– ТАДИНО ДЕ ДЖОРДЖИС?! Но он же давным-давно умер! И сейчас живет на Ксораксе! — поразилась Нина.
Правильно.
Речь именно о нем.
– Значит, он один из двух призраков, которых Этэрэя пошлет сюда? — спросила с надеждой девочка.
Нет, моя юная алхимичка,
Решение не в этом.
– А в чем? Книга, объясни мне понятнее,— настаивала Нина.
Оно в его доме, который служил ему лабораторией.
Тебе надо туда попасть.
Но от дома не осталось и следа.
И отыскать его будет нелегко.
С 1600 года там есть кое-кто,
Кто хранит и защищает тайны Тадино.
Чтобы все стало понятно,
Нужно поговорить с водой озера.
– Ничего не поняла, — с недоумением развела руками Нина. — Где это озеро? И если дома и лаборатории Тадино больше не существует, кто там может находиться? Тем более что прошло так много веков! И что означает «поговорить с водой»?
Жидкая страница Книги подернулась рябью, и по ней побежали светящиеся слова:
Успокойся!
И прекрати задавать столько вопросов сразу.
– Извини, ты права. Тогда расскажи мне об озере.
Атлас «Дороги Мира» укажет тебе путь к нему.
Но общаться он станет лишь с двумя из вас.
– С двумя из нас? Ты хочешь сказать, что мы не сможем отправиться туда все четверо?
Это условие, которое вы должны принять,
Если хотите, чтобы Рокси выздоровела.
В путь отправятся только Фьоре и Додо.
Так предопределено, и другого решения не будет.
Они должны будут выпить препарат номер 8.
Это все, что тебе сейчас нужно знать!
Нина повернулась к Додо и Фьоре:
– Слышали? Только вы выпьете препарат номер 8, пообщаетесь с атласом «Дороги Мира» и отправитесь искать лабораторию Тадино.
– Выпить препарат номер 8 означает вернуться в прошлое. Это число символизирует совершенство и бесконечное существование Вселенной, — не удержалась от того, чтобы продемонстрировать свою образованность, Фьоре.
– Ты пра...пра...права. Не случайно же эта ци...ци...цифра входит в состав Золотого Чи... Чи...Числа, — попытался не отстать от нее Додо.
– И ты тоже прав, Додо. Действительно, не случайно восьмерка — одна из цифр драгоценного Золотого Числа. Так что давайте займемся приготовлением препарата. Мы как-то раз уже принимали его, помните? — спросила Нина.
– Как можно забыть наши приключения в Египте и Мексике! — Фьоре была в восторге от предстоящего путешествия, на ходу планируя каждый его шаг. — Мы выпьем препарат номер 8, Ямбир доставит нас в нужное место, мы отыщем лабораторию Тадино, войдем туда, изготовим Суспензию Оживляющую, вернемся с ней обратно, спасем Рокси, а потом все вместе отправимся искать цифру 6 Золотого Числа! Как здорово! Прекрасный вызов... брошенный числами! — У нее уже голова шла кругом от мысли о предстоящих путешествий и новых победах.
– Неудивительно: алхимия шагает в ногу с математикой. И в этом нет ничего странного. Вся Вселенная построена из цифр и геометрических форм, жидкостей и металлов, души и сердца. — Нина вспомнила уроки деда Миши и вздохнула.
Ческо положил руку на плечо Додо, стараясь подбодрить его:
– Хотя вы и улетите далеко в прошлое, знайте, что я и Нина всегда рядом с вами.
– Ну что, за дело? Готовим препарат номер 8. Для этого нам понадобится Чинабро, Жидкость Фиолетовая и цветы Мисиля. Формула сложная, но я ее хорошо помню. А после вы можете использовать Ямбир. — С этими словами Нина достала из кармана комбинезона благоухающий ладаном медальон Шестой Луны.
