись на то, что осталось от его рабочего места.
________
[*]Крис - кинжал с характерной ассиметричной формой клинка. Считается мощным сакральным объектом.
Глава 16
Шестое чувство, интуиция, не важно. Когда Рахманов увидел, как Алиса отдает телефон Крылову, какое-то нехорошее предчувствие заворочалось внутри. Дело даже не в личной неприязни к Олегу. Он привык прислушиваться к себе и в повседневной жизни. Всегда знал, как лучше поступить, и редко ошибался. Жаль, что Максим ничего не заподозрил, когда в его такси села Мария, и вообще не остался тем вечером дома. Может, тогда всё сложилось бы иначе?
- Что он может от меня скрывать? - возмутилась Алиса. - Послушай себя, Максим, ты говоришь какие-то глупости!
Он посмотрел на подругу, не зная как выразить словами опасение, что тугим клубком сворачивались в солнечном сплетении. От бессилия Рахманов потянулся к пачке сигарет и, приоткрыв окно, жадно закурил. Крапивина наградила его ещё одним возмущенным взглядом. Макс поспешно сделал несколько затяжек и выбросил сигарету.
С ним творилось что-то странное. Даже этой ночью он не спал не потому, что сильно устал, и в голову лезли всякие мысли, а потому, что боялся. Он ещё помнил тот странный сон перед тем, как Алиса появилась на пороге его квартиры. Страх, что он вновь окажется в том тёмном душном шкафу и услышит сквозь сизый туман воспоминаний до смерти перепуганный голос тёти Агаты, просто лишал возможности мыслить здраво.
Подсознание играло с ним в какую-то жестокую игру, и он не понимал, что происходит. Почему спустя столько лет прошлая травма даёт о себе знать? Диссоциированная избирательная амнезия - таким был приговор врачей. После той роковой ночи родители таскали его по психологам и целителям занимающихся гипнозом, ведьмам, практикующим Вуду и другие запретные практики. Все они повторяли одно и то же: воспоминания вернутся, когда придёт время или не вернутся вообще.
Потеря памяти защитила его неокрепшую психику от кошмаров, которые наверняка преследовали бы и взрослого, пережившего подобное потрясение. Сколько Максим помнил себя, ему всегда были чужды детские страхи: темнота, монстры под кроватью. Даже байки у костра в летнем лагере казались нелепыми россказнями. А теперь он боялся закрыть глаза. Прошлое нешуточно пугало его, несмотря на то, что ему всегда хотелось узнать правду.
Всё началось после того, как он увидел снимки в кабинете Фогля. Татуировка. Какая-то частица его разума уже давно поняла это, просто он никак не желал собрать воедино все кусочки мозаики. Сон поднял из глубин подсознания и то странное видение, когда они с Алисой сидели в кафе: татуировка на бледной руке Агаты. Или не татуировка? Клеймо! Точно так же заклеймили и Марию.
Как и в прошлый раз, снова разболелась голова. Максим надавил пальцами на переносицу и зажмурился, ожидая, пока цветные круги перестанут расплываться перед глазами. Алиса молчала, сложив руки на груди, и смотрела прямо перед собой. Разговор не клеился.
Дождь хлынул внезапно, забарабанил по крыше и застелил пеленой лобовое стекло. Спешащие на работу и по своим делам прохожие, спрятались под зонтики, кто-то забегал в магазины и соседние здания, чтобы переждать стихию и не вымокнуть до нитки.
Он покосился на подругу, обдумывая, стоит ли поделиться с ней мыслями. Ведь наверняка она снова побежит к Крылову. Впрочем, неважно, что она сделает. Держать в себе это безумие он больше не мог и должен был всё рассказать. Алиса единственная кому он доверял в этом деле. А то, как она поступит дальше, решать только ей!
- Плевать на Крылова, - вдруг выпалил Макс. - Пусть развлекается с телефоном. У меня есть другая информация. Думаю, куда более важная.
- Вот как? - Крапивина изогнула бровь, а в голосе послышались скептические нотки.
- Татуировка. Были и другие жертвы с такими же знаками. Одна точно!
- Но...
- Не спрашивай, я сам ни в чём не уверен. Просто... знаю. Ты ведь можешь поднять старые дела в архиве и всё проверить?
Сомнения, что это могли быть не потерянные воспоминания, а игра воображения, закрадывались, но Максим отметал их в сторону.
Алиса задумчиво теребила замок куртки и кусала губу. Рахманов наблюдал за ней. Они не виделись столько лет, а теперь вынуждены заниматься всем этим вместо того, чтобы побыть вдвоём. Как раньше, сходить в кино или на прогулку, просто быть вместе и болтать о всяких глупостях. Ему столько хотелось спросить у неё. И опять было не время и не место. Всё играло против них и только отдаляло друг от друга.
Наконец Алиса кивнула:
- Хорошо. Я посмотрю, что смогу найти. - Она потянулась к ручке двери. - А теперь мне пора, работа ждёт.
- Только пообещай мне кое-что, - поспешно произнёс Макс, и она замерла, не поворачиваясь.
- Пока ничего не говори Крылову.
Крапивина замешкалась, и он сжал её пальцы, пытаясь поймать взгляд.
- Пообещай!
Она кивнула, вырвала руку из его хватки и пулей вылетела из машины под проливной дождь.
* * *
Ливень начался совсем не весенний - сильный и холодный. До того, как Алиса вбежала в здание, она успела промокнуть так, словно провела под дождём не меньше часа. С волос стекала вода, а прилипшую к телу одежду - хоть выжимай. Хорошо, что она завела привычку хранить в отведённом ей шкафчике сменную. Можно переодеться.
