Свою роль он довел до конца, все остальное зависело уже от меня.
Ровно через час я входила в кабинет Хандорса. Два гвардейца, что сопровождали меня от самого общежития, остались в холле, предваряющем личные покои императора в закрытой зоне дворца.
- Господин император! – резко опустила я голову, приветствуя главу дружественного сектора.
- Госпожа Оленева, - поднялся он из-за стола мне навстречу, словно давая рассмотреть себя во всей красе.
Терять подобную возможность я не собиралась. Пусть и не совсем уж откровенно, но окинула его внимательным взглядом, успев заметить довольный прищур. Что ж… император был мужчиной и… демоном. Опасное для женщины сочетание.
- Прошу вас, госпожа Оленева, - дождавшись, когда я полностью удовлетворю свое любопытство его персоной, указал мне Хандорс на кресло за тонкой кисеей искажающего поля, которое отделяло зону отдыха от рабочей.
- Вино, тессат, чай, кофе? – с едва заметной улыбкой уточнил он, вроде как и не замечая, что я продолжаю стоять, дожидаясь, когда он присядет первым.
- Тессат, - попросила я. И сделать ему приятное – традиционный напиток демонов, да и самой нравился.
Отдавать распоряжений он не стал, сел на небольшой диванчик напротив меня, небрежно закинув ногу на ноги.
Увы, даже в брюках ничего подобного я позволить себе не могла. Положение… обязывало.
- Мне доложили об инциденте, произошедшем на приеме, - начал он, рассматривая меня.
И ведь не скажешь, что невежливо – за искреннее восхищение в его взгляде несложно было простить и большее.
- По прошествии двух дней это событие уже не кажется столь драматичным, - произнесла я в ответ. – Мне стоило быть более внимательной к предупреждению сотрудника Службы Безопасности.
- Ваша тактичность делает вам честь, - выслушав, кивнул он, - но сути произошедшего это не меняет. Гости, а в особенности гостьи, находятся под моей личной защитой.
Короткой передышкой для меня стал вошедший в комнату гвардеец. На подносе, который он внес, стоял глиняный кувшин, с боков которого стекали капли, две довольно грубые кружки и тарелка с легкой закуской, подававшейся к напитку.
Традиции….
- Наверное, - сделав глоток из наполненной им кружки, задумчиво заметила я, - что о своей женской натуре я частенько забываю, помня лишь об офицерском звании, которое ношу, и о тех задачах, которые выполняю.
Чуть-чуть откровенности…. И – крючок, на который он просто обязан пойматься, даже осознавая, что у подобной искренности может быть и иной смысл.
Хандорс не разочаровал, словно сбросив с себя императорские заботы. Просто мужчина…. Просто очень привлекательный мужчина, знающий, как сделать женщину счастливой.
Торопить события я не собиралась, но… это не значило, что в мои намерения входило испытывать его терпение.
- Слышать подобное от столь красивой женщины вдвойне обидно, - произнес он, не отведя от меня взгляда.
Прошелся им по лицу. Нежно, бережно, как мог бы, касаясь подушечками пальцами, разжигая тлеющее внутри меня пламя. Опустился по скулам к шее, сместился на грудь, недовольно поморщился – китель не делал ее бесформенной, но лишал толики очарования.
- Каждый из нас выбирает свой путь, - философски заметила я, отставляя кружку. – Пока еще слишком холодный, - улыбнулась, извиняясь.
- Вы куда-то торопитесь? – по-своему интерпретировал мое заявление Хандорс.
Я – изумленно, приподняла бровь, заставив его засмеяться. Низко, утробно, волнующе….
- Вы уже ужинали? – поинтересовался он, наконец-то оборвав смех, отдававшийся в моем теле огненным шквалом.
О победах Хандорса в деле покорения женщин мало, что было известно – не столько сохранение морального облика, сколько еще одна традиция, но кое-что Шторму удалось раскопать. Я даже знала, благодаря кому.
- Все произошло слишком быстро, - пожала я плечами, только теперь ощутив, что потребность забросить в рот что-нибудь более существенное, чем соленые кусочки зажаренного до хруста теста, которые подавались к тессат.