– Как прекрасен Ямбир! — воскликнула Фьоре, осторожно беря медальон.
– Только не потеряй и не повреди его, прошу тебя! — Нина с болью в сердце рассталась с драгоценным медальоном.
– Не беспокойся, я буду обращаться с ним очень аккуратно, — заверила ее Фьоре. — Мне хорошо известна историческая и магическая ценность Ямбира.
– Вы отправитесь на озеро, где-то недалеко от которого находится лаборатория Тадино Де Джорджиса. Никому не известно, в каком она сейчас состоянии. Непонятно и то, кого вы найдете в его лаборатории. Говорящая Книга сказала, что там кто-то до сих пор сторожит секреты Тадино. — Девочка Шестой Луны даже прикрыла глаза, пытаясь представить себе то место, куда отправляются ее друзья.
Додо потрогал Ямбир, который держала в руке Фьоре:
– На этот раз нас будет то...то...только двое. Как-то стра...стра...страшновато.
– Ничего, соберем все свое мужество и справимся, — ободряюще улыбнулась ему девочка.
Нину тоже не оставляло беспокойство, и она вновь принялась расспрашивать говорящую Книгу, надеясь получить более полные ответы:
– Книга, ты не могла бы сказать, какие ингредиенты входят в состав Суспензии Оживляющей. Додо и Фьоре нужно это знать!
Точная формула препарата
Описана в «Книге Березы».
Когда Додо и Фьоре найдут ее,
Они должны внимательно прочитать формулу.
Чтобы попасть в лабораторию Тадино,
Нужно перепрыгнуть через ступеньку,
После чего они встретятся с двумя служителями,
Сидящими в креслах.
– Два служителя? Это те, что уже много веков следят за лабораторией?.. Моя дорогая Книга, в твоих словах, как всегда, много загадочного, и это заставляет меня сходить с ума. Додо и Фьоре должны добиться результата, но у них для этого слишком мало информации. Ждут ли их опасности? Должны ли они взять для своей защиты еще что-то, кроме Талдомов? Что еще из написанного в «Книге Березы» может им пригодиться? Прошу тебя, дай мне ответы, которые могут оказаться им полезными, — умоляла Нина, серьезно встревоженная и раздраженная.
Им надо взять с собой Соль Морскую.
Мисочка понадобится для дела.
Для какого, они поймут на месте,
Как только их сердца вспомнят о дружбе.
«Книга Березы» написана самим Тадино.
В ней скрыта ваша судьба.
Фьоре подошла к Нине, сжимая в руках Рубин Вечной Дружбы. Девочки обменялись заговорщицкими взглядами: обе помнили, что этот драгоценный камень символизирует их глубокую и неразрывную связь.
После чего Фьоре повернулась к говорящей Книге.
– Мы постараемся сделать все, что в наших силах. Жизнь Рокси для нас важнее всего на свете. Вот увидишь, мы найдем и озеро, и лабораторию Тадино и прочтем «Книгу Березы», — заверила она Магическую Систему Вселенной.
Книга вздохнула, отчего к потолку поднялось маленькое облачко ароматного пара. Жидкая страница разгладилась, и вновь зазвучал глухой голос Книги:
А теперь я должна дать задание
Тем, кто останется на вилле.
– Остаемся я и Ческо. Говори, мы внимательно слушаем тебя, — сказала Нина.
Зло скоро вернется,
Приведя в смятение город.
Вы должны разбудить мэра.
Он знает, что делать.
Будьте наблюдательны и внимательны,
Используйте все свое умение,
Чтобы не сожалеть о том, что случится.
Ческо встал рядом с Ниной.
– На этот раз Каркону не поздоровится,— решительно сказал он. — Я очень зол на него... И на Ливио...
– И на Ливио? — обернулась к нему Нина.— Ты собираешься убить его?
– Если представится возможность, да! А ты нет? — Ческо с подозрением посмотрел на нее.
