Гармония Золотого Числа возвращалась Вселенной. Недоставало только цифры 8, чтобы окончательно остановить разрушительную деятельность Двери Каоса. И всё же чувство, которое совсем недавно соединяло двух ребят, казалось, оставило их навсегда.
Ческо, сидя верхом на спине Гуги, мрачно следил за тем, как ослепительные лучи света то и дело пронзали стенки вращающейся воронки.
Нина, закрыв глаза, страдала от боли в ране, несмотря на то что лежала на мягких перьях птицы. Но еще больше она страдала от мысли, что навсегда потеряла доверие Ческо. Девочка подставила лицо ласковому ветру, моля о том, чтобы дед Миша помог ей еще раз. Воспоминания мелькали перед её внутренним взором: обещания друг другу никогда не расставаться, совместно пережитые трудности во время схваток с Карконом и его сообщниками... Слезы потекли по её щекам. Дело восстановления Золотого Числа ставилось под угрозу. Всхлипывая, она прошептала:
– Если собрать воедино все цифры числа 1,618, то восстановится вся красота и гармония Вселенной. Ради этого я готова согласится на что угодно.
Шум и вспышки, сопровождающие их полет в винтовом туннеле, внезапно исчезли, а вместе с ними исчезла и Гуги, вернувшаяся на Шестую Луну. На этом её задание закончилось.
Нина и Ческо продолжали свой полет, вращаясь как волчки, пока не очутились в серебряной ванне, теперь уже без раскаленного воска. Они вернулись в Секретузию. Мягкий свет Артемизии Албореа, по-прежнему парившей над ваннами, отражался в стенах комнаты, источающих ароматные запахи воска.
Ческо поднял очки, упавшие рядом со стенкой третьей, последней, ванны, в которой бурно кипел золотой воск. Стон Нины заставил его броситься к ней на помощь.
– Потерпи, прошу! Я понимаю, что полет в воронке оказался для тебя очень болезненным, но Гуги не могла доставить нас прямо в Секретузию.
– Не беспокойся за меня. Скоро мы окажемся на вилле, где мне опять намажут рану Синим Кремом. Он мне поможет быстро восстановиться, – ответила девочка, вытирая слезы.
Мальчик помог ей дойти до алтаря, где лежала шкатулка, в которой мерцало Красное Сердце Этэрэи. Нина надела Пальмодито и положила Артемизию в Кумисту. Дрожа от слабости, из последний сил она левой рукой подняла Талдом, тогда как в правой держала Числомаг с цифрой 6.
Как и в случае с двумя цифрами 1, клюв жезла открылся, и из него потянулся серебристый дым, который окутал полоску с золотой цифрой. Нина выпустила её из руки, и дым понес цифру прямо к шкатулке. Вспышки тысяч мельчайших звездочек осветили Секретузию. Красное Сердце ритмично запульсировало, поглотив третью цифру Золотого Числа. Внутри новой Демиургии две звезды, наложенные одна на другую, и круг стали видны еще отчетливее.
– Двери Каоса потеряла еще часть своей силы! Сейчас Демиургия засияет еще ярче и будет биться энергичнее, пульсируя жизнью и гармонией. Этэрэя будет счастлива. Надеюсь, мы тоже, – сказала Нина, поворачиваюсь к Ческо.
– Не сомневаюсь, что она будет счастлива. Отыскать цифру 6 действительно оказалось очень трудно и опасно, – ответил тот холодно, направляясь к выходу.
Нина пошла следом. Обойдя теперь уже пустую серебряную ванну, они прошли по плите, лежащей на месте первой, бронзовой ванны. Когда ребята подошли к выходу, обнаружили перед ним кучку пепла, оставшегося от двери Секретузии после вторжения в неё Ливио.
– Из-за выходки Ливио Секретузия осталась беззащитной, – сказала печально Нина.
– Чтобы быть рядом с тобой, Ливио превратил в пепел вход в это тайное место! Ради тебя он был готов разрушить все что угодно! Даже чувства других людей! – с презрением бросил Ческо.
– Хватит! – взорвалась Нина. – Я не намерена больше выносить твои отвратительные намеки! Ливио был моим врагом. Проклятым карконианцем! И если ты думаешь, что, продолжая говорить о нем в таком тоне, делаешь мне больно, то ошибаешься! Ревность и злопамятность не способствуют никаких отношениям, тем более дружбе. Возьми обратно свою записку… мне нет смысла хранить её у себя! – И, достав из кармана послание Ческо, она протянула его ему.