- Это легко исправить, - поднимаясь с дивана, заметил Хандорс.
Подскочить вслед за ним я не успела – демон двигался очень быстро. Подал мне руку, помогая встать.
Волной возбуждения шарахнуло так, что не будь я уверена в отсутствии афродизиака, подумала именно о нем.
Вот ведь…. Теперь я понимала, чем брал этот демон. Своим желанием, которым щедро делился.
Что ж… тоже опыт. Тот самый, жизненный, который помогал справляться со всякого рода неожиданностями.
- Вас заинтересовала моя коллекция статуэток? – отодвигая мне стул, полюбопытствовал Хандорс. Всю дорогу до гостиной говорил в основном он, мне удавалось отделываться лишь восклицаниями.
Сделав вид, что расправляю салфетку на коленях, опустила голову, пряча свое «смущение». Впрочем, несмотря на службу в контрразведке, которая уже давно избавила от излишней скромности, на этот раз играть в некоторую растерянность мне не пришлось. Ощущение от этого вопроса было двойственным.
С одной стороны…. С другой….
Он относился к тем мужчинам, с кем я бы не побрезговала закрепить полученные теоретические знания. Подобное смятение вызывали у меня лишь двое. Мой шеф и этот демон.
Со Штормом все ясно – рано или поздно, но наша совместная система координат перейдет в горизонтальную плоскость. А с этим?! Увлечься, чтобы потом выдирать из собственной души….
Так просто расстаться с ним вряд ли удастся, а не просто….
Думать об этом было пока что рано.
- Стоит признать, что благодаря им… культура демонов стала для меня еще более богатой.
Демон неоднозначности моей фразы не пропустил - ответил понимающей улыбкой, но продолжать тему не стал, предпочтя увести наш разговор к моим впечатлениям о Ярлтоне, главной планете сектора. Я отвечала обстоятельно, легко рассказывая о том, что понравилось, но не упуская и негативных моментов, на которые обратила внимание.
Хандорс слушал внимательно. Улыбался, хмурился, иногда задорно смеялся, время от времени комментировал мои высказывания. Короче, делал все, чтобы я забыла о том, кто он, а кто….
Со вторым было трудно, но почему бы не сделать ему приятное.
К сожалению или… к счастью, но растянуть ужин до бесконечности оказалось для нас непосильной задачей. Император, бросив на меня полный сожаления взгляд (я так и поверила!), первым поднялся из-за стола. Я вставать не торопилась, помнила правила игры, заданные им. Дождалась, когда подойдет, подала руку, позволяя мне помочь….
Сколько их было до меня, сколько будет после, но каждый раз, как первый. Еще ничего не решено, но волнение сбивает дыхание, заставляя громче стучать сердце.
Сколько их было до него, сколько будет после, но каждый из них, как открытие, которое только предстоит сделать. И еще нет оглушительной тоски, которая станет верной подругой, когда он закроет дверь, уйдя из моей жизни, еще нет ничего, о чем можно будет вспоминать и сожалеть….
Вечный танец любви….
- Я могу пригласить вас еще раз?
Я отвела взгляд….
Вот и все! Не чувства – предчувствия, не ощущения – нечто на грани, когда вся твоя сущность растворена в трепете нервных окончаний.
- Да, - твердо произнесла я. Не празднуя свою победу – признавая поражение.
«Ну?!» - вопил взгляд Виллера, дожидавшегося меня в холле офицерского общежития.
Все, что я могла – лишь опустить ресницы. Да, мой следующий визит во дворец императора стал неизбежностью.
Для меня! А для него?
Значения это не имело, только шанс получить ту информацию, ради которой все это и разыгрывалось.
К лифтовой площадке я шла, ощущая напряженный взгляд капитана. Как мой напарник он был рад, что я смогла воспользоваться вовремя вспомнившей про меня удачей. Как командир экспертной группы - недоволен столь пристальным вниманием к моей персоне, вот только сделать ничего не мог. Когда его оказывал сам император….
Только и сумев, что сорвать с себя форму, я рухнула на постель. Лицом вниз. Пытаясь остудить горящие щеки, не чувствовать аромат его тела, который остался на моих ладонях.
