«Радужная улыбка» и правда была хороша. Молодёжный бар – Тому ещё ни разу не приходилось видеть ничего подобного. Разноцветные столики, над которыми колыхались радужные фонарики, переливающаяся всеми цветами радуги барная стойка с напитками за спиной симпатичной улыбающейся девушки. Они уселись за оранжевый столик, и к ним тут же подлетел официант. Билл явно чувствовал себя здесь, как дома, сделал заказ и завертелся на стуле, шаря по залу глазами.
Том заметил вокруг довольно много знакомых лиц – пару человек со своего курса, несколько групп старшеклассников, которым даже пришлось сдвинуть несколько столов, чтобы уместиться. Но, в основном, посетители были постарше, хотя от этого не менее шумные и заводные. Несколько парочек, обнявшись и не обращая ни на окружающих, ни на быструю и весёлую мелодию меланхолично покачивались в неком трансе, мало напоминающем танец. За соседним столиком громко целовались.
- Ох, - неожиданно выдохнул Билл, и Том, повернувшись к нему, совершенно не узнал брата: порозовев до кончиков ушей, тот призывно махал кому-то обеими руками. Вот это да! Стоящей в дверях девушке, лицо которой Тому было знакомо. Кажется, она тоже училась с ними в одной школе, только курсом младше, - Нора! Нора, иди к нам!
Следующую четверть часа Том провел, потрясённо глядя на Билла, заливающегося соловьём и рассыпавшегося мелким бесом перед «Норой Макферсон», как нараспев представилась она, протянув ему узкую ладошку с тщательно ухоженными ноготками.
«Что-то не слишком похоже, чтобы она была прилежной ученицей», - некстати подул Том, вспомнив руки профессора Страт, землю от которых можно было бы отчистить только вместе с кожей.
Смеясь над шутками Билла и потряхивая головой с коротко постриженными каштановыми волосами, Нора довольно благосклонно принимала ухаживания: пригубила предложенный коктейль и с удовольствием съела мороженое, которое Билл едва не выхватил из рук официанта прямо перед носом у Тома. Проводив своё мороженое тоскливым взглядом, Том заказал ещё одну порцию и самоустранился от беседы, размышляя о том, почему любовь делает всех нормальных людей кончеными идиотами. Вот и Билл сейчас похож на бойцовского петушка: с гордо выпяченной грудью, разрумянившийся, громовым голосом неся какую-то околесицу…
- Билл, прости, - внезапно Нора поднялась, - Пришли мои друзья, мы договаривались тут встретиться. Была рада тебя увидеть. Спасибо за угощение. Пока, Том, ещё увидимся, - и она направилась к двум юношам и девушке, зовущим её с другого конца зала. Причём Том заметил, что один из юношей окинул их с Биллом весьма недовольным взглядом и ту же начал задавать Норе вопросы, кивая головой в их сторону.
А Билл, прерванный на полуслове, медленно потухал. Наконец, сдувшись, как воздушный шарик, он подпёр голову обеими руками и выдохнул блаженным полушёпотом:
- Она просто чудо, правда? Как думаешь, я ей нравлюсь?
Том с состраданием посмотрел на брата: единственное, что он заметил в глазах Норы – это усталую вежливость. Напор и энтузиазм Билла явно не находил в ней отклика.
- Ну…не знаю, - покривил душой Том и, не удержавшись, добавил, - А я-то думал, что тебе нравилась Натали…
- У, когда это было, - отмахнулся Билл, не сводя глаз с дальнего столика, - Ой, она мне помахала! – он вскочил и замахал в ответ, опрокинув на себя остатки коктейля…
Билл открыл глаза на звук открывшейся двери. В комнату тихо вошла Лили, которую всё ещё мучила совесть. Взглянув на парня, она грустно прошла к своей кровати. Он снова закрыл глаза, с трудом оторвав от неё взгляд.
Билл сидел и блаженно улыбался, глядя на плакат, висевший на стене. Если и было нечто хорошее в том, что он чудом не лишился глаз после злополучной химии, так это то, что через пятнадцать минут дверь лазарета тихонько приоткрылась и, робко улыбаясь, в палату вошла Нора.
- Билл, я услышала про твоё несчастье, - она чинно присела на стул. Юноша взирал на неё сияющими глазами, что определённо доставляло ей удовольствие: девушка нежилась в лучах любви и восхищения, как саламандра в огне, - Как ты себя чувствуешь?
- Замечательно, - честно выдохнул Билл, - Лучше не бывает.
- Врач сказала мне, что тебя уже отпускают. Ты не возражаешь, если я тебя провожу?
