Уйдя из Большого Зала, Крис пошел по тому же коридору, к тому же углу, за которым скрылся Тао, пытаясь уловить его след. Однако сделать это было практически нереально: на Тао не было никакой его метки, поэтому отыскать запах персика в этой какофонии одинаковых по силе запахов не представлялось возможным. Понадеявшись на свою интуицию, Крис вздохнул и пошел искать Тао, заглядывая во все места, где тот мог скрыться.
Уже будучи готовым поверить в то, что Тао сделал большой крюк и ушел в гостиную Слизерина, Крис все же решил проверить еще одно место: последнее из доступных для него в этой школе - Астрономическую башню. Днем приходить туда было разрешено, однако в это время суток гости там практически не появлялись, потому что промозглые ветра, особенно зимние, холодили посетителей до костей. Ночью студенты были готовы это терпеть, постоянно накладывая на себя согревающие чары, потому что адреналин запретного места добавлял пикантности их тайным встречам. Но поверить в то, что Тао решил уйти именно туда, Крису было сложно. Тао никогда не показывал этого в обычной жизни, и даже их походы к Лею под завывания ветра он стоически переносил, однако Тао был не в силах скрыть, что ночами он мгновенно замерзал, стоит только одеялу немного сползти с него. А уж идти на Астрономическую башню, где сейчас бушует стихия, ударяясь о каменные стены и незастекленные оконные проемы, по мнению Криса, Тао бы не захотел. Однако преодолевая последние ступеньки, Крис удивленно уловил в потоке воздуха запах персика. Осторожно ступив на смотровую площадку, Крис не спеша, но и не скрывая своего присутствия, дабы не напугать Тао, направился ближе к основному балкону. Оперевшись плечом о дверной проем балкона, Тао кутался в свою повседневную мантию, одновременно обхватывая себя руками, и нервно кусал губы. Наслав заглушающие и запирающие заклинания, Крис стянул с себя мантию. Накинув ее на плечи Тао, он приобнял того за спину и подтянул к себе.
- Не прикасай... - возмущённо начал Тао, пытаясь скинуть предложенную мантию и чужие руки со своей спины.
- Согрейся сначала, - четко проговорил Крис, перебив Тао и еще более крепко сжав его в своих объятиях. - А уж потом ругай меня, проклинай, бей. Делай, что хочешь. Но пока погрейся, а то совсем ледяной.
Сглотнув горькие слова, которые он уже приготовил для Криса, Тао все же положил свои ладони ему на грудь и, прижавшись ближе, тихо проговорил:
- Сам-то в одной рубашке остался.
- Это неважно, - хмыкнул Крис, убирая одну руку со спины Тао и зарываясь пальцами в темные волосы на затылке. - Ты же чувствуешь, какой я горячий, так что не переживай, - осторожно поцеловав Тао в висок, Крис добавил: - Со мной все будет хорошо.
Обнимая Тао, Крис слегка покачивал его в объятиях, словно убаюкивая. Он не мог винить Тао за его реакцию, ведь Крис прекрасно понимал, что тот переживает сейчас не меньше его. Только если Крис волновался о самом Тао, то Тао приходилось переживать обо всем сразу. Он боится быть раскрытым в школе, он не может предугадать реакцию отца на новость о том, что у его сына появился альфа, он не может даже предположить, как себя поведет принц, если поймет, что половое созревание у него завершилось. Поэтому Крис совершенно не удивлен, что эта ревность сыграла роль пускового крючка. Да, Крис понимал, что эта ревность беспочвенна и отчасти глупа, но сейчас в глазах Тао даже эта ситуация выглядит катастрофически: он готов рискнуть всем, поговорить с отцом, пойти против желаний принца, а тут альфа, ради которого он на это идет, вполне может на каникулах развлекаться с другими омегами. Крис все прекрасно понимал, и если он не хочет зарубить их отношения на корню, то обязан позволить Тао выплеснуть всю свою нервозность.
Чувствуя, что Тао согрелся, Крис вновь поцеловал его в висок и, вздохнув, решил уже приблизить неизбежное:
- Что произошло, Тао? - спросил он, чувствуя, как спина Тао превратилась в натянутую струну под его ладонями. - Почему ты так сказал и почему убежал от меня?
- А ты сам не понимаешь? - несильно ударив Криса по груди ладонью, Тао немного отодвинулся. - Ты думаешь, мне приятно было слышать их планы на тебя?
- Вот именно, Тао, - подхватил Крис, - их планы, а не мои.
- Ты не возражал, - одарив Криса тяжелым взглядом, выдал Тао.
Прикрыв глаза и слегка помотав головой, Крис выдохнул и, вновь посмотрев на Тао, проговорил:
- А что я мог им сказать? Сказать, что мне это не интересно, не нужно, и у них нет шансов? - дождавшись, когда Тао кивнет, Крис выпалил: - Так говорил, все это время говорил. Но знаешь, что они мне отвечают? - риторически уточнил он. - А что я просто еще не успел ни в ком из них рассмотреть свою вторую половинку, и мне нужно с ними ближе пообщаться.
