В столице Зуев снимал квартиру на Васильевском острове ,напротив кадетского корпуса. Выбрал ,это место не случайно, а чтобы посещать конный манеж.
Вдали от господина И., его влияние на Мишеля ослабло, и тот пустился во все тяжкие, благо денег компаньон ссудил достаточно.
Восторг души
Когда Варя очнулась, она была уже в Петергофе, на даче госпожи Прасковьи Кобылиной.
Та внимательно, и как показалось девушке с участием , выслушала ее историю.
- Мon ami , я обещаю,. Как только Серж ,вернется из вояжа с государем императором ,непременно расскажу вашу печальную историю. У меня в доме вы в безопасности. Господин N , человек деловой хватки, объяснил похищение, желанием устроить ваше будущее.
Варю поразило в этой молодой женщине сочетание красоты и хищности, Прасковья была похожа на куницу, великолепна и опасна.
- Господин N. выделил вам немалый пансион. Для больших балов не сезон ,все ждут возвращения государя, но будем ездить в гости, и мой дом всегда открыт для визитов.
Дни полетели, словно карусель на ярмарке. Закладывали ландо, делали визиты с двух до пяти. За обедом почти всегда были гости, затем прогулки , где делались еще приглашения на вечер.
Словом визиты без цели, пересуды под названием «causerie» (непринужденный разговор).
Варенькой все восхищались, молодые повесы, зрелые жуиры , все искали ее расположения. Ей это восхищение было в новинку, и в тягость. Хотелось ,в родные пенаты, где царили простота и искренность.
Однажды случилось событие поразившее Варино воображение .
Поехали в Петербург, в столичном доме Прасковьи Ильиничны, все было подобранно со вкусом и по последней моде. Вареньке была предложена уютная спальня с будуаром, вся в лиловых тонах.
Варенька опять написала письмо тетушке, не зная ,что все ее послания Прасковья сжигает.
Один из первых визитов к престарелой княгине М.
Сама княгиня по причине старческой слабости не выезжала, но с охотой принимала у себя, и славилась тем ,что устроила немало браков.
Варя по такому случаю одела легкое платье из муслина, украшением стала ,тончайшая индийская шаль, василькового цвета ,очень шедшая к Вариным русым локонам.
Прасковья подарила девушке прелестную фароньерку , и серьги, с бирюзой. Наблюдая, как Варя примеряет наряды и драгоценности, про себя смеялась: «Коготок увяз - всей птичке пропасть».
Знаменитая старуха полулежала в огромном кресле, под чепцом сухонького личика ее, почти не было видно, но глаза были блестящи и живы.
Поздравить именинницу уже выстроилась очередь, и Варя услышала приветствие княгини: «Ну, Наташа порадовала, дочкой ,теперь сына ждем. Не спорь, меня не проведешь. Целуй руку,– это уже относилась к спутнику Наташи.
Варя ревниво всматривалась в жену русского гения.
Натали ждала второго ребенка, первые роды и скорая вторая беременность ничуть не тронули ее облика, beaut romantique, романтической красотки. Она была мила и естественна в своем счастливом ожидании.
А вот поэт, произвел на Варю неизгладимое впечатление, он рассказал историю встречи в ресторане Доминика, где угощал друзей, с богачом графом Завадским. Тот позавидовал поэту: « Однако, Александр Сергеевич, видно, туго набит у вас бумажник!»
А, я ему: «Да, ведь я богаче вас, вам приходится иной раз проживаться и ждать денег из деревень, а у меня доход постоянный — с тридцати шести букв русской азбуки».
Гости засмеялись, и лицо Пушкина с неправильными чертами скрасила улыбка, темно-серые с синеватым отливом глаза , засияли бриллиантами.
Варе хотелось рыдать от восторга, что вот так близко, она видит знаменитого пиита.
После этой встречи она не спала всю ночь, грезила , сама не зная о чем.
В гостиной гости всю ночь шумно играли в карты.
К обеду пожаловал опекун, с каким - то важным господином, Варенька отказалась выйти, сославшись на головную боль.