Возражать? Да предложи она проводить его в клетку с драконами, он бы с радостью согласился. Билл пригладил взъерошенные волосы, глубоко вздохнул и, пытаясь унять прыгающее в груди сердце, они рука об руку вышли в коридор. Урок давно начался и поэтому он был пустой.
Как назло Биллу в голову не приходило ни одной умной мысли, чтобы начать разговор, а Нора лишь лукаво улыбалась и молчала, постреливала в него многозначительными взглядами. На пятой ступеньке третьей лестницы Билл робко взял её за руку. В шестом коридоре он осмелел и перехватил под локоть. И в тот миг, когда он решил досчитать до десяти и обнять её за талию, она вдруг остановилась:
- Ужасно пить хочется…
Они подошли к раковине со струящей из неё водой, специально поставленной в коридоре. Наклонившись, Нора, медленно, неторопливо, облизывая пухлые губы, начала пить.
От этого зрелища Билл просто ошалел. Он смотрел, не моргая, как струйка воды касается её языка, как матово поблёскивают ровные белые зубы, не замечая, что сам начал облизываться.
- Хочешь пить? – спросила Нора так неожиданно, что он вздрогнул.
- Что?
- Попей, - рассмеялась она, - Вода не отравлена…
Он плохо понимал, хочет он пить или нет, но послушно наклонился и почувствовал, как ледяная струйка обожгла горло. И в тот же миг сквозь воду к его губам прикоснулись её тёплые и мягкие губы. Он ахнул, захлебнулся и выпрямился – она забросила ему руки на плечи и приподнялась на цыпочки. У Билла было ощущение, словно голова превратилась во что-то шипучее и бешеное: в ушах гудело и свистело. Но в тот миг, когда мир на мгновение остановился, чтобы в тут же закружить его в счастливом безумии, в тот миг, когда Билл попытался обнять Нору, она неожиданно выскочила из кольца его почти сомкнувшихся рук и лукаво улыбнулась.
- Ну, пойдём?
Билл бросился за ней, раскрыв объятия, рассмеявшись, она побежала прочь. Ему удалось трижды настичь её, в результате чего к его классу они добрались с распухшими губами и сияющими глазами. Дабы соблюсти конспирацию, они простились за углом. Нора приложила указательный пальчик к своим губам, потом коснулась им губ Билла в жесте любви и молчания. И исчезла, ни словом не обмолвившись о следующей встрече…
Билл вздрогнул и снова открыл глаза. В комнате было пусто. Наверное, Лили вышла, а от хлопка двери он вернулся с небес на землю. Тяжело вздохнув, Билл попытался собраться с мыслями. Он опять закрыл глаза, в надежде, что заснёт.
Он снова очутился на той вечеринке, снова услышал ту музыку…
Билл весело разговаривал с Томом, когда к нему подошла одна из знакомых Норы. На её лице читалось что-то странное, смешанное с чем-то загадочным, но совсем непонятным для него. По нему он понял, что дела у него плохи.
- Тебя кое-кто ждёт, - сверкнула глазами Флора, - На втором этаже, третья дверь слева.
Переглянувшись с братом, он направился туда. Билл медленно дошёл до назначенной двери. Непонимающе посмотрев на неё, он тихо её приоткрыл, оставив маленькую щёлочку. В комнате было полутемно, но оттуда явно доносились какие-то звуки, непривычные для его слуха.
Приглядевшись, парень заметил, что на кровати кто-то есть. Он различил два силуэта. Было такое ощущение, словно он застал своих родителей при некультурных занятиях. Билл решил было, что ошибся дверью и хотел её тихо закрыть, но тут лунный свет, проникавший из окна, осветил одну фигуру. Парень замер не в состоянии пошевелиться. Это была Нора. Его сердце бешено застучало, и он быстро захлопнул дверь, не в силах больше смотреть на это.
Он прижался к стене. Билл не мог поверить в то, что Нора ему изменила. Она ведь столько раз признавалась ему в любви, столько раз говорила, что ей никто не нужен, кроме него. Неужели она врала? А он, как дурак повёлся на эту ложь. Он слышал только то, что хотел, и не замечал остальных слов.
Билл закрыл глаза, попытался представить, что это сон, но всё безуспешно. Тут он услышал, как кто-то подошёл. Медленно открыв их, он бессмысленно взглянул налево. Возле него стояла Флора и печально смотрела на парня.
- Ничего не говори, - попросил Билл.
- Я и не собиралась, - честно сказала та.
- Только одно… - парень непонимающе посмотрел на неё, - Почему ты мне сказала об этом?..
- Я решила, что ты должен знать, - спокойно ответила та.
- Но ведь она же твоя подруга… - сказал Билл. - У тебя должны быть веские причины…
- Я была влюблена в Лео… - Флора кивнула в сторону двери, - До тех пор, пока не увидела их там… А ведь я должна была быть на её месте…
- Но зачем ты мне сказала? Мне от этого только хуже, а не ей, - печально воскликнул Билл.