Мальчик опешил.
– Не возьму! Когда я ее писал, я испытывал искреннюю любовь к тебе. Даже сейчас мои чувства к тебе не изменились. Изменилась ты!
Нина с негодованием оттолкнула его с дороги. Держась за заплесневевшие стены, она, селе переставляя ноги, поплелась по подземному коридору, распугивая пауков и крыс, снующих по палу, изъеденному непроходящей сыростью.
Ческо догнал ее и схватил за руку:
– Скажи, между нами все кончено?
Нина посмотрела ему прямо в глаза:
– Да, если тебе так хочется...
На глаза Ческо навернулись слезы. Он крепко обнял ее и почувствовал, как дрожит ее тело.
– Мы, наверное, еще слишком юные, чтобы понимать что-либо в любви. Но чувство, которое я испытываю к тебе, очень сильное и искренее. Слишком сильное, чтобы отпустить тебя, - прошептал он, утыкаясь носом в ее волосы.
– Так не отпускай. Ты нужен мне, - прошептала в ответ Нина, прижимаясь лбом к груди Ческо.
В окружении саркофагов дожей, пыли и паутины в душах ребят наступил покой.
Не было ни букетов роз, ни позолоченных замков, которые увенчали бы это важное для обоих событие. Не было ничего важнее для них в этом скорбном месте. Так они чувствовали себя лишь однажды, когда вращались в воронке Любви первой, бронзовой, ванны.
Это был самый подходящий момент для того, чтобы подарить Нине Кольцо Вечной Любви.
Ческо взял правую руку девочки:
– Кроме звезды, свидетельствующей о твоей ей принадлежности к Алхимии Света, теперь, у тебя будет еще и это, - сказал он торжественно и надел ей на палец кольцо.
Девочка Шестой Луны от изумления широко раскрыла глаза, еще более синие, чем всегда:
– Золотое кольцо с лазуритом?! Какая прелесть!
– Я нашел его у подножия статуи Афины. Думаю, это знак для нас. Оно не волшебное, но... - И Ческо показал ей выгравированную на кольце надпись.
Прочитав ее, Нина ощутила сладостный озноб, пробежавший по ее телу, и обняла Ческо:
– Кольцо Вечной Любви... у нас ведь такая, правда?
Ребята вновь обрели утраченную радость. Держась за руки, они покинули сырые катакомбы, чтобы подняться из люка в полу базилики.
Нина обратила внимание, что мозаика с рисунком Золотого Числа была приоткрыта, и ей не пришлось воспользоваться Клависом Музивум. Два ведра по-прежнему оставались приклеенными к полу и все еще исходили паром.
– Странно, - пробормотала Нина. - Я была уверена, что хорошо закрыла мозаику...
Ческо рукой разогнал облачко пара, мешавшее разглядеть мозаику.
– Это наверняка результат вторжения Ливио! Он использовал неизвестную нам магию, чтобы открыть мозаику и пробраться в Секретузию, - предположил мальчик.
Громкий кашель и ритмичное позвякивание нарушили романтическое состояние юной пары. Ребята шагнули сквозь облака пара и... очутились нос к носу с благородным рыцарем Эдоардо Дель Гуроно в сверкающих доспехах, за плечом которого стоял великолепный Тибериозо.
– С возвращением, мои храбрецы! - приветствовал он ребят. - Простите, что нарушил вашу идиллию!
– Эдоардо! - воскликнули ребята, покраснев от смущения.
Рыцарь поднял забрало, а Тибериозо издал приветственное ржание, которое громом разнеслось по всей базилике благодаря ее прекрасной акустике.
– Я безумно рад вновь видеть вас. Мы все скучали! - сказал рыцарь, широко улыбаясь.
– Мы тоже очень рады вернуться... живыми! Я потеряла много крови, после того как меня ранила гарпия. Ческо втер в рану Синий Крем моего деда, - рассказала Нина, дотрагиваясь до спины.
– Камостилла, несомненно, найдет чем тебя быстрее вылечить. Потерпи немного. Ты отважная девочка и умеешь не сдаваться. Вы оба действительно большие молодцы! - Комплименты рыцаря, казалось, облегчили боль девочки Шестой Луны.
– Я, конечно, потерплю. Но мне не нравится, что мозаика была открыта! Кроме этого, Ливио превратил в пепел дверь в Секретузию. Нам надо что-то сделать, чтобы надежно защитить Демиургию и не позволить никому больше обнаружить это тайное место, - заметила Нина, показывая под ноги.