Но Кобылина пришла, растормошила, и все - таки вывела девушку к гостям.
Варя села за стол, преодолев себя ,подняла глаза на «жениха».
Гость был стар и безобразно толст. Три подбородка свисали над манишкой, вывороченные губы блестели от жира, гость вкушал перепелов.
Толстые пальцы, почти на каждом по перстню, брали угощенье, и маленькая дичь исчезала в огромном полу беззубом рте.
Варю затошнило. Она отпила глоток вина, и снова опустила глаза.
- Не бойтесь душечка, я жадный не только до еды, в амурных делах фору молодым повесам дам. Что бесприданница, то пустяки, такая красота сама капитал. Но Малиновку, ты бестия, мне за ней отдашь, по-другому никак не сговоримся.
Малиновка было небольшое имение Вариной бабушки.
Девушке показалось странным, что гость ничего не знает про Улыбино, но сейчас ей хотелось одного, чтобы смотрины быстрее закончились.
Князь снял с мизинца кольцо с крупным изумрудом, и сам одел на палец нареченной.
Когда пытка визитом закончилась к Вареньке в комнату зашла хозяйка.
- Лучшей партии и желать нельзя. Баснословно богат, скоро сгниет от обжорства и пития. Да ведь жениться хочет, чего кочевряжиться?
-Сударыня, вы полагаете, что я не достойна лучшей участи? Тогда отпустите меня в Улыбино, ведь вы обещали помочь.
- Глупая девчонка, да ты хоть понимаешь, что после наших с тобой визитов половине Петербурга, тебя ни один порядочный юноша в семью не возьмет.
- Так Вы, сударыня, куртизанка?
Вельможная любовница ударила Варю по щеке.
Никто и никогда не смел, поднимать, на Варю, Вареньку, руку. Тем более эта чужая порочная женщина. Варя схватила шаль, и выбежала вон.
На мраморной лестнице слуга попытался ее догнать, но тщетно. Варя, выбежала из особняка, на мосту стоял извозчик.
Девушка села в экипаж и велела ехать, как можно быстрее.
-Куда прикажете барышня, деньги- то имеются?
Варя словно очнулась, денег у нее, конечно, не было, но зато блестело на пальце кольцо ненавистного жениха.
- А где можно заложить кольцо, туда и везите.
-Ясно, самые лучшие цены у Колчина, - хмыкнул мужик.
Вендетта по-русски
Поручик очнулся, в горле пересохло. В ногах спал кот, мужчина попробовал встать, кот вцепился в большой палец, приведя поручика в чувство. Денег не было, все было спущено за карточным столом, шампанское ящиками, поил людей вовсе незнакомых и мутных.
Вдруг вспомнил красавицу Варвару Николаевну, черного человека, и стало так стыдно, что пнув злодея – кота, потребовал у ординарца мундир, и отправился в баню.
Пропотев на полоке, понежившись в мраморной ванне, был чисто выбрит, напомажен, надушен, и хотел уже поспешить к господину И.
Но на выходе из бань встретил старого товарища , Кторского, тот был Зуеву должен, денег не дал ,а позвал в меблированные комнаты госпожи Зайцевой.
- Банчишко тайно держит ,Мишель, сегодня игроки нам не чета. Банк наш будет.
-Да, ты шельма известная, а ну они нас?
-Да что ты, кто играет-то ? Интендантик молоденький, при казенных деньгах, господинчик один, тот тем и славен, что азартен, остановиться вовремя не может.
Сели играть, расчертили сукно. Возле каждого игрока стопки золотых монет, на столе зажженные канделябры, окна занавешены плотными шторами.
Молоденький интендант восхищенно смотрел на Зуевские три звезды на эполетах, краснел, потел и проигрывал, проигрывал.
«Экий дурак,ведь стреляться будет. Маменька, где-нибудь под Рязанью, ждет».
Неудачливый господин сегодня был удачлив, ровно настолько, насколько Зуеву и его визави надо было, чтобы поднять ставку.