О том, чтобы просто отдать тело во власть холодным струям, я даже не подумала. Не в этом случае…. Не с ним….
День, второй, третий….
Я сидела над очередным обзором в предоставленном мне рабочем кабинете, заставляя себя не думать ни о демоне, ни о требовании Шторма ускорить получение нужных ему сведений. О том, что это невозможно, полковник знал не хуже меня, но… похоже, поджимало.
- Госпожа Оленева?
Появление в комнате гвардейца я пропустила, задумавшись над очередной обтекаемой фразой. Мои подозрения в отношении одного из курсантов, которого весьма аккуратно пытались завербовать ребята из соответствующей службы Хандорса, к сожалению подтвердились. О том, чтобы обрубить щупальца, речи не шло. Приказ Шторма звучал категорично: использовать. Ломать голову – как именно, предстояло именно мне.
- Да, - устало выдохнула я, отрываясь от планшета. – Чем могу….
Могла и не спрашивать, но требовалось соблюсти хотя бы приличия.
- Господин император приглашает вас на ужин, - произнес тот фразу, которую я только что воспроизвела мысленно.
- Я могу переодеться? – уточнила я, поднимаясь.
- Вам все предоставят,- склонил он на миг голову и тут же добавил: - командир вашей группы предупрежден.
Демонстративно отправила запрос. Получила ответ, в каждой букве которого сквозило недовольство. Виллер продолжал гнуть свою линию.
Демона моя недоверчивость не только не смутила, но и вроде как порадовала. Дисциплина….
Хандорс встречал в гостиной. Темные брюки, светлая рубашка навыпуск – рукава короткие, не скрывают сильных рук, легкие ботинки…. Слишком домашний и безобидный, чтобы поверить.
- Я решил воспользоваться вашим разрешением, - радушным жестом предложил он мне проходить, - но, кажется, несколько преувеличил ваше желание меня видеть.
Усмешку я скрыла, но не настолько, чтобы он не сумел о ней догадаться:
- Вы просто выбрали для этого весьма удачный момент.
- Какие-то проблемы? – тут же «забеспокоился» он.
Ну-ну…. Заботливый папаша, мать его….
- Ничего, что могло бы потребовать вашего внимания, - улыбнулась я. – Но теперь я буду вам завидовать.
- Вы? Мне? – вроде как удивился Хандорс, тут же окинув меня быстрым взглядом. – Извините, я был уверен, что ваш рабочий день уже давно завершен. – Подошел ко мне ближе, протянул руку: - Идемте, я покажу вам, где вы сможете освежиться и переодеться.
- А вы будете терпеливо ждать? – провокационно улыбнулась я, вкладывая свою ладонь в его. Прошибло не меньше, чем в первый раз, просто к этому я оказалась почти готова.
Ответная улыбка демона была загадочной и…искушающей.
Одна комната, вторая…. Он шел довольно быстро, но все-таки давая мне возможность заметить элегантную изысканность обстановки. Со вкусом у императора, на мой взгляд, было все в порядке.
- Кати, – резко остановился он, когда мы вошли в четвертую, буквально поймав в свои объятия, - это ваша последняя возможность покинуть меня. Другой – не будет.
Не будь я офицером контрразведки, могла бы и испугаться.
Не знай я, что другого пути у меня нет, предпочла бы воспользоваться его предложением.
Была и… знала, что лишало меня и последнего шанса спасти свою душу от тех мгновений, которые никогда не забыть.
К его губам я потянулась сама. Приподнялась на цыпочки, тут же ощутив, как более жесткими и… нежными, стали его руки.
Дыхание в дыхание….
Его губы были мягкими и властными, мои – отзывчивыми. Лава вместо крови, барабаны – вместо сердца.
Не император – сгорающий от страсти мужчина. Не оперативник – жаждущая любви женщина….
Опасно! Настолько опасно, что инстинкт самосохранения жилкой на виске отмерял обратный отсчет. Десять, девять, восемь….