- Ну вот как раз и «пообщаешься», - опустив взгляд, дрогнувшим голосом выдал Тао, явно вкладывая в последнее слово совсем иной смысл. - Попробуешь, распробуешь, может, кто и лучше меня будет.
- Не говори глупостей, - выдохнул Крис, кладя ладони Тао на щеки и слегка приподнимая его лицо, чтобы вновь видеть его глаза. - Мне они не нужны.
- Ну это ты сейчас так говоришь, - продолжал он настаивать на своем.
- Я здесь уже четыре месяца, они увивались вокруг меня с самого начала, - с нажимом начал пояснять Крис, - так почему я обязан сейчас уложить их в постель, когда у меня есть ты, если я не сделал этого на протяжении всего этого времени? Почему сейчас, Тао?
- Потому что я с тобой не сплю, - сродни по звуку с ударом хлыста, ответил Тао. - Ты взрослый альфа, явно не девственник, и ты уже четыре месяца без интима. Что тебе мешает воспользоваться ими?
- То, что я несвободный альфа? - начиная злиться, потому что для него было дико слышать такие обвинения в свой адрес, проговорил Крис, убирая ладони с лица Тао.
- Они этого не знают, - пожав плечами, бросил Тао.
- Это знаю я, - хлёстко рыкнул Крис, - и для меня этого достаточно, чтобы не сметь прикасаться к другим. И то, что между нами нет секса, ни на что не влияет. По сути, - сузив глаза, протянул Крис, - мы с тобой сейчас находимся в равных ситуациях. Ты ревнуешь меня к омегам, которые тут остаются, я ревную тебя к твоему принцу. И я настолько сильно ревную, что готов голыми руками разорвать принцу горло, - понизив голос, непроизвольно придав ему угрожающие ноты, проговорил Крис. - Но заметь - ему, а не тебе. Тебе я верю, я верю, что ты сам не придешь к нему в покои и сделаешь все для того, чтобы вернуться ко мне, дабы в будущем подарить свой первый раз мне. Но вот ты почему-то во мне сомневаешься, - с горечью в голосе закончил Крис, отступая от Тао и неторопливо шагами очерчивая небольшой круг по башне.
Ощутив болезненный укор, Тао решил защищаться до конца:
- Не сравнивай, - выдал он. - для меня сложно решиться на измену, потому что это будет мой первый раз, и ты обязательно узнаешь о случившемся, - хлёстко аргументировал он свою реакцию, - а вот для тебя этот секс будет равноценен походу в душ. Ты же ничего не теряешь...
- Кроме тебя, - иронично хмыкнул Крис, демонстрируя Тао несостоятельность его доводов.
- Да я же не узнаю об этом! - повысив голос, выкрикнул Тао, но затем резко захлопнул рот, словно испугавшись своего взрыва.
- Ты правда веришь в то, что этот омега будет молчать? - скептическим тоном протянул Крис, делая пару шагов в сторону Тао. - Ты веришь, что Сехун, который остается здесь, тебе не расскажет?
- Да откуда Сехуну будет знать, что происходит в твоей спальне? - продолжал отбиваться Тао.
- Я согласен на любые условия, - раскинув руки в стороны, выдал Крис. - Что мне нужно делать? Хочешь, буду отчитываться перед Сехуном каждые несколько часов? Хочешь, достану колдоаппарат и буду ему каждый час свежие колдографии отправлять? Хочешь, попросите директора, и он объединит нас всех на каникулы в какой-нибудь одной гостиной, так я и все эти омеги будем у Сехуна перед глазами. Я согласен, Тао, любое твое желание. Только не сомневайся во мне.
Закрыв лицо ладонями, Тао тихо всхлипнул. Подойдя к Тао, Крис вновь заключил его в свои объятия, целуя его темные локоны. Тао не плакал, но скулил, хныкал, а тело его буквально выкручивало, будто он из последних сил сдерживал рвущийся изнутри утробный крик.
- Меня тоже они злят, а не ты, - признался Тао, отнимая ладони от лица и смотря на Криса покрасневшими от скопившихся, но не пролившихся слез глазами. - Я как представлю себе, что ты можешь просто сидеть, читать книгу, а они будут виться вокруг тебя, пытаться плечи размять, присесть тебе на колени, взять тебя за руку, - выпустив сквозь зубы злой рык, Тао до скрипа сцепил челюсти. - Я понимаю, что ты их отгонишь, но меня раздражает сам факт, что они смеют такое допускать. Ты мой альфа, и никто не имеет права тебя касаться.
- Мы оба знаем, как можно решить наши проблемы, - вкрадчиво выдал Крис, убрав с лица Тао особенно длинные пряди.
- Сообщить всем и вся, что мы вместе, - скривив губы, карикатурно проговорил Тао. - Да не готов я, - выдал он, вновь поворачиваясь и упираясь плечом в кладку дверного проема, только на этот раз кутаясь в двух мантиях. - Ты же хочешь объявить, чтобы эти новости дошли до императорской семьи? - сбавив градус недовольства, спросил Тао, посмотрев на Криса.