В офисе МН было шумно. Все суматошно носились туда-сюда, выкрикивая что-то на бегу. Алиса вслушалась и, махнув рукой на мокрую одежду, помчалась за остальными. Наткнувшись на Олега, резко остановилась. Он обхватил её за плечи и тут же отдёрнул ладони, словно обжёгся.
- Сейчас не самый подходящий сезон для купания, - заметил напарник, попытавшись подшутить.
- Это правда? - кивнув на остальных, спросила Алиса. - То, что они говорят.
- Ага, - опустив голову, отозвался Крылов. - Чистая правда. Виноват - не уследил!
- Почему ты не допрашивал его в другом месте?!
- А смысл? - Олег пожал плечами.
- Только не говори, что он уничтожил абсолютно всё...
- Почти.
- И телефон...
«Скажи, что это не так! Скажи, что успел спрятать его в сейф, отдать Фоглю, закопать в цветочный горшок! Скажи немедленно!».
Напарник, несколько долгих секунд помолчав, развёл руками.
- Прости. Я не успел его куда-нибудь спрятать. На допрос привели так неожиданно, что...
- Демоны! - перебивая его, воскликнула Алиса.
- Тише. Призовёшь ещё. Я что-нибудь придумаю.
- Что здесь можно придумать?! Мы потеряли улику!
Она взмахнула руками и вдруг почувствовала, как холод от пропитавшей одежду воды проникает под кожу - медленно, но коварно и неотвратимо.
- Да ты вся дрожишь! - Олег тоже это заметил. - Срочно переодевайся! Я сделаю кофе!
- И коньяка туда налей! - крикнула ему вслед Алиса.
Натягивая джинсы и вытирая волосы маленьким полотенцем для рук, она думала о словах Макса. Он сказал, что не доверяет Крылову. Сказал, что она должна посмотреть старые дела в архиве Магического Надзора. Что он имел в виду? Какие новые детали о случившемся мог знать и откуда?
Рахманов выглядел таким одиноким, когда сидел в машине с дурацкой сигаретой. Как будто весь мир вдруг отвернулся от него, и первой это сделала она, когда отдала телефон Олегу. Казалось, Максим увидел в её поступке предательство.
Как же это непросто: с одной стороны напарник, которому ей приходится доверять собственную жизнь, а с другой - человек, никогда не уходящий в прошлое настолько, чтобы не оставаться частью её жизни. Почему они не могут объединиться и работать в одной команде? А ещё есть Аркадий Фогль, который требует раскрытия преступления, однако почему-то доверил расследование не самым опытным работникам.
Из-за произошедшего основная работа застопорилась, все озаботились вопросом поимки преступника и продолжали безудержно суетиться, потому Алису никто не остановил. Позабыв про Олега и кофе с коньяком, она незамеченной прошла в архив, где хранилось огромное количество бумажных документов, сложенных в толстые папки. Обводя взглядом ряды полок, подумала, что это глупая затея - на то, чтобы изучить их все, придётся потратить как минимум неделю, и то если отсюда не выходить. Впрочем, нераскрытые дела должны стоять отдельно. Отчего она решила, что нужно искать именно там, Алиса не могла сказать. Возможно, сработала интуиция. Она решительно прошла к нужному ряду и протянула руку к полке.
Спустя примерно три с половиной часа Алиса вышла из помещения архива и направилась к кабинету Дария Княжевича.
Глава 17
В офисе все стояли на ушах. Фогль пришёл уже после случившегося. Обвёл подчинённых мрачным взглядом и рявкнул так, что Олег невольно втянул голову в плечи.
- Авдеев! Крылов! Ко мне в кабинет!
Влад с несчастным видом поплёлся следом за шефом, а Олег отхлебнул из чашки чай, приготовленный для Алисы. Он покосился на бутылку с коньяком, припрятанную коллегами на верхней полке шкафчика, и прикрыл дверцу. Заначка предназначалась для особых случаев: отметить закрытие какого-нибудь сложного дела или, напротив, успокоить нервы после тяжёлого неудачного дня. Ему сейчас не помешало бы расслабиться. Утро выдалось не из лёгких. Подавив разочарованный вздох, он направился на ковёр к Фоглю.
Даже из-за закрытой двери было слышно, как начальник отчитывает ни в чем не повинного стажёра, а тот пытается оправдываться. Едва Крылов вошёл, как Аркадий накинулся на него.
- А ты куда смотрел? Мало того, что улики, так ещё и бесценные артефакты! - Начальник выдохнул, ослабил воротник рубашки и вытер платком мокрый лоб. - Вы меня в могилу сведете. Сначала проблемы с Максимом, а теперь это!
Олег молчал. За годы службы он уже успел выучить, как правильно вести себя, когда начальник не в духе. Влад стоял, опустив голову, и рассматривал свои ботинки. Он тоже прекрасно знал, как пережить бурю - прикинуться ветошью. Фогль всегда распылялся с пол-оборота и так же легко успокаивался. Главное - не подливать масла в бушующее пламя.
- Отчёты мне на стол! Сегодня же! - он взглянул на Авдеева и добавил: - Свободен!
Парень ретировался со скоростью света. Олег же приготовился к продолжению, но Фогль резко сменил тему:
- Что по убийству Марии Горностай?
- Нам мало удалось выяснить. Никаких магических следов, зацепок, как и свидетелей. В отчёте о вскрытии ничего нового. Разве что эта татуировка... - Олег прикусил язык.
- Так выясните, что это за чертовщина такая! Если нужно, обратитесь к специалисту по символике. Мне что, самому за вас работать!? - Лицо главы МН покрылось красными пятнами. - Иди! К концу дня отчитаешься, и Крапивиной передай, чтобы зашла!