Тибериозо молнией вылетел из Комнаты Планет и одним ловким прыжком взлетел в небо, оставив тарантулам и змеям заниматься лежащим без памяти Магистром Магикум.
Небо оказалось затянутым сырыми тучами, закрывшими звезды. На городской башне пробило пять часов утра, когда белоснежный конь, перелетев через канал Джудекки, плавно приземлился в парке виллы «Эспасия» . Дверь дома была открыта, и огни гигантской люстры освещали растения, украшавшие вход виллы. Нина спрыгнула на землю вместе с Ческо, который крепко сжимал в руке драгоценный меч Эдоардо. Когда они вошли в холл, он был пуст.
– Странно, пять утра, а люстра горит. Неужели Люба забыла выключить ее? - прошептала девочка.
Стараясь не шуметь, все трое прошли по гигантскому персидскому ковру и, как только достигли его центра, услышали:
– Добро пожаловать домой! - Это хором крикнули Рокси, Додо, Фьоре и Камостилла, появляясь из Зала Розового угла.
– Рокси! - завизжала от радости Нина, завидев подругу, которая, улыбаясь, смотрела на Нину. Рядом не дыша стояли Фьоре и Додо, взволнованные триумфальным возвращением Ческо и Нины. Девочка Шестой Луны обняла Рокси:
– Подруга моя, ты не представляешь, как я рада видеть тебя выздоровевшей! - сказала Нина, и обе почувствовали, как сильно они любят друг друга.
– В том, что я здесь с вами, живая и здоровая, заслуга Суспензии Оживляющей мудрого Тадино Де Джорджиса. И конечно, благодаря поддержке Фьоре, Додо, Макса и Андоры. Я слышала, что и ты, и Ческо пережили в своем путешествии трудные моменты. Мне так хотелось прийти вам на помощь!
Ческо тоже обнял Рокси.
– С тобой, такой лихой и отважной, было бы намного легче отыскать цифру б, - улыбнулся он.
Фьоре подошла к Нине и, сияя от счастья, проговорила, глядя в бледное и усталое лицо Девочки Шестой Луны:
– Мы так переживали за твою жизнь, когда наши Рубины Вечной Дружбы раскалились докрасна.
Растроганная Нина в знак благодарности прижала руку к сердцу, и все увидели кольцо на пальце ее руки.
– Какое красивое! — восхитилась Рокси. — Где ты его взяла?
Нина покраснела и показала на Ческо:
– Ческо нашел его у ног статуи Афины. Это Кольцо Вечной Любви.
– Вечной любви! — эхом повторили обе девочки с легким оттенком зависти.
– Он подарил тебе кольцо, это значит, вы помолвлены! - подколола подругу Рокси.
Чтобы не показать, что смущена, Нина повернулась к друзьям спиной, и Додо тотчас заметил, что майка на ее спине вся в крови.
– Ты ра...ра...ранена? — перепугался он.
– Это все гарпия. Но сейчас рана уже заживает.
– Гарпия?! — ужаснулась Фьоре. — Но это же ужасное существо! Где вы с ней встретились?
– В афинском акрополе. Это была очень жестокая битва, мы вам о ней обязательно расскажем, — вместо Нины ответил Ческо.
– А почему этот меч у тебя? Он же принадлежит Эдоардо Дель Гуроне! — удивилась Рокси, узнав оружие рыцаря.
– Кстати, где он? Почему его нет с вами? — спросила Камостилла.
– Его убили гигантские тарантулы Каркона. Нам очень тяжело сообщать вам об этом, — глухо проговорил Ческо, сжимая рукоятку меча.
Все ахнули и с грустью посмотрели на стоящего понуро Тибериозо.
– Тибериозо очень выручил нас. Нам удалось сбежать, потому что он ударил Каркона копытами и тот с пробитой головой свалился на пол без чувств. Хотя я не уверен, что он умрет. Я уже не уверен, что он вообще когда-нибудь отвяжется от нас, — сказал с горечью Ческо.
– Эдоардо убит! Никак не могу поверить это, — всхлипнула Камостилла и повернулось к коню: — Мой дорогой Тибериозо, я разделяю твою боль. Наш прекрасный и великодушный Эдоардо героически погиб в битве с Карконом, — погладила она шею белого коня. Тибериозо, склонив голову, положил морду ей на плечо, и из его глаз на драгоценный ковер скатилось несколько слезинок.