– Конечно да... Мы должны уничтожить всех сообщников князя. Чтобы никто не смог помешать нам отыскать недостающие цифры Золотого Числа. Этэрэя поручила нам это, значит, мы сделаем все, что необходимо, — ответила она, отводя взгляд.
Обложка говорящей Книги, скрипя, закрылась, оставив четверку друзей в раздумьях и сомнениях.
– Тогда давайте вернемся в Акуэо Профундис и доверимся указаниям «Дорог Мира».— Фьоре слегка побаивалась неизвестности предстоящего путешествия, но желание спасти подругу было сильнее страха.
– Нет, сначала вам надо приготовить Чинабро, — остановила ее Нина. — У нас он закончился, а без него полет невозможен. Зато есть все остальное: шесть бутылок препарата номер 8, Жидкость Фиолетовая и цветки Мисиля, они где-то рядом с атласом.
Додо тем временем силился вспомнить формулу Чинабро.
Фьоре погладила его по огненно-рыжим волосам:
– Давай, давай, я уверена, что ты сможешь изготовить препарат без нашей подсказки.
Мальчик встал и начал собирать необходимые компоненты Чинабро: взял Ртуть Металлическую, щепотку Серебра Живого и немного Серы и бросил все в котел, висящий над огнем камина.
– Теперь нужно ждать два часа, пока смесь не прокипит и не превратится в пасту охристого цвета, — напомнила ему Нина, заглянув в котел, над которым поднимался ароматный густой дымок.
К краю стола притопала, стуча короткими ножками, Соль Морская.
– Мне тоже готовиться к отъезду с вами? — спросила она тоненьким голоском.
– Конечно! — Фьоре пощекотала мисочке бок. — Куда нам без твоей помощи!
Ческо откровенно зевнул, и Нина прикрыла ему рукой рот.
– Ты устал, — сказала она сочувственно.— Может, поспишь, пока смесь кипит?Мальчик кивнул и уселся на табурет.
Нина тоже чувствовала себя разбитой: прошло уже много времени с тех пор, как она отдыхала. Девочка посмотрела на циферблат, он показывал 18 сентября 7 часов 41 минуту 36 секунд. Она подумала о своих родителях, об их круизе по Карибам. Испытала ностальгию по маминым ласкам, и ей захотелось услышать ее голос.
– Родители! — воскликнула громко Нина, звонко шлепнув ладошкой себя по лбу.— Что случилось? — всполошились друзья.
Девочка Шестой Луны обвела их озабоченным взглядом:
– Родители! Не мои, мои в отпуске, а ваши! Мы должны как-то успокоить их. Они не видели вас много часов и наверняка беспокоятся, где вы, чем заняты и все ли с вами в порядке.
Додо задрожал как ветка на ветру, Фьоре закусила губу, а Ческо вскочил с табурета:
– Ты права! Но сначала нам нужно придумать убедительное объяснение для родителей Рокси, которая в сражении с каменным Воином потеряла свой мобильник! И вообще, звонить придется кому-то из нас, она же не в состоянии подняться и перебраться на виллу, чтобы поговорить потелефону!
Нина почувствовала, как ее мозг поджаривается, будто картофелина в масле:
– Ради всего шоколада в мире! Нам нужно придумать самую правдоподобную ложь... Я думаю, лучше всего, если родителям позвонит Люба. Она может сказать, что... что Рокси занимается.
– Занимается?! — удивились ребята.
– А почему нет? Это самое простое. И действительно похоже на правду. Они же знают, что мы увлекаемся алхимией и изучаем исследования моего деда Миши. Люба нам поможет, я уверена. — Нина рассчитывала на способность русской няни уговорить кого угодно, ей наверняка поверили бы.
Додо, стоявший у дымящегося котла, громко чихнул, Фьоре принялась задумчиво пальцами выстукивать какую-то мелодию по столешнице, Ческо нервно поправил очки.