- Господа ,шампанского, –шелестя юбками вошла хозяйка ,а следом за ней, Мишель не поверил своим глазам, вошел господин И.
-Неужто Кторский – опекун. Но сам себе и не поверил.- А, значит этот господин.
Но думать дальше не стал, а смешав карты, бросил их в лицо мерзавца.
- Вы сударь, нечестно играете!
-Да, вы сами передергиваете ,в сговоре с этим вот субъектом, – и господин показал на друга Мишеля.
-Господа, господа, – заверещал интендатик, уж он- то был рад, что не вчистую обобрали.
-Дуэль!- кричали Зуев и Кторский, но к пожилому господину сзади подошел человек в черном, и вынув из рукава кинжал ,перерезал тому горло.
- За О…х, –услышал его шепот поручик,
Негодяй, погубивший не одну семью, упал, истекая кровью, и хрипел еще несколько минут.
Но и сам благородный мститель пошатнулся, и упал бы, если бы поручик не успел его подхватить. Все силы человека в черном ушли на акт возмездия, это были его последние мгновения. Он только прошептал: «У набережной лодка, прощайте».
Мадам Зайцева, привыкшая видно и не к таким историям, схватила поручика за рукав мундира, и потащила к черному выходу
Игроки попав в проходные дворы ,разбежались в разные стороны. Зуев с другом последовали вдоль набережной ,спустились к воде. Уплыли на Заячий остров, где опять притон, игра, вино.
У Мишеля ,снова ожила душевная рана. Несколько лет назад ,вот так же, на его руках ,умирал ,от глупой бретерской дуэли, лучший и единственный друг.
Хотелось забыться ,и Зуев пил, пока ординарец, не нашел его, и не повез больного в деревню к сестре .
Не было бы счастья, да несчастье помогло
Пролетка остановилась у ломбарда, где Варю ждало поистине ужасное испытание.
Уже выходя с немалой суммой вырученной за перстень ,она в дверях, столкнулась с молодым человеком.,
Они посмотрели друг на друга ,и девушка чуть не потеряла сознание.
Это был Илюша, тот самый, что поехал воевать за освобождение Греции, тот самый, что писал Варе стихи, и кого она оплакивала все это время.
Но юноша сделал вид ,что не узнал ее, и когда она назвала его по имени, вдруг передумал заходить в ломбард, и быстро удалился .У Вари не было даже сил его догнать.
Извозчик видя, как побледнела барышня, помог ей дойти до коляски, и когда уже Варя села, и лицо ее несколько порозовело ,мужик огорошил ее вопросом:
- Что барышня неужто Грека знаете?
- Какого грека?
-Да Грека, вора, все байки рассказывает, как он против осман воевал. Аника-воин. У меня брат голову сложил на Дунае. А энтот под юбками у шлюх всю войну просидел.
- Верно, обозналась,- но уже понимала, что не ошиблась, заплакала горько и навзрыд.
-Куда теперь барышня?
- Мне бы переночевать в приличном пансионе.
-Да и то верно ,дело к ночи. Тут недалеко меблированные комнаты.
Хозяйка была чем –то занята, и Варю проводила до номера вертлявая горничная.
Девушка так устала, что не обратила внимания, на тайные знаки коими обменялись кучер и служанка.
- Чаю желаете, барышня?
-Да ,очень.
Наконец-то она осталась она, но оглянувшись вокруг, Варя почувствовала некоторое беспокойство. Единственное небольшое окошко комнаты было с решеткой ,и выходило во внутренний двор, похожий на колодец.
Но горячий чай, да еще и пирожное из французской кондитерской, успокоили девушку. Она уже хотела прилечь на высокую кровать, как вдруг щелкнул замок, дверь закрыли снаружи. Варя кинулась к столику ,где ей оставили ключ от номера, столешница была пуста.
Варя стала стучать в двери сначала руками, потом схватив банкету, била ею, но никто не приходил : ни враги, ни друзья.
И вдруг послышались шаги, по коридору гостиницы шли какие-то люди, судя по голосам мужчины. Варе вдруг сделалось страшно, в горле пересохло, силы оставили барышню, и она опустилась на пол, прямо под дверью.