Благородная дама закрыла лицо руками и заплакала:
– Я никогда не смогу забыть Эдоардо! Каркон действительно самый мерзкий из всех алхимиков Тьмы!
Державшаяся из последних сил Нина произнесла с отчаянием:
– Мы должны были помочь ему. Мы были способны остановить проклятого князя... — И, не закончив фразу, стала оседать на пол. Ческо подхватил ее, не дав упасть.
Камостилла вытерла слезы и заметила, обращаясь к девочке:
– К сожалению, не всегда удается взять верх над Злом.
– Мы это уже знаем, — подала голос Рокси. — Но все равно обязаны найти способ навсегда уничтожить Каркона. Невозможно, чтобы человечество и дальше терпело его гнусности. Как радовались дети всего мира, когда мы отыскали четыре Тайны! Нельзя предать их. И Золотое Число должно стать нашим, чтобы вся Вселенная вновь засияла красотой, которую она заслуживает.
Додо захлопал в ладоши, а Камостилла отвесила поклон девочке, пораженая неожиданной для такого возраста мудростью:
– Браво! Вот такие юные создания, как ты, верующие в силу Добра, и делают Шестую Луну чудесным миром, заботящимся обо всем!
Счастливая от того, что снова оказалась в кругу друзей, Нина провела рукой по лицу, стараясь стереть с него следы усталости. Это не укрылось от внимания Ческо.
– Тебе стоит пойти отдохнуть. Ты же не спала уже несколько дней, — прошептал он ей на ухо и ласково погладил по голове.
– Ты прав, на этот раз поиск очередной цифры Золотого Числа потребовал от меня слишком много сил, — ответила она и схватилась за его руку, почувствовав, что вот-вот упадет в обморок.
Камостилла сняла пряжку со своей туфли, открыла ее и достала миниатюрную ампулу с белой жидкостью.
– Ну-ка выпей это скорее! — приказала она, протягивая ампулу девочке.
– Что это? — спросила та, беря ее.
– Суманта Белоснежная, целебный напиток, который поможет тебе заснуть и быстро набраться сил. Когда проснешься, почувствуешь себя в отличной форме.
Камостилла проследила за тем, чтобы Нина выпила до дна содержимое ампулы, и заметила кольцо. Бросив взгляд на Ческо, она поняла,что этих двоих связывает настоящее чувство.
– Какой приятный напиток! Кажется, мне уже стало лучше. Но перед тем как отправиться отдохнуть, мне надо поговорить с Этэрэей. Мне надо рассказать ей о гибели Эдоардо... и о своей вине за то, что не смогла помешать его убийству, - проговорила Нина, преодолевая усталость.
– Этэрэя не рассердится, если ты свяжешься с ней позже, - проворчала благородная дама. - Она уже и без того знает о том, что цифра 6 найдена, и безмерно счастлива этим. Твой дед, Бириан Биров, Тадино Де Джорджис и другие алхимики Шестой Луны восхищены твоей решимостью и мужеством Ческо. Что касается Эдоардо, ты не должна испытывать чувство вины за его гибель. Видимо, судьбе было угодно, чтобы он пожертвовал своей жизнью призрака ради твоего спасения. И спасения Ческо.
– Слишком много страданий мы должны переносить, чтобы освободить мир от Алхимии Тьмы. Сколько жертв еще надо принести, прежде чем Каркон исчезнет? - Девочка Шестой Луны печальным взглядом обвел друзей, ища ответа.
Камостилла расправила складки платья и достала из кармана маленький мешочек.
– Всегда есть что-то, что помогает легче пережить потерю дорогого человека . Жизнь - это путь, который полон огорчений и страданий. Нельзя, чтобы они захватывали тебя целиком, иначе ты потеряешь способность восхищаться красотой самой жизни. Может быть, предвидя все, Эдоардо передал для тебя это. - И Камостилла протянула Нине мешочек, в котором лежали черная шахматная пешка и пять золотых монет. - Его подарок на память о себе.
– Эта же магические предметы Сикурио Фасторио! - воскликнула девочка.
– Они самые. Щедрый рыцарь подумал, что будет правильным хранить их у тебя, - ответила дама, и слезы вновь потекли по ее щекам.
– Для чего служит эта пешка? И эти пять монет? - Девочка Шестой Луны интуитивно чувствовала, что подаренные предметы обладают бесценными магическими свойствами.
– Это предстоит открыть тебе самой, - улыбнулась Камостилла, отступая на шаг.