– А что, хорошая идея! — настаивала Нина.
– Согласен, не плохая, — пожал плечами Ческо. — Остается надеяться, что они поверят Любе.
Нина решительно направилась к двери лаборатории, доставая из кармана стеклянный шар, которым она открывалась.
– На самом деле мы будем искать решение для исправления ситуации, — сказала она.
– Какой ситуации? — удивились ребята.
– Венецианцы своими глазами видят, во что превратился дворец Ка д'Оро. Разве не так?
Здание опутано колючей проволокой, среди древних стен ползают змеи Зла. Горожане наверняка думают, что Каркон вернулся в город. Мы уже не раз наносили ему поражение, когда отнимали у него Четыре Тайны, а сейчас задача — уничтожить его раз и навсегда. Вот мы и решаем, как это сделать! И это то, что должны узнать наши родители и жители города. Включая мэра! — закончила девочка Шестой Луны. Ее синие глаза сверкали как звезды, а решимости не умаляла широкая улыбка.
Ческо смотрел на нее сияющими глазами. Додо и Фьоре согласились, что план самый правильный.
– Так и сделаем. Венецианцы нас точно поддержат. Они нам поверят. Но... — не закончил фразу Ческо.
– Но что? — спросила Нина.
– Но мы при этом не должны раскрывать алхимические тайны. И ни слова о Золотом Числе! Спасение мира и Ксоракса зависит от нашей воли и нашего единства, — закончил он с твердостью.
Нина пожала ему руку:
– Вместе мы непобедимы. К тому же скоро к нам присоединится Рокси.
Она вновь похорошела и обрела уверенность в себе, как это было прежде.
– Сейчас пойдем и разбудим Людовико Сестьери. С Любой поговорим позже. — С этими словами она потянула Ческо к двери лаборатории.
Фьоре и Додо остались у дымящегося котла ждать, когда смесь ингредиентов для приготовления Чинабро загустеет. Теперь в их сердцах больше не было страха перед полетом в прошлое без Нины и Ческо. Даже если их и одолевали сомнения, то и они отступили перед энтузиазмом, с которым ребята готовились к новому волнующему приключению.
– Уже семь пятьдесят пять. Еще пара часов, и кто знает, где мы окажемся! Будем надеяться, что нам удастся найти формулу для создания Суспензии Оживляющей. Мы должны спасти Рокси! — проговорила Фьоре, помешивая длинной палкой булькающую смесь.
Когда Нина и Ческо вошли в Зал Дожа, они нашли сладко похрапывающего мэра все в той же позе: голова склонена на правое плечо, тело расслабленно расплылось в кресле. Полумрак, наполнявший комнату, располагал к хорошему отдыху.
– До чего же сильный эффект производит гипноз нашей Джолии! — поразился Ческо.
– Да уж! Попробуем вывести его из этого состояния. Надеюсь, что с этим у нас не возникнет проблем. Что будет непросто, так это сказать ему всю правду. Мы должны быть уверены, что он не предаст нас, как его предшественник, мерзкий маркиз Лорис Сибило Лоредан.
Нина достала из кармана комбинезона маленькую ампулу с Ацетоном Борным, которую ей дала черепаха. Проверила пробку-распылитель, потом решительным движением нажала на нее, обрызгав лицо мэра. Тот мгновенно проснулся, подскочив в кресле.
– Где я? Что случилось? — пробормотал он вскакивая.
– Успокойтесь, господин мэр, — улыбнулась ему Нина, убирая ампулу в карман.
– Да, да, не беспокойтесь. Вы находитесь на вилле «Эспасия», точнее, в Зале Дожа, где можете полюбоваться тысячами редчайших книг, — подхватил Ческо, показывая на книги, закрывающие стены комнаты до самого потолка.
Людовико Сестьери, пошатываясь, обернулся кругом, потом, почувствовав влагу на лице, спросил:
– Чем это вы меня обрызгали?