- Не скажи, - вздохнула та.
Парень равнодушно проводил глазами прошедшую мимо парочку, но ничего не сказал. Как только он решил уйти, Флора вдруг сказала.
- Она заключила пари, - быстро выдавила та, - С Майком.
- Что?
- Она сказала, что сможет поссорить тебя с братом и добиться распада группы. Ты же знаешь, как её просто взять на слабо.
- Но зачем? – не понял Билл.
- Ради прикола, наверное, - пожала плечами та, – Или нужны деньги были. Я не знаю.
- Отлично! - зло выдавил Билл, - От этого мне только лучше! Ну, и чего же стою?
- Майк обещал ей, если она выиграет, десять тысяч долларов, - фыркнула Флора.
- А она?..
- Ну, ему деньги не нужны, у него их и так навалом, - сказала девочка, - Ему нужен только…
- Секс… - тихо протянул Билл, как только она остановилась.
- Ага…
- Но, он и так бы получил его, зачем… - начал Билл.
- Она бы ему не дала, - перебила Флора.
- Почему?
- Она его не выносит с тех пор, как застала его за этим занятием со своей сестрой в собственной же комнате, - сказала та, - Нора поклялась, что не переспит с ним никогда в жизни. Она сама мне сказала.
- Видимо, меня никто не способен полюбить просто так, - протянул Билл так, словно обрекал себя на ужасную участь.
- Всему своё время…
Билл промолчал и спустился вниз, сев рядом с Том. Будто бы ничего не случилось, он весело улыбнулся. Спустя полчаса к ним спустилась Нора. Найдя Билла глазами, она направилась прямо к нему.
- Билл… - улыбнулась Нора, остановившись перед парнем. - Пойдем, потанцуем?
- Эмм, - протянул парень, - Дай подумать… Нет.
- Почему? – спросила она, всё так же улыбаясь.
- Знаешь, я тут подумал и решил, что нам надо расстаться, - Билл улыбнулся, видя, как с её лица медленно сползает веселье.
- Что?
- Ты не расслышала? – удивился Билл. - Я сказал, что бросаю тебя. Да и… - парень повернулся и, найдя глазами Майка, позвал его к себе. Как только он подошёл, Билл продолжил, - Думаю, что сейчас самое время вернуть должок, правда, Нора?
Девушка испуганно посмотрела на Майка.
- Но… - начала она, но тот её перебил.
- Уговор дороже денег, - сверкнул глазами Майк. Подойдя к ней, он взял её под локоть и повёл наверх, перед этим бросив напоследок, - С тобой приятно иметь дело, Билл…
- Каково ей будет два раза подряд за один вечер? – спросила Флора, рассмеявшись.
- Слушай, - протянул Том, - Я раньше не замечал, что у тебя такая красивая улыбка.
- Правда? – засмущалась та.
- Да, и глаза тоже… - Том улыбнулся, а в его глазах засверкала наглая искорка, - Может, потанцуем?
- Я не против.
Ребята ушли, а Билл остался один. С одной стороны – опустошённый, словно его лишили единственной важной цели в жизни, а с другой – довольный, что всё кончилось так хорошо.
Глава 10 Очередной промах Билла
Предложение отправиться покупаться на местную реку в такой жаркий день, высказанное за завтраком Томом, вызвало радость в глазах Билла. Лили лишь равнодушно пожала плечами. Она не умела плавать и даже с детства чуть-чуть побаивалась глубины, но позагорать на пляже не отказалась.
Кричали чайки, колышущаяся под ветерком ива напевала шелестящую песенку; от золотой ряби резало глаза. Воздух был напоен жаром, свежестью и предвкушением счастья. Когда они пришла на переполненный народом пляж, Лили скрылась за дверью раздевалки. Натянув на себя купальник, она вышла под палящие лучи солнца.
Она проскользила взглядом по ребятам, играющим в пляжный волейбол, и приметила одно хорошее местечко, как раз там, где была свободна одна раскладушка. Девушка направилась прямо к ней, но сзади на неё кто-то прыгнул, обняв за шею и весело смеясь. Это был Билл. Лили удивлённо осмотрела парня.
- Хочешь, я научу тебя нырять? – спросил он, не отпуская Лили.
Какое-то странное чувство кольнуло её – да, где-то это уже было, где-то она уже это слышала… Перед глазами всё дрогнуло, словно, она находилась в трогающемся поезде, ей неудержимо захотелось принять его руку и пойти с ним, не важно куда, зачем…
Она судорожно вздохнула – и в тот же миг всё прошло, словно и не было. Он пытливо смотрел ей в лицо, будто чего-то ждал.