– Ты права, доля риска есть. И в этом вина Ливио. Было бы интересно узнать, какую совершенную магию он использовал, чтобы открыть мозаику без Клависа Музивум. И что особенно странно: даже пар из ведер не убил его! Слава богу, Ливио мертв! Ты правда собственными глазами видела, как его поглотила магма Двери Каоса? - спросил Эдоардо и посмотрел ей в глаза, ища подтверждения.
– Да, видела. Он был закручен спиралью магмы на моих глазах. Я думаю, Ливио удалось открыть мозаику и попасть в Секретузию благодаря тому, что он выпил Эликсир Жизни, секретный алхимический препарат, изобретенный Карконом для того, чтобы сделать свою жизнь вечной. Выпив его, Ливио соединил в себе могущественные свойства Эликсира с энергией Голоса Убеждения и техникой Обольщения и стал сильнее князя, - ответила Нина, опуская взгляд.
– Наверное, ты права. Но как бы то ни было, факт остается фактом: молодой призрак мертв. Как и остальные два карконианских призрака - Сикурио и Амберо. Они тоже уничтожены. Это значит, никто из троих не может больше представлять опасность для Секретузии - заверил рыцарь юных алхимиков.
– Вы с Камостиллой убили призраков Каркона? - спросил Ческо, глядя на меч Эдоардо.
– Да. - Рыцарь вынул меч из ножен, с гордостью демонстрируя ребятам окровавленное лезвие. - Мы вновь отправили их в мир мертвецов. Все произошло здесь, в базилике. Додо и Фьоре тоже присутствовали при этом. Победить Амберо и Сикурио оказалось совсем нетрудно.
– Замечательно! Тогда нам остается только отпраздновать это событие! - обрадовался мальчик.
– Обязательно, но чуть позже. Есть срочные дела, которые надо сделать, прежде чем вернуться на виллу. Приготовьтесь к новому вызову, но учтите, мне сейчас очень сложно исчезать и появляться. И Камостилле с Тибериозо тоже. Джиролума еще действует, но мы должны рассчитывать силы, чтобы вернуться на Ксоракс. - С этими словами рыцарь опустил забрало и вскочил на коня.
– Ты хочешь сказать, что вы больше не мжете стать невидимыми? - встревожилась Нина.
– Можем, но лишь в крайнем случае. Дело в том, что мы израсходовали большую часть нашей алхимической энергии и теперь должны экономить ее для длинного полета на Ксоракс, который нам предстоит. Как Джолия и Фило Морганте, мы не можем остаться с вами навсегда. - Призрак не скрывал правды.
– И когда вы собираетесь возвращаться на Шестую Луну? - спросил огорченный Ческо.
– Как только поступит указание Этэрэи, - ответил Эдоардо.
– Значит, сейчас мы полетим верхом, рискуя показаться жителям города? - встревожилась Нина, представив себя героиней очередной дурацкой статейки Пьетро Зулина, посвященной магии!
– Какие горожане в три часа ночи! Венеция спит. К тому же мы пронесемся над городом стрелой. Никто и не заметит! - рассмеялся призрак, и его смех разрядил напряжение.
– Ты прав. И вообще, надеюсь, самые большие опасности уже позади. - Ческо посмотрел рыцаря, ожидая подтверждения.
– Нет, мой юный друг, У Каркона, после вы сделали с гарпией, остался всего один каменный Воин. Тот, что охраняет цифру 8. Так что князь постарается ответить вам страшной местью. - Эдоардо Дель Гуроне не скрывал правды, желая, чтобы ребята были постоянно готовы к жестокой борьбе.
– Разве Каркон не погиб? - спросили ребята хором, надеясь, что так оно и есть.
– Боюсь, что он спасся. Очень скоро действие магии Загрязненного Треугольника, с помощью которой вы заколдовали дворец Ка д'Оро, закончится и убежище Каркона опять вернется в прежнее состояние и предстанет перед венецианцами жалким, обмотанным колючей проволокой зданием. Горожан это наверняка потрясет, и они станут воспринимать указ мэра как попытку ввести их в заблуждение.
Нина нахмурилась:
– Это правда, чары магии Треугольникам заканчиваются сегодня вечером. Наша поездка в Афины заняла больше времени, чем мы рассчитывали. Я думала, что мы успеем вернуться вовремя.