Ческо поклонился ей и сказал:
– Эдоардо Дель Гуроне оставил нам в наследство то, что берег пуще всего: свой меч, черную пешку и золотые монеты. Не беспокойтесь, мы будем заботливо хранить его дар.
Остальные ребята закивали в подтверждение слов друга.
И тут печальное ржание Тибериозо напомнило о том, что пришла пора прощаться.
Суматоха разбудила русскую няню, и она вышла из своей комнаты в халате, бигуди и припухшими от сна глазами.
– Что здесь опять происходит? - спросила она, испуганно глядя на белого коня.
– Люба, дорогая, на часах всего пять утра! Возвращайся в постель, - мягко улыбнулась ей Нина, стараясь не поворачиваться к няне раненой спиной.
– Нина, девочка моя, ты только что пришла? Где ты была так поздно? С тобой все в поря ке? - Люба оглядела девочку с головы до ног.
– Мы с Ческо... немного прогуляли коня, - ответила девочка, отводя взгляд.
– Прогуляли коня? Ты издеваешься надо мной? У Ческо в руках окровавленный меч! рассердилась Люба.
– Нет, правда... поверь мне, - попыталась успокоить ее Нина.
– Не морочь мне голову! Это все та же история с дворцом? Это вы помогли мэру с указом, в котором говорится, что с дворцом все в порядке?! - кипятилась няня.
– Мэр написал правду, с дворцом дейстельно все в порядке, - ускользнула от острых вопросов Нина.
– А конь? Он теперь все время будет находиться здесь? - Люба строго посмотрела на Тибериозо, золоченые копыта которого тонули в дорогом персидском ковре.
– Не переживайте, дорогая няня, наш Тибериозо ничего не сделает вашему ковру, - встааила слово Камостилла, доставая из пряжки пудреницу.
Люба покачала головой, с удивлением разгядывая наряд дамы, абсолютно не отвечающий современной моде.
– А где рыцарь в сверкающих доспехах? Разве он не придет забрать своего коня? - не отставала Люба.
– Все-то ты хочешь знать, дорогая Люба! - Рокси взяла ее под руку. - Но секреты потому и называются секретами, что их не принято открывать всем. И у нас с Ниной тоже есть свои секреты. Ты и профессору Мише все время задавала вопросы?
Русская няня поправила бигуди и, уставив на ребят указательный палец, сказала:
– Вы все - кучка безумцев! - Затем перевела взгляд на Рокси: - Только подумать, я еще защищала тебя перед твоей мамой, которая никак не могла взять в толк, почему ее дочь вот уже несколько дней не подает о себе вестей.
– 3а это я буду тебе благодарна вечно! - засмеялась девочка и чмокнула Любу в пухлую щеку.
– И Нина тоже должна быть мне благодарна! Я столько раз обманывала Веру и Джакомо!
– Они что, звонили? - спросила та испуганно.
– Да. Я сказала, что ты закопалась в учебниках и не можешь подойти. Они скоро снова позвонят, так что разговаривай с ними сама. Я не хочу больше водить их за нас. - Няня с упреком взглянула на Нину.
– Поговорю с большим удовольствием, - улыбнулась Нина и попыталась сменить тему: - А сейчас не дашь нам что-нибудь поесть? Я умираю с голоду.
– Мы все умираем! Так что, если ты приготовишь что-нибудь, мы все сметем в одну секунду и отправимся спать. - Фьоре сглотнула слюну, предвкушая Любины утренние сладости.
– Надо же, с утра пораньше!.. Еще солнце не встало... а они уже голодные, - проворчала себе под нос русская няня и, зашлепав тапками, направилась в кухню.
Ческо знаками показал друзьям, что Нине лучше будет пойти отдохнуть, и, поддерживая ее под локоть, повел к лестнице:
– Иди поспи. О Любе позаботимся мы.
– Ладно, а то я уже с ног валюсь. Вы не обидитесь, если я оставлю вас ненадолго? - спросила она друзей.
3а всех ответила Рокси:
– Иди, ты заслужила отдых. Это мы не покидали виллу.
– А когда ты отдохнешь, мы спокойно обсудим, как быть дальше. - Камостилла подошла к коню и погладила его по спине. - Наша с Тибериозо миссия в Венеции завершена, и нам пора отправляться в обратный путь: уже почти не осталось энергии на то, чтобы задерживаться тут.
– Нет, не покидайте нас! - Нина остановилась на ступеньке лестницы.