- Да, я хочу именно этого, - кивнул тот. - Это вполне может немного затормозить принца с его желаниями. Ведь все знают, что я нахожусь в ближнем круге нашего министра, и, по крайней мере, пока ваш принц будет соображать вызовут ли приставания к тебе межгосударственный конфликт или нет, он не будет к тебе приближаться.
- Но объясняться с императорской семьей мне все равно придется, - вновь чувствуя прилив негодования, отчеканил Тао. - Ты иностранец, к тому же военный, служащий другому господину, думаешь, они с радостью примут такую весть о паре будущего советника? Это для тебя, Крис, объявить о нас так просто, а для меня это серьезный шаг. И я не знаю, насколько выгода от этого обнародования превосходит все негативные последствия. Поэтому мне сначала нужно поговорить с отцом, - словно выдыхаясь, проговорил Тао, в тон словам опуская плечи.
- Почему ты думаешь, что для меня объявить о наших отношениях, это так просто? - не сдержав каплю своей обиды от услышанных слов, выдал Крис.
- А какие у тебя могут быть от этого проблемы? - недоуменно поинтересовался Тао.
- У меня тоже есть семья, родители, которые еще не в курсе, что у меня появился омега, а до них эти новости дойдут точно так же как и до императорской семьи, - тоном, которым объясняют элементарные вещи, протянул Крис.
Нахмурившись от неприятной интонации и совершенно непонятной ему ситуации, которую Крис именует проблемой, Тао буркнул:
- Можно подумать они будут против меня.
- Ну у них как бы тоже есть требования к моему омеге, - выдохнул Крис, не в силах прекратить эту тему, хоть он и понимал, что такое отношение Тао к мнению его семьи всего лишь результат общеизвестных сведений о его родных.
- Под которые я не подхожу? К этому ты клонишь? - вновь вспылил Тао. - Так может сначала ты со своими поговоришь, и если уж они меня одобрят, то я пойду с повинной к отцу. А то знаешь, мне как-то не хочется объявить о нас, а после всего этого услышать: «Прости, но моя семья не дала благословения, мы расстаемся».
Развернувшись, Тао скинул с плеч вторую мантию и, швырнув ее в сторону Криса, направился к выходу. Налету поймав мантию, Крис поспешил преградить Тао дорогу, дабы не расстаться на неправильно понятом моменте.
- Ты подходишь, - сразу же выпалил Крис. - Полностью. Они будут за меня рады, но сам этот разговор будет не из легких. Они слишком настороженно отнесутся к этому, и мне придется очень непросто, когда я буду объяснять, что ты это именно тот, кто нужен мне, и тот, кого они для меня желали. К тому же за факт, что они узнали о нас с тобой не от меня, я также знатно получу. Да и мой министр потребует от меня объяснений из-за отношений с будущим советником императора чужого государства. Поэтому это решение и для меня нелегкое, но я готов его принять.
- Я пока не готов, - холодно ответил Тао. - Я все понял, я понял, что мне не нужно беспокоиться из-за измен. Понял, что твоя семья не будет нам препятствовать. Я правда все понял, но мне все равно нужно выпустить пар. Мы не расстаемся, но пока позволь мне уйти и побыть одному.
Вздохнув, Крис не нашел слов для возражения, поэтому снял свои заклинания и отошел в сторону, позволяя Тао поспешно пройти мимо него, оставляя за собой шлейф дурманящего запаха.
*****
Бороздя на метле просторы квиддичного поля, Тао что есть силы швырял квоффл в пустые кольца ворот. Каждый его бросок, каждый замах был попыткой выместить злобу. Злобу на самого себя. Злобу за глупость. Он повел себя как ревнивая бета женского пола. Именно они любили устраивать показные сцены ревности своим парням, и Тао всегда оценивал такое поведение как отвратительное. А теперь и сам встал на их место. Чувствуя горечь на языке от тех слов, которые он произнес в дверях Большого Зала и на Астрономической башне, Тао хотелось собирать свою слюну и плеваться, в надежде, что так он избавится от этого привкуса своей ошибки. Крис был прав, и Тао это прекрасно понимал. Он был прав во всем, но в тот момент Тао видел все в ином цвете. Его мир застелил страх. Страх всего и вся. Страх перед отцом, страх перед императором и принцем, страх, что Крис его обманет, ведь Тао прекрасно помнил, что несмотря на все его эмоции и чувства, он совершенно ничего не знает о Крисе. Ни.че.го. Тао боялся быть обманутым, влюбиться, отдаться, а потом узнать, что Крис проводил здесь ночи и с другими. Не его потерянный статус и опороченная честь пугали Тао, а именно чувство предательства. Тао не хотел его испытывать. Он уже однажды был к нему близок, ведь в детстве Тао доверял принцу, считал другом, и если бы отец не раскрыл ему глаза, то Тао пережил бы именно предательство.