– Это потому, что вы против вашей воли были перенесены в миры Тьмы и алхимическое время сдвинулось. Каркон и Ливио старались сделать все, чтобы помешать вам отыскать цифру 6. Поэтому мы так переживали за вас. Мы не знали, когда вы вернетсь... и вернетесь ли вообще, - добавил Эдоардо.
– Но я видел своими глазами, как Каркон с огромной высоты рухнул в волны Таинственного Моря! Как можно выжить после такого падения?! - воскликнул Ческо.
– Я сомневаюсь в том, что Магистр Магикум мог погибнуть в одном из своих миров. Как бы то ни было, мы должны проверить, не вернулся ли он в свой дворец, - озабоченным тоном произнес рыцарь.
– Значит, нам опять предстоит война с князем . Кстати, если бы не Лента Ядовитая Камостиллы и не твои ценные советы, нам не удалось бы справиться с ужасной гарпией. Как бы нам найти способ вот так же, раз и навсегда, уничтожить и Каркона тоже! - воскликнул Ческо, сжимая кулаки.
– Конечно, магические предметы из переметных сум оказались вам полезны. НО убил-то каменного монстра Абсинтиум. Вот бе его помощи вас тут точно не было бы! - улыбнулся рыцарь.
– Я, следуя инструкциям деда и говорящей Книги, до последнего момента скрывала тайну медного медальона, - улыбнулась в ответ Нина.
– Мы в этом нисколько не сомневались. Несмотря на некоторые сомнения, сама Этэрэя убеждена, что вы будете соблюдать правила алхимии.
Но хватит терять время, подробнее об этом поговорим позже. После того, как вы обнимете вашу подругу Рокси. Она полностью выздоровела.
Прекрасная новость привела ребят в восторг.
– Рокси!!! - завопила Нина, не сдерживая эмоций.
– Суспензия Оживляющая сработала как надо. Макс и Андора терпеливо ухаживали за Рокси, ни на минуту не отходя от нее. О помощи Додо и Фьоре я уже и не говорю. Они перевели ее на виллу, к Любе, - сообщил рыцарь и потрепал по шее радостно помахивающего хвостом Тибериозо.
– К Любе?! Почему к Любе? - сморщила нос Нина.
– Потому что всем известна заботливость твоей русской няни. Она сразу же позвонила родителям Рокси, которые не получали от нее известий уже несколько дней. И правильно сделала, иначе у всех нас были бы большие неприятности.
Сказав это, Эдоардо подал знак ребятам и Ческо помог Нине взобраться на спину коня, затем одним прыжком вскочил сам. Тибериозо засиял глазами, и лучи света отразились в Золотом Алтаре, отчего засверкали всеми цветами радуги драгоценные камни, которыми было украшено это произведение искусства. Медленным шагом они покинули место у ведер с паром, и звонкий цокот копыт сопровождал их до самого выхода. Двери базилики распахнулись под напором света, струящегося из глаз Тибериозо, и легкий сентябрьский ветерок освежил усталые лица ребят, которые жадно вдыхали солоновато-горький воздух родного города. Тибериозо быстрой рысью поскакал по площади Сан-Марко, абсолютно пустынной и освещаемой лишь светом над дверями зданий.
Как только часы пробили три раза, конь влетел и отдался на волю воздушного потока, идущего со стороны лагуны. Очень скоро они достигли крыши дворца Ка д'Оро: из трех его труб валил дым, знак того, что в его комнатах горели камины. Окна второго этажа, включая комнаты Каркона, были темными. Фасад здания оставался таким, каким он был перед их отлетом из города, чары продолжали действовать.
Тибериозо мягко опустился на мокрую от дождя крышу Зала Пыток, несколько черепиц хрустнули под его весом, и их осколки улетели вниз.
– Спустись во двор, - прошептал ему на ухо рыцарь.
Конь кивнул и, спланировав, приземлился точно перед входом в Изолятор. Эдоардо и Ческо, спрыгнув на землю, внимательно огляделись по сторонам. Нина тоже ловко спустилась, рана уже почти не беспокоила ее благодаря заживляющему действию крема деда.
Первое, что бросилось в глаза девочке Шестой Луны, — дверь в Комнату Планет был приоткрыта.
– Я войду туда, — сказала она решительно. — Хочу убедиться, действительно ли Каркон скопировал Дверь Каоса.
– Подожди, в Изоляторе кто-то есть. Видишь свет? — удержал ее за плечо Ческо.
Тибериозо тряхнул гривой, его глаза по-прежнему ярко светились. Конь принюхался: карконианская нора воняла гниющей падалью.