-Так, где стучали, Прохоров? Почудилось тебе .
-Нет, ваше высокоблагородие, точно стучали.
Слова про « благородие» придали девушке сил, и она захлопала по двери ладонью.
-Извольте открыть, немедленно!- последовал приказ.
В дверях заскрежетал ключ, Варю стали отодвигать вместе с открываемой дверью.
Сначала в комнату протиснулся городовой, в зеленом мундире, следом еще мужчина в форме.
-Коллежский асессор Северин,- слегка заикаясь, произнес он, потом спохватившись, помог Варе встать.- Позвольте, я вам солдата дам, домой проводить.
Варя подняла на офицера заплаканные глаза, и прошептала:
« Варвара Николаевна Малышева, тверская дворянка, нет у меня дома».
И это было ведь правдой, не было у нее дома в этом огромном каменном городе.
- Но ведь кого- то вы знаете в Петербурге, не правда ли?
-Да , но не помню ,- она устыдилась признаваться этому красивому офицеру в знакомстве с любовницей, пусть даже и вельможи.
- Вам здесь оставаться нельзя, если Вы позволите, вас к моей бабушке отвезут.
Варе стало страшно, а вдруг и этот, такой милый и вежливый человек, развратник ,или сводник. Но выбора не было, не на улице же ночевать.
Но это действительно была бабушка, милая, похожая на всех бабушек на свете. И комната была так похожа на Варину светелку в Улыбино, что девушка заснула счастливо улыбаясь.
Утром, когда Варя и Анна Андреевна пили чай, пришел усталый Северин, которого ,бабушка звала Митенькой.
Теперь, Варя спокойно могла рассмотреть своего вчерашнего спасителя : лет двадцати пяти, темные короткие волосы, смешной хохолок на макушке. Карие глаза в обрамлении густых длинных ресниц. Пенсне делало это красивое лицо старше, или бессонная ночь Варя еще не решила. Но стало вдруг, так спокойно на душе. Такой не предаст, не бросит. А Северин явно смущаясь, слушал Варину историю, хмурил густые брови. Потом неожиданно признался: «Ваш опекун нашелся ,правда убитым, в той самой гостинице. Вы, Варвара Николаевна, абсолютно свободны».
- Как хорошо, mon cher , ровно через три дня у Вареньки день ангела. Мы должны ее отвезти в Улыбино. Боже, как давно не была я в деревне.
-Бабушка, у меня служба.
- Ничего, я вот отпишу графу Дмитрию Николаевичу , он не осмелиться мне отказать в твоем отпуске.
Ослушаться бабушку, коллежский асессор, конечно не мог, как и министр внутренних дел .
Варя виделась с Дмитрием редко, у того открылись какие-то неотложные дела. Дни проходили по-домашнему, за разговорами и вышиванием. Анна Андреевна нахвалиться не могла на Вареньку.
Уже были собраны вещи , ждали только Дмитрия, он явился, и позвал женщин в свой кабинет. Когда дамы сели, Северин , волнуясь начал разговор.
-Варвара Николаевна, я приготовил вам подарок. Очень рад, что успел ,и отъезд не надобно откладывать.
-Митенька, ну, право слово, не пугай нас.
- Вот, вексель на ваше имение, заложенное господином N. Теперь Улыбино ваше. После праздников к вам приедет лучший стряпчий Петербурга, и вы сможете вступить во владение.
И он протянул девушке гербовую бумагу, умолчав о немалой сумме заплаченной им за вексель. Варенька смотрела на Дмитрия, такими глазами, что он покраснел, и, смешавшись, вышел из кабинета.
Дальше для Вари началась сказка: и карета с шестеркой лошадей, и Дмитрий ,ухаживающий за ней всю дорогу ,и его бабушка, делающая вид, что дремлет.
А когда на крыльце усадьбы их встретили хлебом солью все домочадцы, Варя поняла - вот оно счастье.
Над Улыбино летел колокольный звон, и пел о долгой и счастливой жизни в любви и согласии.
-