Мозг фиксировал, с какой ловкостью он избавлял меня от формы. Бережно, осторожно, но решительно… следуя к своей цели, тут же добавила язвительность, хоть на мгновение, но возвращая в реальность.
Каждое прикосновение, как огнем по коже, только захлебнуться в немом крике. Только впиться ногтями в его уже обнаженные плечи, слыша, как он по-звериному урчит от удовольствия. Только позволить себе отдаться во власть его рук, понимая, что малейшее сопротивление лишь ускорит собственную гибель.
Ударившие ото всюду теплые струи слегка сбили накал, заставив застонать от осознания, что пытка продлится дольше, чем я могла рассчитывать.
И опять прикосновения, растирая воздушную пену по влажному телу. Шея, плечи, спина, ягодицы…. Шея, плечи, грудь, жаждущая иной ласки, живот, непроизвольно дернувшиеся навстречу его ладони бедра….
- Кати! – выдохнул он судорожно, когда мои руки прошлись по кубикам пресса, спустились ниже, еще не лаская, но уже даря предощущение наслаждения.
- Да, мой император, - прошептала я, опускаясь перед ним на колени. Никакой дерзости, только легкие поцелуи, только дыхание на разгоряченной коже.
- Нет! – Рык мог напугать кого угодно, но только не меня. Он хотел быть главным, вести эту игру, я не собиралась ему отказывать, но… не без остроты убегающей от охотника добычи.
- Да! – мягко возразила я и….
- Ты будешь кричать, - подняв меня на руки и заматывая, словно куклу, в огромное полотенце, прошептал он мне в ухо. – Ты будешь просить остановиться, ты будешь умолять продолжить…. Ты будешь моей….
- Ты будешь моим, - обхватив его свободной рукой за шею, шепнула я в ответ. – Ты не забудешь меня, сколько бы женщин у тебя ни было. В каждой из них ты будешь искать меня….
- Кати, - фыркнул он мне в шею, укладывая на широкую постель. – Мой дерзкий, мой смелый огонек, в котором я готов сгореть…. Какая из тех статуэток понравилась тебе больше всего? – чуть отстранившись, с лукавой, но полной нетерпения улыбкой, спросил он.
Мне бы задуматься, но с губ уже сорвалось:
- Все….
Кажется, такой вариант его полностью устраивал.
Двадцать дней пролетели, как один.
Четыре-пять часов сна – максимум, на которые я могла рассчитывать. Хандорс был ненасытным, давая мне намного больше, чем я могла принять.
Предсказания, которые он сделал в ту первую ночь, сбылись в полной мере. Я кричала, просила, умоляла. Мое тело реагировало на него, даже когда я практически теряла сознание от усталости, а губы продолжали шептать его имя, когда свое собственное стиралось из памяти.
Как мне удавалось при этом помнить, ради чего все это…. Данному факту оставалось только удивляться.
- Отправь. – То самое сообщение, которого ждал полковник, я передала Виллеру на двадцать первый день после начала болезни, которую сама называла сумасшествием. Не любовь – одержимость. Излечить меня от Хандорса мог только один человек – Шторм. – Эвакуация.
- Принял, - не поднимая головы от планшета, произнес Юрген.
Демонстрируемые нами отношения в последние дни могли стать эталоном выдержки и самообладания. Остальные, кто был «не в курсе» подоплеки всего происходящего, смотрели на мою связь с императором демонов довольно равнодушно. Все люди взрослые, да и в жизни всякое бывало.
- Готовность – два часа.
Через три за мной должен был прибыть гвардеец….
Конверт все еще лежал на столе в гостиной моего номера. Извинения за действия, затрагивающие честь женщины….
После его размашистой подписи – тоже традиция, - аккуратно дописала: «Прости…. Так будет лучше….»
Кардинальное решение вопроса: нет человека – нет проблемы.
Эта мысль оказалась неожиданно увлекательной, сумев избавить от тяжести ожидания.
Десять минут до назначенного времени…. Комм завибрировал, выдав на дисплей сообщение о том, что среди экипажа крейсера, уже три дня, как вставшего на орбиту Ярлтона, находится мой «муж»….
Обычная неразбериха. Раньше было не до того….