– У нас еще есть Джиролума. Она поможет вам побыть здесь еще немного.
– Обещаю, что, когда ты проснешься, мы еще будем здесь, - ответила благородная дама.
Нина послала воздушный поцелуй Рокси:
– Набирайся сил, подруга. Я хочу, чтобы в следующем путешествии ты была рядом.
– Не сомневайся, так и будет, — ответила та, подмигнув.
Нина поднялась по лестнице, сопровождаемая Красавчиком и Платоном, и закрыла за собой дверь.
Красавчик моментально захрапел, развалившись на прикроватном коврике, а Платон устроился, свернувшись клубком на подушке. Она положила мешочек с подарком Эдоардо на ночной столик, морщась от боли, сняла одежду и залезла под одеяло. Со слипающимися от усталости глазами погладила кольцо на пальце.
– Вечная любовь... да, вечная, - прошептала она, проваливаясь в сон.
И моментально перед внутренним взором замелькали видения сияющего в Секретузии Красного Сердца Этэрэи, сцен жестокой схватки с гарпией, гигантских тарантулов Каркона и крупных слез Тибериозо...
Неожиданно сном завладел кошмар: красный занавес будто тяжелое одеяло скрыл из глаз мелькающие кадры пережитого, дыхание девочки участилось, и в ушах зазвучала доносящаяся издалека заунывная музыка. Нина вздрогнула, испугавшись, что вот-вот появится Голос убеждения! «Но это невозможно... монаха без лица и тени больше не существует» , - подумала она во сне. И тут перед ней возникло бледное лицо Ливио.
«Я пришел в твой сон, потому что ты нуждаешься во мне. Я не могу оставить тебя в покое, - шептал он, используя технику Обольщения. - Я горю в магме Двери Каоса. Каркон обрек меня на вечное умирание за то, что я хотел быть с тобой. За то, что я полюбил тебя. - Языки пламени закружили Ливио, в широко раскрытых глазах которого читалось глубокое страдание. - Возьми меня за руку и забери в свою жизнь, моей у меня больше нет» , - умолял ее молодой призрак.
«Я не могу... Я не хочу. Уходи прочь из моего сна!» - боролась с искушением девочка Шестой Луны.
«Тогда хотя бы один поцелуй. Всего один! Ты ведь сама этого хочешь», - настаивал Ливио.
«Замолчи! - сжала кулаки Нина. - Ты Зло! И не нужен мне! Я люблю Ческо. Видишь это кольцо?»
«Настоящую любовь скрепляют не кольцами. Только твое сердце может подсказать верный путь. Спаси меня, прошу тебя!» - продолжал умолять юноша, протягивая к ней руки. Внутренне сопротивляясь, Нина протянула к нему руку и увидела, что в ней оказалась красная роза. Ты мой любимый цветок. Помни это. И забывай никогда!» - И Ливио растаял в дыму, оставив после себя сильный аромат розы.
Усилием воли Нина заставила себя проснуться. Открыла глаза и села, дрожа, вся в поту. Рядом встревоженно мяукал Платон, а у кровати со стоящими торчком ушами грозно рычал Красавчик. Нина повернула голову к ночному столику. На нем рядом с подарком рыцаря... лежала красная роза!
Нина потерла глаза:
– Этого не может быть! Откуда здесь роза? Ливио мертв!
Стук в дверь прогнал остатки кошмара. Вошла Люба, держа поднос с блюдом, полным только что испеченного печенья, и чашкой горячего шоколада.
– Завтрак готов. Перекуси и спи опять, - улыбнулась русская няня.
Из-за ее плеча выглянул Ческо.
– Да, поспи еще! И помни, что есть я! - сказал он, с любовью глядя на девочку.
Нина, не ответив, схватила розу со столика и спрятала ее под одеяло.
– Ешь, ты же сама говорила, что голодна. - Люба поставила блюдо на кровать.
– Мне хочется покоя... и тишины, - ответила Нина, все еще находящаяся под впечатлением от странного сна.
Люба покачала головой и вышла, оставив ребят одних. Ческо опустился на колени у кровати и протянул Нине необычное круглое красное печенье.
– Это что-то вкусное? - спросила девочка.
– Еще как! Это Пастилка Сладкая. Ее приготовили Додо и Фьоре. Они сказали, что если мы после всего, что пережили, хотим всегда быть вместе, то должны съесть ее.
– Из чего она? - Нина с подозрением оглядела Пастилку.